–Идея неплохая, – согласился Бриг. – Но вот получится ли у нас?
–Да. Поэтому, мне кажется, туда нужно отправиться кому-нибудь одному.
–Дай угадаю, – прищурил глаза Сил. – Это конечно же будешь ты?
–У меня больше опыта столкновений с голодными, – пожала плечами Ви.
–Нет, – тут же отрезал он. – Либо мы идём вместе, либо не идет никто.
–Но…
–Ви! Нет! – на этот раз её перебила Эльга. – Однажды мы потеряли друг друга. Нельзя допустить, чтобы это повторилось.
Виолетте пришлось согласиться. Это и правда плохая идеея. Нельзя расставаться.
–Значит, идём вместе.
Эл обработала царапины на спине Ви и порез возле ключицы. Они снова напились воды, чтобы хотя бы ненадолго заглушить чувство голода. Затем Ви обошла тёмные от пыли окна на предмет поджидающей их опасности. В окне возле задней двери она увидела покачивающегося голодного. Что-то или кто-то их бережёт, улыбнулась Ви. Голодный стоял в небольшом садике. И прямо возле его безобразной головы с дерева свисали спелые красные яблоки.
Глава 31
Легко расправившись с одиноким голодным, Ви и остальные набили пустые желудки сочными и сладкими яблоками. Исследовав ранее заброшенный бар, они нашли прохудившуюся тряпку. Она подошла, чтобы набрать яблок в дорогу. А вот с бутылками для воды оказалось туго. Силу удалось отыскать среди хлама бутылку с виски (целую, закупоренную), но когда Эл предложила вылить алкоголь и налить воды, Сил сделал большие глаза и привлёк бутылку к груди, будто защищая младенца от маньяка, и с чувством воскликнул: "Сдурела? Это же виски! Мы никогда в своей жизни не пили виски! Ещё и такой выдержки! Ни за что!". Эл на это закатила глаза и махнула на него рукой. Всё равно с водой дело обстояло проще. А теперь у них есть хоть какая-то еда и оружие. Жить можно.
Они вышли из-за угла бара и направились по улице Роз прямо. Им предстояло пройти домов десять до одного из самых высоких зданий.
Ви на ходу пыталась привязать к себе кулёк с яблоками, чтобы освободить руки, когда скользящим взглядом в стороне, противоположной той, куда они направлялись, заметила что-то камуфляжное. Она резко остановилась. Сердце пропустило удар.
Клевис.
Он стоял, гадко улыбаясь. Встретив взгляд Ви, Клевис отсалютовал ей рукой с пистолетом. Он был один. На его бедре потрескивала рация. И как она раньше не услышала этот звук?
Ви проглотила ком в горле и со всей силы кинула в Клевиса кульком с яблоками.
–Бежим! – крикнула она своим друзьям. Ви надеялась, что он достаточно умён, чтобы не стрелять им в спины. С толпой голодных даже ему будет трудно справиться.
Сил бежал впереди, за ним Бриг, потом Ви, Эл бежала последней.
Неожиданно из-за угла вышли трое голодных. Сил и Бриг пробежали там прежде, чем вышли голодные, Ви в последний момент увернулась от тянущихся рук и обежала их. Но Эльга, не вовремя обернувшаяся на Клевиса, не успела заметить голодных. Затормозив в последний миг перед ними, она упала на спину и попыталась от них отползти. Бриг, увидев, что происходит, тут же развернулся назад. Виолетта доставала из-за плеча арбалет.
И тут раздался выстрел.
Бриг, теперь уже находившийся между Ви и Эл, замер. Ви тоже.
Недалеко от Эл валялся голодный. Эл со слезами на глазах всё ещё ползла назад от оставшихся двух. Клевис неспешной походкой подходил к Эльге. Раздалось ещё два выстрела. Несчастные голодные упали замертво у ног Эл. Клевис схватил её за руку и рывком поднял на ноги. Поставив её перед собой, он приставил дуло пистолета к её голове:
–Ну вот и славно. Не люблю бегать.
Стрела уже была заряжена в арбалет. Выстрелить ему прямо в голову и дело с концом. Ви знала, что не промахнётся. Но она так же поразилась своей жестокости. Это живой человек! Не голодный, умерший много лет назад.
Но ведь на кону жизнь её друзей и её собственная! Не время быть милосердной. Клевис уж точно не будет.
Из-за угла, сзади Клевиса и Эл вышли трое остальных, что сопровождали их в город. Момент упущен. Ви беспомощно опустила руку с арбалетом. Она видела, как Бриг напряжённо сжимает рукоять кинжала. Клевис тем временем продолжил:
–Всё оружие положите перед собой. И без фокусов. Иначе ей не поздоровится. – Ви усмехнулась про себя: как будто это их спасёт. Но всё равно послушно положила перед собой арбалет.
–Где вы вообще его добыли? – недоумевал Клевис.
–Кто владеет знаниями, тот владеет силой, – философски заметила Ви. "Ну а чего стесняться?" – нервно подумала она при этом.
–Всё ещё остришь. Ничего, не долго осталось. Как это вам удалось развязаться?
–У нас был нож, – пожала плечами Ви. Теперь этот нож валяется возле переулка, где его выронила Эл.
–Вот как! Вас плохо досмотрели. Кому-то придётся сменить место работы, – недобро усмехнулся он. Остальные поддержали его злым смехом.
–Почему ты спас её? – сквозь зубы спросил Бриг. – Вы же хотели, чтобы нас съели.
–Хотел. Но вы должны были быть крепко привязаны к столбу. Свободно бегающих супер-голодных мне не надо. Ваша задача заключалась в том, чтобы помучиться от боли, пока голодные наслаждаются вашей тёплой плотью. Моя задача – прийти позже и подарить вам освобождение. Но вы всё испортили.
–Не жди извинений, – хохотнул Сил. Ви не ожидала услышать его так близко. Оказывается, он вернулся назад и теперь стоял левее и чуть сзади неё.
–Для меня будет сущим удовольствием всадить в тебя несколько пуль, – усмехнулся Клевис и сплюнул.
–В таком случае для меня удовольствием будет – больше не видеть твоей рожи.
–Ты слишком смел для человека, находящегося под прицелом. Мне это не нравится.
–Ох… Я должен расстроиться из-за этого? Ты прости, под прицелом я впервые, – не скрывал иронии Сил. Ви беспокоило, что это не закончится хорошо. Хотя… В данной ситуации разве может что-то закончиться хорошо? Но на всякий случай…
–Сил. Не надо. – тихо попросила она.
–Да! – улыбнулся во все зубы Клевис. – Послушай свою подругу. Дело говорит. В принципе я могу начать с любого, но… Ник… Вот никогда он мне не нравился, – улыбка сменилась раздражением. – Красавчик, согласитесь? Умён, силён… Все девчонки за стеной так и липнут к нему. А он нос воротит – подавай ему особенную! Ну что ж, дождался-таки! – сальный взгляд прошёлся по Ви с головы до пят. – А ты и правда не дурна: копна рыжих волос, аккуратный носик, пухлые сладкие губки, подтянутая фигурка, большие глаза, а в глазах-то что-то есть! Разум, душа? В общем, не пустоголовая девица, думающая лишь о своём благе… – он хохотнул: – Но вы-то помните, что мне нравятся глупышки… Так что с тебя и начну.
Выстрел. Мгновенно. Вот он говорил, а секунду спустя нажал курок. Одновременно раздались душераздирающие возгласы Эл и Сила:
–Нет!
Ви почувствовала сильный толчок справа и, падая, увидела, как Сила резко развернуло в её сторону. Долю секунды он как-то глупо улыбался, а затем его лицо искривилось от боли. Схватившись за плечо, он упал на колени. Ви посмотрела в сторону Клевиса. Эльга зажимала рот от ужаса. Сам Клевис был немало раздражён и теперь направлял пистолет ниже, всё ещё намереваясь выстрелить в Ви.
Пуля быстрее арбалетной стрелы. Да и пока Ви дотянется до него, прицелится… «Прости меня Дейт, не выполню я своего обещания…» Она не стала отводить глаз от жестокого и раздражённого взгляда Клевиса.
Опять звук выпущенной пули. Гром среди ясного неба. Интересно, скоро ли соберутся мёртвые на пир, на который их с таким усердием зазывают?
Но Виолетта ничего не почувствовала. Вместо этого она увидела, как глаза Клевиса расширились от удивления. Выронив пистолет, он схватился обеими руками за бедро правой ноги и упал на мягкое место, крича от боли. Ну точно здесь соберётся целая толпа голодных…
Трое других, ничего не понимая, с пистолетами в положении на изготовку начали оглядываться по сторонам.
С разных сторон, из-за углов выходили люди с нацеленными на них пистолетами. Нанди, Вильвера, парень с блокпоста, сильно курносый парень, который разливал алкоголь на церемонии Прощания и парень в камуфляже, который этим утром одел наручники на руки Виолетты. А самое главное – Никджой! С пистолетом, дымящимся от произведённого выстрела. Весь в чёрном, с перекошенным от злости и страха лицом. Он нашел её! И спас в очередной раз.
–Бросайте оружие и заткните Клевиса. Вы и так тут много шума наделали.
Комуфляжники даже спорить не стали, поглядывая с презрением на своих соседей, подходивших ближе. Один сделал попытку подойти к Клевису, чтобы его успокоить, но тот, оправившись от первого шока, угрожающе на него посмотрел и уже не кричал, а лишь морщился от боли.
Эл ещё раньше отбежала от Клевиса и теперь стояла в крепких объятьях Брига.
Виолетта подползла к Силу, который не в силах стоять, теперь лежал на неровном асфальте. На его бледном и измождённом лице играла слабая улыбка облегчения. Да, они живы. Благодаря этим смелым людям. И кроме толпы голодных, которая, скорей всего, уже движется в их сторону, им вроде бы ничего не угрожает.
–Ты как? – тихо спросила Ви.
–Ранен, – усмехнулся Сил и скорчился от боли. – Но жить буду. Надеюсь, во всяком случае, на это.
–Конечно, будешь, – прошептала Ви, на глазах появились непрошеные слёзы. Она посмотрела на Ника. Его взгляд прошёл по всем её друзьям и наконец встретился со взглядом Ви. Злость и страх сменились облегчением. Напряженные плечи расслабленно опустились. Ви с трудом поборола порыв подняться и крепко его обнять. Ник коротко кивнул и посмотрел на Клевиса и его компанию:
–Помогите ему подняться и возвращайтесь за стену. И выключите рации, вы привлекаете голодных.
Два раза им говорить не надо было. Двое подхватили Клевиса и подняли его на ноги. Он скривился, поставив раненую ногу на землю.
–Ты предаёшь свой народ ради кучки малознакомых тебе людей? – с презрением бросил Клевис.
–Это ты предаёшь людской род, просто так убивая живых людей.
–Ха! Разве тебе нужно напоминать, что твои руки не меньше моих запачканы?