– Какая у вас машина, мистер Нэш?
– БМВ-5.
– Цвет?
– Синий.
– Темно- или светло-синий?
– Такой оттенок называют «средиземноморский синий». Темный.
Но было ли достаточно темно, чтобы принять синий за черный, особенно если машина летела на большой скорости? По крайней мере, теперь Бэт знала, что Нэш не мог сидеть в красной спортивной машине, стоявшей между коттеджами и территорией школы.
– Прекрасная машина, особенно на жалованье учителя, – заметила Бэт и, когда Нэш не ответил, добавила: – Полагаю, вам ее купил папочка. Простите, я имела в виду будущего тестя.
Если Нэша и задело упоминание о будущем тесте, он попытался не выказать этого.
– Это свадебный подарок. Карен он тоже купил машину, – промямлил Нэш.
– Но ведь свадьба только в будущем году?
– Он обрадовался, когда мы сказали, что хотим пожениться.
Бэт трудно было представить, каково это, жениться на таком богатстве и больше никогда не беспокоиться о деньгах.
– И последнее. Когда вы уезжали от школы, видели кого-нибудь еще?
– Сначала никого не было, – ответил он нерешительно.
– Но вы все-таки видели кого-то?
– Дальше по улице. Почти в городе.
– Кого?
– Криса. Парня Элис.
– Вы видели Криса? Уверены?
Ей нужны были точные показания, поскольку Крис сказал всем, что в тот вечер был у себя дома. Если Нэш был прав, парнишка ей солгал. У школы Элис больше никто не видел, значит, возможно, кто-то там ее встретил. Может, ее парень?
– Я видел его мельком, но совершенно уверен, что это был он.
– Что он делал?
– Я предположил, что он шел встречать Элис. Простите, разве это так важно? Мне следовало упомянуть об этом раньше?
«Возможно, да, – подумала Бэт, – или вы специально подгадали к этому моменту, чтобы оставить меня с вашим откровением насчет Криса, как раз когда я заканчивала допрос». Вслух же она сказала:
– Спасибо за сотрудничество, мистер Нэш.
33
Они нашли его в доме друга. Мать Криса сказала, что он там занимается, и недвусмысленно дала понять, что мешать ему не стоит. Она словно напрочь забыла, что пропала девушка, подруга Криса. Его друг поспешно предложил подняться в комнату, чтобы они могли поговорить с Крисом наедине. Крис тяжело опустился на диван.
– Мы хотим знать, Крис, почему ты солгал, – начала Бэт.
– Солгал? Я не лгал вам. Когда я солгал?
– Ты сказал, что в вечер исчезновения Элис не выходил из дома, – напомнила Бэт. – Но это неправда. Тебя видели идущим к школе.
– Кто видел? Кто сказал, что видел меня? – взорвался он.
Но Бэт заметила, как быстро он умерил свой гнев. Слишком быстро.
– Свидетель, вызывающий доверие, – отрезала она. – И подозреваю, не единственный, кто тебя видел. Если я постучусь в каждую дверь между твоим домом и школой, как считаешь, не найду по крайней мере еще одного человека, который заметил тебя в окно?
Крис поразмыслил над сказанным и заключил, что шансов у него нет.
– Мне очень жаль, – тихо пробормотал он. – Я не хотел лгать.
– Но солгал, Крис, – вставил Блэк, – и мы хотели бы знать почему.
– А вы как думаете?
– Ты скажи.
– Я не идиот. Смотрю ТВ, все эти реалити-шоу типа «Приговор». Копы всегда считают, что это сделал либо муж, либо бойфренд.
– Потому что часто так оно и оказывается.
– Да, только не в этот раз, – отрезал он. – Когда этот детектив, Фергюсон, заявился и засыпал меня вопросами вот так, – он трижды щелкнул пальцами, словно показывая скорость, с которой действовал Фергюсон, – я слегка запаниковал и сказал, что не ходил к школе. Про себя я точно знал, что не виноват в исчезновении Элис, и решил, что рано или поздно она появится. Я всего лишь хотел, чтобы он от меня отцепился.
– Значит, признаешь, что ходил к школе? – уточнила Бэт.
– Я уже это сказал, верно?
– И видел Элис? – настаивала она.
– Нет! – вскинулся он. – Не смог ее найти и не хотел торчать у школы, как муфлон!
– Как кто? – переспросила Бэт.
– Идиот.
Между Бэт и Крисом с его дружками не было и десяти лет разницы, но иногда даже она не понимала нынешнего жаргона.
– Ты снова лжешь нам, Крис?
– Нет, не лгу.
– Ты уже солгал нам, – пожал плечами Блэк. – Почему мы должны сейчас тебе верить?
– Я уже сказал, почему лгал.
– Ты меня не убедил. Хочешь сказать, что отправился туда наудачу? – спросил Блэк.
– До школы всего минута ходьбы, – пояснил Крис. – Я подумал, что увижу, как Элис идет другой дорогой.
– А если бы она села в автобус?
– Элис ездит на автобусе, только когда идет дождь или уже стемнело. Она любит ходить пешком. Дорога безопасная, если идешь по главной улице.
– Но ты ее не видел, – добавила Бэт.
Она не знала, верить ему или нет. Раздражение подогревало гнев на мальчишку, расходовавшего их время. Если он лгал и сейчас и они сумеют каким-то образом это доказать, Крису грозят большие неприятности. С каждым днем будет казаться все более вероятным, что именно бойфренд – виновник исчезновения девушки. Но если Крис говорит правду и не видел выходившую из школы Элис, значит, временной интервал, в который она пропала, должен быть очень маленьким.
– Что ты сделал?
– Повернулся и ушел домой.
– Когда именно?
– Не знаю точно. Около девяти вечера.
– Примерно в то же время, когда Элис выходила из школы, – заметила Бэт.
– В таком случае она выходила позже обычного.
– Как считаешь, почему?
– Не знаю. Может, с кем-то разговаривала.
– С кем?
– Не знаю. Честно, не знаю.
– Зачем ты туда пошел? Подержать ее за руку? – съязвил Блэк. – Или по какой-то иной причине?
– Последнее время она совсем отдалилась. Я встревожился. Хотел поговорить с ней об этом… Хотел поговорить о нас.
– Ты сам сказал, что она не охладела к тебе.
– Я не думал, что она охладела, – признался он, но тут же поправился: – Надеялся, что не охладела.
– Но боялся, что все может быть, – подсказала Бэт.
– Не знаю, – повторил он. Наткнувшись же на ее вопросительный взгляд, признался: – Немного.
– Может, тебя беспокоило что-то еще, Крис? – спросила она.
– Что именно?
– Что она встречается с кем-то.
– Нет.
– Ты слишком быстро это сказал.
– Потому что мне это никогда в голову не приходило.
– Уверен? – вставил Блэк. – Она ушла к твоему лучшему другу.
– Тогда мы не встречались. Она не стала бы мне изменять.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Бэт.
Но Крис не привел никаких доводов.
– Элис не стала бы мне изменять, – упрямо повторил он.
– Ладно, – согласилась она. – Ты видел кого-нибудь из школы?
– В смысле?
– Кого угодно – друзей, учителей, прохожих, любого, кто выглядел бы необычно.
– Не видел никого, кроме старого типа с собакой. Там вообще ничего нет, кроме коттеджей, школьных строений и самой школы. Туда ходят, только чтобы кого-то навестить.
– И никто не слонялся там без дела? – продолжала Бэт. – Оперся об забор, скажем, или сидел в машине. Кто-то, кто мог предложить Элис ее подвезти?
Это казалось единственным объяснением ее внезапного исчезновения.
Крис покачал головой:
– Какие-то машины были припаркованы на обочинах, но, насколько я видел, ни в одной никто не сидел.
– А рядом со строениями? – спросила Бэт. – Подумай хорошенько. Там были машины?
Должно быть, ее взгляд был так настойчив, что Крис на несколько секунд сосредоточился и наконец произнес:
– Была одна машина. Помню, что она стояла поперек, перегораживая дорогу, что было странно. Мне пришлось обходить.
– Уверен, что там никого не было?
– Показалось, что не было, но окна были затемненными.
– Тонированными? – уточнила Бэт.
Крис кивнул.
– Значит, ты не видел, что там внутри?
– Именно.
– Там мог быть кто-то? – спросил Блэк.
– Полагаю, что мог.
– Какого цвета была машина? – осведомилась Бэт.
– Красного.
Бэт и Блэк переглянулись. Показания были точными, и оба понимали, что это вполне может оказаться наводкой. Если Крис говорил правду и действительно по дороге в школу не видел Элис, значит, она исчезла в пределах нескольких ярдов от школьных ворот. Может, виноват водитель красной машины? И могла ли Элис сидеть внутри, когда мимо проходил Крис, искавший ее?
– Марка и модель? – потребовал Блэк.
– Одна из спортивных машин. Может, «мазда». Не знаю.
– МХ-5? – уточнил Блэк.
– Может быть. Думаете, сумеете его выследить?
– Владельца машины? Возможно. Но это будет нелегко, если не знаешь марку и модель, – подчеркнул Блэк.
– Я ничего не сочиняю, – поклялся Крис. – Машина там была.
– Значит, мы найдем его, – кивнула Бэт. – Может, он видел что-то. Может, видели Элис.
«И может, увез ее».
После того как они поймали парня Элис на лжи, казалось, самое время расспросить ее бывшего о его версии событий. Тони сказал, что сам ушел из шестого класса, и ни словом не упомянул об оскорбительной надписи с именем Элис на школьной стене. Парнишку к тому же было легко найти, поскольку он никогда не выходил из дома, да и ехать до него недалеко.
– Что вы думаете? – спросила Бэт о разговоре с Крисом.
– Мы пустим слух, что пытаемся найти красную, предположительно спортивную машину, которую видели припаркованной возле школьных строений. Подождем, пока кто-то не признает, что он и есть хозяин машины, или не назовет его имя. Но это дело долгое. Потому что вряд ли кто-то что-то видел. Мы так и не нашли Счастливого Гарри, который точно был в этом районе примерно в то время, когда Элис вышла из школы. Но поскольку он алкоголик, может и не вспомнить, что видел в тот вечер. Даже Крис его не заметил.
– Я хотела спросить, что вы думаете о Крисе, который отважился нам солгать?
– Он лгал офицеру полиции, что не есть хорошо, но Крис не первый, кто это делает, – ответил Блэк, – а Фергюсон может навести страху. Может, Крис сказал правду: он солгал, потому что запаниковал.