Он увидел, как она поднесла к груди руку и ногтем указательного пальца провела на коже черту. Кожа на груди расползлась, точно трещина в земле, и он увидел, как бьется ее сердце. Она взяла его руку и вложила в порез его пальцы.
– Кумико, нет! – еле выдавил Джордж с горечью, от которой перехватывало горло.
– Возьми его, – сказала она. – Возьми мое сердце. Освободи меня.
– Пожалуйста, не проси меня. – Он почти хрипел, и его собственное сердце чуть не выскакивало из груди. – Я не могу. Я люблю тебя.
– Это самое лучшее, что любящий может дать тому, кого любит, Джордж. Благодаря этому и возможна жизнь. Благодаря этому мы выживаем.
Ее сердце билось перед его глазами, поблескивая кровью, и пар от него поднимался в морозный воздух.
– Но тогда ты уйдешь, – сказал Джордж.
– Мне все равно придется уйти. Но так я уйду свободной. Пожалуйста. Сделай это ради меня.
– Кумико…
Но больше он не нашел что сказать. А еще ему показалось, будто он ее понял. Она любила его, но даже ее любовь не могла удержать ее на этой земле. Она просила у него прощения за то, что он ее знал, и просьба эта почему-то больше не казалось ему странной. Покуда ее история оставалась той, которую рассказывала она, а не той, которую требовал рассказать он, все шло хорошо.
Но он потребовал. Он слишком глупо и алчно жаждал узнать ее. И наконец узнал.
Теперь он знал ее.
Но разве любовь – ради этого?
Ради знания?
Да. И в то же самое время – нет.
И теперь она права: у него нет иного выбора. Кроме того, чтобы выбрать, как ей уйти.
Его рука замерла на ее груди в нерешительности.
– Не смей! – донеслось до них через садик.
Рэйчел стояла у самых ворот, и глаза ее светились зеленым так ярко, что Джордж различил это даже во мраке; казалось, они извергали пламя, бушевавшее у нее внутри.
Рядом с нею стоял Джей-Пи – всклокоченный, перепуганный, полузавернутый в одеяло с «вихляшками Завро» – и сосал свой крохотный большой палец.
– Рэйчел? – произнес Джордж. – Джей-Пи?
– Grand-père? – крикнул Джей-Пи. – А мама пошла…
– Не смей! – опять заорала Рэйчел и дернула Джея-Пи за плечи так резко, что он вскрикнул от удивления. – Ты не сделаешь этого!
Джордж попытался встать, но обожженные пятки ему этого не позволили.
Кумико поднялась на ноги позади него, уже безо всякой раны на груди (да ведь и не было никакой раны, правда? Просто он наглотался дыма…). Она встала напротив Рэйчел и вытянула руки так, словно собиралась драться.
Джей-Пи вырвался из рук Рэйчел и подбежал к Джорджу.
– Мама пошла в дом! – выпалил он с широко распахнутыми глазами.
– Мама… что?! – переспросил Джордж и оглянулся на пылающее инферно, откуда бы уже не выбрался никто и никогда. Он повернулся к Кумико и закричал: – Аманда там! Аманда в доме!
Но мир уже остановился.
Вулкан несется к леди через все поле их битвы, и за ним полыхает земля. Леди все еще страдает от раны – он видит, как кровь сочится из ее распахнутого крыла. Его радует, что она мучается, но это же и разбивает ему сердце.
– Ты не сделаешь этого! – говорит он ей. – Здесь решаю я, а не ты.
– Ты знаешь, что это неправда, – отвечает леди. – Что я отдала этот выбор ему. – Она хмурится. – Как бы ты ни старался убедить его делать по-твоему.
Вулкан ухмыляется.
– Это тело, – говорит он, показывая на свою униформу, – сопротивляется очень странными способами. Я вселился в него задолго до его рождения, но оно… – вулкан сверкает глазами почти в восторге, – поразительно сильное!
– Разве не пора освободить ее? – спрашивает леди.
– Разве не пора освободить его? – отвечает вулкан.
Леди смотрит сверху на Джорджа, застывшего в этом миге времени, со ртом, распахнутым в отчаянной мольбе, на которую, она знает, ей придется чем-то ответить.
– Он любит меня, – говорит леди, зная, что это правда.
– Это я признаю, – соглашается вулкан, и глаза его полыхают. – Хотя у него и была прекрасная возможность погубить любовь, которую ты вернула ему. Они великие разрушители, эти создания.
– И это говорит вулкан.
– Мы строим так же умело, как разрушаем.
– Ты не смог между нами встать. Хотя пытался.
– Но это неизбежно, госпожа. Узнав тебя, он влез в нашу историю, и мне стало гораздо легче навредить ему.
– Ты уверен? Думаешь, это так легко?
– Я уже начал. – Он указывает рукой на пожар, бушующий у него за спиной. – Мы с моим телом подожгли твой мир. Его мир. И это только начало того, что мы сделаем с тобой, госпожа.
– Ты уверен, что этот пожар устроили вы? Что все эти разрушения ваших рук дело?
Вулкан хмурится:
– Я не хочу выслушивать твои загадки, госпожа. – Он смотрит на Джорджа. – Наша история заканчивается не так. Ты знаешь это.
– Истории не заканчиваются.
– Ах, ну ты права, но также и не права. Они заканчиваются и начинаются каждое мгновение. Все дело в том, когда ты перестаешь рассказывать.
Он настигает ее. Теперь они ближе, чем в каких-либо вечностях до сих пор, – так, как и были близки всегда. Пожимая плечами, вулкан выходит из тела Рэйчел, сверкая зелеными глазами, и она падает на траву, покидая поле их битвы. Вулкан поднимает руку к груди и распахивает ее, обнажая гранитное сердце с кратером расплавленного свинца.
Пуля все еще там.
– Я хочу покончить с этим, госпожа, – торжественно объявляет он. – Ты победила меня. И, как я вижу теперь, побеждала всегда.
Он встает перед ней на колени.
– Победы не бывает, – возражает она. – Я никого не побеждала.
– Я только прошу у тебя того же, что ты просила у него, госпожа. Освободи меня. И прости меня наконец.
– Но тогда кто останется, чтобы простить меня? Не думаю, что он готов меня отпустить.
– Это вечный парадокс, госпожа. Те единственные, кто может освободить нас, вечно слишком добры, чтобы это сделать… – Он отводит назад голову, закрывает глаза и подставляет ей свое бьющееся сердце: – Ну же. Прошу тебя.
Она знает: ей можно не торопиться. Она могла бы растягивать их историю до бесконечности, но она также знает, что ей не выбраться из этого застывшего мгновения, пока их история не закончится раз и навсегда. Вулкан прав. Финал здесь может быть лишь один. Как и было всегда.
И поэтому леди рыдает, скорбя глубже, чем могут скорбеть небеса, и ее слезами наполняются океаны.
Вулкан молча ждет.
В конце концов, это совсем несложно. Она протягивает руку и для начала удаляет свою пулю из его сердца. Когда та выходит из него, он заходится воплем от невыносимой боли. Она сжимает пулю в кулаке, а когда опять разжимает руку, пули там больше нет. Он горько оплакивает эту потерю. Она вытирает ему слезы и ждет, чтобы он взял себя в руки, возвращая ему всю любезность терпения, которую он выказал ей только что.
– Госпожа, – шепчет он.
Затем она снова протягивает к нему руку и со вздохом, полным древнейшей скорби, пронзает пальцами его сердце. В ее руке оно тут же превращается в пепел, который уносит ветром.
– Благодарю, – говорит вулкан с облегчением гаснущего огня и умирающей лавы. – Спасибо тебе, госпожа.
– Кто же теперь возьмет мое сердце? – спрашивает она, глядя, как он поднимается и застывает, сливаясь с горизонтом и становясь обычной горой.
Возможно, он и ответил бы ей, но он уже камень.
Рэйчел упала на землю под ноги Джорджу. Он стиснул в объятиях Джея-Пи, оглянулся на Кумико, застывшую, словно камень. И опять прокричал ее имя. А потом еще раз.
Наконец она словно очнулась:
– Джордж?
– Аманда в доме! Она пошла нас спасать!
Кумико оглянулась на бушующее пламя.
– Да, – сказала она. – Да, понимаю.
На какую-то секунду она словно расплылась у него перед глазами. Никакого другого слова для этого Джордж подобрать не смог. Он предпочел бы отмотать время назад, нажать на паузу и проверить, нельзя ли назвать это ощущение как-либо точнее, поскольку он ощутил совершенно ясно, что с ней произошло что-то очень важное. Он не понял и никогда уже не смог бы понять, что это было, но именно это секундное расплывание, когда она была одновременно и здесь и где-то еще, и показалось ему финальной точкой их с Кумико истории. И длилась эта секунда, наверное, целую вечность, не меньше.
Но она прошла, не успел он и глазом моргнуть. Кумико вновь стала отчетливой – так же внезапно, как и расплылась, но когда она опустилась перед ним на колени, он почувствовал, что она стала какой-то другой, менее конкретной, словно никакие границы больше не отделяли ее от этого мира.
– Что это было? – спросил он. – Только что…
– Она в безопасности, Джордж, – сказала Кумико. – Аманда цела.
– Что? Откуда ты знаешь? Как ты вообще можешь…
Но она уже поднимала руку – и снова проводила ногтем по коже у себя на груди. Надрез разошелся, рана расползлась…
– Кумико, нет! – прошептал Джордж. – Что же ты натворила?!
Она взяла его голову в ладони. Из ее золотистых глаз струились слезы.
– Однажды ты спас меня, Джордж. А своей любовью спас еще раз.
Она приложила губы к его губам. Ее поцелуй был вкуса шампанского, полета, цветов, заново рожденного мира и мига, когда он впервые увидел ее, а она произнесла свое имя, и все это горело ярко, словно раскаленное солнце, так ярко, что он не выдержал и закрыл глаза.
А когда вновь открыл, ее уже не было.
– Почему ты плачешь, grand-père? – спросил Джей-Пи секунду и еще целую жизнь спустя. – И почему ты голый?
– Она ушла, – не смог не произнести это он.
– Кто?
Джордж вытер слезы:
– Госпожа, которая только что здесь была. Ей нужно было идти. – Он откашлялся. – И твой grand-père из-за этого очень, очень расстроился.
Джей-Пи заморгал:
– Какая госпожа?
– Ни хрен-н-нассе, – пробормотала Рэйчел, сидя на траве и явно пытаясь понять, как и за каким чертом ее сюда занесло.