– А ты умеешь готовить индейку?
– Можно посмотреть рецепт в интернете. Ой! Ну, где-нибудь наверняка найдётся кулинарная книга, – Астрид вздохнула.
– Боюсь, клюквенного соуса нам не дадут.
– Да, ничего консервированного нельзя.
Сэм двинулся было в продовольственный отдел, но остановился, заметив, что Астрид продолжает стоять у стойки. Оглянувшись, он увидел, что она плачет.
– Эй, что с тобой?
Астрид попыталась вытереть слёзы, но они продолжали течь.
– За продуктами мы всегда ходили втроём, я, мама и Пити. Каждую неделю. Ходили тут между полками и болтали. Обсуждали, что купить, что приготовить, просто разговаривали о всяких пустяках. Я ещё ни разу не была здесь без мамы.
– Я тоже.
– Странное какое-то чувство. Вроде бы всё то же самое и, в то же время, – чужое.
– Да, всё изменилось. Но есть-то надо.
– Ты прав, – Астрид слабо улыбнулась. – Тогда вперёд.
Они положили в тележку салат, морковь и картошку. Сэм зашёл за прилавок, чтобы взять два стейка. Над мясом, оставшимся на столе в тот момент, когда исчезли мясники, роились жирные мухи, но то, что лежало в холодильном шкафу, выглядело вполне съедобным.
– Желаете что-нибудь ещё, мэм? – спросил он у Астрид.
– Пожалуй, я взяла бы немного ростбифа, раз уж никто на него не претендует.
– Сию минуту, – Сэм осмотрел витрину. – Окей, сдаюсь. Который из них ростбиф?
– Вон тот большой кусок, – Астрид постучала ногтем по стеклу. – Положу в морозилку.
– А, ну да, разумеется, ростбиф, – Сэм взял кусок мяса и завернул его в вощёную бумагу. – Вы в курсе, что это стоит двенадцать долларов за фунт?
– Запишите на мой счёт.
В молочном отделе они наткнулись на Панду. Тот нервно переступал с ноги на ногу, угрожающе подняв свою биту.
– Опять ты? – рявкнул Сэм.
Панда не ответил. Астрид завизжала. Сэм оглянулся и успел заметить Дрейка Мервина, но тут что-то ударило его по голове. Он врезался в полку, во все стороны покатились зелёные бутылочки с тёртым пармезаном.
Сэм увидел летящую в него биту, попытался перехватить, но голова кружилась, сфокусировать взгляд не получалось. Колени подогнулись, и он упал на пол, успев заметить, что к ним спешат четыре или пять человек. Двое схватили Астрид и заломили ей руки за спину. Заговорила какая-то девчонка, Сэм не узнавал этот голос до тех пор, пока Панда не окликнул её по имени:
– Диана!
– Пакуйте его лапы, – приказала она.
Сэм хотел воспротивиться, но мышцы не слушались. Сначала на левую, а потом на правую его руку что-то натянули, чьи-то пальцы железной хваткой впились в кожу.
Наконец, зрение восстановилось, и он тупо воззрился на свои руки. Запястья были связаны пластмассовой кабельной стяжкой, а каждую кисть сунули в разорванные воздушные шарики из металлизированной плёнки, которые он видел на входе в магазин. Всё это для верности было замотано скотчем.
Диана Ладрис присела рядом на корточки и приподняла голову Сэма за подбородок.
– У этой плёнки – светоотражающая поверхность. Так что на твоём месте я бы не стала пускать в ход своё волшебство, Сэм, иначе поджаришь собственные руки.
– Что вам надо? – пробормотал он.
– Твой брат желает с тобой побеседовать. По-братски.
Слова звучали полной бессмыслицей, и Сэм решил, что не расслышал. Единственный человек, которого он называл братом, был Квинн.
– Отпустите Астрид, – сказал он.
Подошёл Дрейк, двинул его ногой по спине и ткнул концом биты в кадык, – тот же приём, который он использовал в драке с Орком.
– Если будешь паинькой, твоя девчонка и её умственно-отсталый брат не пострадают. А начнёшь дёргаться, ей не поздоровится.
Малыш Пит принялся визжать и размахивать руками.
– Заткни своего пацана, или я сам его заткну, – гаркнул Дрейк Астрид. – Панда, Говард, кладите нашего супергероя на тележку.
Сэма подняли и погрузили в тележку. Толкал её Говард, приговаривая:
– Сэмми, Сэмми, Сэмми, Сэм-Школьный-Автобус превратился в Сэма-Тележку-Из-Супермаркета.
Над Сэмом склонился Дрейк и залепил ему глаза широким скотчем.
Они покинули магазин и покатили тележку по городу. Сэм ничего не видел, однако ощущал толчки и слышал гогот Панды и Говарда. Попытался понять, куда его везут. Через какое-то время дорога вроде бы пошла вверх.
– Эй, я что, один должен катить эту тушу? – заныл Говард. – Фредди, чувачок, давай, впрягайся.
Скорость немного увеличилась, потом вновь замедлилась. Сэм слышал тяжёлое сопение.
– Надо запрячь несколько зевак, – предложил Фредди.
– Точно. Эй, ты! Иди-ка сюда и помоги мне толкать тележку.
– Ещё чего. Обойдёшься.
Сэм узнал голос Квинна, сердце забилось. Квинн мог его выручить. Тележка остановилась.
– А чего так? Боишься, что Сэмми узнает о твоих делишках?
– Заткнись!
– Сэмми, как думаешь, кто растрепал нам о том, что ты собрался в магазин с Астрид?
– Заткнись, Говард! – в голосе Квинна прорезалось отчаяние.
– Угадай, кто разболтал нам о твоей волшебной силе.
– Я не знал, что они собираются сделать, Сэм! – заскулил Квинн. – Я не знал, брат.
Сэм обнаружил, что ничуть не удивлён. Однако предательство Квинна ранило его больше, чем любой удар Дрейка. Ему хотелось обругать друга, обозвать Иудой, но крики и ругань лишь ослабили бы его.
– Я не знал, что они затевают, поверь, я правду говорю, – добавил Квинн.
– Ага, конечно. Ты думал, что мы собираемся устроить собрание фан-клуба Сэма Темпла, – Говард хихикнул над собственной шуткой. – А теперь бери и толкай.
Тележка тронулась с места.
Сэму стало совсем паршиво. Квинн его предал. Дрейк и Диана схватили Астрид, а он ничем не может ей помочь. Казалось, они ехали целую вечность. Наконец, тележка остановилась. Её опрокинули на бок, без предупреждения вывалив Сэма на пол. Он встал на четвереньки и попытался содрать плёнку с рук о бетон. Пинок под рёбра чуть не вышиб из него дух.
– Ты чего? – заорал Квинн. – Не бей его!
Сэма схватили за локти и поставили на ноги.
– Рыпнешься, – прибью, – произнёс голос Орка.
Его, спотыкающегося, потащили вверх по лестнице. Хлопнула большая, судя по звуку, дверь, под ногами оказался скользкий линолеум. Они остановились. Открылась ещё одна дверь, Орк толкнул Сэма в спину и тот упал ничком. Навалившись сзади, Орк рывком поднял его голову за волосы.
– Сними скотч, – приказал кто-то.
Говард поддел краешек липкой ленты и дёрнул, похоже выдрав половину Сэмовых бровей. Сэм узнал помещение. Школьный спортзал.
Перед ним, скрестив руки на груди, спокойно стоял Кейн.
– Привет, Сэм, – злорадно произнёс он.
Сэм посмотрел направо, потом налево. Орк, Панда, Говард, Фредди и Чез, все – с бейсбольными битами. Квинн попытался выйти из поля его зрения.
– Надо же, Кейн, сколько парней ты собрал. Наверное, я ужасно опасен.
– Предпочитаю разумную осторожность, – тот задумчиво кивнул. – Твоя подружка у Дрейка. Так что на твоём месте я бы не создавал проблем. Дрейк – жестокий мальчик с нарушенной психикой.
Говард засмеялся.
– Поднимите его, – приказал Кейн.
Орк слез со спины Сэма, не преминув двинуть коленом под рёбра. Сэм, пошатываясь, встал. Он был рад подняться с пола. Присмотрелся к лицу Кейна. Со дня их первой встречи на площади, они виделись лишь мельком. Кейн, в свою очередь, внимательно изучал Сэма.
– Чего тебе от меня надо? – спросил Сэм.
Кейн принялся грызть ноготь на большом пальце, потом резко, словно опомнившись, отдёрнул руку.
– Я бы хотел как-нибудь с тобой подружиться, Сэм.
– Да, я уже понял, что ты внезапно воспылал ко мне любовью.
– Понял, говоришь? – Кейн засмеялся. – А у тебя есть чувство юмора. Хотя вряд ли оно досталось тебе от матери. Я ни разу не слышал, чтобы она шутила. Может быть, это у тебя от отца?
– Понятия не имею.
– Не имеешь? Почему?
– Ноутбук моей матери у вас, как и все прочие бумаги. Остальное, полагаю, тебе раззвонил Квинн. Уверен, ты и сам знаешь ответ.
– Знаю. Отец испарился сразу после твоего рождения. Видимо, ты ему не приглянулся, – Кейн хохотнул, его нерешительно поддержал кто-то из лизоблюдов. – Ладно, не парься. Так вышло, что мой биологический отец тоже свалил. Как и мать.
Сэм молчал. Руки, перетянутые стяжкой, онемели. Ему было страшно, но он решил ни за что не показывать свой страх.
– В спортзал нельзя заходить в уличной обуви, – сказал он.
– Твой отец исчез, а ты даже не поинтересовался, почему? – спросил Кейн. – Любопытно. Мне же всегда хотелось узнать, кто мои настоящие родители.
– Наверное, ты – волшебник, взращённый маглами. Я угадал?
Кейн холодно усмехнулся, поднимая руку. Невидимый кулак ударил Сэма в лицо. Он пошатнулся, едва устояв на ногах, но в голове зашумело, а из носа потекла кровь.
– Да, – согласился Кейн. – Что-то вроде того.
Он вытянул обе руки, и Сэм почувствовал, что ноги отрываются от пола. Подняв его фута на три, Кейн переплёл пальцы, и Сэм рухнул вниз. С трудом поднялся. На левую ногу было больно ступать, похоже, он подвернул щиколотку.
– У нас есть система для измерения силы, – продолжил Кейн. – Дианина придумка. Она может, подержав человека за руку, определить, сколько в нём силы. Говорит, это похоже на уровень сигнала мобильника. Одна «палочка», две, три. Знаешь, что у меня, Сэм?
– Сумасшествие? – Сэм сплюнул кровь.
– У меня четвёрка, Сэмми. У меня единственного. Я могу поднять тебя к потолку или швырнуть об стену, – Кейн взмахнул рукой, словно танцуя гавайский танец хула.
– Прекрасно. Значит, ты можешь работать в цирке, – беззаботно ответил Сэм.
– О, да ты у нас крутой, – Кейна, видимо, раздражало нарочитое равнодушие пленника.
– Слушай, Кейн, у меня связаны руки, рядом торчат пятеро твоих головорезов с битами наготове, и ты надеешься поразить меня балаганными фокусами?
Сэм сказал «пятеро», а не «шестеро», непроизвольно сбросив Квинна со счетов. От Кейна это не ускользнуло, он подозрительно покосился на того. Квинн выглядел как потерявшийся малыш, не знающий, куда идти и что делать.