Сэм бросился в свою комнату. Шарик света висел на своём месте. Жалкий камуфляж был сорван.
Кто-то узнал. Кто-то видел свет.
Это было ещё не всё. Шкафы и комод в спальне матери оказались разграблены. В комоде мама хранила плоскую серую металлическую коробку, всегда запертую на ключ. Она сама не раз ему её показывала, серьёзно говоря: «Если что, здесь моё завещание». А потом прибавляла: «Ну, вдруг меня автобус собьёт». На что Сэм резонно замечал: «Какие ещё тебе автобусы в Пердидо-Бич?» Мама смеялась и говорила: «Так вот почему я никогда не могу их дождаться!» Однажды обняв Сэма, она прошептала ему в самое ухо: «Тут лежит и твоё свидетельство о рождении». Сэм кивнул, а она добавила: «Решай сам, хочешь ли ты его увидеть».
Сэм тогда сильно напрягся. Мама предложила ему узнать, что написано в его свидетельстве о рождении. Там должны были быть три имени: его собственное, матери и отца. «Может, хочу, а может, и нет», – ответил Сэм.
Мама его крепко обняла, но он осторожно высвободился из её рук. Хотелось что-нибудь сказать. Извиниться за случившееся с Томом. Спросить, не выжил ли он подобным же образом и своего родного отца.
Его жизнь была полна всяческих тайн. И хотя мать сама предложила ему раскрыть одну из них, Сэм чувствовал, что на самом деле ей хочется сохранить в силе их негласный договор о неразглашении.
Сэм знал о коробке уже несколько месяцев. И знал, где лежит ключ. Теперь она исчезла.
Он практически не сомневался, кто обыскал дом и забрал коробку. Получается, Кейн знал теперь о том, что у Сэма есть сила.
Сэм кинулся к своему велосипеду. Нужно было немедленно увидеться с Астрид. Она наверняка даст совет.
Почти все дети передвигались по городу на велосипедах, – не обязательно своих собственных, – или на скейтах. Пешком ходили только малыши.
Добравшись до площади, он наткнулся на процессию такой вот малышни, возглавляемую «Братом Джоном». «Мама Мэри» толкала двухместную коляску. Девочка в форме «Академии» тащила под мышкой младенца. Ещё двое дневных дежурных пасли вереницу дошколят с флангов. Те были слишком мрачны для маленьких детей, хотя без баловства всё равно не обходилось, и тогда Мэри кричала что-нибудь вроде:
– Джулия, Зося, немедленно вернитесь в строй!
Шествие замыкали близнецы Энн и Эмма. Сэм хорошо знал сестёр, а с Энн даже один раз ходил на свидание. Эмма катила коляску, а Энн – тележку из продуктового магазина, полную еды, подгузников и бутылочек с молоком.
Сэм остановился, пережидая, когда они перейдут через дорогу. Ему понравилось, что Джон ведёт малышей по пешеходному переходу. Как бы там ни было, надо приучать детей правильно переходить улицу. Кое-кто из подростков уже пытался садиться за руль, и результаты этого зачастую были плачевны. Кейн ввёл правило, запрещающее водить машины кому бы то ни было, кроме некоторых его приспешников и Эдилио, который, в случае чего, должен был управлять каретой «Скорой помощи» или пожарным автомобилем. Если, конечно, разберётся, как это делается.
– Привет, Энн, как дела? – вежливо поздоровался Сэм.
– Приветик, Сэм. Где пропадаешь?
– В пожарном депо, – пожал плечами он. – Я типа там поселился.
– А я, вот, с детворой вожусь, – Энн кивнула на вышагивающих впереди малышей.
– Сочувствую.
– Да нет, ничего, мне даже нравится.
– Она у нас молодец, – ободряюще добавила Мэри.
– Я научилась менять подгузник за шестьдесят секунд, – хихикнула Энн. – И даже быстрее, если это первый размер.
– А куда это вы собрались?
– На пляж. Хотим устроить пикник.
– Здорово! Ну, ладно, увидимся.
Энн помахала ему рукой на прощание и двинулась дальше.
– Эй, Сэм! А ты случайно не хочешь поздравить нас с днём рождения? – вдруг спросила Эмма.
– С днём рождения, сестрички! – крикнул Сэм и нажал на педали, торопясь к дому Астрид.
Ему вспомнилось то свидание с Энн, и стало немного грустно. Энн – хорошая девчонка, но если честно, Сэму тогда не слишком хотелось с ней встречаться. Он пригласил её только потому, что так было принято. Не хотелось, чтобы остальные решили, что он – «тормоз». А тут ещё мама начала интересоваться, есть ли у него подружка, вот Сэм и пригласил Энн в кино. Он до сих пор помнил, какой шёл фильм: «Звёздная пыль».
В кинотеатр их отвезла мама, у которой как раз был выходной. Забрала после сеанса она же. В промежутке они с Энн успели зайти в пиццерию «Калифорнийская кухня» и съели пополам пиццу с курицей-барбекю.
День рождения?!
Сэм резко развернул велосипед и помчался обратно, туда, где скрылась вереница малышей. Нагнал быстро, те только-только добрались до пляжа. Дошколята сидели на низкой дамбе, снимая обувь, а те, кто уже разулся, со смехом бегали по песку. «Мама Мэри» вопила:
– Не разбрасывайте обувь! Не потеряйте обувь! Алекс, возьми свои ботиночки и неси их в руках!
Ну, точь-в-точь – учительница младших классов.
Тележка с едой и подгузниками уже стояла на пляже. Эмма расстёгивала ремешки, освобождая ребёнка из коляски.
– Проверь ему подгузник, – напомнила Мэри, чем Эмма и занялась.
Сэм, бросив велосипед, подбежал к Энн.
– Что случилось, Сэм?
– Сколько? – задыхаясь выпалил он.
– Чего сколько? – не поняла та.
– Сколько тебе исполнилось, Энн?
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Сэм испуган. А потом ещё немного, чтобы осознать причину его страха.
– Пятнадцать, – шёпотом ответила она.
– А в чём дело? – спросила Эмма, почувствовав изменившееся настроение сестры. – Это ничего не значит.
– Не значит, – всё так же шёпотом повторила Энн.
– Наверное, вы правы, – согласился Сэм.
– Господи, неужели мы исчезнем? – воскликнула Энн.
– Когда именно вы родились? – спросил он. – Во сколько?
– Мы не знаем, – испуганно переглянулись близнецы.
– Слушайте, ведь с того самого дня никто не исчезал, поэтому…
Эмма исчезла. Энн завизжала.
Все, и подростки, и малыши обернулись в их сторону.
– Господи, Эмма, Эмма! Господи! – кричала Энн.
Она схватила Сэма за руку и сжала её. Некоторые из малышей, почувствовав страх старших, приготовились зареветь, чем встревожили Мэри.
– Что там у вас? – спросила она. – Вы пугаете детей. Где Эмма?
Энн продолжала твердить «Господи!» и звать сестру.
– Да что такое? Куда делась Эмма? – рявкнула Мэри.
Сэму очень не хотелось ей объяснять. Ногти Энн до боли впились в его ладонь, а её глаза сделались огромными и пустыми. Она не сводила взгляда с лица Сэма.
– На сколько ты младше сестры? – спросил он.
Энн не ответила, продолжая с ужасом смотреть на него. Сэм понизил голос до шёпота и настойчиво повторил:
– Через какое время после сестры ты родилась?
– Через шесть минут. Не отпускай мою руку, Сэм. Не дай мне пропасть.
– Не дам.
– Сэм, что меня там ждёт?
– Я не знаю, Энн.
– Мы попадём туда, где мама и папа?
– Не знаю, Энн.
– Я умру?
– Нет, Энн, ты не умрёшь.
– Не давай мне уйти, Сэм.
К ним подошла Мэри с ребёнком на руках. За ней – Джон и несколько дошколят, смотревших серьёзно и тревожно.
– Я не хочу умирать, – повторяла Энн, – я… я не знаю, на что это похоже.
– Всё будет хорошо, Энни.
– Мне понравилось то наше свидание, – улыбнулась она. – Ну, ты помнишь?
– Конечно.
На долю секунды Сэму показалось, что силуэт Энн сделался нечётким. Слишком быстро, чтобы понять, происходит ли это на самом деле. Хотя Сэм мог бы потом поклясться, что она ему улыбнулась.
Его пальцы сжимали пустоту.
Ужасно долго никто не двигался с места и не произносил ни слова. Малыши не заплакали, а те, кто постарше, просто молча стояли.
Сэм ещё помнил ощущение от пальцев Энн. Он смотрел туда, где только что было её лицо, словно наяву видя слёзы на её глазах.
Он не удержался от того, чтобы не протянуть руку и не потрогать воздух, где стояла Энн. Словно хотел погладить исчезнувшие волосы. Кто-то всё-таки всхлипнул. Потом заплакал. Плач подхватили остальные малыши.
Сэму стало нехорошо. Учитель в классе исчез неожиданно. На сей раз, он наблюдал за приближением неведомого будто в ночном кошмаре. Оно приближается точно поезд, а ты застрял на рельсах и не можешь сдвинуться с места.
Глава 20. 131 час, 03 минуты
– ЭТО ОПЯТЬ СЛУЧИЛОСЬ, – объявил Дрейк.
Кейн восседал на кожаном кресле, прежде принадлежавшем мэру Пердидо-Бич. Оно было чересчур велико, отчего Кейн выглядел ещё мельче и младше. Что ещё хуже, он грыз ноготь на большом пальце. Казалось, он сосёт палец, словно младенец.
Диана, развалившись на диване, читала журнал.
– Что случилось? – рассеянно спросила она.
– Две девчонки, за которыми вы приказали следить. Они исчезли. Ушли в астрал. Фьють! – и нету, по выражению этого дебила Квинна.
– А я говорил! – Кейн вскочил на ноги. – Я же вам говорил!
Впрочем, было непохоже, что он рад сбывшемуся предсказанию. Выйдя из-за стола, он подошёл к дивану и, к удовольствию Дрейка, вырвал у Дианы журнал, отшвырнув его прочь.
– Может, уделишь нам немного внимания?
Диана неторопливо, со вздохом села, стряхнула невидимую пушинку со своей блузки и угрожающе произнесла:
– Не наезжай на меня, Кейн. Не забудь, это мне принадлежит идея начать собирать свидетельства о рождении.
На следующий день после появления УРОДЗ, Дрейк решил заглянуть в досье психолога, составленное на Диану, но папки на месте не оказалось. Вернее, там находилось собственное досье Дрейка со смайликом, нарисованным против слова «садист». Дрейк и прежде ненавидел Диану, с того же момента его ненависть возросла стократ.
Он с отвращением увидел, что Кейн сдал назад.
– Да-да, это была хорошая идея, просто отличная.
– С ними был Дианин хахаль, – добавил Дрейк, но Диана не поддалась на провокацию. – Держал за ручку одну из сестёр в тот самый миг, когда она исчезла. Смотрел ей прямо в глаза. Вот как всё было: исчезает первая близняшка, и все сразу понимают, что произойдёт дальше. Вторая начинает реветь. Я был далековато, чтобы расслышать её слова, но по-моему, она просто обоссалась от страха.