Тем не менее швейцарская полиция не пришла к твердому и быстрому выводу. Они не могли «ни установить какую-либо связь фон Эша с исчезновением Мэдлин Макканн, ни исключить связь с абсолютной уверенностью», – сказал авторам в 2014 году Бруно Фер, начальник полиции, проводивший первоначальное расследование. Детективы из Скотленд-Ярда, добавил он, пытались окончательно понять, был ли фон Эш в Португалии во время исчезновения Мэдлин.
Более многообещающая информация, которая заинтересовала частных детективов Макканнов, касалась англичанина, который действительно был педофилом. Это был бывший солдат, который иногда работал на ярмарке. Раймонд Хьюлетт неоднократно попадал в тюрьму за сексуальные посягательства и попытки изнасилования несовершеннолетних в Великобритании в 1970-х и 1980-х годах и подозревался в других подобных преступлениях. Во время одного нападения на двенадцатилетнюю девочку он приложил к лицу своей жертвы тряпку, пропитанную растворителем для краски, чтобы она потеряла сознание. Судья на одном из судебных процессов над Хьюлеттом назвал его «самым опасным преступником».
Давно разыскиваемый для допроса о другом нападении, он был внесен в список самых разыскиваемых педофилов Crimestoppers. В мае 2007 года он жил со своей женой и детьми в большом синем фургоне в кемпинге примерно в ста десяти километрах от Прайя-да-Луш.
Предположение о том, что Хьюлетт мог похитить Мэдлин, стало достоянием общественности в мае 2009 года, когда пара, которая видела его в Португалии, до того, как стало известно о его прошлом, сообщила, что он рассказывал о «цыганах», которые предложили ему деньги за одну из его собственных дочерей. Другая пара, встретившаяся с ним в Марокко, сказала, что он много говорил о деле Макканн, рассказывал, что он знал Прайя-да-Луш и Ocean Club и часто парковал свой фургон возле апартаментов 5A. Когда эта информация стала известна, начались его активные поиски. Хьюлетт, который к тому времени серьезно болел раком горла, был обнаружен в больнице в Германии. На допросе частными детективами Макканнов Хьюлетт запросил у них «тысячи фунтов». Макканны разумно отказались, но умирающий сделал некоторые заявления. Он сообщил полиции, что был в Прайя-да-Луш и дважды видел Мэдлин перед ее смертью так близко, что он вспомнил колобому, отличительный знак в ее правом глазу.
Впоследствии, однако, в интервью Sunday Mirror он рассказал совершенно другую историю. Будучи в критическом состоянии, он настаивал на том, что «не убивал девочку Макканнов… Я бы прошел тест на детекторе лжи… Единственный раз, когда я видел Мэдлин Макканн, – это на плакатах с пропавшими детьми. И однажды я видел ее по телевизору в баре. Но в реальной жизни я ее никогда не видел. Да, я был в Прайя-да-Луш, но в последний раз я был там в 2002 году». Он утверждал, что 3 мая 2007 года, когда Мэдлин исчезла, был в Вила-Реал-де-Санту-Антониу.
После смерти Хьюлетта в возрасте шестидесяти четырех лет его сын Уэйн утверждал, что получил от него письмо, написанное незадолго до смерти. В интервью Sun Уэйн Хьюлетт процитировал слова своего отца: «Он не хотел умирать, пока мы думаем, что он совершил такой ужасный поступок. Он сказал, что не имеет никакого отношения к похищению Мэдди, но знал, кто это сделал. Он сказал, что один очень хороший друг-цыган, которого он знал в Португалии, напился и проболтался, что он украл Мэдди, чтобы выполнить заказ, который получила его банда. Мой отец сказал, что эта банда существует уже давно и раньше похищала детей для пар, которые не могли иметь собственных детей. Мэдди стала их целью. Они фотографировали детей и отправляли людям, которые разместили заказ. Те говорили „да“ или „нет“. Папа сказал, что это были огромные суммы денег. И он полностью поверил в то, что говорил этот человек».
Заявления были достаточно драматичными и достаточно скандальными для Sun. Однако действительно ли Хьюлетт написал это письмо и получил ли его когда-либо его сын, остается неизвестным. Сын утверждал, что сжег письмо, потому что оно его «нервировало». Даже если такое письмо действительно существовало, есть основания сомневаться в его достоверности.
В своем длинном интервью Sunday Mirror Хьюлетт ничего не сказал о своем предполагаемом знакомстве с «цыганской бандой», похитившей Мэдлин. Более того, сообщения в прессе о том, что он рассказывал своим знакомым в прошлом, предполагают, что он был ненадежным рассказчиком из-за употребления марихуаны. В какой-то момент перед смертью Хьюлетта представитель Макканнов осторожно сказал, что есть надежда, что он поделится любой «достоверной» информацией о деле со следователями. Хьюлетт, по-видимому, долгое время лгал. Как сообщается, по его собственным словам, Хьюлетт был допрошен португальской полицией вскоре после исчезновения Мэдлин – предположительно потому, что он был одним из мужчин в британском реестре сексуальных преступников, которые, как известно, находились в Португалии. Он перестал быть подозреваемым, по-видимому, когда выяснилось, что его банковская карта использовалась в Лиссабоне в момент пропажи Мэдлин. Британская полиция заинтересовалась делом Хьюлетта в 2012 году в начале расследования Operation Grange, но с тех пор его имя не всплывало. Хотя Хьюлетт был известным растлителем малолетних, нет убедительных доказательств того, что он имел какое-либо отношение к делу Мэдлин.
Известно, что трое других британских граждан привлекли интерес следователей после исчезновения. Чарльз О’Нил и Уильям Лаухлан, которые в течение длительного времени совершили несколько сексуальных посягательств на детей, сегодня отбывают пожизненное заключение за убийство женщины, которая, как они опасались, разоблачит их. Пара дважды проводила длительные периоды в Испании – сначала на Коста-Бланке, а затем, с 2006 года, на Канарских островах. Однако представление о том, что они могли быть в Алгарве, когда исчезла Мэдлин, не подтверждается никакими доказательствами. Более того, похоже, что О’Нил и Лаухлан охотились только на мальчиков, а не на девочек.
В прессе также были спекулятивные статьи о Дэвиде Риде из Северной Ирландии, который был заключен в тюрьму на три года за непристойное нападение на своих четырех дочерей. Поскольку он был освобожден из тюрьмы до того, как был создан реестр лиц, совершивших сексуальные преступления, Рид мог выезжать за пределы Великобритании без уведомления властей. Он действительно переехал в Португалию. Гитарист, он годами работал, развлекая клиентов в барах небольшого туристического городка Карвоейро в Алгарве. Этот факт подхватило издание News of the World, за год до исчезновения Мэдлин опубликовавшее статью, разоблачающую Рида. Столкнувшись с репортерами газеты, он настаивал: «Я поступил неправильно дома [в Северной Ирландии], очень неправильно… и я поплатился за это. Я отсидел свое время. Мне очень жаль, и я живу с чувством вины каждый день уже двадцать два года… Но я не педофил». Несмотря на заявления, что его преступления были совершены давно, и несмотря на его прежнюю популярность на местном уровне, разоблачение News of the World разрушило до того мирное существование Рида в Алгарве. Его избегали, избивали, он потерял работу. Рид умер в возрасте шестидесяти лет, все еще в Португалии, в 2013 году.
СМИ снова откопали историю Рида спустя несколько месяцев после его смерти, с заголовками вроде «Пропавшая Мэдлин Макканн – британский педофил жил рядом с курортом, где был похищен трехлетний ребенок» и «Была ли Мэдлин Макканн похищена британским педофилом Дэвидом Ридом?». Хотя это отнюдь не обязательно было правдой, предположение было достаточно естественным.
Если, как выясняется, Дэвид Рид все еще находился в Карвоейро в мае 2007 года, когда Мэдлин исчезла, этот факт заслуживает расследования, как бы он ни утверждал, что он изменился. Потому что, в зависимости от выбранного маршрута, курорт находится в примерно сорока пяти – пятидесяти километрах от Прайя-да-Луш. Более того, Карвоейро в течение многих лет представлял особый интерес для следователей и до сих пор оставался объектом расследования для детективов, ведущих расследование со стороны столичной полиции, когда эта книга была опубликована.
Еще в 2009 году, основываясь на полицейских записях, переданных Макканнам, и другим материалам, частные детективы, работающие на Джерри и Кейт Макканн, определили четыре деревни и города, все в пределах семидесяти километров от Прайя-да-Луш, где в период до исчезновения Мэдлин злоумышленники нападали, пытались напасть и в одном случае пытались похитить молодых девочек.
Два инцидента произошли в Карвоейро, три – в городе Албуфейра или недалеко от него, а один – в городе Силвеш. Большинство из них произошли ночью и были связаны с проникновением злоумышленника в квартиру. Пять из шести атак были нацелены на британских детей. Все жертвы были маленькими девочками, большинству из них было около девяти или десяти лет. Первый ребенок в Силвеше, которого злоумышленник пытался похитить, была девочкой всего трех лет – почти того же возраста, что и Мэдлин.
Один из инцидентов в районе Карвоейро был описан авторам британским жителем Португалии, известным телеведущим, который предпочитает не раскрывать своего имени здесь. Это произошло примерно за три года до исчезновения Мэдлин, и целью была восьмилетняя дочь английской пары, друзей свидетеля, которые снимали виллу неподалеку. «Сразу после этого мне позвонили родители, – сказал британец, – и рассказали, что произошло ночью. Они спали в своей комнате с закрытой дверью, а двое их детей – девочки одиннадцати и восьми лет – лежали на своих кроватях в другой комнате. И только когда девочки разбудили их, они узнали, что кто-то проник в дом. Судя по тому, что дети рассказали своим родителям, казалось, что этот мужчина вошел и лег в постель с их младшей дочерью. На самом деле он ей ничего не сделал. И она сказала: „Это ты, папа?“ И он сказал: „Да“. Она поняла, что это не ее отец, возможно, потому, что он говорил по-другому или был другого размера. На вилле остановились еще несколько человек, поэтому она спросила: „Это ты, дядя?“ – и он снова он сказал: „Да“. Но теперь все было понятно. В этот момент старшая девочка проснулась и увидела, что происходит. Мужчина встал и вышел из комнаты на кухню. Как я понял, старшая девочка сказала своей сестре что-то вроде: „Молчи. Просто молчи“. Но потом, когда мужчина ушел, дети встали и разбудили своих родителей».