И неизвестно, откуда грусть появилась в Таниной душе. Впервые в жизни она подумала и поняла, что у неё нет, никогда не будет старшего брата, старшей сестры. Всё, так уж судьба сложилась. Неужели даже в девять лет можно говорить, что уже судьба и уже сложилась? Выходит, можно.
И вряд ли у неё вообще будет братишка или сестрёнка… Родители не хотят: тяжело опять затеваться, годы не те… Им «затеваться», а Тане жить без братишки! Да, навсегда без него.
И странное слово пришло вдруг к ней: одинокая. Странное и очень грустное. И на секунду она почувствовала: есть знакомые, есть друзья, есть даже очень хорошие друзья. Но когда брат и сестра, у них совсем другая любовь — тогда по-настоящему бывает страшно в беде. Тогда и не до справедливости даже, а лишь бы спасти родного человека. И хотя это вроде неправильно и плохо, но почему-то… не кажется плохим!
Скажу ему, что я действительно пришла о прудиках поговорить. И даже приготовила в лёгких воздуху для этой фразы, а в голове складные слова.
Но не таким Таня была человеком. Не могла она так мало Алёшку ценить. Поэтому сказала… только не намекательным, не злым голосом, а, наоборот, простым и добрым:
— Я поеду к Рыжиковой поднимусь, Алёх, скажу — пусть она больше не волнуется. А ты всё же там поговори со своей Альбиной, ладно?
Закрылись за Таней лифтовые двери, прямоугольная черепаха поползла на девятый этаж… Ах, как жаль, а может, наоборот, хорошо, что Таня не видела, каким взглядом провожал её сейчас Алёшка.
В нём, во взгляде этом, было что-то значительно большее и «значительно другое», чем просто крепкая дружба на всю жизнь.
Глава 3. Исчезнувшие зеркала
Неизвестно, зачем это Тане надо было, но зачем-то вот надо — давай, говорит, примем к себе ШП.
Ничего себе заявочки! Но спорить Алёшка даже не пробовал. Он сказал, что вообще-то согласен, только надо сперва как следует «продать» ШП секрет «Девочки, проникающей сквозь стены». Таня в ответ неопределённо пожала плечами, и тогда Алёшка стал излагать свой план.
Вот ШП приходит к Тане (у Смелых днём никого, значит, можно спокойно проводить опыты), и они сидят минут пять, ждут в полном молчании. Если ШП начинает заводить беседы, ему не отвечают, только палец к губам. На людей это действует очень неплохо.
Потом звонок в дверь. Входит «Девочка, проходящая сквозь стену». Шторы полузанавешены. Девочка раскланивается, причём не только с ШП, но и со стульями, со шкафом, с письменным столом. Это тоже неплохо действует.
Потом Алёшка сажает её в коробку из-под цветного телевизора «Рубин», накрывает коробку каким-нибудь покрывалом, шепчет что-то неслышимое. Они выходят в другую комнату. Там на диване возвышается какой-то непонятный предмет, тоже под покрывалом. Алёшка срывает это покрывало — на голове стоит «Девочка, проходящая сквозь стену».
Лёгким касанием руки Алёшка ставит её на ноги, делает несколько пассов, выходит из комнаты, заперев дверь на ключ. Они возвращаются в первую комнату, где коробка от «Рубина». Коробка, естественно, пуста! Вдруг раздаётся звонок в дверь. Таня говорит: «Неужели мама? Всё испортит!» Входит «Проходящая сквозь стены». Алёшка властным движением опять сажает её в коробку из-под «Рубина», шепчет, набрасывает покрывало. Они идут опять во вторую комнату. Алёшка сдёргивает покрывало со странного предмета, стоящего посередине. А это «Проникающая сквозь стены» в гимнастической позе «ласточка».
Они снова выходят из комнаты и снова запирают дверь. Возвращаются в первую, коробка опять, конечно, пуста! Садятся, ждут, несколько раз Алёшка напряжённо смотрит на входную дверь. ШП уже начинает злорадствовать. И вдруг раздаётся стук в балконную дверь. Алёшка вскакивает, отдёргивает шторину — на балконе стоит «Проникающая»!
Они снова засаживают её в коробку, снова возвращаются во вторую комнату и там находят «Проникающую», которая стоит, распластавшись вдоль стены… И так далее и тому подобное, пока, наконец, этот осёл не догадается, что «Проникающих» двое. И тогда все собираются в одной комнате и начинают смеяться до полусмерти.
Всё это Алёшка рассказывал очень ярко и красочно, а Таня не спеша мыла посуду. Было утро, совершенно свободное. Ни экскаватор новый не нашёлся, ни в лифте не появилось новых надписей. Да и вождение за нос ШП могло состояться не раньше, чем недели через две, потому что двойняшки были в лагере… Так что Алёшка чувствовал себя абсолютно спокойно. Он не хотел иметь с этим ШП никаких дел. Но ведь за две недели много чего может случиться. Например, Таня поймёт, что с таким типчиком водить знакомство — это же позориться на весь двор…
— Нет, — Таня покачала головой, — две недели — плохо. За две недели уж всё лето пройдёт.
Алёшка, который на то и рассчитывал, что «всё лето пройдёт», невинно пожал плечами: мол, не я же придумал, что в августе всего тридцать один день, а не сорок восемь, например.
— Значит, надо его просто так принять! — Таня громко поставила очередное, вымытое блюдце на сушилку. — Без этой твоей «Проникающей». А «Проникающую» можно и потом устроить! Если уж ты так сильно хочешь над кем-нибудь поиздеваться.
Алёшка с Таней спорить обычно не решался. Но тут он сказал:
— А без «Проникающей» я тоже не согласен!
Наступило тяжёлое и затяжное молчание. По кухне стало расползаться то ужасно нелюбимое Алёшкой Пряниковым чёрное облако, которое называется ссора. Алёшка не любил ссориться, он любил, чтоб его любили.
Желательно все. А уж чтобы Таня к нему хорошо относилась — это обязательно!
Алёшка сам не знал, зачем это и почему, но ему нравилось приходить к Тане, о чём-нибудь с ней разговаривать, куда-нибудь ходить. И кстати, он уже прикидывал, удобно ли это будет со следующего года носить её портфель. Некоторые четвероклассники, кажется, носят… некоторым четвероклассницам… Да, пожалуй, можно: уроков-то прибавится и учебников прибавится. Значит, и портфель потяжелеет.
В общем, Алёшка готов был уступить ей в любом деле. Только не с этим треклятым ШП, которого никто не любил, которого все гоняли, причём за дело! И вдруг Алёшка пойдёт с ним рядом… Да тогда ни один пришелец с Алёшкой в контакт не вступит!
Тане этот ШП тоже не слишком нравился. Но ей было… неловко как-то! Ведь что получалось? Презираем человека за вынюхивание — вроде правильно делаем. А сами заставляем его… снова вынюхивать! Разве не так было дело, когда узнавали про «лифтовые стихи»?.. Алёшка нехотя пожал плечами… Вот и выходит, что все пользуются этим несчастным ШП, кому как выгодно.
— Подлым ШП! — поправил Алёшка.
— Да пусть подлым. Пусть даже вообще Кощеем Бессмертным! А вдруг он подлый из-за таких, как ты и я?
— Глупости!
— И если ты честный, ты должен его перевоспитывать!
— Я не учительница! — Вид у Алёшки был уж совсем хмурый.
— А я не сказала: «Если ты учительница», я сказала: «Если ты честный!» Так что выбирай!
Наступил в их дружбе очень трудный момент, очень! Ссориться Алёшке — смерть как не хотелось. Но и с этим ШП…
И тогда… да здравствуют умные мысли! Перво-наперво Алёшка сделал вид, что молчит он не почему-нибудь, а потому только, что обдумывает некий план. Таня, которая тоже, конечно, совсем не хотела ссориться (мы ведь помним, что она зачем-то вышивала на Алёшкиной футболке слово «Динамо»), сразу догадалась, что Алёшка не дуется, а думает. Однако чтобы оставаться честной и… оставаться командиром в их дружбе, сказала строго:
— Только прежде чем врать, ты сперва подумай.
Дальше всё было ясно, как в мультфильме. Алёшка стал говорить, что он и не собирался врать, что он вообще… Ну и тому подобное. Наконец он поведал Тане тайну (о которой минуту назад и представления не имел): оказывается, готовясь к общению с инопланетянами-пришельца ми-тарелочника ми, он разработал некоторые особые способы связи — при помощи облаков. Если долго думать об одном и том же, мысль вылетает из головы, ударяется в облако и летит туда, куда ты ей прикажешь.
И вот Алёшка предлагал — чтобы всё было у них без спору, без драки — вызвать при помощи облаков сестёр из лагеря, устроить цирк под названием «Проникающая», а потом, если уж так хочет Таня, законтачить с этим… несчастным ШП.
— А при чём тут всё-таки облака? — спросила Таня подозрительно.
— Ну, на небе же ничего другого нету.
— А при чём тут небо?
— Ну, этот вопрос ещё до конца не изучен.
Таня не верила ему. В тот раз по облакам из леса выходили, теперь…
Хотя из леса действительно вышли… И по телевизору она видела кино про спутники связи: из Москвы посылают сигнал, он в спутник как бы ударяется, а во Владивостоке смотрят передачу… Хм…
Помнится, Таня как-то заметила, что Алёшкино лицо — телевизор души: все мысли можно увидеть. Однако и сама Таня тоже была не очень-то скрытным человеком. И хитромудрый Алёшка усек: вроде бы она ему не верит, но вроде бы и начинает сомневаться — вдруг всё-таки правда?
— Давай хотя бы опыт поставим, Тань! Дня на три-четыре. (А за четыре дня, хе-хе, сколько воды утечёт!)
— Почему так долго-то?
— Во-первых, им из лагеря не так-то легко сорваться, правда? А во-вторых, мне облако нужно подходящее.
— Какое?
— Ну, погуще и чтобы такое… покруглее….
Таня вдруг вышла на балкон:
— О! Пожалуйста! Сам напросился! Вон тебе висит, как по заказу. Густое — раз и круглое — два.
Дело в том, что с того места, где сидел Алёшка, вообще ничего, кроме синего неба, видно не было, поэтому он совершенно спокойно рассуждал про облака. Но как мы уже могли заметить, его «изобретения» часто против него же и поворачивались.
Вслед за Таней Алёшка Пряников вышел на балкон. Облако действительно было что надо. Высокое, курчавое. И в то же время тяжёлое, с тёмным таким днищем, словно напоминало: осень, граждане, уже не за горами. Да, попался так попался!
— Ну, чего же ты? Посылай свои мысли!
— Посылаю-посылаю, — нехотя ответил Алёшка. А всё же по крайней мере дня два у него будет! Пусть не четыре, но всё-таки два. Тоже немалое время. Так думал Алёшка, а сам хмурил лоб, кусал губу в общем, делал вид, что долбит мыслями это бедное облако.