Ему пришлось повторить весь написанный вчера доклад. День за днем, час за часом, малейшие детали, включая перекусы в привокзальных кафе. Вопросы сыпались не переставая, от волнения пересохло во рту, но протянуть руку за стоящим на кафедре стаканом с водой Дэй не посмел. А потом он утратил связь с реальностью и старался просто говорить правду — скрывать было нечего.
— Спасибо, — прервал откровения голос. — Пожалуйста, займите свое место.
Командиру пришлось тронуть Дэя за плечо, тот словно потерялся в пространстве. Очнувшись, он послушно устроился на стуле у стены. Оттуда отлично просматривалась кафедра, но и самого Дэя было хорошо видно. Он то и дело ловил на себе любопытные взгляды, но ответить тем же не смел и вскинулся, только когда объявили:
— Мартиниана Гриноара Ари, предполагаемая принцесса Руматы.
К кафедре подошла девушка. В темно-синем строгом платье, без украшений. Волосы скромно забраны в простую косу. Дэй с трудом узнал ту, что предъявила права на корону.
Самозванка изящно присела в реверансе и осмотрела зал. Её взгляд скользнул по Дэю, но тут же вернулся. Уголки губ дрогнули, словно девушка сдерживала улыбку.
— Итак, вы утверждаете, что являетесь настоящей дочерью Его Величества…
Дэй не слушал перечисления королевских титулов. Он пожирал взглядом стоящую за кафедрой девушку и обнаруживал все больше сходства с правителем. Но ведь у Ари, у его Ари их было не меньше!
Когда же прислушался к тому, что она говорила, похолодел.
Речь шла о сережках.
Четко, логично и спокойно Лжеари рассказывала, как они к ней попали:
— Одна всегда была у меня. Я носила её как кулон. Вот, даже фотографии сохранились, — она достала из сумочки флешку. — Но примерно год назад, когда я возвращалась из школы, на меня напали. Забрали все наличные деньги и ювелирные украшения.
— Подтверждается! — один из мужчин поднял руку. — Мы отправляли запрос, полиция подтвердила происшествие и предоставила все документы по этому делу.
Король кивнул. Флешку тут же забрали, и в зале стало сумрачно. Белая стена превратилась в экран, на котором фотографии сменялись короткими роликами из жизни стоящей на кафедре девушке. На всех кадрах отчетливо виднелся переделанный из сережки кулон.
— Благодарю! Займите свое место, пожалуйста!
Девушка кивнула и уселась за ближайший столик амфитеатра.
— Мартиниана Гриноара Ари, предполагаемая принцесса Руматы.
В этот раз в зал вошла та, которую Дэй привык называть принцессой.
Руки тряслись так, что не спасала и сумочка, прихваченнаю специально для маскировки. Ноги слабели, норовя подогнуться в любой момент. Но я упорно шла по коридору, намереваясь ворваться на Малый Совет, чего бы это ни стоило.
Но геройствовать не пришлось: навстречу выскочил младший секретарь отца:
— Ваше Высочество, хорошо, что успел перехватить! Никуда не уезжайте, через два часа вас желают видеть на Совете, пожалуйста, приготовьтесь.
Доложив, он тут же умчался, а я долго стояла, привалившись к стене. Чтобы взять себя в руки, понадобилось время, но в зал вошла с высоко поднятой головой и бешено колотящимся сердцем.
Свет ослепил, как софиты на сцене. Тут же вспомнилось школьное выступление на каком-то празднике. Я тогда долго боролась с волнением, но справиться с ним помог совет учителя:
— Представь, что ты в абсолютно пустом зале и говоришь сама с собой. Или выбери одного человека и читай стихи именно ему!
Здесь, в середине амфитеатра, такого зрителя не нашлось. И я уставилась в пустоту, сосредоточившись на холодном, лишенном эмоций голосе.
Отстраненные интонации неожиданно помогли: отвечать на вопросы стало легче. Я описала свое детство, родителей и тот момент, когда узнала, что они не родные. А еще Голос интересовали сережки. Вернее, одна из них, та, что носилась вместо кулона.
— Расскажите о своих отношениях со старшим лейтенантом Таято. Свидетели отмечают, что вы называли его просто по имени.
— Это преступление? — не выдержала, поискала глазами обладателя «Голоса». Им оказался невысокий коренастый мужчина в строгом темно-коричневом, почти черном костюме. Мелькнула мысль, что этот цвет ему очень идет.
— Нет, но подобные отношения несвойственны охраняемой и охраннику.
Хотела напомнить о том, как зовет свою охрану король, но передумала: ему позволено.
— Я обращалась по имени ко всем телохранителям. Но со старшим лейтенантом Таято нас на самом деле связывают особые отношения: он спас мне жизнь!
— А вот его показания отличаются от ваших. Старший лейтенант сообщил, что это вы его спасли!
Запах крови ударил в нос. На руках появилось ощущение липкости и засыхающей корки. Захотелось вытереть их хоть о подол, но я только сильнее сжала сумку.
— Тогда у нас была одна цель — выжить. Мы оба делали все для того, чтобы её достичь.
— И все-таки, расскажите, как это произошло.
— Протестую! — донеслось откуда-то издалека. — Рекомендую сделать небольшой перерыв, чтобы допрашиваемая успокоилась.
Пальцы ощутили холод — в руках оказался стакан. Вода застревала в горле, первый глоток отозвался болью в груди, но постепенно я пришла в себя. И услышала, что перерыва не будет.
— Расскажите, что тогда случилось.
— Я вынырнула и увидела, как преследователь душит Дэя… то есть старшего лейтенанта Таято. Под руки подвернулся камень. Больше ничего не помню.
Я не врала. Вид задыхающегося Дэя врезался в память, яркие фары дополняли картину, превращая её в фильм ужаса. Тяжесть камня в руках… и темнота.
— Она говорит правду! — послышалось справа.
Там, спрятавшись за огромным монитором, сидел мужчина. Я подняла голову: прямо на меня смотрел черный глазок камеры.
Стоящего на кафедре снимали крупным планом, а специальная программа на компьютере считывала мимику и реакции, включая терморегуляцию. Своеобразный дистанционный детектор лжи.
— В таком случае займите свое место.
Внутри словно пружина распрямилась. Помещение наполнилось звуками: скрипом стульев, щелканьем клавиш, шорохом бумаги. Ноги ослабли, чтобы собраться, пришлось опереться на конторку. Но всего на мгновение: ничего еще не закончилось.
Повернувшись, чтобы спуститься с кафедры, я увидела Дэя.
Темная форма делала его лицо почти белым. А может, виной тому был не цвет одежды: губы тоже казались восковыми. Заболел? Захотелось подойти, прикоснуться ко лбу, узнать, в чем дело…
Вот дура! Конечно, он волнуется! На кону его жизнь. Хотя я сама, наверное, выгляжу не лучше. Проклятая Румата! Я начинала ненавидеть эту страну.
Отвести взгляд от сжатых в кулаки рук оказалось непросто, и еще труднее — вникнуть в разговоры окружающих.
Они шелестели распечатками, изредка делая пометки. А потом на кафедру поднялся докладчик:
— Вы все прочитали протоколы допроса приемных родителей принцессы. Все разговоры велись под контролем детектора лжи. Он показал, что каждое сказанное слово — правда. Как и то, что поведали сегодня обе претендентки и старший лейтенант Таято. Что касается сережек… Несколько ювелиров подтвердили, что одна из них подвергалась переделке, скорее всего, её носили как кулон.
— Но вот кто из них носил-то? И готовы ли результаты генетической экспертизы?
Стоящий на кафедре продемонстрировал два конверта:
— Они здесь. Опечатаны по всем правилам. Я вскрою их в вашем присутствии.
Тихий звук разрываемой бумаги показался оглушительным. Я вцепилась в сумочку, не в силах оторвать глаз от рук мужчины. А он спокойно достал и развернул официальный бланк заключения:
— У Объекта № 1 невозможно провести анализ ДНК в результате её отсутствия. Предполагается, что Объект № 1 является членом правящей династии одного из государств.
В зале повисла напряжение. Казалось, второй листок достается из конверта слишком медленно.
— У Объекта № 2 невозможно провести анализ ДНК в результате её отсутствия. Предполагается, что Объект № 2 является членом правящей династии одного из государств.
Тишина взорвалась возмущенным рокотом.
30
Шепот перерос в недоуменный гул, потом — в оглушающий шум. Обе кандидатки на корону оказались настоящими! Предугадать такое было невозможно.
Король казался растерянным. Но, единственный из всех, быстро взял себя в руки.
— У кого-то есть предложения, что делать дальше?
Его слова утонули в гвалте, и тогда государь поднялся со своего места.
— Тихо!
Приказал вроде спокойно, не напрягая голосовые связки, но его услышали все. В зале наступила тишина.
— Я хочу знать ваши мнения.
Никто не осмелился ответить. Чиновники, гражданские и военные, отводили глаза. Дэй растерянно смотрел то на одну девушку, то на другую. Ари задумчиво терла переносицу, и только вторая претендентка смотрела прямо, ничуть не смущаясь происходящим.
— Значит, вам нечего сказать. В таком случае прервем совещание до завтрашнего дня и…
— Ваше Величество… я не уверен, но…
Взгляды присутствующих обратились на Председателя Геральдической Палаты, который являлся также и главным Хранителем традиций и отвечал за церемонии во дворце.
— Сейчас будет ценна любая идея. Мы слушаем вас, господин Рики. Что касается меня, то я точно знаю, что у меня есть только одна дочь!
— Но вторая девушка — тоже потомок королевской династии. Остается вопрос, в насколько дальнем родстве она состоит с правящим домом? И каким именно?
— Это неважно! — послышались протесты, — Главное — определить настоящую Наследницу! Нужно провести новое следствие, искать более тщательно!
— Согласен, — король кивал на предложения, но свои не вносил.
— Подождите, господа, — герольд замахал руками, призывая к спокойствию. — Вы все знаете о Проклятье королевской крови! Если хоть одна капля упадет на землю, беды не миновать. К счастью, это касается лишь правящего государя и его официального Наследника.
Воцарившаяся в зале тишина казалась зловещей. Все замерли в предчувствии какой-то беды.