Виолетта побежала. Так быстро как никогда раньше. Вкладывая всю оставшуюся силу усталого, голодного и израненного организма. Двое резвых, хрипя и рыча за спиной, следовали за ней, не отставая. Ви корчилась от боли, когда босая нога натыкалась на камень или ещё что-нибудь острое. Но ни в коем случае не останавливалась. Пробежав следующий дом, Ви развернулась к резвым и, продолжая бежать спиной вперёд, метнула второй нож, висевший на её поясе. Чем меньше их будет гнаться за ней, тем больше шансов на выживание. Нож угодил в правый глаз полуногому, и он рухнул, освобождая дорогу безкистному. Ви развернулась обратно и на всей скорости угодила во что-то твёрдое в высокой траве. Перелетев через препятствие, она приземлилась лицом в землю. Ударив подбородок, Ви до крови прикусила язык. А от резкой пронизывающей боли от ушиба бедра, глаза застлали слёзы. Металлический вкус крови во рту напомнил ей, что нельзя сдаваться. Она с усилием перевернулась на спину и села, быстро перетянув на колени сумку со спины. Резвый находился в паре метров от неё и неумолимо приближался. Ви дрожащими руками дёрнула собачку замка на сумке, но её заело. Такое случалось иногда. "Только не сейчас!" – взмолилась Виолетта. На руку с подбородка капнула кровь. Мне конец, обречённо решила Ви. Но продолжила с остервенением терзать замок.
Когда резвый подбежал на расстоянии чуть больше вытянутой руки, из переулка, быстро двигаясь, выбежала чёрная тень. "Еще один? Я точно труп…" Раздался тихий свист, и резвый, резко затормозив, развернулся на звук. Блеснула длинная сталь, и через секунду её окровавленный конец вылез из затылка резвого. Замок поддался, и сумка расстегнулась.
Глава 22
Хоть резвый больше и не представлял угрозы, Ви всё равно достала мясной нож.
– Можешь убрать, – сказала тень. – Сейчас он тебе не пригодится.
Голос принадлежал мужчине. Ви оглядела его с ног до головы: чёрные штаны из какой-то прочной ткани воткнуты в высокие чёрные ботинки; чёрное пальто с длинными рукавами – тоже из неизвестной Ви ткани – кончалось чуть выше колен, его капюшон накинут на голову, из-под пальто выглядывала водолазка, закрывающая шею, опять же – чёрная – видимо, любимый цвет, решила Ви; лицо до самых глаз закрывала чёрная повязка; на руках надеты перчатки. Как он только не спарился на такой жаре весь в чёрном?
Они на секунду встретились взглядами. Глубина серо-зелёных глаз, как закатное озеро, заставила сердце Ви замереть. А такой пронзительный взор, словно парень видел её насквозь, она встретила впервые. Но вот взгляды разъединились, и Ви поняла, что он тоже её изучает. Ей вдруг стало бесконечно стыдно за свой внешний вид: грязная одежда, босые ноги, разодранные колени и локти, разбитый подбородок, выбившиеся пряди волос, прилипшие к лицу. Ещё и распласталась в траве. Да уж, видок очаровательный.
– Я не опасен, – снова заговорил он, вытирая свой тонкий меч от крови. – Меня зовут Никджой, можно просто Ник.
– Виолетта. Можно просто Ви, – в том ему ответила она.
– Виолетта, – медленно повторил он, снова окуная её в омут своих глаз.
Закончив с мечом, он убрал его за спину. Сдёрнув повязку с лица, улыбнулся правым краешком губ. И Ви поняла, что ему не больше двадцати пяти лет. Затем он, сняв перчатки, спрятал их в карман пальто и достал короткий нож из ножен на бедре.
Изучая её настороженным взглядом, без тени улыбки спросил:
– Ну что, Виолетта, расскажи, откуда у тебя эти царапины?
Ви напряглась под взглядом его серьёзных глаз, но заметила промелькнувшие в них жалость и …страх? Он боится за неё или её? Зачем он вытащил нож?!
– Это от стен, – холодно ответила она.
– От стен? – озадаченно сдвинул он чёрные брови.
– Да. Я карабкалась по стенам – спасаясь.
Ник усмехнулся и неожиданно для Ви, наклонился ближе, вызвав хлынувший к лицу поток смущения. Он несколько бесконечных секунд изучал её локти, колени, а затем и лицо, и, наконец, Ви увидела в его глазах облегчение.
– Что же ты здесь делаешь, Виолетта? – у самого её лица спросил он.
– Выживаю, – ляпнула первое, что пришло в голову она, нервно усмехнувшись. Его близость сбивала с толку и путала мысли.
– Не то место выбрала, – покачал Ник головой и холодно продолжил: – Здесь доживают последние дни, а потом встречают смерть.
Ник посмотрел на свой нож, как будто только что вспомнил, что он у него в руке. Улыбнувшись, он снова посмотрел на Ви:
–Один момент. То есть голодные тебя не кусали и не царапали?
–Голодные?
–Да. Ты их назвала "заражёнными". Кстати, не плохое определение, но "голодные" легче использовать в словарном обиходе, – опять улыбка правым краем губ.
–Нет. Они меня никак не касались, – почти правда, тот длинный коснулся её плеч, но не царапал, это точно.
Наклонившись к ней, Ник ещё пару секунд сверлил Виолетту своим пронизывающим взглядом. Ви почувствовала, что краснеет, и пожалела, что не может провалиться под землю. Затем, кивнув, он медленно распрямился и убрал нож.
–Прости. Мне надо было убедиться, что ты не станешь такой же. – Ник указал на резвого у его ног и протянул Ви руку. Смешинки в глазах продолжали плясать, но в них так же читалось облегчение. Ви сомневалась, стоит ли принимать его помощь. Оторвавшись от его дурманящего взгляда, она достала короткий нож и закрепила на поясе. Мало ли. Осторожность никогда не бывает лишней. Ник всё так же протягивал руку. Застегнув сумку на плечо, Ви согнула колени, чтобы подняться самой, и охнула от острой боли в правой ноге. Вместе с этой болью вернулись и все остальные. Она чувствовала себя полностью разбитой. Вернув ноги в обратное положение, Ви легла на спину и закрыла лицо ладонями. Хотелось плакать. Ви услышала быстрые шаги, и как зашуршала одежда Ника, когда он присел. Через секунду раздался его взволнованный голос рядом с ней:
–Ты в порядке?
–Нет, – буркнула она в свои ладони.
–Где болит?
–Везде.
–Я видел, как ты упала…
–Поздравляю, скорей всего зрелище незабываемое.
–Бетонный блок, – продолжил он, не обращая внимание на её сарказм. – Он тут один на несколько метров вокруг, – Ник хмыкнул. – И ты угодила именно в него.
–Я по жизни – счастливчик.
–Это уж точно, – посмеялся он. – Забраться сюда, не попав в лапы голодных, чистой воды везение. Ещё и в таком виде.
Ви раздвинула пальцы и возмущенно посмотрела на Ника:
–Что не так с моим видом?
–Всё так, – улыбнулся он. – Только много открытых мест. А в этом городе это опасно. Как и в любом другом городе, конечно.
–Зато я точно не умру от теплового удара, в отличие от некоторых.
Ник снова посмеялся. Ей начинал нравиться этот звук. Ладони спрятали краткую улыбку на её лице.
–Одежда защищает от ногтей и укусов голодных, – заметил Ник.
–Твоим друзьям это не особо помогло, – вздохнула Ви. Уголки губ Ника опустились, делая лицо жестоким. Он опустил глаза, но Ви успела заметить в них печаль. Зря она это сказала.
–Прости, – убрав руки с лица и приподнявшись на локтях, тихо выдохнула Ви. Его лицо оказалось совсем рядом. Солнце отбрасывало тень от его чёрных ресниц. Капюшон он так и не снял, и из-под него виднелась такая же чёрная прядь волос, она падала на лицо примерно до подбородка, на котором проглядывалась жёсткая щетина.
Не взглянув на неё, он резко встал и холодно спросил:
–Идти сможешь?
От сочувствующего парня не осталось и следа. Сама виновата. Иногда надо задумываться, о чём говоришь, ругала себя Ви.
–Наверное. Если вообще смогу встать.
Он снова наклонился и, взяв её за подмышки, легко поднял и поставил на ноги. То ли от подъёма, то ли от его близости, у Ви закружилась голова. Ник оказался выше её на голову. Не отпуская Ви из рук, он спросил:
–Держишься?
–Да, – выдохнула Ви. Чистой воды ложь. Ей казалось, что как только он её отпустит, она тут же рухнет обратно. Хватит. Надо сосредоточиться. Незнакомый мужчина в опасном городе. И неизвестно, что у него в мыслях. Но ей так не хотелось, чтобы он выпускал её из своих объятий…
Нахально поднятый край губ говорил о том, что он догадывается о её желаниях. Это и привело Ви в чувство. Отступив на шаг, она высвободилась из его рук и, подняв сумку, убрала её за спину. Боль в ноге стала терпимей. Хромая, она направилась к полуногому, чтобы вытащить свой нож.
–Куда ты? – спросил Ник, следуя за ней.
Ви молчала, пока не дошла до нужного места. Наклонившись, она легко достала нож и начала обтирать его об траву.
–А это Став, – тихо сказал Ник.
–Дальше наши пути расходятся. – Ви, не глядя на него, пошла за остальными ножами. Услышав его шаги за собой, она решила спросить: – Твои друзья, сколько их пострадало?
–Пятеро. Я их разыскивал по всему городу, чтобы увести домой. Но постой, куда ты идёшь? Тебе нужно обработать раны и, судя по звукам твоего желудка, поесть.
На слове "поесть" желудок Ви заурчал ещё громче. Еда была бы не лишней.
–Иначе все голодные соберутся на его звук, – посмеялся Ник.
–Мне нужно найти моих друзей.
–Мне тоже. Мы можем помочь друг другу.
Ви остановилась и, развернувшись, посмотрела на Ника. Помощь ей, действительно, нужна. Но она так мало знает о нём. Может ли она ему доверять? Ви посчитала резвых и поняла, что его последняя подруга побежала за её друзьями. Им в любом случае идти в одном направлении.
–Тебе осталось найти всего одну, – печально сказала Ви. – И она побежала за моими друзьями.
Ник озадаченно нахмурил лоб:
–Ты видела? Откуда тебе известно об остальных?
–Простая арифметика. Я убила троих, ты – четвёртого, а пятая ещё утром убежала преследовать моих друзей.
–Когда ты успела? – удивился Ник, снова взметнув вверх свои брови.
–Незадолго до своего триумфального падения, – скривившись, улыбнулась Ви.
Ник посмотрел на неё долгим взглядом, а потом, будто опомнившись, сказал:
–Впрочем, чему тут удивляться? Как ты лихо кидаешь ножи, я заметил.