«Это еще не конец. Мы не расстанемся... я приду за тобой. Я найду тебя. Найду. Мы снова будем вместе».
— Нет, — прошептала я в тихой комнате, пока мое сердце обливалось кровью. Предательская часть меня хотела верить в эти слова. — Нет, не будем.
Я вздрогнула, и сон рассеялся от ужасающей правды, будто кто-то внезапно вонзил мне нож прямо в сердце. У него не будет этих воспоминаний. Он и не вспомнит, что дал мне это обещание.
Я поднесла пальцы к дрожащим губам. Он не уже помнил, как я уехала. Он не помнил, почему мне пришлось уехать. Он просто подумает, что я оставила Чапаралл. Оставила его.
Я уткнулась лицом в подушку, сдерживая отчаянный крик, который рвался из моей груди.
Неужели он больше не думал обо мне? Я гадала, сколько он вспомнит. Какую часть меня он забудет? Тамра была новичком в своих способностях. Могла ли она полностью стереть меня из его памяти? Я покачала головой при этой мысли, прикусывая губу, пока не почувствовала вкус собственной крови. С трудом разжав зубы, я сказала себе, что просто веду себя, как параноик. Я никогда не слышала о шэйдерах, которые бы стирали целые недели из памяти людей. Это невозможно.
В этот момент, я осознала. Мне надо узнать у Тамры. Я должна выяснить, знает ли она, какой объем памяти стерла у Уилла. Какая часть меня исчезла из его воспоминаний.
Перевернувшись на другую сторону, я почувствовала себя немного лучше. Завтра. Я узнаю у нее завтра.
Каким-то образом это решение успокоило меня. Дало надежду на будущее, хотя, чтобы она ни сказала, это уже ничего не изменит.
Уилл в тысяче миль от меня. А я останусь здесь.
Когда на следующее утро я вышла на крыльцо, то облегченно выдохнула, обрадовавшись, что наши охранники ушли. Полагаю, Северин решил, что вчерашнего разговора достаточно, чтобы держать меня в узде.
Ранним утром густой туман лежал на земле, обволакивая мои ноги и поднимаясь вверх, пока я подходила к дому Нидии. Решив спросить Тамру, удалось ли ей затмить память Уилла и других. Это был ее первый раз. Как она могла быть уверена в том, что делала?
Собака Джабель начала лаять, увидев меня. Я ускорила темп, заметив, как приподнимаются шторы. Не хотела отвлекаться на беседу с тетей Кассиана. Я оглянулась через плечо, вероятно, это из-за нее наших охранников спокойно отослали домой. Наверняка, Северину было удобно иметь глаза своей сестры напротив нашего дома.
Я должна была смотреть, куда иду. Вскрик вырвался из меня, когда я наткнулась на кого-то впереди себя.
Ко мне протянулись руки, удерживая от падения, и я успокоилась. Сдула спутавшиеся волосы со лба и посмотрела на Корбина, сына Джабель.
— Джасинда, — поприветствовал он меня. — Рад твоему возвращению, — его рот расплылся в улыбке, которая не выглядела настоящей, впрочем, как и всегда.
Мы с Корбином были одного возраста — учились вместе с первого класса. Но мы никогда не были близки. Он всегда был подлым и жестоко издевался над маленькими. Когда стало ясно, что я огнедышащая, он вдруг изменился и пытался подлизаться ко мне, но на тот момент, я уже знала, каков настоящий Корбин.
Он был похож на своего дядю Северина, гораздо больше, чем Кассиан. Это было видно по глазам. Корбин и Северин имели одинаково холодные глаза. Он изменился, пока меня не было. Стал таким же высоким, как и Кассиан. Я прошла мимо него, стараясь не спровоцировать.
— Куда ты направляешься? — осведомился он.
Я поморщилась при мысли, что его мама сейчас наверняка наблюдала за нами, пока мы стояли здесь. Как он подстерегал и ждал, когда я выйду из дома.
— А что? Ты назначен моим охранником?
Он скривил губы в то, что я называла заигрывающей улыбкой.
— А тебе нужен телохранитель?
Я отрицательно покачала головой, сожалея об опрометчивых словах. Если я буду вести себя как заключенная, так ко мне и будут относиться.
— Я иду повидаться с сестрой. — Чтобы удовлетворить мой болезненный страх того, что Уилл не помнит нашу последнюю ночь. Что для него я просто исчезла.
— О, — он засунул руки глубоко в карманы, — я пойду с тобой.
Подумав, что не смогу избежать этого, я слегка пожала плечами и продолжила путь, а туман все обвивался вокруг моих лодыжек. Мы шли мимо домов, в окна которых светило утреннее солнце. Я не помнила, чтобы в стае было так тихо, так спокойно. Даже в столь ранний час раньше была хоть какая-то активность. Это навевало на меня жуткое чувство. Внезапно виноградная лоза, покрывающая стены города, показалась не защищающей нас, а будто удерживающей внутри.
— Так тихо, — пробормотала я.
— Да. Все еще комендантский час. Никто не может покинуть дом до семи утра.
— Тогда почему ты здесь разгуливаешь?..
— Я вхожу в утренний патруль. — Он жестом указал на голубую повязку на своей руке, которую я не заметила прежде.
— Патруль, — тихо повторила я за ним, уставившись на голубую повязку. — Я не знала. Мне стоит вернуться домой до...
— Нет. Я не сдам тебя.
Не сдаст меня?
Он улыбнулся, будто это был подарок. Я не могла даже вымучить улыбку в ответ. Завтра я точно выйду из дома после семи.
— Рад за твою сестру, — сказал он, идя в ногу со мной.
— Да.
Он посмотрел на меня своими черными, как ночь, глазами.
— Не так уж и радостно звучишь.
— Если честно, у меня не было времени обдумать произошедшее.
Он кивнул, будто понимая меня.
— Это огромная перемена.
— Да. Нидия поможет Тамре справиться с этим...
— Я имею в виду — для тебя, — вкрадчиво вставил он скользким, как масло, голосом.
На шее учащенно забилась жилка.
— Для меня?
Его обувь шаркала о гравий, и этот звук начал меня раздражать.
— Да. Ты больше не самая крутая здесь.
Я ускорила темп, проходя через центр города, проходя мимо школы и зала собраний, желая достичь дома Нидии как можно быстрее.
— Я никогда не была таковой.
— Нет, была. Но теперь вас таких двое. У тебя появился соперник.
Я остановилась и посмотрела на него, хотя часть меня хотела поскорее уйти, оставив его далеко позади. Ну, или врезать.
Он выгнул золотую бровь.
— Я хочу сказать, — он картинно взмахнул руками, — Кассиан не может быть сразу с вами двумя.
Я жестко посмотрела на него. Он не двигался. И не отводил взгляда.
Я скрестила руки на груди, решая расставить все по своим местам.
— Подразумеваешь, что у тебя есть виды на одну из нас?
Он улыбнулся своей странной улыбкой, и вдруг я поняла — он цеплялся, этот жадный парень цеплялся за меня и мою сестру, чтобы подняться по рангу. Представляю, что он хотел обладать той из нас, которую Кассиан не выберет. Потому что все теперь зависело от Кассиана. А Корбин схватил бы остатки, как дворовая собака. Мои мышцы напряглись от злости, до боли натягиваясь.
Я фыркнула и отвернулась, продолжая идти гораздо быстрее, тяжело ступая по дороге.
— Этого не произойдет, — бросила я через плечо.
— Ты не сможешь убежать от этого, Джасинда. Больше не сможешь.
— От чего? — Я обернулась, чтобы быть предельно уверенной в том, о чем он говорит.
— Если ты не будешь с Кассианом, то мой дядя отдаст тебя мне. Мы могли бы стать неплохой парой, Джасинда.
— Ты должно быть шутишь.
Его грудь вздымалась от собственной важности.
— Мои предки правили стаей несколько столетий. Даже твой отец не мог узурпировать власть моей семьи.
— Что ты знаешь о моем отце? — Ощетинившись, я подошла ближе.
— Только то, что сказал. Перед тем как он исчез, он постоянно бросал вызов моему дяде. Все безрезультатно. Моя семья лучше всего подходит для управления стаей. Мы всегда были самыми сильными... и мы только увеличим нашу власть с огнедышащей и шэйдером, присоединившимися к нам.
Я почувствовала, как мое лицо холодеет при мысли обо мне и Корбине, и призналась себе, что та же идея с Кассианом не вызывала у меня подобных чувств.
— Ты сумасшедший. — Я продолжила идти, волна облегчения заполнила меня, потому что он не последовал за мной.
— Ты теперь ничего не решаешь, Джасинда! — крикнул он вслед. — Ты упустила шанс. Ты будешь либо со мной, либо с Кассианом.
Я знала, что это не пустые угрозы. Он был любимым племянником Северина, в конце концов. И он это знал. Так же, как и я. И в отличие от Кассиана, он не пытался помочь мне за спиной у всех.
Я убеждала себя в том, что это хорошо, что он рассказал мне о своих планах. Теперь я могла работать над тем, чтобы этого не произошло. Тамру и меня не будут принуждать связывать себя с кем-то. По крайней мере, пока мы сами этого не захотим. Я задрожала от мысли, что Тамра захочет быть с Кассианом.
Голос Корбина долетел до меня.
— Скажи Тамре, я зайду позже.
Это заставило меня вздрогнуть.
Я полагала, что должна хотеть, чтобы он был с Тамрой, дабы избавиться от его кандидатуры ко мне в пару. Ужасная перспектива. Но я бы и злейшему врагу такого не пожелала, тем более моей сестре.
Я решительно шагала в сторону дома Нидии, убеждая себя, что стая — это не фашистский режим, где все жители страдают от полного подчинения. Это не так. Это единственное место, где мой драко может жить свободно. Когда я почти подошла к дому Нидии, то заметила одинокую фигуру, стоящую на страже арочного прохода в город. Подойдя ближе, я узнала Гила, друга Кассиана.
Я махнула ему, приветствуя.
— Собираешься повидать сестру? — спросил он.
Я кивнула, затем его хмурый взгляд превратился в глупую улыбку.
— Передай ей привет от меня.
— Привет? — смущенно повторила я.
Гил раньше никогда не проявлял интерес к мой сестре. Насколько я знала, он даже не разговаривал с ней ни разу. Он один из многих, кто смотрел сквозь нее, а не на нее. И теперь он хотел, чтобы я передала ей «привет»?
Чувство отвращения пробежало по мне. Так же, как это было со мной, никому не было дело до Тамры. Им наплевать на человека, главное — его талант.