Сойер принялся тереть несуществующее пятно на тыльной стороне руки.
– Она не в моем вкусе.
– Что? – Я тряхнула головой. – Она в твоем вкусе. Ее понравилась твоя футболка и все твои подкаты, ваши двоюродные братья дружат, она безостановочно хихикала, и Сойер – ее любимый герой из «Остаться в живых». Она идеально тебе подходит.
Сойер отхлебнул свой молочный коктейль, не глядя на меня.
«Его просто нужно немного подтолкнуть».
Я откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди.
– Ха.
– Что? – Сойер удивленно посмотрел на меня.
– Ничего. – Я махнула рукой. – И как я сразу не поняла.
– Не поняла что? – нахмурился он.
Я облокотилась о стол.
– Что ты только болтать хорош.
У Сойера отвисла челюсть.
– Неправда.
Я пододвинулась ближе.
– Спорим, что ты не сможешь взять номер у Кайли.
Сойер придвинулся ко мне.
– Я могу взять у нее номер, если захочу.
Я выпрямилась.
– Тогда докажи это. Покажи, что способен не только на слова.
Сойер тоже выпрямился. Нас разделяли пара сантиметров.
– Хочешь действий?
– Да.
Не успела я моргнуть, как Сойер меня поцеловал.
Я резко отодвинулась и закрыла рукой рот.
– Какого черта, чувак! – воскликнул Джейсон.
Я едва удержалась, чтобы не заехать Сойеру по лицу. Но если бы я ударила Сойера после крика Джейсона, это бы точно расценивалось бы как скандал. А скандалы для меня были под запретом.
Я повернулась к Джейсону, чтобы попросить его успокоиться, как вдруг заметила Марка в большом окне напротив нашего столика. Он стоял на тротуаре с напряженным видом. Черт. Мне предстояло уладить больше проблем, чем я думала.
Я молча вскочила и побежала к заднему выходу. Я знала, что Марк будет ждать меня там. Я даже не задумалась, не включится ли сигнализация, когда открывала незаметную дверь у туалета. Как только я почувствовала прохладный вечерний воздух, кто-то схватил меня за руку. Марк потащил меня к мусорным бакам, которые стояли чуть поодаль.
– Что это было? – прошипел он.
– Не знаю, – огрызнулась я. Не то чтобы у меня был большой опыт в поцелуях, но этот казался более противным, чем поцелуй Бена у водопада. Он не был похож на поцелуй Дьюка. Сойер как будто хотел им что-то доказать.
– Я сказала ему, что он не сможет взять номер у официантки. Я не думала…
– Ты хотела, чтобы он тебя поцеловал? Потому что мне так не показалось. – Марк выглядел так, словно вот-вот кого-то задушит. – Как его зовут?
– Сойер, – промямлила я.
– Ты же говорила, что здесь у тебя нет поклонников.
– Он не поклонник, – вздохнула я. – Он просто очень навязчивый.
Марк вскинул брови, явно собираясь сказать, что это и есть признак нежеланных поклонников. В этот момент распахнулась задняя дверь кафе. Марк затащил меня за мусорный бак.
– Слоан! – крикнул Джейсон. Он немного постоял и пробормотал: – Идиот Сойер.
Дверь захлопнулась, и улица утонула в тишине. Судя по всему, Джейсон вернулся в кафе.
– Кто это? – спросил Марк.
– Джейсон. Он просто друг… он хороший.
Марк выглянул из-за баков. Убедившись, что все чисто, он кивнул в сторону тротуара.
– Пойдем.
Я последовала за ним, и мы пошли домой. День быстро угасал. Примерно на полпути Марк обернулся.
– Хочешь, я вызову подкрепление для этого Сойера?
Я фыркнула, представив, как команда агентов выводит Сойера из кафе.
– Хороший способ быть невидимкой.
Марк нахмурился.
– Произошло недоразумение. Я подумала, что Джейсон скажет Сойеру, что он меня не интересует, и на этом все закончится. Но похоже, он должен услышать это от меня. У меня есть идея. Я сама разберусь, ладно?
Марк обернулся и странно посмотрел на меня.
– Он тебя не интересует?
Я вздрогнула от воспоминания о последнем разговоре с Джейсоном.
– Он не в моем вкусе.
– М-м-м, – промычал Марк. Он отвернулся и пошел дальше по тротуару.
Я вынула телефон из кармана и наконец прочитала его сообщения. Первое было обычным:
Я дома.
Через две минуты он написал два сообщения подряд:
То кафе закрыто.
Тебе составить компанию?
Последние два сообщения пришли через минуту.
Ну ладно, я иду.
Последний шанс остановить меня.
– Эй. – Я схватила Марка за руку, чтобы остановить его. – Ты хотел поужинать вместе? – Я подняла телефон в качестве доказательства.
Марк закрыл глаза, а когда снова открыл, я с удивлением обнаружила, что они были орехового цвета, а не его натурального карего оттенка. На мгновенье я отвлеклась.
– Я не помнил, чтобы ты собиралась встретиться с друзьями сегодня вечером. Я подумал, что ты устала готовить для себя. – Он окинул взглядом улицу. – Прости. Я не хотел мешать. Я уже собирался уйти, как…
– Эй, – снова возразила я. – Ты не должен извиняться за то, что хотел поужинать со мной. Мы должны сходить в это кафе. Там красиво, и еда… – Я замолчала и тут же продолжила: – Правда, о еде мне нечего сказать, потому что я не дождалась заказа. Черт! – Я испуганно посмотрела на Марка. – Я ушла не заплатив.
– Не волнуйся, – проворчал Марк. – Влюбленный мальчик сможет оплатить счет. Они никого не отпустят, пока кто-нибудь не заплатит.
Я вспомнила, как за нами наблюдала администратор. Наверное, Марк был прав. Я выпустила его руку, и мы молча пошли по тротуару. Я все еще вспоминала поцелуй Сойера.
– Я хотела заколоть его вилкой, – призналась я, когда мы подошли к нашему дому. – Или дать ему по лицу.
– Хорошо, что ты этого не сделала. – По голосу Марка я поняла, что он улыбался. – Мы оба знаем, что из этого вышло в прошлый раз.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Я включила воду, чтобы все подумали, что я мою руки, и тогда я могла бы задержаться еще на пару минут. О чем думал Марк, когда отправлял меня сюда? Я знала, что иногда нам приходилось подыгрывать, принимать приглашения, чтобы не выделяться и не вызывать подозрений, но это? Жестокое, изощренное наказание.
Пронзительный вопль и общий хохот вслед за ним заставил меня подпрыгнуть. Я провела рукой по своим черным волосам, посмотрела на отражение в зеркале. Отем исполнялось тринадцать – слишком взрослая, чтобы нуждаться в няне, слишком маленькая, чтобы с ней было интересно почти шестнадцатилетней девушке. Я пришла на ее день рождения лишь потому, что ее папа был начальником Марка, а приглашения начальников нельзя игнорировать. Не имело значения, что Отем пригласила меня с надеждой показаться крутой перед подругами. По-видимому, если заявить, что десятиклассница, которую ты считаешь своей «старшей сестрой», с нетерпением ждет твоей вечеринки, можно стать популярной среди одноклассников.
Я выключила воду, вынула телефон из кармана и написала Марку: «Ты мне должен. По полной. Например, фетучини альфредо и шоколадный мусс».
Убедившись, что телефон стоит на беззвучном режиме, я убрала его и мысленно подготовилась к новой порции сплетен о мальчиках из средней школы и вопросам о том, что носят старшеклассницы и как далеко продвинулись мои отношения с парнями. Я тряхнула головой. Если Отем интересовало только это, она выбрала не ту «старшую сестру». Я не умела сплетничать. А если бы она и ее подруги обратили бы на меня хоть капельку внимания, они бы поняли по моему безликому гардеробу, что я не слежу за модными трендами. Мой единственный опыт с парнем закончился тем, что я дала ему по яйцам.
Я представила, как рассказываю им эту историю, и улыбнулась. Она бы точно понравилась начальнику Марка. Я распахнула дверь ванной комнаты, натянула улыбку в стиле «как здесь весело» и шагнула в коридор.
Еще пару минут назад здесь не было так темно. И так тихо. После того взрыва смеха, который я слышала в ванной, все десять девочек на вечеринке словно проглотили язык.
Я медленно прошла в гостиную. Тарелки с чипсами все еще стояли на столе для бильярда, надувные шары все еще подпрыгивали под потолком, дурацкая романтическая комедия все еще шла по телевизору, но девочек нигде не было. Меня не удивил тот факт, что они исчезли разом: они передвигались стайками. Но в комнате был выключен свет. Огромной фигуры мальчика из бумаги, с которой Отем не расставалась, тоже не было. А еще было тихо.
Волосы на моем затылке встали дыбом.
Я обошла стол для бильярда, чтобы заглянуть за раздвижную стеклянную дверь. Возможно, девочки вышли на улицу. Но стемнело слишком быстро, и я не смогла разглядеть двор. Я сделала шаг, оглядываясь по сторонам.
Во дворе дома мелькнула тень.
Я попятилась и врезалась в кого-то.
Не раздумывая, я присела и ударила по ногам человека, сбив его на пол, как меня учил Марк. Человек с громким криком упал на спину, и через долю секунды я держала его за горло, готовясь повредить трахею.
За спиной кто-то ахнул.
Я обернулась и увидела десять девочек. Они шокировано смотрели на меня. Должно быть, они ушли в другую комнату, пока я была в туалете. Я посмотрела на человека, на котором сидела, и увидела папу Отем – начальника Марка. Вокруг валялись подарки. Он просто не заметил меня из-за этой горы подарков, да еще и в темноте.
Стеклянная дверь съехала в сторону, замелькали огни.
– Что вы все здесь делаете в темноте? – спросила мама Отем. Ее глаза расширились, когда она увидела произошедшее. Ветки, которые она только что срезала с кустов во дворе, дрогнули в ее руках.
– Что это было, Оливия? – воскликнула Отем.
– Нууу… – Я встала и одернула футболку. «Думай, думай, думай». – Вы же спрашивали меня о мальчиках сегодня, вот я и… – Я посмотрела на папу Отем. Я еще никогда не видела такого красного лица. – Вот что вы должны сделать, если мальчик начнет приставать к вам. Я подумала, вам будет проще понять, если я покажу все на примере.
Едва слышное «ой» вырвалось у мамы Отем.