– В общем, я подумал…
– О Боже, что на этот раз?
– После окончания школы мы должны съездить куда-нибудь. Куда угодно, кроме тех мест, где мы жили.
Я улыбнулась.
– Настоящие каникулы? Без новых имен и школ? Только отели, экскурсии и прочая туристическая ерунда?
Марк улыбнулся шире.
– Чем ерундовее, тем лучше.
– А твое следующее задание?
– У меня не было отпуска уже шесть лет, Слоан. Я думаю, они обязаны дать мне неделю-две отдыха.
Я села.
– Осталось около двадцати штатов, в которых я никогда не была. Может, отправимся в настоящее дорожное путешествие? Опущенные окна, грохочущая музыка, фаст-фуд – полный набор? Посмотрим на самый большой в мире моток бечевки[5], просто потому что у нас есть время и нам не нужно спасаться бегством.
Я уже начала искать подработку на лето. Пару дней назад мы оплатили первый взнос за обучение в Университете Вандербильта, и Марк сообщил, что в качестве подарка на выпускной он арендовал для меня домик на август, перед тем как я уеду в Теннесси. Конечно, я была в восторге от одной мысли, что буду жить одна и заниматься нормальными подростковыми летними вещами. Но идея отправиться в дорожное путешествие с Марком, прежде чем он приступит к новому заданию, казалась потрясающей.
У Марка загорелись глаза.
– Ты действительно этого хочешь?
– Очень.
Я почувствовала легкое покалывание. Это не было сном. Мы планировали жизнь после выпускного и выхода из программы защиты свидетелей, до которого оставалась всего пара недель. Уже произошло столько важных для выпускников событий: «Охота за сокровищами», поездка в Чарльстон и теперь выпускной.
Мой взгляд упал на телевизор. На экране танцевали люди в красивой одежде, девушка целовала парня. Я снова прижала колени к груди, не сводя глаз с экрана.
– Думаешь, я должна была пойти на выпускной?
Марк немного помолчал, прежде чем ответил:
– У тебя появились сомнения?
Я пожала плечами.
– Это ведь одно из самых важных событий в школе, да? – спросила я, нахмурившись.
Марк не сводил с меня глаз. Он вынул из кармана что-то блестящее.
– Еще не поздно передумать.
Я уставилась на листок серебряной бумаги, поверх которого блестели черные буквы: «Незабываемая ночь». Я резко выпрямилась.
– Где ты это взял?
Уголки рта Марка дернулись.
– Школа прислала мне электронное письмо с информацией о покупке билетов на выпускной. Ты сказала, что не пойдешь, и это твое решение, но я купил один билет, просто на всякий случай…
Я бросила взгляд на экран телефона. Было почти десять вечера, но танцы закончатся только через два часа. Я прикусила губу. На экране телевизора замелькали титры.
Марк взял пульт и начал выбирать следующий фильм из меню – очередной фильм о выпускном.
У меня отвисла челюсть.
– Ты решил посмотреть со мной все эти фильмы, чтобы показать, что я упускаю?
Марк улыбнулся своей издевательской улыбкой.
Я покачала головой.
Он помахал билетом.
– Выпускной – это незабываемая ночь. Было бы неплохо сохранить такие воспоминания о школе, верно?
Я наклонилась и выхватила билет из его руки.
– Ты мог просто сказать мне, что я должна была пойти.
– Нет. Ты должна была принять решение сама.
Я встала, мысленно прикидывая, как быстро я доеду до места. Марк отложил пульт и начал собирать с кофейного столика пустые банки из-под газировки и конфетные обертки.
– Что ты наденешь?
«Черт». Я критически осмотрела вещи, в которых собиралась пойти к Джейсону этой ночью: джинсы и бледно-лавандовый топ в пайетках, купленный в Чарльстоне. Конечно, не платье, но так я хотя бы не выглядела ужасно. К тому же других вариантов у меня не было.
– Думаю, это.
Марк посмотрел на меня и отвел взгляд.
– Ты выглядишь… очень хорошо, – ответил он, собирая крошки попкорна с дивана.
– Спасибо, – улыбнулась я.
– Держи. – Марк протянул мне ключи от своей машины. – После этой ночи у тебя должны остаться грандиозные воспоминания, которыми ты поделишься со мной во время нашей поездки.
Я направилась к выходу, но остановилась в дверях.
– Марк?
Он остановился и посмотрел на меня.
– Да?
Я приложила билет ко рту.
– Спасибо за потрясающий выпускной.
Марк все еще не сводил с меня глаз.
– Не за что.
Через минуту я уже выехала из дома. На улице было темно и пустынно. Я не могла перестать думать обо всех местах, в которых мы могли побывать. О местах, в которых я никогда не была: парк «Дисней Уорлд», Французский квартал, гора Рашмор, статуя Свободы… Я так погрузилась в мысли, что не заметила машину позади. Вскоре она ослепила меня фарами через зеркало заднего вида.
У меня встали дыбом волосы на затылке. Я не видела машин на дороге с тех пор, как выехала из дома. Машина не могла незаметно свернуть на эту улицу и так быстро догнать меня. Я притормозила у знака остановки в конце улицы, пытаясь понять, что делать – повернуть назад или поехать на выпускной. «Суббота, вечер, – подумала я. – Возможно, кто-то торопится домой до наступления комендантского часа или в аптеку до закрытия».
В конце следующей улицы я повернула направо. Водитель не отставал. Когда через пару минут я повернула налево, и водитель снова свернул за мной, я достала телефон из кармана джинсов. Впереди показалось здание, в котором проводился выпускной. Я уже была готова позвонить Марку. Здание сияло огнями, подростки столпились у входа. Все говорило о том, что здесь безопасно, но я не стала останавливаться на парковке. Я проехала мимо, чтобы убедиться, что машина следовала за мной. Если водитель повторит несколько поворотов за мной, я позвоню Марку.
Я повернула направо в конце улицы, и водитель сделал то же самое. Но на следующем повороте машина проехала прямо. Я выдохнула с облегчением, облокотившись на руль и поглядывая в зеркало заднего вида. Водитель скрылся. «С возрастом у тебя развивается паранойя, Мелочь». Но я не стала убирать свой телефон, пока не припарковалась.
Я подошла ко входу, миновав стайку незнакомых девушек. Они напоминали хихикающее облако тюля, кудрей и яркого макияжа. Несколько девушек покосились на мои джинсы и сланцы. Я покраснела и вошла в холл. «Возможно, мне стоило задуматься о внешнем виде, потому что теперь я точно не смогу быть невидимкой».
Я напряглась, заметив миссис Томпсон у двойных дверей, которые вели в танцевальный зал. Ее блестящее коктейльное платье и любимые туфли на шпильках выглядели слишком элегантно на фоне старенького раскладного стола, за которым она сидела. Мои шаги эхом отдавались в ритм колотящегося сердца. Я пересекла холл и молча протянула директрисе свой билет. Она мельком посмотрела на мой наряд, пробила билет и протянула его мне.
– Тебе очень идет фиолетовый, – сказала она с искренней улыбкой.
Я медленно улыбнулась. «По крайней мере она не вышвырнет меня за нарушение дресс-кода».
– Спасибо.
Миссис Томпсон показала рукой на двойные двери.
– Все уже там, – сказала она.
Я сделала глубокий вдох и открыла одну из дверей.
– Стоять, вы двое…
Но остальные слова миссис Томпсон утонули в музыке, духоте и восторге, который я испытала. Двери захлопнулись, и я рассмеялась. Потому что зал выглядел точь-в-точь как в фильмах, которые я посмотрела сегодня.
Здесь был фонтан и деревья, украшенные бумажными цветами. С потолка свисали гирлянды. Десяток фонарей указывали путь к квадратному танцполу с диджеем. Толпа подростков танцевала, музыка грохотом отдавалась у меня в груди. Другая половина зала была уставлена круглыми столами и стульями. Фотограф в дальнем углу делал для всех желающих фотографии на фоне городского парка на закате. В зале было негде яблоку упасть. Я не ожидала, что столько человек будет танцевать и кричать под музыку, полностью игнорируя меня.
Идеально.
Я прошла сквозь арку из воздушных шаров – настоящую арку из воздушных шаров – и начала всматриваться в лица. Прежде чем я успела сделать десяток шагов, сквозь музыку прорезался голос:
– Избегательница выпускных!
Я улыбнулась. Оливер в черном смокинге и бабочке стоял у танцпола, с ним была Ливи. В своем длинном золотом платье и с локонами она напоминала актрису из старых голливудских фильмов.
– Наверное, ты хотел сказать Посетительница выпускных, – ответила я, подойдя ближе.
Оливер наклонился ко мне.
– Я знал, что ты захочешь увидеть меня в смокинге.
Я слегка толкнула его. В это время началась новая песня, и Оливер закатил глаза.
– Мы должны объяснить этому диджею, что такое хорошая музыка!
– Кого волнует музыка? Потанцуй с нами! – крикнула Ливи, потянув меня за собой на танцпол.
Я так и сделала. Целых пять песен я прыгала и дергалась, растворившись в музыке, толпе и осознании того, что в тот момент я была простой выпускницей, которая пришла потанцевать со своими друзьями.
Затем заиграла медленная песня. Оливер посмотрел на меня и вопросительно поднял брови, но Ливи тут же обняла его за талию.
– Танцуйте, – сказала я, обмахиваясь рукой. – Пойду поищу что-нибудь выпить.
Я пробралась сквозь толпу и вышла к длинному столу, уставленному бутылками с водой и газировкой. Я улыбнулась, заметив на столе табличку с количеством дней, оставшихся до последних событий старшей школы: «День карьеры – 2, экзамены – да какая разница, окончание школы – 25».
Я налила стакан воды и начала разглядывать танцующие пары. Некоторые из них тоже словно сошли из кадров кино. Они смотрели друг другу в глаза, словно не замечая сотню людей вокруг. Внезапно я заметила девушку в коротком серебряном платье с открытыми плечами. Я подошла ближе к танцполу и замерла. Она танцевала с Джейсоном.
Он был одет в черные брюки и белую рубашку с закатанными рукавами. Его черные волосы были идеально взъерошены, а небесно-голубые глаза словно улыбались. В моем горле застыл комок. Если он был так прекрасен без пиджака, сложно представить, как он выглядел в костюме. И он танцевал с прекрасной брюнеткой…