Коля Рудаков всегда был немного не от мира сего. На четырнадцатилетие старшая сестра подарила ему всю свою коллекцию Толкиена. Про таких как Лера говорили — толкиенутая. А через два дня она погибла в автокатастрофе. Это трагедия еще больше усугубила неординарность мальца.
Ему исполнилось 16, когда он осознал, что является частью эскапистской субкультуры ролевиков. Выучившись на учителя русского языка и литературы, он устроился в среднестатистическую школу.
Днем рассказывал детишкам про «Мастера и Маргариту» Булгакова. В верхах уже который год шли бои за исключение творчества Михаила Афанасьевича из учебных программ. И как ходили слухи, великий писатель проиграл битву с бюрократической машиной и по окончанию этого учебного семестра, ему удастся погрузить школьников в атмосферу сатанинского бала, только по их собственной инициативе. Да вот только в скольких головах ему удастся обогнать в рейтинге вирт–капсулу или хотя бы 3D шлем.
Вечером же Николай доставал уже затертые книги, придавался чтению Толкиена или «Кольца Тьмы» Ника Перумова и зарывался в словари эльфийских наречий — Квэньи и Синдарина. У него была еще одна страсть — Коля изучал ритуалистику, все возможные пентаграммы, руны и обряды древних народов.
Зарплату он потихоньку откладывал, чтоб летом опять посетить разные Comiconы и Игромиры, а также регулярные слеты Толкиенистов. В последние годы с развитием вирт–миров количество участников сильно просело.
Кого–то уносило в срыв, а кто–то просто решил, зачем наряжаться в эльфа в жизни, куда–то ехать и тратить деньги? Если их можно закинуть на игровой счет, чтоб приобрести для себя ту самую пару колец на ловкость, которых ему не хватает, чтоб выбиться в лучшие лучники клана.
Оставались же все больше фанаты старой закалки или те, кто не может уйти в срыв из–за семьи или просто боится окончательно поменять этот мир на другой. Перезарядиться, снять приевшийся костюм офисного работника и надеть балахон мага часика на четыре — это одно, а вот навсегда оказаться в этой шкуре, вечно давится зельем маны и умирать в ближнем бою, это другое.
Вот и на последней встрече ребят было совсем мало, вечером они душевненько посидели за бочонком «Средиземского Эля» — специально созданная для ролевиков марка хмельных напитков. И обсуждали перспективы развития.
Перспектив особо не было, поэтому Коля все же решил попробовать окунуться в виртуальный мир.
Попав в Друмир, он взял себе ник Минер и, не раздумывая, выбрал Высшего эльфа из–за бонуса к интеллекту за каждый уровень, так как он собирался быть магом и никем другим. Но пошарив по ветке умений, быстро осознал, что ветки рунной магии там нет.
Тогда на помощь пришла вики. Проштудировав ее от корки до корки, он пролистал все форумы. Но все, что удалось найти это, то, что начертательная магия получила распространение у гномов и скорей всего у демонов, но вход в легендарное Инферно так еще никто и не нашел, чтоб подтвердить или опровергнуть последнее утверждение.
Конечно, были кузнецы, что использовали руны для усиления оружия и брони, и визарды, прибегающие к помощи начертательной магии для стабилизации групповых порталов.
Да еще то, что вроде бы знакомый друга сестры парня бывшей девушки читал пост человека, который написал, что слышал, как кто–то видел того, кто рассказывал, что вроде–как эту ветку умений открывает один из неписей. И конечно же дает он квест на эту линейку далеко не каждому.
Но не координат или уж тем более, хоть каких–либо отличительных признаков этого персонажа там не указывалось. Сначала его руки опустились, и он решил, что будет банальным боевым магом. Но потом подумал, что хоть худо–бедная зацепка, но есть. И он, исходя из логики, выбрал гномов как отправную точку в своих поисках.
Скинул запрос в вики и через минуту ему пришел огромнейший список координат всех известных неписей гномов. Затем он отсортировал тех, кто находится в русском кластере и отправился к ближайшим. Начался долгий и тернистый путь.
— Здравствуйте уважаемый Тралдин.
— Нет меня не интересует ваше оружие.
— О нет, что вы, что вы. Не сомневаюсь в вашей компетентности. Даже жалкий маг как я, не можем оторвать взгляды от таких чудных, не побоюсь этого слова, произведений кузнечного искусства. Даже представить не могу в какой трепет впадают воины.
— Понимаете в чем дело. Вы же наносите на некоторые клинки руны для усиления. Так вот, я хотел поинтересоваться, где можно обучиться рунной магии?
— А, вы не знаете, ну ладно.
— Нет, нет, меч точно не нужен.
— Даже с рунами.
— Приветствую вас мудрейший Турин.
— О, вы воистину мудры, конечно, я пришел не за вашими украшениями. Пока мне лишь остается пускать слюни и копить свои жалкие доходы, лелея мечты о том дне, когда я войду в вашу мастерскую, чтоб выйти из нее в руках с одним из этих чудесных посохов.
— Некоторые магические камни внутри посохов содержат рунические символы. Я бы хотел узнать у вас, где обучают этому виду магии?
— Ах, камни вам такими присылают. Спасибо что потратили на меня свое время.
И так далее и так далее. Десятки бородатых морд. Сотни комплиментов, которые гномы так любят. Бочки «Гномьей Особой». Минер уже имел четкое представление о приверженности гномов к новым и старым богам. Он точно знал, чем кирка отличается от кайла, почему Дом Камненогих так не любит Железноруких и как от угля правильно своим дыхание зажарить сосиску за 1,5 секунды.
Уже отчаявшись и без особой надежды, Минер брел по улочкам Изначального города в последнюю, как он для себя решил, лавку. «Ювелирный Дом Трора» — гласила вывеска, поражающая своей красотой и мощью. Он вошел, и удар маленького серебряного молоточка по золотой наковальне разбудил молодого помощника ювелира.
— Здравствуйте, мне нужен великий мастер Трор.
— У него слишком много заказов, он сейчас занят. Если подождёте сутки–другие, возможно он вас примет.
— Хорошо, тогда думаю, вы будете не против, если я заночую прям здесь.
Коротыш в недоумении уставился на него. Светлый эльф в городе дроу, так еще и ведет себя так нагло.
— Я к нему по очень важному делу. У него есть информация, за которую я готов щедро платить. — не унимался Минер.
— Мастер не велел тревожить, но если вы так настаиваете.
Полурослик вышел, ворча и броня подчиненного за то, что он не смог выпроводить докучавшего клиента.
— Ну, чего тебе? — уставился исподлобья недовольный крепыш.
— Здравствуйте, уважаемый Трор, прошу прошения, что потревожил ваш покой. За прошедшую неделю я обошел множество гномьих домов и лавок. И почти все как один ваши собратья бранили вас. — после этих слов гном еще больше нахмурился, а кожа на его лбу стала похожа на сбитый палас.
— Только пламя глубочайшей зависти могло породить столь нелестные высказывания. И я сразу понял, имя истинного мастера звучит не иначе как Трор. К сожалению, сам я не владею нужной мне информацией, поэтому решил обратится в лучшую мастерскую кластера.
Умасленный хвалебной речью гном одобрительно смотрел на него.
— Что тебе нужно?
— Я проделал столь длинный путь ради одной цели — я хочу овладеть рунной магией. Держу пари, вы знаете того, кто может мне помочь.
— Ты ошибся. — отрезал гном и направился обратно в свои покои.
— Поклянись Ауле, что ничего не знаешь, тогда я уйду и больше никогда не побеспокою тебя. Ну, а если нет. Я не сдвинусь с места! Буду отпугивать твоих клиентов! — выпалил он, косясь при этом на висящую на стене секиру.
Гном потянулся было к старому стальному товарищу, вместе с которым он отнял не один десяток жизней и в разы больше спас.
— Я поставил здесь точку возрождения. Если убьёшь меня, я появлюсь здесь же, царапая твой прекрасный пол могильной плитой. Вызовешь стражу, я брошусь на клинки. Я буду возвращаться к жизни раз за разом, все больше засыпая пол надгробиями.
Гном ошарашенный такой наглостью и при этом ей же впечатленный прогнал помощника. А затем, подняв руки в потолок, выдал сложную жестовую комбинацию, после чего раздались удары захлопывающихся потайных бойниц. «Экая тут система, как будто их спецслужбы пасут. Хотя, может и пасут, откуда мне знать» — подумал Коля.
— Бросаясь такими выражениями, ты ставишь под сомнение мою лояльность светлым богам.
— И что же светлые боги сделали для гномов? — ухмыльнулся Коля, заранее зная ответ. Гном при этом как–то сразу погрустнел, словно слова гостя разбередили старую рану.
— На вас половина экономики держится, а их всемогущие величества, хоть раз об этом вспомнили? Послали вам какие–то чудеса? Да хоть бы день ремесленника сотворили, с соответствующими бафами, так нет же. — понимая, что попал в яблочко не унимался Минер.
— Верно говоришь. Да только что я могу поделать! Вот знаешь, я патриарх, глава рода, великий мастер, а все равно иной раз, как задумаешься, такая тоска берет. Бессилие — нет хуже кары! — почувствовав вдруг общность мыслей, открылся гном.
— Вот, а я о чем. Я к вам из другого мира пришел. Из другого мира, мать его! Все облазил, а того что мне нужно, нигде нет. И что мне теперь прикажешь делать? Душа к любимому делу лежит, а самого дела то нет. Вот представь у тебя твое ремесло отберут, ты через сколько в петлю полезешь? — не замечая, как перешел на ты, додавливал гнома маг.
— Не по гномьи это в петлю лезть, уж лучше в сердце горы броситься. Ты человек с понятием и говоришь складно, так уж и быть сжалюсь над тобой. Формально нам запрещено разглашать такие вещи. Я сильно подставляюсь, говоря тебе это. Так что наш диалог встанет тебе в копеечку!
Гном достал невесть откуда бочонок «Гномьей Особой», как определил уже натасканный взгляд Минера, налил две резные деревянные литровые кружки и произнес:
— Выпьем же за выгодную сделку! Все–таки не каждый день можно выручить 100000 золотых.
— Светлоликий тебя дери, да ты же не имение свое продаешь, а информацию, которая больше 10000 не стоит.