Огромный человек остановился. И шофёр его, который ещё не успел уехать, тоже высунулся из окошка.
Таня подошла и увидела наконец, какой он действительно огромный. Огромнейший!
— Мне нужно поговорить с вами по очень важному делу!
Вячеслав Вячеславович улыбнулся, отчего «сковорода» его стала ещё больше. Однако он был опытный человек, даже очень! И он опытностью своей что-то почувствовал неладное, понял: такой разговор ему лучше вести без свидетелей. Сказал своему шофёру:
— Ну, езжай-езжай. Завтра как обычно!
Шофёр серьёзно кивнул и уехал. Огромный человек подождал, когда машина скроется за домом, но сам делал вид, что ждёт, пока Таня соберётся с духом.
— Ну? — Он переступил с ноги на ногу. Песок под его громаднейшими ботинками заскрипел, превращаясь в пыль.
Таня вынула из кармана фотографии, протянула их вверх, как будто собиралась отдать в руки самому дому. Несколько секунд Таня ничего не видела и не слышала, потому что фотографии вместе с огромной рукой уплыли куда-то на небеса, а там было солнце, и оно слепило глаза. Потом Таня услышала удивлённый, не то озадаченный, не то сердитый голос:
— Это ещё откуда?! Кто тебя прислал?!
Можно было ожидать, что голос у него громкий, как у слона. Но ничего подобного: у него был самый обычный человеческий голос. Только звучал с пятого этажа.
— Меня никто не присылал! — сказала Таня. — Это я всех присылаю. И буду присылать!
— А я буду всех отправлять! — В голосе его послышалась весёлость. Ну что ему, правда, Таня могла сделать? Он уже собирался взять её на руки, пронести немного, потом поставить на землю и скрыться в своём подъезде.
— Вы живой экскаватор погубили!
— Да он сломанный, — сказал Огромный очень уверенным голосом. Он и рад был, если бы «экс» оказался сломанным!
— Вы экскаваторщик?.. Ну и вот! А его настоящая экскаваторщица смотрела. И мне Закраин дядя Саша сказал, что он хороший!
— Какой Закраин?
— Которого вы на пенсию прогнали!
Тут Огромный как бы задумался ненадолго:
— Ну знаешь что, милая моя, ты, конечно, маленькая, за свои поступки вроде как не отвечаешь. Но ты тоже не забывайся!
Он повернулся, и Таня увидела стену, одетую в светло-зелёный пиджак, и стена эта уходила. Огромный, стало быть, обиделся на Таню, не желал с ней больше разговаривать. Очень ловко придумано!
Тогда она крикнула своё главное оружие:
— Я всем расскажу, что вы его убили!
— Кому ты расскажешь и кого я убил?
— Живого экскаватора, вот кого! А расскажу всей школе!
— Школе? Что за школа?
— В которой ваш Слава учится! И в которой я учусь! Вот скажу, полюбуйтесь, какой у него отец, у Славки Шаландина! Я юнкор, вы это не забывайте!
Огромный засмеялся ей в ответ. Но какой-то смех у него был не очень уверенный, не очень… Жидкий смешок!
— Тогда уж не отговоритесь, что он списанный!
К подъезду подошли две женщины, и они как-то слишком долго возились у дверей. Потому что им было любопытно, о чём это Таня спорит с Огромным. Тут, наверное, каждому было известно, что он настоящий директор.
— А вот интересно, твой отец знает, где ты сейчас находишься? — спросил Огромный строго, а вернее, сердито. Он хотел победить Таню и не мог. — Знает, чем ты тут занимаешься? Как со взрослыми разговариваешь?!
— Нет, не знает. Но когда я ему расскажу, он меня не будет ругать! Потому что он… — Таня хотела крикнуть: «Не такой, как вы». Не крикнула, конечно, сдержалась.
Вдруг она услышала смех из поднебесья. Но опять смеялся Огромный не очень уверенно:
— Ладно. Мы с тобой поняли друг друга… Я проверю этот вопрос. И экскаватор мы вывезем, не дело ему там стоять, ты права, спасибо, что подсказала…
Ему хотелось спустить всё, как говорится, на тормозах: мол, вроде — да, конечно, дело важное… чтобы только от смеха не помереть!
Ну уж нет, дорогой небоскрёб. Не для того Таня столько страхов преодолела!
— А вы когда его увезёте? Имейте в виду, его ограбить могут.
— Кто «ограбить»?
— Браконьеры… Мы защитили один раз, а в другой — мало ли что получится!
— Надо же! — Он усмехнулся. Он крепко держался за своё весёлое настроение.
— Если его ограбят, отвечать будете вы!
— Перед кем же это ещё? — очень ему хотелось пошутить, да не получалось ничего, злость его донимала.
— Перед кем? Перед всей школой!
По хорошо знакомой дороге они шли к поляне, где стоял «экс». Было утро, пасмурное, тихое и не птичье такое — молчаливое. Как раз очень подходящее для передачи мыслей на расстоянии, как Таня говорила.
Дело в том, что Алёшка ничего не знал про её разговор с Огромным. Он когда пришёл с двумя пачками «Бородино», Таня спокойно сидела за столиком на том же месте.
— Не будем его ждать, этого… — Таня чуть не проговорилась: «Огромного».
— А как же?
— Наколдую при помощи твоих солнечных часов.
Такое любой человек мог сказать, любой, но только не Таня. Что-то здесь произошло — это Алёшка учувствовал. Какой-то невидимка третьим сидел у них за столом!
Таня спокойно развернула мороженое. Алёшка много раз видел, как она это делает: аккуратно, серьёзно, как будто для неё и дела не было важней.
Молча за этим чужим столом они съели свои порции. Алёшка незаметно посмотрел на часы с глазастой совой — минут сорок прошло, не больше.
— Возьми бумажку, — сказала Таня, — не бросай здесь. По пути выкинем.
— По какому пути?
— Домой.
Уже в лифте она сказала:
— И запомни, пожалуйста, Алёша. Бывает хвастовство, а бывает колдовство. — Эту фразу она долго лелеяла, всю дорогу. — Хочешь узнать кое-что интересное, будь завтра в десять на нашем месте.
Это, значит, около старой берёзы… Другие деревья вокруг их дома были городские, посаженные самими жильцами, и породы тополиной — чтобы быстрее выросли. Только берёза осталась от прошлых времён, когда здесь ещё ни этого дома не было, ни этих улиц, а была какая-то другая жизнь. Никто не знал, какая, только она знала…
И вот пасмурным, нептичьим утром они шли к «эксу». Таня надеялась прийти туда, походить вокруг, пошептаться с деревьями, чтобы совсем Алёшку запутать. А потом, когда приедут за «эксом», спрятаться в кусты. Ей Огромный обещал, что приедут в первой половине дня. «Это во сколько?» — спросила Таня требовательно. «Ну, часов в двенадцать!» — ответил он ворчливо.
Однако у Огромного со временем что-то было неправильно. В тот раз должен был явиться через полтора часа, явился через двадцать минут. Сказал, что за «эксом» приедут в двенадцать, а приехали в пол-одиннадцатого. Когда Таня и Алёшка лишь подходили к поляне, они услышали приближающийся рёв очень сильного грузовика. Невольно и словно по команде отступили к краю дороги, вернее, просто в деревья отошли — мимо них проехала машина, у которой вместо кузова была такая площадка-платформа. На ней стоял «экс»! Он был задумчив, ничто в лице его не изменилось… Только одно изменилось, что в кабинке сидел дядя Саша Закраин!
Таня вспомнила строгий конец своего разговора с Огромным:
— Только не на металлолом!
— Знаешь что, голубушка, уж без тебя я разберусь!
«Как раз без меня вы не разберётесь», — подумала Таня. Но сказала по-другому:
— Мы всей школой проверим!
Когда она упоминала про школу, это на него действовало.
кабинке.
работает.
Но теперь порядок, раз дядя Саша в И всегда можно узнать, где теперь «экс»
Машина проехала мимо и почти сразу пропала в деревьях. Только громкое её ворчание было ещё слышно да синяя вонь потихоньку растворялась среди листьев и веток… Даже попрощаться не успела!
— Тань-Таня?
Не отвечая, она пошла вперёд. Поляна без «экса» была совсем иной. Вообще как будто не та! Но место, где стоял лесной экскаватор, сразу можно было найти. Трава под гусеницами его выросла бледными и неровными полосочками — только там, где сумела пробраться в гусеничные щели.
— Тань, как же ты их сюда?..
Ей хотелось ещё немного наказать Алёшку. Только, к сожалению, она совсем не умела врать. Но и не хотелось правду говорить, потому что сразу будет неинтересно.
— Я ни капельки не верил, Тань, что у нас получится!
— А у нас получилось!
Алёшка хотел сказать: «Тань, это не у нас, это у тебя получилось!»
Хотел так сказать, но не сказал. Ему как-то жалко стало и грустно: неужели он действительно совсем ничего не сделал для «экса»!
И ещё Алёшке думалось, что вот многие любят сказки. А верят в них немногие. И только тот, кто верит, получается таким, как Таня Смелая. «И я буду теперь верить, — думал Алёшка, — возьму и буду!»
Э-хе-хе! Чтоб стать таким, как Таня, одной веры в сказки мало. Алёша Пряников этого ещё не знал…
А Таня, сидя на корточках, разглаживала бледную травку, которая росла под «эксом», и старалась, чтоб она стала такой же зелёной, как всё в этом лете.
Глава 2. Черепаховый бандит
Никто этого не видел и вряд ли когда увидит: Таня Смелая плакала, сидя на своём любимом балконе. Слёзы Танины отрывались от ресниц и летели вниз. А лететь им было далеко, шестнадцать этажей. Погода стояла жаркая. И возможно, слёзы эти, не долетев до земли, успевали высохнуть и пропасть без следа. Так бывает с летним дождиком в пустыне Каракумы. Он из тучи идёт, а до земли не долетает — такая кругом жарища.
Некоторое время Таня думала, действительно ли её слёзы не долетают до земли. Это ей, конечно, Алёша Пряников рассказал. Но потом она опять вспомнила беду, в которую вдруг попала, и опять заплакала. И всё-таки невольно старалась приглядываться, долетают слёзы или нет.
Но что заставило такого человека, как Таня, да ещё с такой фамилией, как Смелая, сидеть на балконе и плакать? Оказывается, вещь на первый взгляд совершенно незначительная.
Жительнице высокого этажа, Тане много приходилось ездить в лифте. Они с дедом даже договорились подметать лифтовую кабину. А трудно, что ли? Зато всегда чистенько. И вдруг, поднимаясь к себе на шестнадцатый с пакетом молока и батоном в руках, Таня увидела на стенке вот такие глупейшие стихи: