Дьюк насмешливо покачал головой, и пряди светло-русых волос упали ему на глаза.
– Мой дядя не любит оружие, – пояснила я, надеясь, что он не заскучал. – Я могу потренироваться лишь с тобой.
Он молча взял пару наушников с потертой деревянной скамейки и протянул их мне, не поднимая глаз.
– Я не против. Для тебя я сделаю все что угодно.
Дьюк говорил так тихо, что я с трудом разобрала его слова.
У меня ухнуло в животе. Я взяла наушники, но не стала надевать их. Вдруг он собирался сказать что-то еще?
Дьюк провел рукой по волосам, затем зарядил пистолет и протянул его мне. Он серьезно посмотрел на меня.
– Итак, что самое главное?
Я разочарованно вздохнула и взяла пистолет из его рук.
– Ну, хватка.
Я подняла пистолет настолько, насколько это позволял страховочный ремень, и положила левую руку на него так, как Дьюк меня учил. Затем я сжала пистолет как можно крепче.
– Прицел, – продолжила я.
Я навела пистолет на мишень в поле и убедилась, что мушка находится в середине прицела.
– И спуск.
Я давила на спусковой крючок, пока не почувствовала сопротивление.
Дьюк отошел назад и надел свои наушники.
– Посмотрим, чему ты научилась, – сказал он.
Я надела наушники, добавила патронов, сняла пистолет с предохранителя, прицелилась и нажала на спусковой крючок. Отдача меня больше не удивляла. Но я до сих пор не привыкла и вряд ли когда-нибудь привыкну к звуку выстрелов. Он пугал и лишал уверенности. Но именно поэтому я занималась этим. Каждый хлопок понемногу избавлял от страха.
– Ого! – воскликнул Дьюк, когда я опустошила обойму. Он снял наушники. – Все выстрелы попали в цель! Ты молодец.
Я гордо улыбнулась, но вздрогнула, подумав о Марке. Мне бы очень хотелось, чтобы он увидел, как хорошо я стреляла, как внимательно обращалась с оружием. Я поставила пистолет на предохранитель и убрала его в сторону.
Дьюк аккуратно снял мои наушники и положил их на скамейку.
– Интересно, чем мы занимаемся, по мнению твоего дяди, Фиби?
Я окинула взглядом акры сочной зеленой травы, забор, животных и потрясающий домик на вершине холма, который я так любила.
– Не знаю, он никогда не спрашивал, – ответила я. – Кормим птиц. Катаемся на лошадях. Чем еще обычно занимаются на ранчо в Техасе?
Когда я повернулась к Дьюку, он стоял ближе, чем секунду назад. Он убрал правую руку в карман джинсов и отставил большой палец. Теперь он стоял так близко, что я могла увидеть зеленые крапинки в его ореховых глазах.
– Я знаю, чем мы могли бы заняться.
Он вопросительно посмотрел на мои губы, и воздух между нами наэлектризовался. Я откинула волосы с его глаз, и этого было достаточно. Он нагнулся и поцеловал меня. Поцелуй был медленным, сладким и уверенным, как и он сам. Когда он отпустил меня, я подумала: «Этот поцелуй должен был быть первым».
Дьюк улыбнулся, убрав прядь пшеничных волос с моей щеки.
– Я давно хотел это сделать.
Прошло восемь месяцев с тех пор, как я познакомилась с его компанией в первый день моего десятого учебного года. Меня не удивило то, что он ждал этого момента. Лишь через несколько месяцев я набралась смелости и попросила его научить меня стрелять. Еще больше времени ушло на то, чтобы снова поверить в себя после катастрофы с Беном. Жизнь в Техасе была медленной, и мне это нравилось.
Я улыбнулась и прошептала:
– Я тоже.
И я поцеловала его, показывая, что не шучу.
– …поэтому мне будет спокойнее, если ты научишься защищаться, – продолжил Марк, выдернув меня из воспоминаний. – Это последнее, что я могу сделать перед тем, как…
Он не закончил предложение. В этом не было необходимости.
Я откинулась на спинку сиденья и посмотрела через люк на звезды. Они казались бесконечными и знакомыми. Звезды были единственной постоянной вещью в моей жизни, где бы я ни жила. Звезды и Марк. Все остальное исчезало, как бы сильно я ни старалась это удержать.
В моем горле словно застрял камень. Я судорожно сглотнула.
– Что будет, когда я окончу школу? – тихо спросила я.
Марк долго молчал, прежде чем ответить.
– Начнутся твои студенческие дни.
Он увильнул от ответа, но я не собиралась сдаваться.
– Что ты будешь делать, когда тебе больше не придется присматривать за Мелочью?
Марк хрипло рассмеялся.
– Может, я тебя так называю, но на самом деле я давно не считаю тебя мелкой.
Я повернулась и изучила его профиль в тусклом свете.
– У тебя должны быть друзья, любимая семья. То, чем ты хочешь заниматься кроме того, чтобы учить меня взламывать автомобили.
Марк напряг челюсть.
– Я давно этим занимаюсь. Это все, что я умею. И мне это нравится.
Я посмотрела на него с удивлением.
– Насколько давно?
– Возможно, я не так стар, как ты думаешь, – усмехнулся Марк.
– Черт. Мне что, придется выкинуть открытку, в которой я поздравляю тебя с сорокалетием?
Марк уставился на меня и приложил руку к груди.
– Ты что, серьезно думаешь, что мне сорок?
– Порой тебя очень легко задеть.
Мы немного помолчали, глядя друг на друга.
– Я хочу защищать тебя, – сказал Марк, опустив взгляд на свои руки. – И я хочу делать это всегда. То, что ты выходишь из программы защиты свидетелей, ничего не значит.
Что-то в тихом гудении машины, тесном салоне машины и полумраке позволило мне наконец задать вопрос, который не выходил из моей головы долгие месяцы.
– Я смогу видеться с тобой, когда все закончится?
Марк посмотрел мне в глаза.
– Ты хочешь этого?
Я кивнула.
– Тогда да.
– Тебе разрешат?
Марк потянулся ко мне и положил свою руку поверх моей.
– Я добьюсь этого. Я сделаю все, что ты захочешь.
Двенадцать
В следующую пятницу во время обеда я ждала трех вещей.
Во-первых, в этот день в столовой подавали сладкий картофель, и я планировала обменяться парой остроумных шуток с Оливером в очереди. Он всегда ждал меня, чтобы мы могли постоять вместе. Довольно мило, учитывая, что теперь он сидел за нашим столиком. Мы по-прежнему придумывали прозвища друг для друга, и у меня была наготове парочка забавных.
Во-вторых, я планировала обсудить предстоящие выходные с Джейсоном, Ливи, Сойером и Оливером. Последние четыре дня дались мне легче: теперь я знала, что осваиваться на новом месте, заводить друзей и готовность жить дальше не означали, что я потеряю Марка. Мои новые друзья намекали, что в субботу вечером произойдет что-то особенное. На самом деле мне было интересно сходить куда-нибудь. Я уже и забыла, что это такое.
В-третьих, я планировала дать отпор Сойеру и его привязанности. Похоже, я допустила ошибку, когда позволила ему обнять себя и назвать своей «девушкой» в тот день на карусели. Всю неделю он искал повод дотронуться до меня. Я собиралась мягко отшить его, но еще не придумала как. Вот почему перед обедом я направилась в туалет, как и в остальные дни той недели. Это и долгая болтовня с Оливером в очереди не давали Сойеру возможности снова прикоснуться ко мне.
Меньше всего я ожидала увидеть плачущую над раковиной Ливи.
Я замерла. Первым делом мне захотелось убежать. Эмоциональные драмы не входили в мой план остаться невидимкой. Но я остановилась, увидев, как она нагнулась над раковиной, выгнула плечи и бездумно смотрела в зеркало, словно не видя меня и даже себя. Я сама не один раз смотрела в зеркало в попытке найти себя. Я знала, каково это. Если я действительно считала ее своей подругой, возможно, мне следовало помочь ей.
– Эй, все в порядке? – тихо спросила я, стараясь не напугать ее.
Ливи моргнула. Она как будто выпала из параллельной вселенной. Она посмотрела на меня через зеркало и закатила глаза.
– Я в порядке. Не могу поверить, что плачу из-за такой ерунды. Как глупо.
Она откинула челку в сторону и попыталась стереть бумажной салфеткой потекшую тушь.
– Что случилось?
Дверь в туалет со скрипом распахнулась, и я увидела темнокожую девушку. Кажется, ее звали Кира. Она подошла к Ливи, откинула свои черные волосы с лица и начала красить губы.
Ливи продолжила, не обратив внимания на Киру:
– Джейсон бросил меня.
Мое сердце подпрыгнуло.
– Наверняка он скажет, что наши отношения были несерьезными. – Последнее слово Ливи произнесла странным голосом. – Но мы были вместе почти два месяца. Мы столько целовались.
Меня бросило в жар.
– Это ведь что-то значит? – вздохнула Ливи.
Кира закончила красить губы и бросила помаду в сумку.
– Конечно, это что-то значит, – ответила она отражению Ливи в зеркале.
– Я знаю, – неожиданно рассердилась Ливи. – Я думала, у нас все было хорошо. Но я должна была знать, что это ненадолго.
Кира посмотрела на Ливи и прислонилась к раковине.
– Конечно, с его-то репутацией.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Скажем так: он встречался со многими девушками, и ни одни из этих отношений не были долгими. – Кира многозначительно посмотрела на меня.
– Лучше так: он переспал с половиной девушек из школы, – пробормотала Ливи, вытирая слезы.
«Что?»
Кира улыбнулась.
– Помнишь Сэмми Хэйз? Их первое свидание прошло на выпускном балу, и после вечеринки у Джоша он больше с ней не заговорил.
– А Лорен? – фыркнула Ливи. – Она пригласила его на романтический ужин под Рождество, а он даже не дождался десерта. Получил от нее то, что хотел, и свалил.
«Не похоже на Джейсона, которого я знаю. Джейсон, которого я знаю, покраснел у Дерева поцелуев от одной мысли о предстоящей поездке с Ливи».
– Я думала, что раскусила его, – призналась Ливи. – Он встречался с малознакомыми девушками не больше одного-двух раз. Поэтому я решила сначала стать его подругой. Дружить пару месяцев, потом постепенно показывать, что он меня интересует, словно я не могла не влюбиться в лучшего друга. Таков был мой план. Он уже понял бы, что нам хорошо вместе, поэтому не отверг бы меня, как остальных.