Диана считала Клопа скорее мелким жабёнышем, чем настоящим шпаной. Кем-то вроде Говарда: таким же лизоблюдом и прилипалой. Ему было всего десять, мерзкий сопляк, вечно ковыряющий в носу. Но однажды, когда Фредерико пригрозил начистить ему рожу, в Клопе проснулась сила, и он в ужасе… исчез.
Вернее, не исчез, а как бы слился с окружающим, точно хамелеон. Если знать, где он прячется, пацана можно было разглядеть. Его кожа и даже одежда обретали своеобразную «защитную окраску», отражая то, что находилось у него за спиной. Результат бывал жутковатым. Когда Клоп стоял, например, на фоне кактуса, казалось, что позеленевший мальчишка весь утыкан иголками.
– Ты же знаешь Клопа, – ответила Диана. – Он обязательно вернётся к любимому хозяину. Если, конечно, Сэм его не прибьёт.
В эту самую секунду дверь открылась и закрылась. В комнату скользнуло нечто, что было очень сложно заметить. По обоям словно прошла рябь.
– А вот и наш Клопик собственной персоной, – объявила Диана.
– Ну? Что ты видел? – Кейн обернулся к нему.
Клоп вернул себе естественный вид невысокого мальчишки с короткими тёмными волосами, веснушками на носу и «кроличьими» передними зубами.
– Я видел Сэма, прямо у детского садика. Он стоял и всё.
– В каком смысле, «стоял и всё»?
– Стоял и жевал жрачку из «Микки-Ди».
– Что-что?
– Наггетсы, по-моему. Проголодался, наверное.
– Дрейк с Вожаком захватили малышню?
– Думаю, да, – Клоп пожал плечами.
– И Сэм просто так стоял?
– А что ты от него ожидал? – рявкнула Диана. – Он понял, что дети у нас в заложниках. И ждёт, чего мы потребуем.
– Он что-то замышляет, – Кейн яростно грыз палец. – Похоже, догадался, что мы как-то за ним следим. Вот и притворяется. А сам что-то замышляет.
– Да что он может сделать? Дрейк с койотами в садике. У Сэма нет выбора. Он выполнит всё, что ты захочешь.
– Нет, он явно что-то замышляет, – гнул своё Кейн.
Лана пошевелилась, взглянув на Кейна так, словно только что увидела его.
– В чём дело? – спросила Диана.
– Ни в чём, – Лана погладила своего пса. – Совершенно ни в чём.
– Я должен действовать немедленно, – произнёс Кейн.
– Мы планировали дождаться часа вашего рождения. Тогда он точно проиграет. Во всех случаях.
– То есть, ты считаешь, что иначе он может меня победить?
– Я считаю, что у него имелось два дня на подготовку. Да и людей прибавилось. Причём таких, кто спит и видит тебя мёртвым. Особенно наши фрики из «Академии», – Диана подошла вплотную, глядя Кейну в глаза. – Кейн, ты только и делаешь, что выслушиваешь мои советы и поступаешь с точностью до наоборот. Я предлагала тебе отпустить мутантов, которые не захотели играть по твоим правилам? Но нет! Ты послушался Дрейка с его параноидальными идеями. Предлагала заключить договор с городскими, чтобы получить еду? Ты решил напасть и отобрать силой. Вот и теперь ты хочешь повернуть всё по-своему, чтобы в итоге наверняка облажаться.
– Твоя вера в меня окрыляет, – сказал Кейн.
– Ты умён, красив, у тебя есть сила. Просто ты не умеешь сдерживать своё эго.
Диана ожидала, что Кейн вспылит, но тот только развёл руками.
– А что мне остаётся? Сидеть в этой дыре, в «Коутсе»? Неужели ты не видишь открывшихся возможностей? Мы – в совершенно новом мире. Я – самый сильный в нём. Взрослых больше нет. Ни родителей, ни учителей, ни полицейских. По мне, так лучшего и желать нельзя. Всё, что требуется, это прижать к ногтю Сэма и ещё пару-тройку выскочек, и у меня будет абсолютная власть, – Кейн сжал кулаки.
– О такой власти тебе придётся только мечтать. Этот мир изменчив. Животные. Люди. Кто знает, что случится завтра? Не мы создали этот мир, мы лишь букашки, застрявшие в нём.
– Ошибаешься. Я не букашка. И я сделаю этот мир своим, – он ударил себя кулаком в грудь. – Своим! УРОДЗ будет жить по моим законам, а не наоборот.
– Ещё не поздно отступить.
Ухмылка Кейна была тенью его очаровательной улыбки.
– Ошибаешься. Настало время побеждать. И отправить к Сэму Клопа с моими требованиями.
– Давай лучше я пойду, – предложила Диана.
Напрасно, конечно. Она прекрасно знала, каков будет ответ. Видела подозрительный огонёк в его глазах.
– Клоп! Ты знаешь, что нужно сказать. Пошёл! – Кейн подтолкнул мальчишку.
«Хамелеон» шмыгнул к задней двери. Та открылась и закрылась.
Кейн взял Диану за руку. Ей очень хотелось выдернуть ладонь, но она не стала.
– Все вон отсюда, – приказал Кейн.
Говард тяжело поднялся на ноги, за ним – Лана. Диана с Кейном остались вдвоём, и он неловко её обнял.
– Ты чего? – жёстко спросила она.
– Этой ночью я могу умереть.
– Ужасная драма, да? Вот ты есть, весь такой из себя непобедимый, а уже в следующий миг…
Он закрыл ей рот жадным поцелуем. Диана подождала несколько секунд, прежде чем оттолкнуть Кейна. Но из его объятий высвобождаться не стала.
– Ну, и для чего это? – спросила она.
– Это меньшее из того, что ты мне должна, разве нет?
Слова прозвучали слишком по-детски.
– Я тебе что-то должна?
– Да, должна. Кроме того, я думал, что… ну, ты понимаешь.
Его нахальство сменилось раздражением, а оно, в свою очередь, растворилось в смятении.
– У тебя маловато опыта в таких делах, да? – поддразнила Диана.
– И какого ответа ты ждёшь? Ты – горячая штучка, разве нет?
Диана расхохоталась, запрокинув голову.
– «Горячая штучка»? Именно это ты хотел мне сказать? Кейн, минуту назад ты собирался стать императором УРОДЗ, а теперь превратился в жалкого мальчишку, целующегося первый раз в жизни.
Его лицо потемнело, и Диана поняла, что перегнула палку. Рука с растопыренными пальцами оказалась у самого её лица. Она напряглась, ожидая удара силы. Они простояли так целую вечность, будто застыли. Диана едва могла дышать.
– А ведь ты меня боишься, Диана, – прошептал Кейн. – Сколько бы ты не хорохорилась, ты меня боишься. Я вижу это по твоим глазам.
Она промолчала. Кейн был опасен. На таком расстоянии он мог убить её одной мыслью.
– Хорошо, я не буду вести себя словно мальчишка, целующийся первый раз в жизни. Как насчёт того, чтобы дать мне то, чего я хочу? И отныне исполнять все мои приказы?
– Ты мне угрожаешь?
Кейн медленно кивнул.
– Ты сама сказала, что не мы создали УРОДЗ, мы здесь просто живём. А жизнь в УРОДЗ вертится вокруг силы. У меня она есть, у тебя – нет.
– Мы ещё поглядим, так ли ты силён, как тебе представляется, Кейн, – осторожно, но в то же время непокорно, ответила Диана. – Ещё поглядим.
Глава 43. 02 часа, 22 минуты
В ДЕТСКОМ САДУ не было окон, выходящих на площадь. Сэм прокрался в переулок и, привстав на цыпочки, увидел в игровой комнате койотов. Потом заметил Дрейка и отшатнулся.
Койоты мгновенно засекли присутствие «шпиона». Ускользнуть от их внимания было невозможно. Дрейк, глядя на Сэма в упор, взмахнул своим «бичом» и задёрнул штору.
Перепуганные малыши сгрудились в углу, почти не интересуясь включённым для них мультиком про русалочку.
Сэм вернулся на площадь. Здесь его не могли видеть ни койоты, ни Дрейк, но ему всё равно чудились чужие взгляды. И тут он обнаружил стоящего рядом мальчика.
– Ты кто? И откуда вообще взялся?
– Меня зовут Клоп. Я здорово умею следить за людьми.
– С этим не поспоришь.
– Я должен передать тебе послание.
– Да? И чего же хочет мой брат?
– Кейн говорит, или он, или ты.
– Понятно.
– Говорит, что если ты не выполнишь его требований, он натравит Дрейка и койотов на дошколят.
Сэм подавил желание дать в нос мелкому поганцу за ухмылку, с которой тот произнёс безобразную угрозу.
– Верю.
– А раз так, вы все должны покинуть свои укрытия. Все-все-все, Сэм. Должны выйти на площадь, чтобы мы вас видели. Соображаешь, что произойдёт, если кто-нибудь не подчинится?
– Какие ещё требования?
– Сложить оружие на ступеньках муниципалитета. Мутантам – собраться в церкви.
– То есть, он просит меня сдаться до начала боя?
– Кейн сказал, что если ты примешься спорить, Дрейк будет скармливать малышню койотам. Одного за другим. После того, как ты исполнишь все требования, вы с Кейном встретитесь, так сказать, mano a mano[5]. Сможешь победить? Окей, Дрейк отпустит сопляков, твои люди останутся на свободе, а Кейн вернётся в «Академию».
– Почему ты этим занимаешься, Клоп? Неужели тебе нравится мучить малышей?
– Просто неохота лишний раз злить Кейна с Дрейком, – мальчишка дёрнул плечом.
Сэм рассеянно кивнул, уже принявшись обдумывать выход.
– Передай Кейну, я отвечу через час.
– Он знал, что ты это скажешь, – Клоп ухмыльнулся. – Видишь, какой он умный? Не пойдёт, Сэм, ты должен передать свой ответ через меня. Так что не разводи канитель. «Да» или «нет»?
Сэм покосился на колокольню, жалея, что Астрид не с ним. Вот кто дал бы сейчас дельный совет.
Соглашаться было нельзя. Сэм мог голову прозакладывать, что даже если он победит, и Кейн каким-то чудом признает поражение, Дрейк просто так не уйдёт. Следовательно, придётся сражаться не только с Кейном, но и с Дрейком.
В голове роились тысячи мыслей, сердце обуревали тысячи страхов. Клоп же не сводил нетерпеливого взгляда, ему не терпелось пуститься в обратный путь. Обдумать всё досконально времени не было. Даже сносный план составить не получалось. На что и рассчитывал Кейн.
– Передай ему, я согласен, – Сэм сразу как-то поник.
– Хорошо, – кивнул Клоп.
Похоже, заявление Сэма волновало его не больше, чем, например, сообщение, что на обед будет курица.
«Хамелеон» слился с окрестностями, практически исчез. Сэм наблюдал, как он убегает, – словно рябь прошла по картинке. Вскоре различить его стало невозможно.
– Астрид, пора! – Сэм нажал на кнопку уоки-токи.
Эдилио, наблюдавший за происходящим из хозяйственного магазина, выбежал наружу.