Рыжикову Таню
Мыть водили в баню,
Чтоб отмылись вошки-блошки
Женишка её, Алёшки.
Случилось это несчастье сорок три минуты назад — Таня заметила по электронным часам: тогда они показывали пятнадцать, а теперь — пятнадцать сорок три.
Главное — положение было совершенно безвыходным. Надпись нацарапана — не сотрёшь. То есть можно, наверное, зацарапать, но это работа непростая и долгая. А если Таню увидят за ней? Да меньше: если Таню просто увидят рядом с надписью — это же стыд и позор!
И ещё делалось противно, что все начнут смотреть на Таню и Алёшку уже другими, такими приторными, понятливыми глазами: «А, — скажут, — вот в чём дело! А то: учёный-учёный… Значит, вас можно поздравить?» И Алёшка теперь задумается. И самой Тане придётся задуматься, зачем это, например, она берёт Алёшкину майку и вышивает на ней гладью слово «Динамо»? Оказывается, не только потому, что он болеет за эту команду…
В общем, всё было очень плохо.
От этого ещё две слезы выпало из Таниных глаз. И Таня опять невольно стала следить за ними: высохнут всё же или не высохнут? И вдруг она увидела, как по узенькой серой ленте — так с далёкого шестнадцатого этажа виделась их широкая улица — проползла рыжая гусеница автобуса, из неё просыпалось две горошины. Одна покатилась куда-то неизвестно куда, так навсегда и оставшись для Тани горошиной. А другая горошина прямиком направилась к их дому. И в ней Таня узнала Алёшку!
Невольно она вскочила со стула, впившись глазами в эту точку. Эх, если б существовал такой способ — останавливать людей силой взгляда!
Нисколько не надеясь на свои особые способности, Таня выбежала из квартиры, нажала кнопку столь любимого раньше, а теперь постылого лифта. Так случилось, что никто за эти минуты никуда не ездил. Сорок семь минут назад лифт остановился на Таниной площадке и стоял, словно бы её и поджидая. Таня нажала кнопку первого этажа. Лифт вздохнул, крякнул и поплыл вниз. Он был довольно медлителен, как все пожилые и полные существа. Таким, по крайней мере, он казался Тане. И — уж если до конца откровенно — не будь лифт существительным мужского рода, Таня обязательно считала бы его… Лифтиной, такой особой черепахой, которая ползает да ползает по этажам, всех беспрекословно слушаясь и никому не смея отказать по доброте своей.
Но сейчас Лифтина не была доброй. Она была заколдована! И чтобы не испачкаться об её колдовство, Таня стояла в самой середине кабинки — как теперь говорят, «по центру», — а квадратная черепаха ползла, казалось, особенно медленно.
Наконец двери открылись. И перед ними стоял Алёшка, хотя мог бы и подняться пешком: четвёртый этаж — люди на одной ножке запрыгивают! Тем более похудеть ему совсем не мешает… Так подумала Таня, которая сейчас вообще никого не хотела бы впускать в лифт.
Они переглянулись, и заметно было, что Алёшка совсем не против видеть её. Таня скорее вышла из кабинки, двери закрылись. Но ведь она так ничего и не придумала.
— Привет, Тань, — сказал Алёшка и отступил на о о шаг, потому что заметил наконец, какой у нее отчаянный вид.
Ну? Что же у нас всё-таки получается? «Смелая боится», так?
— Послушай меня, Алёша! Ты должен… — А что он должен, Таня не знала. — Ты… купи мне, пожалуйста, батон хлеба и пакет молока! — И она подала удивлённому Алёшке рубль.
Каждый такое испытывал не раз. Чувствуешь: с тобой что-то творят, что ты в каком-то опыте участвуешь, причём не учёным, а подопытным кроликом! Но вместо того чтобы прямо и сердито сказать об этом, ты зачем-то подчиняешься, тебе становится как-то неудобно вдруг… Молча Алёшка взял этот рубль и ушёл, и дверь за ним бухнула.
Отведя таким образом первую опасность, Таня села на каменную ступеньку у лифта — ждать Алёшку и думать. Теперь она чувствовала, что это с ней, а не с Алёшкой происходит «кроличий опыт», ведь молоко и батон она уже купила, а на этот рубль дед просил её купить килограмм песку — Таня просто сумку забыла. С молоком и батоном в обнимку села в лифт, а тут эти… стихи!
В подъезд вошёл Алёшка с батоном и молоком — тоже в обнимку. И ещё кто-то. Этот кто-то стал возиться у почтовых ящиков. А Таня буквально чуть не затолкнула Алёшку Пряникова в кабинку. По всем правилам надо было бы того подождать, который у ящиков, но Таня вдруг нажала кнопку, Лифтина поползла вверх.
Это всё было так странно, так подозрительно, так не похоже на Таню Смелую. Алёшка давно уже предполагал, что инопланетяне-тарелковцы могут для маскировки принимать вид людей. И даже знакомых людей!
Он сделал шаг назад, почувствовал спиною стену.
— Смотри! — Таня ткнула пальцем куда-то над его головой.
Нервно Алёшка обернулся, поискал глазами, куда надо смотреть, вернее, чего надо бояться.
— Ну ты что, Пряников Алёша?.. Надпись!
Алёшка прочитал, усмехнулся довольно свободно:
— И чего?
Но очень уж взгляд был странным у Тани.
— Она твоя разве подруга?
— Кто?! — тихо изумилась Таня.
— Ну, Рыжикова.
Огромнейшее облегчение свалилось на Таню. Ей хотелось рассмеяться, но слёзы выступали на глазах.
Она просто изумлялась на свою глупость. Рыжей, Рыжулей, Рыжиковой её звали только дома, и причём только дед и мама. Таня, которая рыжей не была, а главное, рыжей себя не считала, никому — ни в школе, ни во дворе — про эти прозвища, конечно, не говорила. Это всё можно было очень просто сообразить.
Ну не дедушка же будет кому-то рассказывать, как он свою Таню дразнит! И не мама же будет на стенке лифта выцарапывать глупые слова!
Алёшка с удивлением смотрел на Танино лицо, по которому ходили световые волны, как по экрану неисправного телевизора. «Эге, — подумал Алёшка, как по экрану телевизора… это надо запомнить. Это надо использовать для какого-нибудь открытия!» И он ещё что-то там стал накручивать интересное, уже совершенно успокоившись: до шестнадцатого этажа путь далёкий!
А Таня? Для очень многих история на том и кончилась бы: раз не про меня, моё какое дело! Но Тане представилась эта неизвестная Рыжикова, которая тоже будет теперь бояться входить в лифт. И бояться, что этот её Алёшка прочитает и кое-что поймёт…
— В каком она классе?
— Рыжикова Таня? В седьмом «Б», они вместе с моей Альбиной.
Тут уж Таня Смелая совсем успокоилась, — значит, и Алёшка точно не тот. И ей… особенно захотелось помочь бедной Рыжиковой!
Они сидели в смеловской квартире, Алёшке есть хотелось до ужаса, но говорить об этом было как-то неудобно!
С утра и почти до пяти часов он занимался наукой. Кое-где пытался кое-что открыть — Тане с её насмешками знать про это было совсем необязательно.
— Таня, мне вообще-то домой надо. Дел… по горло!
Когда Алёшка сказал: «По горло», Таня внимательно посмотрела на него, пошла к холодильнику, вынула банку с кабачковой икрой, масло, а батон как раз лежал на столе.
— Ешь пока, — она сказала. — А я пойду чайник поставлю.
Да, такая уж она была девочка: сразу чувствовала, когда надо было помочь — человеку или экскаватору. А как чувствовала, как она это всегда узнавала — загадка! Так думал Алёшка, уничтожая бутерброд за бутербродом. Ему казалось, не спеша. Но это ему только казалось.
А Тане пришлось задержаться на кухне, потому что сахару-то она так и не купила, а чай нить с чем-то надо. Скрепя сердце полезла на верхнюю полку, распечатывать сахарное НЗ для варенья. Дед Володя, конечно, таких дел не любит. Но о том ли надо думать, когда в доме гости. Так сказала себе Таня Смелая. Потому ещё, быть может, что не очень боялась нестрашного деда Володиного упрёка.
Когда она вошла в комнату, полбатона уже как бы никогда и не существовало и полбанки икры тоже. Дед Володя в таких случаях говорит: «Дело молодое!»
Таня села напротив, сделала себе бутербродик — не потому, что очень хотела есть, а для приличия: чтоб Алёшку поддержать. Хотя он уже так разохотился — никакие Танины приличия были не нужны.
Наконец Алёшка отодвинул в сторону довольно тощую горбуху, которая получилась из батона. Таня налила ему чаю и стала рассказывать про лифт.
Теперь про лифты все говорят. Даже есть такое мультипликационное кино: как человек писал в лифте и сделался дикарём.
— И наш долг помочь ей! — закончила Таня отличническим скучным голосом, ведь она ни в коем случае не хотела, чтоб Алёшка догадался про её бывшие волнения и ужасы.
— Кому ей? Лифтине-алифтине? — спросил Алёшка, который хорошо знал про Танину любовь к прямоугольной черепахе. И относился к этому с большим чувством юмора.
— Надо помочь Рыжиковой Тане! — сказала Таня и неожиданно покраснела, потому что «Рыжиковой Таней» в этой квартире была она сама.
— Хм! — Алёшка удивлённо пожал плечами. — Я ж тебе говорю: она учится в седьмом классе. Вот такая здоровая лбица! — Алёшка как можно выше поднял руку да ещё и встал — получилась довольно-таки внушительная «лбица».
— Тут рост ни при чём, — сказала Таня очень спокойно.
— А как ты ей будешь помогать-то? — Алёшка развёл руками.
Но ведь он был учёный как-никак, мыслей полна голова. Одна из них тут же и спрыгнула Алёшке на учёный язык.
— А! Знаю! — закричал он. — Очень просто можно помочь! Надо зачеркнуть эту «Рыжикову», и получится ничего не понятно: какая-то неизвестная Таня влюбилась в какого-то неизвестного Алёшку. И все… дела…
Слово «дела» он договорил уже таким голосом, будто у него внезапно начались рези в желудке. Наступила та неловкая секунда, которая тянется, словно резиновая.
Самое ужасное, что в Алёшке вдруг проснулось чувство юмора, и ему до ужаса захотелось хрюкнуть… то есть засмеяться… О! Как трудно было Тане ничего этого не заметить!
у моего папы, — сказала она очень тихо, — есть такая железочка на деревянной ручке, цикля полы циклевать.
— Ну знаем, ну и что? — спросил Алёша излишне хмуро. Ведь он всё ещё боролся со смехом.
— Вот и давай эту надпись сциклюем. А потом натрём самоблеском, вообще никто ничего не заметит.