Тогда Рыжикова опять улыбнулась, но уже по-другому, присела на корточки — так мамы присаживаются на корточки перед своими крохотными детьми; сейчас Рыжикова казалась себе жутко взрослой. Но ей совсем не требовалось так уж сильно присаживаться, её рост был не на много больше Таниного, и теперь ей приходилось смотреть на Таню снизу вверх:
— А у вас что? Тоже бывает любовь?
«Неужели когда я перейду в седьмой класс, неужели я забуду про жизнь третьеклассников?» — подумала Таня и сказала:
— Просто наше звено не хочет, чтобы портили лифт! Получилось у неё даже более строго, чем она собиралась, может быть, из-за того, что Рыжикова всё сидела на корточках, а Таня смотрела на неё сверху вниз.
Наверное, Рыжикова была не такой уж важной девочкой, не очень много из себя строила или не очень умела. Она поднялась и сказала:
— Ладно. Я подумаю, — и вышла из лифта.
А что, про что подумает — неизвестно. Вернее всего, просто не знала, как ответить. Или неудобно стало.
Те, кто думает, что ШП был таким уж опытным злодеем, сильно ошибаются. Хотя в раннем детстве он действительно любил подкрадываться и пугать таких же малолетних людей, каким был сам. Однажды, ещё находясь в старшей группе детского сада, он увидел, как кошка крадётся за воробьятами. Он тогда взял и ради интереса стал подкрадываться к кошке. И подкрался — как мяукнет ей в самое ухо! С кошкой обморок… То есть можно сказать, у ШП были большие способности к подкрадыванию. Только эти способности никого не радовали! Взрослые стыдили ШП, а ребята слов не тратили: если поймают, значит, как говорится, «в глаз дадут».
Родители же обращали на малолетнего ШП внимания довольно мало. У них всегда дел было по горло. Они на скорую руку просматривали его тетради, покупали, когда следует, новые ботинки, а по праздникам какую-нибудь игрушку.
В игрушках ШП был очень неприхотлив. Ни машин педальных, ни самокатов, ни велосипедов он не требовал. Он просил оружие: пистолет, или автомат, или пулемёт полиэтиленовый. И родители, можно сказать, с восторгом выполняли его просьбы. И даже думали: какой милый и скромный у них сын. Дело в том, что все эти игрушки стоили куда дешевле, чем даже один велосипед!
А ШП как раз велосипед был ни к чему. С велосипедом неудобно прятаться.
В общем, так он и жил — враг всех. И когда, наконец, стал повзрослее, когда решил расстаться со своими странными привычками, вдруг выяснилось, что не очень-то он кому-нибудь нужен. Даже наоборот: он никому не нужен!
Вернее, он был нужен кое-кому, но только для того, чтобы с чистой совестью тренировать приёмы бокса и боевого самбо. А это ШП никак не могло устроить.
Такие дела. Сперва ШП прятался просто для смеха, а потом уже вынужден был прятаться. И он так научился это делать, и в таких местах, где и микробу не проползти. Но когда прячешься, невольно к тебе начинают сползаться чужие тайны. Ты их, допустим, и знать не желаешь, а они ползут! И потом сидят у тебя в памяти, сидят и шепчутся. И ШП потихоньку смирился со своим положением. Тем более что тайны несколько раз приносили ему пользу.
И вот ШП… как тут сказать? Втянулся, что ли? Стал даже вроде как коллекционировать всевозможную секретность. Потому его Алёшка Пряников так запросто и купил.
Но с какого краю начать порученное дело, ШП не знал. Два дня он провёл в засадах — надеялся подслушать что-нибудь. Ничего не подслушалось! Там, где обычно собирался народ, никого не было: лето ведь — кто в лагере, кто на даче, кто и вовсе у Чёрного моря. Шпионам худо! Да и люди, которые пишут в лифтах на стенках, обычно об этом не распространяются.
И стал ШП мучиться, голову ломать. Уж очень ему хотелось узнать, как эта девчонка сквозь стену проходит. А ещё больше — надеялся он, что всё-таки с ним подружатся. Он уж решил не обращать внимания на то, что они младше. Видно, невмоготу стало ШП сидеть по разным дырам и подслушивать. Он думал: найду, а потом посмотрим, будете вы отказываться от дружбы с таким человеком или нет!
Много раз ШП представлял себе, как это всё произойдёт. Например, возьмёт и откажется от секрета про девчонку. Они спросят: чего ж тебе от нас надо тогда? А он ответит: «Решайте сами. Моё дело маленькое. Я слово дал и выполнил». Ну и так далее в этом духе. Оставалось только найти злоумышленника. А это ШП никак не удавалось!
Бывают же такие… Слова для них не подберёшь! Если в пряталки играют, он в такое место залезет, его неделю не сыщешь! Ну и что хорошего, спрашивается? Так и играть не интересно — тебе же первому. Сидишь-сидишь… сколько сидеть-то можно?
Так рассуждал ШП и, возможно, был совершенно прав. Ведь зачем, в конце концов, тот человек писал на стенке? Да чтобы на него обратили внимание. Чтобы эта Рыжикова Таня когда-нибудь подумала: «Вот он какой, оказывается, остроумный, этот сочинитель лифтовой поэзии. Не то что Алёхин, которому я объяснялась в любви и верности».
Значит, он должен был попасться ШП… Но не попадался!
И вот, наконец, ШП придумал хороший способ отлова. Он караулил на первом этаже, и, когда кто-то спускался на лифте, ШП сразу заходил в кабинку: не завелось ли новой надписи. А если ехали наверх, он сейчас же гнал лифт обратно. И снова проверял стены.
Он много всего узнал, про то, как люди ведут себя в лифтах. Некоторые прилично, некоторые, например, плюются, бумажки бросают и ненужные билеты. Он даже подумал, что вот хорошо бы список особый вывесить: такой-то и такой-то плюёт на стены… Приди к себе в комнату да и плюй!
Но он ничего, конечно, не мог написать, никаких списков, потому что сведения его были подсмотрены, подслушаны — пронюханы!
Наконец он напал на некоторый след… Он находился, как и всегда, на своём посту, на площадке первого этажа — той самой, где девчонка с диким бантом прошла сквозь стену. Вдруг кто-то вызвал кабинку наверх.
ШП схоронился за лифтовой шахтой в крохотной и пыльной щели, о которой не всякая кошка знала, и стал ждать. Но с лифтом произошло что-то странное. В него сели, проехали несколько этажей вверх (теперь ШП мог по звуку определять вниз едут или вверх), остановились и поехали вниз. И затем бухнула дверь и погасла кнопка — то есть свободно.
Как д’Артаньян вонзал шпагу в сердце своего врага, так ШП вонзил палец в эту погасшую кнопку.
И понял, что совершил глупость! Надо было сбегать наверх, точно узнать, у какого этажа стоял лифт.
По ему одному понятным пощёлкиваниям и потрескиваниям (а вы постойте суток трое перед лифтовой шахтой, сами всё будете понимать не хуже ШП) он определил, что это этаж примерно третий или четвёртый… В крайнем случае, пятый.
Двери раскрылись, ШП ворвался в кабинку и сразу увидел новую надпись. Она гласила:
Вкус невкусный у Алёшки — объясняется в любви Таньке, рыжей кошке!
«Так-так-так, — подумал ШП. — Пятый — третий!»
А ведь мог бы знать точно. Эх, правду говорят, что поспешность нужна только при ловле блох!
И всё-таки положение не было таким уж тяжёлым.
Три этажа, двенадцать квартир — по четыре на каждом этаже. Двенадцать звонков, двенадцать: «Извините, пожалуйста». И совершенно точно что-то уже будет ясно!
Таня Смелая обнаружила новую надпись буквально через несколько минут после ШП. Таща тяжеленный пакет со взятым из прачечной бельём, она ввалилась в лифт… ввалилась и видит стихи про «Таньку — рыжую кошку»!
А Пряникова опять нет. Опять он по своим научным делам? А Тане страшно нетерпелось с кем-то про это поговорить. Ей казалось, что если поговорит она сейчас, то обязательно отыщется этот злоумышленник. Даже, казалось Тане, она что-то придумала, что-то знает, только сказать не может…
Палец её, словно лунатик, добрёл сам собою по шкале кнопок до девятого этажа и остановился. Ему бы надо брести на кнопку шестнадцатого этажа, а он приполз на девятый, и стоп!
А потом этот же самый палец завис над кнопкой звонка у двери, на которой значилось: «Рыжиков Павел Петрович». Палец вздрогнул, а потом: дззз! Это, наверное, смешно слушать, но в те мгновенья Таня Смелая лишь состояла при своём пальце как бы служанкой. А он делал что хотел!
И вот дверь открылась. Рыжикова, надо сказать, без особого удовольствия смотрела на посетительницу. А всё объяснялось очень просто: в прихожую рыжиковской квартиры была приоткрыта дверь и за дверью этой довольно испуганно стоял мальчишка, такой, как говорится, очкарик, с такими волосами бесцветного цвета, которые сколь ни причёсывай и сколь модно ни стриги, они всё равно будут разваливаться на прямой пробор. К тому же он и плечистости был очень незначительной… Таня Смелая его узнала, вернее, вспомнила. Она его видела — ив доме в подъезде, во дворе, и в школе. С удивлением Таня догадалась, что это и есть тот «Алёшка», Витя Алёхин!
— Ну так что тебе? — спросила Рыжикова как бы с нетерпением, а точнее, с тем чувством, с Каким старшие всегда задают вопросы младшим.
Таня молчала… Может, её палец-господин должен был что-то ответить. Но пальцы — вернее всего, что к счастью — разговаривать не умеют. А Тане вдруг стало некогда толковать, секунду назад очень хотела, а теперь вдруг стало некогда просто до невозможности! Таню пронзила догадка… Хочется сказать по-детективному: «страшная догадка», но ничего страшного тут не было.
— Я после, — не своим, не смеловским голосом пропищала Таня и стала закрывать дверь, словно это не она пришла к Рыжиковой, а Рыжикова собиралась к ней в гости на лестничную площадку девятого этажа.
Рыжикова своею взрослой рукой легко придержала дверь, окинула Таню удивлённым и, надо сознаться заинтересованным взглядом:
— Знаешь ли… Тогда не надо звонить!
И дверь закрылась. Таня об этом нисколько не жалела. Она так была занята своими Мыслями, что забыв даже о лифте, пошла вверх по лестнице пешком..! Вот оно, значит, что!
А что?
А то: Алёхин этот был совершенно некрасивый. Таня его помнила, конечно… Вспомнила! Именно за его некрасивость. Посмотрела на него однажды (была перемена, и он куда-то мчался во весь опор), посмотрела и удивилась: какие, оказывается, в старших классах бывают некрасивые мальчишки. А Таня, по своей бывшей детской глупости, думала, что такие бывают только среди младшеклассников.