— Ух ты, — сказал Боян, — становится все интереснее и интереснее.
Он вгрызся в жгучий зеленый перец, во рту у него запылало, он сделал глоток пива и откусил кусок от первого кебаба. Над степью разносился аромат жареного мяса, шаманы в лохмотьях, все увешанные колокольчиками, приносили жертвы на вершинах курганов, кони прядали ушами. Ветер пролетал сквозь сухую траву, маленькие степные кони собирались в круг. Внутри курганов скелеты таких же лошадей лежали вокруг скелета вождя с огромным медным мечом и в ожерелье из сердолика и серебряных фигурок бегущих оленей.
— Этот тип хочет, чтобы ты угостил его кебабом.
Майя смотрела на ограду сада за спиной Бояна.
— Я не собираюсь ни с кем делиться ужином.
— Он показывает знаками, что голоден.
— Не смотри на него, — сказал Боян. — Какой-то сумасшедший.
— Он показывает, что хочет с тобой поговорить.
— Я занят.
— Мне кажется, он тебя знает.
Боян обернулся. Перепрыгнув через забор, к ним подошел Димче, все еще не застреленный пианист с Костоперской скалы.
— Извини, — сказал он, без приглашения сползая на пустой стул. — Но мне надо с тобой поговорить. Еле нашел тебя. Можно один кебаб?
— Я так и знал, — пробормотал Боян.
Не дожидаясь разрешения, пианист с жадностью ухватил кебаб.
— Приятного аппетита, — сказал Боян.
— Ух, а можно еще и пивка? — спросил Димче.
Боян дал знак официанту принести кебабы и пиво для нового гостя.
Прожевывая третий кебаб, Димче пытался выглядеть так, будто сообщает важные новости.
— Они наняли грузовик, — сказал он, размахивая руками. — Максуд, Джемо, Мемед. Да, и Мемеда взяли, чтобы он показал, где закопано. И уехали сегодня днем. Испугались после того, как напечатали в газете, что узнают и кто-то другой найдет раньше, типа того… А меня оставили — мне не доверяют, говорят, что я раскрыл их планы.
— Куда они отправились? — разволновался Боян.
— Туда.
— На Костоперскую скалу?
— Да нет. Куда-то рядом с Мариово.
Боян поднес было кружку пива ко рту — и тут рука остановилась, как в стоп-кадре. Он сидел так, глядя на Димче, будто ожидая, что тот скажет: Я пошутил. Но напротив, воодушевленный созданным им впечатлением, Димче повторил.
— Мариово, черт бы их побрал. Будут золото копать.
Вокруг шумели вновь прибывшие клиенты, к уже занятым столикам ставились новые стулья, официанты бегали с грудами кебабов в одной руке и невозможным количеством пивных кружек в другой, выкрикивали заказы на острый перец и жареные хлебцы, кто-то подзывал официанта, перекрикивая общий гвалт, и требовал принести сыр и салат из помидоров, а Боян все так же сидел с поднятой кружкой пива, уставившись в пустоту, разверзшуюся у него перед глазами.
— Поперлись к черту на рога, а грузовик — старая развалина, — медленно продолжал Димче, но Боян опустил кружку на стол, причем так резко, что пиво выплеснулось на скатерть.
— Надо их перехватить, — сказал он, надо поймать их прежде, чем они сделают какую-нибудь глупость. Завтра утром в шесть встречаемся здесь. Но только ровно в шесть!
Около девяти утра они проехали мост через реку Црна: холмы, серо-фиолетовые и обросшие, как спины каких-то изнуренных и измученных доисторических животных, сплетались перед ними в морщины и изгибы земли.
Летний день накрыл весь Тиквеш, как крышка сковороду, которую поставили в духовку; «Рено» Бояна ползло по дорогам, будто жук, пытающийся найти укрытие, прежде чем солнце высосет из него все жизненные соки.
Впереди рядом с Бояном сидела Майя, пытавшаяся сохранять хорошее настроение, несмотря на жару, которая уже становилась невыносимой; сзади Димче высказывал свои критические замечания обо всем — о качестве дорог, о поведении водителей других транспортных средств на дороге, об опустелости округи.
— Пустыня, — бормотал Димче, оглядываясь вокруг. — Только и годится, чтобы сокровища прятать, больше ни для чего. Тут ничего сделать не получится. Но чтобы золото спрятать — самое оно.
«Рено» мучительно преодолевало подъемы, хрипя и задыхаясь, кашляя и скрипя.
— А что это тут на карте? — спросила Майя.
— Это тема твоего семинара — митреум, — засмеялся Боян, вкладывая все свое мастерство в попытки объехать хотя бы самые большие ямы на дороге. — Если верить тому, что я прочитал в дневнике полковника, это одна из лучше всего сохранившихся святынь Митры, известных археологам. Под ним, похоже, есть фависса — с дарами, которые те, кто поклонялись этому божеству, преподносили храму.
— Я думал, что мы ищем золото, — разочарованно сказал Димче. — И на всякий случай прихватил с собой металлоискатель. А вы поесть взяли?
— Найдем что-нибудь по пути, — сказал Боян. — Не в пустыню же едем.
На одном перекрестке, где расходилось несколько грунтовых дорог, Боян остановил машину, чтобы свериться с картой. Он что-то бормотал, поднимал взгляд вверх, чтобы посмотреть на холмы вокруг, снова опускал его на карту в поисках чего-то.
— Что-то не так? — спросила Майя.
— Эта карта сделана до Первой мировой войны, — сказал Боян. — Сейчас тут новые дороги, многое изменилось. Никак не могу сориентироваться.
— Не хватало нам еще заблудиться, — добавил Димче.
— Ничего, у тебя же есть искатель, ты найдешь дорогу.
Димче забормотал, объясняя, что искатель не может найти дорогу, потом понял, что это была шутка, кисло улыбнулся краешком рта и обиженно замолк.
Они поехали дальше: дорога шла в гору, пейзаж становился все более и более каменистым, только иногда то тут, то там виднелось одинокое дерево, своей кривизной отражавшее неимоверное усилие корней, пытающихся найти скудное пропитание в неплодородной почве; вдалеке, на юге, поднимались горные громады, с враждебным унынием закрывая собой вид. Время от времени, поднимая облака пыли, навстречу проезжали огромные самосвалы с рудой. Потом, через еще один перекресток, исчезли и они.
Они проехали еще несколько километров, не обнаружив никаких следов человеческого присутствия, когда за поворотом показались какие-то строения. Это была не деревня — возможно, просто бывший жандармский пост, вокруг которого со временем построили с десяток домов. Но построили на скорую руку, разбросанно и хаотично. Все было только начато — чувствовалось желание выстроить улицу, которая бы начиналась и заканчивалась в поле, но это желание так и осталось неосуществленным, печальный результат недостаточно осмысленных усилий по достижению чего-то более организованного и долговременного.
Вблизи картина была еще тоскливей: на краю маленького поселка стояла корчма, рядом с ней — амбар с запертыми воротами, а напротив — здание, похожее на те Дома культуры, которые строили во времена, когда считалось, что культура просто ждет, пока для нее построят дом — и тогда придет сама. И действительно, на стене осталось несколько букв от старой надписи: «культ» и «ра»; все остальное смыло дождями.
На грязных стенах каракулями были нацарапаны лозунги: «Да здравствует…», дальше стерто, «Салоники — наши», «Хватит воровать». Часть стены пытались побелить, но попытка оказалась неудачной — штукатурка растрескалась, большой кусок отвалился, обнажив кирпичи, разъедаемые влагой. Под карнизом было несколько разоренных ласточкиных гнезд, из которых свисала растрепанная солома. В поисках пищи в пыли рылась пара полуощипанных кур; людей не было видно.
Боян остановился чуть поодаль от корчмы, в тени большой шелковицы.
— Пойду, поспрашиваю о дороге, — сказал он. — Может быть, мы тут и перекусим.
Майя изобразила на лице брезгливую гримасу, но Димче уже выскочил из машины и направился к корчме.
Перед домиком с вывеской «Отдохни немного» росла акация, на ветке которой были закреплены весы. Над верандой рос виноград, с лозы свисали еще недозрелые грозди, чьи редкие ягоды уже атаковали осы, вокруг стояли прямоугольные железные ящики, побеленные известкой, из которых торчали высохшие олеандры. Лежавшие под акацией, очумевшие от жары собаки, когда приезжие проходили мимо них, открыли только по одному глазу.
Внутри, в полумраке, сидели несколько человек — и когда вошли новые гости, все повернулись к ним.
— Туристы, — громко сказал один из сидящих, — вот это да! И до нас добрались…
Боян кивнул им и выбрал стул ближе к входу. Столы были покрыты зелеными скатертями с коричневыми отметинами — следами от сигарет. В корчме пахло кислым вином, гнилой соломой и жареным луком. Дощатый пол был намазан каким-то темным маслом и посыпан опилками.
Четверо сидящих у стойки все еще смотрели на пришедших. Один из них, по-видимому, самый старый, небритый, с двумя огромными желтыми зубами в лошадиной челюсти, попытался продолжить прерванный разговор, в котором он, очевидно, был главным.
— И вот, говорю вам, когда партизаны ударили сверху…
Но остальные трое, немного моложе его, но также небритые, не стали слушать продолжение истории и все внимание обратили на новых гостей, глядя на них без всякого смущения.
— Ты нам уже об этом рассказывал, — сказал один из них, одетый в засаленные тренировочные штаны, отгоняя мух, которые слетелись на стол.
— Раза три, — добавил второй, с большой головой, на которую была натянута кожаная кепка с полуотпоротым козырьком.
— Какие там три раза — пять, если не десять, — добавил третий. — Уши вянут от этих твоих историй.
Они пили самогон из больших стаканов для воды; бутылка с этикеткой «Яблочный уксус» была уже почти пуста, лишь на дне оставалось немного мутной желтоватой жидкости.
— Есть у вас что-нибудь из еды? — спросил Димче.
Хозяин, молодой человек в не очень чистой футболке без рукавов, с татуировкой — сердце, обвитое змеей и птица над ним, — протирал за стойкой бокалы и явно был не в настроении.
— Хлебные палочки, — сказал он. — Соленое печенье…
— А яичницу можете поджарить?
— У меня яиц нет, — сказал тот, и четверо сидящих, очевидно, постоянных гостей, разразились смехом, повторяя его слова.