– Это тоже обязательное условие контракта Друга с первого дня, – сказала Ливи. – Миссис Залински хотела, чтобы мы взяли тебя в нашу команду.
«Проклятая миссис Залински и ее предусмотрительность».
– Да ладно, не нужно… – начала я.
– Ну уж нет, – вмешался Сойер. – Не отвертишься. Ты должна быть в нашей команде. – Он похлопал меня по руке, словно растерянную бабулю. – Ты – член клуба.
Я открыла рот и тут же его закрыла. Что здесь происходит?
– Какого клуба? – переспросила я.
Сойер широко улыбнулся.
– Ты ведь Слоан Салливан?
Мое сердце вздрогнуло, но я выдавила улыбку.
– А кто же еще?
Глаза Джейсона просияли.
– Два имени, – пояснил он.
Я перевела взгляд на Сойера и Ливи.
– Подождите, у вас что, у всех по два имени?
Ливи по очереди представила всех:
– Джейсон Томас. Сойер Джеймс. Ливи Доусон.
«Только дай Джейсону возможность, и он соберет целый клуб».
– Ладно, но разве Салливан можно считать именем?
– Помнишь, как звали моего дедушку? – кивнул Джейсон.
В голове вспыхнули воспоминания. Дедушка Джейсона в костюме Санты на Рождество. Вот он вытаскивает четвертак из-за моего уха. Вот мы идем на его похороны, нам по девять лет. В голове застучало. «Он что, спрашивает, помню ли я все это?»
– Я рассказал тебе о нем сегодня утром, когда увидел твое расписание, – продолжил Джейсон.
Я беззвучно выдохнула.
– В сериале «ФБР» играет симпатичный парень с татуировками, – добавила Ливи, не заметив моей внезапной паники. – Его зовут Салливан. И еще певец из какой-то панк-группы. На днях девочки обсуждали его.
– К тому же твое имя и фамилия начинаются с одной буквы, – заметил Джейсон. – Только не говори, что это не считается.
Он улыбнулся, и я не могла сдержать улыбки. В детстве Джейсон обожал Супермена и Человека-паука[1]. Он верил, что любой человек, имя и фамилия которого начиналось с одной буквы, был супергероем под прикрытием.
Ливи презрительно фыркнула.
– Конечно, они возьмут в клуб Салливан. Моя фамилия – Доусон, но они меня взяли.
– Доусон – это имя, – возразил Сойер. – Помнишь сериал «Бухта Доусона»?
– Это вымышленное имя, – сказала Ливи. – Ты хоть раз встречал человека по имени Доусон?
Сойер рассмеялся.
– Некоторым нравятся имена вымышленных персонажей. Да, Слоан?
Я повернулась к Сойеру.
– Откуда ты знаешь, что мое имя принадлежит вымышленному персонажу?
Он пожал плечами.
– Я слышал это имя только в фильме «Выходной день Ферриса Бьюллера».
Я вздрогнула, вспомнив, как мне впервые пришлось выбрать имя. С тех пор я всегда выбирала имена вымышленных персонажей.
Мой папа бегал по комнате. Он постоянно оглядывался, но его взгляд ни на чем не останавливался. Он словно был в тумане.
– Что еще? – Папа сжал руки. – Белье. Ты взяла белье?
Я метнула взгляд на двух крепких мужчин в костюмах. Они стояли между моей кроватью и столом, который мы с Джейсоном когда-то покрасили голубой и фиолетовой краской. Они о чем-то перешептывались, не обратив внимания на слова папы о белье. Я открыла небольшой рюкзак, лежавший на моем покрывале с цветочным узором.
– Взяла.
– Нам нужно уходить, – сказал один из мужчин, посмотрев на часы.
Папа кивнул. Он наклонился ко мне, и я заметила капли пота у него на лбу.
– Ты можешь взять с собой одну личную вещь. Я пока соберу вещи мамы.
Он выбежал из комнаты, оставив меня с незнакомцами.
Мужчины переглянулись и пошли за папой в зал.
– Какое имя ты выбрала?
От неожиданности я подпрыгнула. Я не слышала, как ко мне подошел третий мужчина. Все это время он стоял у окна, проверяя, что на улице все в порядке. От него пахло потом. Я с трудом сделала вдох, надеясь, что меня не вырвет снова.
– Ну? – переспросил он с сильным акцентом жителя Нью-Джерси.
Я сжала дрожащие руки и удивленно моргнула. За его спиной был книжный шкаф. Я заметила «Алису в стране чудес» и прошептала:
– Алиса.
Потому что я чувствовала себя Алисой, летевшей в кроличью нору.
Во второй раз было проще, хотя я все равно была напугана.
Марк выключил телевизор и опустился на колени передо мной. Запах его одеколона немного успокоил меня. Я сделала глубокий вдох. Пряный аромат был гораздо приятнее, чем затхлый душок грязного дивана, на котором я лежала.
– Я знаю, прошло всего три недели, но нам снова нужно уезжать, – тихо сказал он. – Поэтому ты должна выбрать новое имя.
Я посмотрела на папу, который стоял за ним. Он прислонился к стене маленькой комнатки мотеля. Его крашеные каштановые волосы торчали в разные стороны, карие глаза налились кровью. Он выглядел так, словно не спал уже много дней. Папа слегка кивнул в знак поддержки.
Я закрыла глаза и попыталась понять, кем мне хотелось стать. Эта девочка должна была быть лучше несчастной Алисы.
– Бет, – прошептала я. Я только что начала читать «Маленьких женщин», и мне казалось, что Бет жила в собственном счастливом мирке. Именно это мне и было нужно.
– Хм-м-м. – Марк потер подбородок. – Ты ведь выбрала Алису из книги «Алиса в стране чудес», да?
Я кивнула, пораженная, что он знает об этом. Марка не было в тот день в нашей квартире.
– Ты знала, что Льюис Кэролл назвал героиню своей книги в честь реальной девочки по имени Алиса Лидделл?
Я уселась на диване.
– Нет.
– Давай ты будешь Бет Лидделл? – предложил Марк. – Это будет нашим маленьким секретом. Твои имена всегда будут связаны.
Я едва заметно улыбнулась.
– Хорошо.
И хотя Бет в «Маленьких женщинах» в итоге умерла, традиция осталась. Я выбирала имя, Марк – фамилию. Я шла по алфавиту, чтобы было легче придумать новое имя. Марк выбирал фамилию, связанную с моим предыдущим именем. Это было легко, потому что я всегда выбирала имя персонажа книги, фильма или песни. Я легко объясняла свое имя, если кто-то спрашивал меня, а такие люди находились всегда. Это объединяло любое место, куда мы переезжали: человеческое любопытство.
Я была Шарлоттой из «Паутины Шарлотты», Элизой из песни «Письмо к Элизе» группы The Cure, Дженни из «Форреста Гампа». И теперь Слоан из фильма «Выходной день Ферриса Бьюллера». Просто этот фильм шел по телевизору, когда я выбирала имя. Да и кто не захочет стать девушкой, прогуливающей школу, чтобы повеселиться со своим парнем?
Я кивнула Сойеру.
– Ты угадал. Меня назвали в честь девушки Ферриса Бьюллера. – Я приложила палец к своему рту и предположила: – А вот тебя назвали в честь Тома Сойера.
Сойер обиженно открыл рот.
– Нет. Меня назвали в честь Сойера из «Остаться в живых».
Я рассмеялась:
– Этого сериала и в помине не было, когда мы родились.
Джейсон улыбнулся.
– Облом, Сойер, – воскликнула Ливи.
Сойер покраснел.
– Ну ладно, ладно. Я решил, что у меня будет больше шансов заинтересовать девушку, если я буду говорить, что меня назвали в честь плохого, но ранимого парня, а не какого-то ребенка из старой скучной книжки.
Я приложила руку к сердцу и возразила:
– Мне нравилась эта скучная старая книжка. И если твои девушки не знают, как проверить в интернете год выхода сериала, возможно, тебе стоит поискать кого-нибудь поумнее.
Сойер лениво улыбнулся и оглядел меня.
– Возможно.
У Ливи загорелись глаза.
– Будет весело наблюдать за тем, как ты снова потерпишь фиаско.
Сойер уставился на нее.
«Полегче, Слоан. Стань невидимкой. Будь незаметной. Отвлеки их вопросами».
Я решила сменить тему.
– Что еще нас ждет в последние недели учебы?
Сойер игриво поводил бровями.
– Выпускной.
– День карьеры, – добавила Ливи.
– Школьная поездка, – сказал Джейсон.
Ливи ахнула, выпустила руку Джейсона и указала на меня:
– Мы можем быть в одной комнате! Идеально!
«О Боже, что еще она захочет сделать в роли Друга с первого дня?».
– Поездка куда? – уточнила я.
Джейсон положил салфетки на свой поднос.
– Это школьная традиция, – пояснил он. – Все старшеклассники едут на выходные в Чарльстон в последние выходные апреля. Едут все. Мы заезжаем в форт Самтер, гуляем по городу, вкусно едим.
– И все тайком пьют и веселятся в отеле, – добавил Сойер.
Джейсон внимательно посмотрел на него.
– Но не напиваются, да? – спросил он.
– О чем ты? – невинным голосом спросил Сойер.
– В прошлый раз ты напился, начал играть в карты и решил, что кто-то жульничает. В итоге ты пробил дыру в стене.
– Надеюсь, ты не забыл, как провел под домашним арестом целый месяц, – покачала головой Ливи.
– Какая разница, – пробормотал Сойер. На его шее выступили красные пятна.
Ливи повернулась ко мне.
– Ну, что скажешь?
Школьные традиции, вечеринки и алкоголь были тем, от чего я всегда держалась подальше. К тому же я не знала, как Марк отреагирует на поездку. Но где-то внутри меня вспыхнул восторг. Потому что я обожала путешествия. Поехать в незнакомый город, чтобы просто поглазеть на достопримечательности и повеселиться без необходимости менять имена – что может быть лучше?
– Наверное, уже поздно записаться? – спросила я.
– Вовсе нет. Все записываются за два дня. Тебе придется ночевать с девочкой, а я как раз не могу найти соседку.
«Должно быть, она отчаянно нуждается в подругах».
– На самом деле это не важно, – продолжила Ливи. – Я слышала, что сопровождающие ложатся рано и все уходят тайком к друзьям в их комнаты.
Она покосилась на Джейсона.
Джейсон заметно напрягся. Он взял салфетку, смял ее в шарик и протянул Сойеру.
– Спорим, ты не попадешь в ту урну.
Его глаза загорелись. Он показал на открытую пластиковую урну примерно в пяти метрах от нашего столика.