— Мам! — крикнула Таня в длинный и перепутанный коридор, который получился от книжных стеллажей. — Мне можно одно предложение напечатать?
— Ладно, печатай! — крикнула в ответ тётя Шура. Потому что вообще-то она была заведующая, а не мама. — Ты умеешь?
А чего там уметь — на клавиши нажимай, вот и всё. И потом она несколько раз видела, как люди печатают.
Но прежде чем начать, Таня вырезала из картинки, поднятой с полу, медведицу — как бы сняла её со льдины. Потом положила медведицу на лист бумаги и аккуратно обвела её по краям… На листке остался контур. Таня вставила этот лист в машинку и прямо по контуру (примерно в том месте, где у настоящей, нарисованной медведицы должно быть туловище) стала печатать…
Эх! Сразу же, в первом слове, ляпнула ошибку! Потом забыла сделать пропуск между словами… Не хотелось переделывать до ужаса новую медведицу. Да и времени оставалось не так уж много.
А! Понятно! Пусть эти ошибки будут как бы специально: ведь не все знают русский язык так же хорошо, как мы. Бывают ведь люди из других государств… И с других планет!
Она вырезала из листка контур медведицы… Текст весь уместился точно по брюху, в две строчки.
Вдруг Тане пришла в голову одна беспокойная мысль. Она побежала к маме и тёте Шуре, которые всё расставляли свои книжки и не спеша говорили о том да о сём…
— Мам! Тётя Шур! Посмотрите, это на кого похоже? — и показала свою вырезку медвежьего контура.
Тётя Шура удивлённо и немного растерянно повертела в руках Танину бумажку, увидела надпись, удивилась ещё больше, посмотрела на маму.
— Да это же медведица! — сказала Таня. — Медведица, которая сидит!
— А что тут написано такое?
— Это неважно. — Таня улыбнулась. — Государственная тайна.
— Ну… ты как хочешь, на медведицу не похоже!
Тогда Таня принесла ту настоящую медведицу из настоящей картинки:
— Видите теперь?
— А-а! — Тётя Шура улыбнулась. — Так её подрисовать надо.
— А ты для чего это всё делаешь? — спросила мама, и на лбу у неё появилась такая особая морщинка, которая означала, что мама и беспокоиться начала, и была не очень довольна происходящим.
— Не, мам, всё нормально, честное слово! Что ж ты мне, не веришь?
Это у них был как бы пароль. Когда-то, ещё, наверное, в детском саду Таня была, мама сказала ей:
«Если не верить друг другу, тогда нам лучше и матерью с дочкой не быть!»
— Надо подрисовать, — сказала мама с некоторой запинкой. — Глаза, шёрстки немного — сразу будут узнавать, что это медведица. Вон тётю Шуру-то попроси!
Тётя Шура улыбнулась с готовностью. Ей, видно, надоела возня с книгами.
— Не, спасибо, — сказала Таня, — спасибо большое!
Она опять ушла в закуток, где стояла машинка. Села к столу. Не хотелось ей подрисовывать! А почему, сама не знала… Тётя Шура хорошо бы подрисовала.
Нет! Не по-инопланетянски это получится.
Вдруг Таня взяла этот свой контур медвежий с написанной на нём неизвестной нам фразой и… раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь — сделала кое-что. А что — тайна, после узнаем, вместе с Алёшкой.
Весьма довольная своей выдумкой, Таня поцеловала свою «контурную медведицу» в предполагаемый нос и крикнула таким радостным голосом, как только кричат на демонстрации:
«Да здравствует советская пионерия!»
Но Таня крикнула, конечно, другое:
— Мам! Тётя Шур! У нас нету случайно конверта какого-нибудь позагадочней?
И тут же увидела именно такой конверт! Ну сами посудите — картинка: с горы на санках мчится Дед Мороз, борода развевается, за спиной мешок с подарками. Внизу, под горой, стоит (ну надо же, совпадение!), стоит медведь (медведица) с распростёртыми объятиями. А ниже медведицы надпись: «С Новым 1964 годом!»
Откуда ж такое диво оказалось на столе? Да очень просто: когда книги перетряхиваешь, из них много чего выпадает — забытого, небывалого.
Таня вставила конверт в машинку и напечатала, уже нарочно стараясь ошибаться: «алиКСеюпрЯнекоВу». Потом вскочила как угорелая и бросилась вон из библиотеки, на лету, на скаку поцеловала маму и тётю Шуру.
— Да кто за тобой гонится, господи боже мой?
— Секундная стрелка! — и понеслась, полетела домой, потом нетерпеливо сидела на воздушном балконе, ожидая, когда же наконец из троллейбуса выкатятся три долгожданных горошины… Троллейбусы подходили и подходили, горох из них высыпался, да всё не тот.
Наконец выкатилось то, что Тане было нужно! А через две минуты в дверь раздался звонок, и три горошины вкатились в смеловскую квартиру: ШП, Иринка и Маринка.
Потом они кое о чём посовещались, потом все четверо вывернули карманы и долго считали имеющиеся деньги…
— Ну, хватит же! Почти пять пятьдесят!
— Тогда гоните в детский парк! — сказала Таня.
Бывает такая особая порода людей, у которых настроение зависит от погоды. Ветер не тот подует — у них голова болит, и в коленке ломит, и сердце начинает ныть. Причём это не только у взрослых, это бывает и у ребят. Ну, само собой, без нытья коленки и без головной боли — нечему и не с чего ещё болеть. Однако настроение при плохой погоде пикирует, как подбитый самолёт. А уж когда разгуляется, такого человека не удержишь — веселится, чуть ли не поёт!
Таким вот был и Алёшка Пряников. Родители даже острили: как, мол, там наш потомок, в каком расположении духа — зонт брать или не надо?
Ко второй половине дня погода улыбнулась. Ветер подул, тучи за какие-нибудь двадцать минут прохудились, расползлись. Из особенно крупной дыры вывалился громадный сноп солнца, ещё будто расширив эту рваную неровную прореху. А потом уж пошло дело — светило до самого вечера, и всю ночь было звёздно.
Но в этот раз хорошая погода нисколько не улучшила Алёшкиного настроения. Он был, как футбольный мяч, из которого неосторожно выпустили воздух — вялый какой-то, сморщенный.
Тане позвонил — никто не отвечает, ШП позвонил — бабка его говорит: ушёл… В принципе тридцатого августа народ уже съехался — весь класс. Однако звонить Алёшке никому не хотелось. Никому… А может, точнее было бы сказать, что некому.
Ведь это лишь с Таней да с ШП он был такой учёный, ясным солнцем пропечённый, а с другими ребятами — просто второгодник, «жиртрест», большой, а без гармошки…
И самое ужасное, это всё была правда! Раньше, даже всего несколько дней назад, Алёшка про себя мог говорить: «Да мало ли, что вы хдм думаете, у меня не сегодня завтра контакт будет кое с кем из кое-какого летательного аппарата». Теперь, если глядеть в глаза суровой правде, он действительно оказывался «жир-тресина», действительно «большой, а без гармошки», глупый, пустой мальчишка-переросток! Врал про знакомство с космонавтами, а никакого знакомства нет. Да и никаких космонавтов нет!
Иногда ему приходила мысль, что, может, всё-таки стоит свистнуть, будто они временно покинули данный район Вселенной.
«Чего-чего?» — непонятливо переспросит ШП.
И Алёшка не спеша объяснит ему, что такое Солнечная система, и каким она районом во Вселенной является, и какие у кочующих инопланетян могут быть совершенно разные интересы… Но себе-то уж теперь не соврёшь: ведь четвёртый класс, неудобно!
В книге про эти все Алёшкины невесёлые мысли, про все его мучения прочитаешь один раз, и кончено, начинается разговор о чём-нибудь другом. В жизни, к сожалению, не так. Человеческие мысли — такое уж неправильное устройство запрятано у нас в мозгу, — человеческие мысли ползут по кругу. Особенно неприятные! До конца додумал, они опять начинаются.
Вот и Алёшка всё бродил да бродил по заколдованному кругу своих обид на самого себя. И просто неизвестно, сколько бы так он промучился — может, до вечера, а может, и ещё дольше, но вдруг… До чего же это хорошее слово — ВДРУГ! В книжках оно обычно самое интересное, да и в жизни, пожалуй, тоже.
Вдруг в дверь позвонили. Динь-динь-динь… Звоночки короткие, странные, словно палец, нажимавший на кнопку, был то ли слишком слабый, то ли слишком мягкий. Это Алёшка потом сообразил, когда стал вспоминать всё по порядку. А тогда он лишь встрепенулся душой, крикнул Альбине:
— Это ко мне! — и побежал открывать.
На лестничной площадке было пусто. Только лифт закрыл двери и с обычной своей медлительностью пополз вниз. Балуются, что ли? Шутники-надомники!
Алёшка собирался уж пробежать по лестнице четыре этажа вниз — путь невелик — и поглядеть на этого дурачка, но тут случилось «второе вдруг».
Вдруг он увидел конверт, неизвестно как висящий прямо у него на двери. Потом-то Алёшка понял, что конверт был просто приклеен чем-то очень похожим на свежее крыжовниковое варенье. Но в те секунды Алёшке было не до этих кулинарных тонкостей. Его поразила странная надпись на конверте: «алиКСеюпрЯнекоВу».
Итак, он не побежал за медлительной Лифтиной, о чём потом сильно пожалел. Но это потом, а пока нетвёрдой рукой Алёшка распечатал конверт — странный какой-то клок бумаги. На косё-бокё надпись. Кстати, напечатана на машинке: «Зажгиогонь вотьме-
сигодня».
Чего-чего?..
Алёшка думал, ШП задаст ему этот глуповатый вопрос, а получилось, что сам он его себе задал! Чего-чего?!
«Зажги огонь во тьме сегодня» — вот как прочитывалась эта странная надпись.
Огонь? Какой огонь? Алёшка повертел бумажку — что за непонятный клок такой? Заглянул на другую сторону. И его как током ударило… Его, правду сказать, никогда током не ударяло, но несколько раз он про это читал в книжках: когда герой чем-нибудь невероятно поразится, то почти обязательно напишут про этот ток. И Алёшка тоже так про себя сказал, потому что не было времени ничего поумней придумать, тут только бы в живых остаться!
А дело в том, что на обратной стороне этой странной бумажки-записки он увидел… до ужаса знакомое ему очертание созвездия Большая Медведица: четыре звезды — как бы бадейка, три звезды вверх — как бы ручка… И тут Алёшка сообразил в страшном волнении, что это не простая бумажка, а медведица, сидящая медведица.