Ну и что за дело, если какой-то там «Алёшка» некрасив?
А дело, оказывается, очень важное. Из дела этого можно узнать, кто пишет в лифте — мальчишка или девочка.
Что-что? Мальчишка или девочка? А разве мы?..
Да, правильно! Таня, Алёша Пряников, наверное, и ШП считали, что это пишет мальчишка: кому же ещё, как говорится, «хулиганить»! Но теперь выходило… О-ё-ёй, а не девчонка ли это сочиняет?
Стоп!
Здесь Таня и действительно остановилась. Глядит — ого! Шесть этажей отмахала, пока думала. С девятого на пятнадцатый.
Нажала кнопку, позвала Лифтину, ещё раз прочитала новоявленные стихи:
Вкус невкусный у Алёшки — объясняется в любви Таньке, рыжей кошке!
Про что в этих стихах говорится? Про: эх ты, глупый Алёхин, влюбился в какую-то Рыжикову несчастную, на кошку похожую.
Но ведь Рыжикова… хм, хм, хм… очень даже ничего из себя. А вот Витя-то Алёхин как раз страшненький! Это всякая умная девочка поймёт. А которая в него влюбилась — нет! И будет мучиться, переживать. И даже такие глупости делать, как царапание стихов в лифте!
Сообразив всё это, Таня невольно сказала себе: «Ура!» — и порадовалась, до чего она всё же умная… почти как Алёша Пряников!
И тут же подумала: «А вдруг её правда поймают, эту девочку?»
Смелость и решительность совсем не вытесняют из человеческого сердца доброты, и доброе сердце Тани тревожно застучало. Так стучит почтальон, держа в руках страшную телеграмму.
В большой задумчивости Таня поднялась с пятнадцатого этажа к себе на шестнадцатый. Перед её дверью на старом ящике из-под апельсинов сидел ШП. Едва увидел Таню Смелую, сразу поднялся. И невольно Таня покраснела: она знала, что мужчины должны вставать, когда в помещении появляется женщина, но для неё такого ещё никто никогда не делал. И странно было, что этим первым оказался не Алёшка, не какой-нибудь хотя бы мальчик из их класса, а вот ШП.
ШП же при всей своей наблюдательности не заметил Таниного смущения. Мысли его крутились совсем в другую сторону.
— Ты чего? — Он кивнул на лестницу, по которой поднялась Таня. — Лифт сломался?
На самом деле ШП отлично знал, что ничего не сломалось. Он уже довольно долго здесь сидел и слышал, что лифт опять вёл себя странно. Поехал, потом остановился, потом опять поехал. А потом вдруг Таня пришла пешком. Да ещё с такой стопищей белья!
— Там новая надпись! — Таня бросила бельё на ящик, затрясла усталой рукой. Таким голосом она это сказала, словно в лифте плохо пахло или стенка оказалась выломана, то есть что ехать в нём противно или даже опасно.
ШП, который начал было Таню кое в чём подозревать, теперь даже чуть не принялся её успокаивать: мол, не бойся, я на тебя совершенно не думаю. Но вовремя опомнился: ведь это он, можно сказать, по Таниному заданию тут крутится-вертится. И сказал:
— Я знаю!
А потом, как умел несбивчиво, ШП рассказал про двенадцать квартир, которые надо проверить. Таня в ответ молчала. Она молчала и когда ШП то же рассказал вернувшемуся Алёшке.
— Ну чего, молодец, ШП, — сказал учёный. — Я только думаю, что вдруг он не зашёл в квартиру?
— Кто он? — не поняла Таня.
— Который писал, — чуть удивлённо пояснил Алёшка. — О ком говорим-то?
Таня, которая уже знала, что этот «он» женского рода, быстро глянула на Алёшку и опять промолчала.
— А куда же он тогда испарился? — ШП пожал плечами. — Я долго ждал, но никто не приехал, не пришёл, понимаешь? Вообще шагов не было… Значит, он куда-то в квартиру испарился!
— А ты слыхал, как дверь закрылась?
ШП молчал: врать в таком деле он не мог!
— Есть такая история, — сказал Алёшка значительно. — Один карлик женился на обыкновенной женщине.
И они стали жить на девятом этаже. Когда он с женой едет, то доезжает до девятого, а когда один — только до шестого и потом три этажа пешком чапает. Почему? — увидел удивлённое лицо ШП. — Да это такая загадка вроде анекдота!
— А-а! — ШП улыбнулся, подумал. — Не знаю!
— А потому, что он когда ехал один, то не мог дотянуться до кнопки с девятым этажом!
ШП засмеялся, а потом всё-таки спросил:
— Ну и при чём этот… который испарился?
— А потому что… Я хочу сказать… Мало ли, почему он так сделал, причин полно! Так что, братец кролик, подглядывать ты умеешь, а думать ты не умеешь!
Таня знала эту Алёшкину манеру: иной раз такого умного из себя строить. А ШП, конечно, не знал. И неожиданно он до того расстроился, что даже поднялся со стула и теперь стоял перед Алёшкой, будто перед учителем, который сделал ему замечание. Ведь они впервые разговаривали не на лестничной площадке, а сидели в Таниной квартире, все трое за столом, словно одна компания.
Но понял ШП, никакая он не компания Алёшке. Просто наёмный сыщик. С ним расплатятся после окончания работы, и привет…
— Ладно, — ШП криво усмехнулся. — Пойду подсматривать дальше.
И ушёл… На самом деле это лишь так говорится, что «криво усмехнулся». Ничего кривого там не было, а были только обида и грусть. Но Алёшку это не задело ни капли! Кино по телевизору и то больше задевает. Нет, он не был такой уж равнодушный, у него просто дела шли хорошо с инопланетянами: он надеялся очень скоро вступить с ними в контакт. И его не особенно интересовала эта Лифтина, у которой кто-то там выцарапывал в желудке разные слова, и не интересовал тем более ШП. Он был для Алёшки, как говорится, отпетый тип. Алёшка его просто придумал, как выход из положения. А мог бы придумать и ещё что-нибудь…
После ухода ШП Алёшка всё лопотал что-то там жизнерадостное и остроумное. Таня его не слушала — как бы назло, как бы в отместку за его равнодушность!
Но потом оказалось, она всё-таки слушала. Когда вышла на воздушный балкон, когда посмотрела на далекий лес и на совсем-совсем далёкие дома за лесом… Кто уж там живёт, что за люди — в такой дали. Даже и придумать невозможно!
И Таня, сама того не замечая, стала именно придумывать это: какой-то дом, который стоял на берегу реки, и в нём поселились дельфины. По трубам накачали внутрь воду. И смотрели через окна из комнат, наполненных водой, на нашу жизнь. А ворона подлетит к окну, сядет на балконные перила и смотрит к ним в квартиру, и они тоже смотрят…
Таня, конечно, знала, что этого ничего нет. И в то же время… ну прямо видела, как они смотрят друг на друга — дельфинёнок и ворона. У дельфинёнка глаза такие круглые, весёлые как будто, а у вороны…
И тут вдруг Таня совершенно непонятно почему вспомнила Алёшкины слова. Которые она как бы не слушала: «Я могу спорить, это кто-то из их класса. Он их знает! Чужой бы так ни за что не писал».
Таня тогда не стала думать. Но теперь вдруг подумала! Да, конечно, только свой знает, что у этого Вити прозвище «Алёшка». И только свой знает, что симпатичная девочка Рыжикова влюбилась в такого… Алёхина! Да и вообще чужой такие дразнилки не напишет, это Пряников правильно заметил. Он всё-таки умный человек. И с ним бы очень хорошо было сейчас посоветоваться.
Ведь у Тани собралось три важных факта. Во-первых, это писала девочка. Во-вторых, она живёт в одной из двенадцати квартир на третьем, четвёртом или пятом этаже. И в-третьих, это кто-то из седьмого «Б»!
Но с Алёшкой ей советоваться не хотелось. Не хотелось видеть его удивлённые, а на самом деле насмешливые глаза: чего это вдруг «товарищ командир» начала жалеть лифтового бандита?
Таня и сама себе не ответила бы, в чём тут дело. Только она чувствовала: не надо выводить на чистую воду и припирать к стене девочку, которая мучается от так называемой любви. Это получится не только безжалостно, но и нечестно.
Она сидела на воздушном балконе до тех пор, пока не увидела, что внизу из автобуса выкатилась очень знакомая горошина — дед Володя. На самом деле даже с этой огромной высоты она всё равно‘представляла деда Володю своим дедом, а никакой не горошиной. И это странно было, как начало новой сказки: идёт дед Володя, а рядом с ним горошины…
Вот дед Володя-то мне и поможет, она подумала, я ему расскажу, и он…
Дед Володя был сказочник. Только он этого не знал. И потому у него была совсем другая профессия.
Всю свою жизнь, вернее сказать, всю свою жизнь на работе дед Володя решал разные арифметические задачи — складывал, вычитал, умножал, потому что он был бухгалтером. И там, на этой работе, были в ходу два весёлых слова (по крайней мере, так считала Таня): сальдо и бульдо. Сальдо было похоже на что-то громкое, сверкающее, цирковое — САЛЬДО! Правда?.. А второе, бульдо, было как будто с ушами, с красным высунутым языком, с чёрным носом и большими преданными глазами. В нём было что-то собачье — БУЛЬДО! Правда?
На самом деле в этих словах не было ничего ни собачьего, ни циркового. Как и во всей работе деда Володи. В ней было много серьёзного, внимательного, строгого. Всё же деньги считаешь! Да притом не свои, а государственные. Да не какие-нибудь там три рубля на картошку и семьдесят копеек на постное масло. Тут у тебя под руками проходят всё тысячи да миллионы! И дед Володя год из года считал их — сперва на простых счётах с деревянными костяшками, потом на хитрой машинке арифмометре, теперь и вовсе при помощи электроники…
А всю свою другую жизнь, которую он не был на работе, дед Володя сочинял сказки. Он никому об этом, конечно, не говорил — не хотелось людей удивлять таким образом, тем более что он был хорошим бухгалтером.
Очень многие свои сказки дед Володя забыл уже навсегда. А другие ещё ютились в памяти, как бедные родственники: сказки плохо живут, когда их никому не рассказываешь.
Тут, наконец, на свет появилась Таня, и сказки сразу почувствовали себя лучше. Танины родители говорили деду Володе: «Чего ты ей всё рассказываешь? Она же ничего не понимает» (это когда Таня была грудная). Но так лишь кажется, что маленький ребёнок ничего не понимает. И дед Володя продолжал рассказывать.
Он сперва рассказывал ей, как будто такой случай произошёл с ним. А сам в это время улыбался — хочешь верь, хочешь нет. Потом, когда Таня подросла, он избрал другую хитрость, говорил: