Чтобы хоть немного отвлечься, пошла к казармам, повидать Дэя. Захотелось услышать его спокойный голос, убедиться, что все в порядке и это только паранойя.
Но Таято там не оказалось.
— Старший лейтенант не является частью отряда сопровождения, — сообщил командир. И добавил: — Его должны были разместить в гостевом доме, в том же, что и вас.
Расспрашивать о Дэе кого-то еще не стала. Раз он в группе, да еще с каким-то «особым заданием», значит, сам меня разыщет. Но сомнение поселилось в душе, как червяк в яблоке.
Чтобы прийти в себя, я направилась не домой, а в сад, так здесь называли небольшую яблонево-сливовую рощу.
Аккуратные дорожки со скамеечками по обочинам, простые добротные беседки с круглыми столиками внутри. Теннисный корт и прикрытый пластиком бассейн. Сейчас прозрачные арки были отодвинуты, и кто-то рассекал неестественно синюю воду.
Я свернула в другую сторону: хотелось подумать о будущем. Теперь, когда ничего нельзя было изменить, пришел страх.
— Вам не стоит ходить одной, Ваше Высочество.
Я вздрогнула и обернулась.
Дэй ничуть не изменился, даже не похудел. Только взгляд стал жестче. Но сейчас меня занимал не человек, а собака, которую телохранитель держал на поводке.
— Тино? Почему он здесь?
— Король решил, что пес может пригодиться.
А я-то специально оставила собаку дома! Не хотела подвергать опасности. Но если оте… король решил, что Тино будет полезен…
Да, точно! Его величество бывал в Пустыне и знал, на что она способна. А Дэй?
— Ты здесь впервые?
Он кивнул. Но все равно стало спокойнее. Я доверяла этому человеку, несмотря ни на что.
Молчание затянулось. Только Тино, обрадованный встречей, скулил, привлекая внимание. Я забрала поводок:
— Спасибо, что позаботился о нем в дороге.
Мелкий гравий шуршал под тяжелыми подошвами ботинок. Серые камешки слились в сплошное пятно — на глаза навернулись слезы. Дэй держался отстранено, словно чужой, и от этого было неожиданно больно.
Быстрые шаги за спиной… Почудилось — сейчас протянет руку, прикоснется… но нет, просто позвал:
— Ваше Высочество!
Я обернулась.
Дэй изменился. За эти несколько минут — изменился! Глаза лихорадочно блестели, на щеках горел румянец, а главное, руки, в которых он держал кепи, не останавливались ни на минуту: мяли, крутили, дергали.
— Ваше Высочество… Я хотел предупредить… сказать… не бойтесь. Клянусь, что сделаю все, чтобы вы вернулись в Румату живой.
Тихие слова прозвучали клятвой. Но принять её сейчас было невозможно:
— Если мы не найдем Затерянный храм… мне некуда будет возвращаться. Но спасибо тебе.
Он не ответил. Шаг, другой… Уйти, не сказав главного, не получилось. Все, чему учила госпожа Ясо, выветрилось из головы:
— Дэй! — он встрепенулся, в глазах сверкнула надежда. — Дэй, умоляю тебя: выживи!
Я не могла не попросить. Потому что существовать в мире, где нет этого мужчины, не хотелось. И осознала я это только сейчас, когда уходила от него по хрустящей под ногами дорожке.
Стыд накатил позже, когда за спиной захлопнулась дверь комнаты. Перед глазами как живая встала госпожа Ясо. Она неодобрительно качала головой и сжимала губы в тонкую полоску, что означало высшую степень недовольства.
Мамочки! Что же я наделала! Я же практически призналась!
Ноги подкосились, и я уселась прямо на пол. Тино тут же залез на руки.
— Ты представляешь, что он сейчас чувствует? — спросила, повернув к себе остроносую морду. — Нет, не представляешь. И я тоже — не представляю. Знаю только, что Дэю сейчас очень и очень паршиво.
Тино внимательно слушал, изо всех сил виляя хвостом. Бедняга не понимал, чего я от него хочу, и поэтому принес сначала тапочки, потом пульт от телевизора, книгу и ручку по очереди.
— Ой, у тебя же игрушек нет!
Они все остались у Дэя. Но я не была уверена, что смогу с ним увидеться.
34
Дэй сам не понимал, почему подчинился внезапному порыву. Он знал одно: вся его жизнь сейчас сосредоточилась в этой хрупкой девушке. И не потому, что она была надеждой Руматы.
Ари стала его личной надеждой. Смыслом выжить и восстановить свое доброе имя.
А еще она стала его болью.
Дэй саданул по ближайшему дереву и до крови содрал кожу на кулаке. Это входило в привычку — так гасить эмоции. По-другому никак: телохранитель должен иметь горячее сердце и холодную голову, иначе и сам погибнет, и других подставит.
И все-таки…
— Да пошло оно все! — Дэй слизнул с кулака кровь. — Вернусь — подам в отставку.
Он понимал: ничего подобного не случится. Потому что находиться рядом с Ари было мучительно больно, а вдали — невыносимо.
— Рехнулся, — Дэй сорвался с места, чтобы пробежкой вымотать себя до изнеможения, вытряхнуть из головы неподобающие мысли. — Она принцесса. А кто ты?
— Старший лейтенант!
Пришлось остановиться. К счастью, командир сопровождающего отряда не мог услышать его бормотание. Но выражение лица заметил:
— Заболел?
Сейчас они были свободны и могли общаться неформально.
— Нет, просто настроение паршивое.
— Я и вижу… Ты это… завтра выступаем, так что не сильно напрягайся, а то не выдержишь. Да и ужин скоро. Пропускать не рекомендуется!
Дэй поблагодарил за заботу. И послушно отправился к главному корпусу. То, что Ари поселили там же, придавало одноэтажному обшарпанному ветрами зданию какое-то очарование.
Дома он обнаружил забытую сумку с вещами Тино и решил отдать её за ужином: встречаться с Ари лишний раз было страшно. Тем более после сегодняшнего признания. То, что принцесса чувствует к нему что-то, кроме дружеского расположения, приводило в восторг. И пугало до ужаса. Дэй убеждал себя, что просто неправильно понял, что сам дурак и нужно немедленно отказаться от задания и вернуться… Но ноги упрямо несли его в столовую.
Обе девушки уже были там. Их присутствие нервировало постоянных обитателей лагеря, хотя все старались вести себя как ни в чем не бывало. Но принцессы все-таки заняли места как можно дальше друг от друга.
— Вот, здесь миска и игрушка Тино, — Дэй положил на стул холщовую сумку.
— Спасибо, — Ари даже не посмотрела на него.
— Вы… все-таки запомните мои слова.
Девушка кивнула.
Аппетит пропал и Дэй вернулся к себе.
Неразобранный рюкзак лежал на полу возле кровати. Надо было упаковать кое-какие мелочи, на это потребовалось всего несколько минут. Заняться чем-то полезным у Дэя не получалось. Попробовал читать — и поймал себя на том, что бездумно таращится в книгу, снова и снова перечитывая одно слово.
— Пти-и-ица, — протянул певуче. Легче не стало.
Дэй в десятый раз проверил вещи и завалился в кровать: сон оставался единственным способом хоть ненадолго сбежать из реальности.
Снилась ему гигантская золотая птица, которая кружила над озером, гладким, как зеркало. И из высокой, пронзительной дали до столпившихся на берегу людей долетали отзвуки её крика. Дэй не сразу понял, почему он так похож на сигнал его будильника.
Сон не отпускал, но холодная вода и несколько упражнений помогли прийти в норму. Желудок, оставленный вчера без ужина, требовал еды. К счастью, в такую рань столовая пустовала, кормили только их отряд, и можно было найти место подальше от Ари. И от одной, и от другой.
Сонные девушки не сильно интересовались происходящим. Ели, потому что надо было поесть, двигались, потому что надо было двигаться. И явно очень хотели спать.
Королевские Воспитанники, напротив, казались слишком активными и шумными. Командиру пришлось одернуть их, как малых детей: не на увеселительную прогулку собирались.
После этого молодые люди присмирели, но любопытные взгляды намекали, что ненадолго.
Два внедорожника выехали за ворота с первыми лучами солнца. Крепкая асфальтированная дорога плавно превратилась в проселочную, сухую и ровную. Понемногу пейзаж менялся: озера и речушки попадались все реже, деревья исчезали, и вскоре вокруг, куда ни глянь, простиралась заросшая высокой травой степь. Сочная, зеленая, она сверкала на солнце, как чешуя ящерицы, но постепенно цвет поменялся сначала на желтоватый, а потом красно-бурый. Каменистых проплешин становилось больше, они расползались, и к обеду пустыня предстала перед путешественниками во всей красе.
Куда ни посмотри, до самого горизонта — лишь красноватый песок вперемешку с камешками, мелкими и острыми. Вдалеке виднелись холмы, которые сейчас прикрывало прозрачное марево раскаленного воздуха — солнце беспощадно выжигало все вокруг, повиснув на белесом, словно выцветшем небе.
Деревянные покосившиеся навесы, дающие подобие тени, показались измотанным людям настоящим спасением. Девушек слегка шатало, и мужчины помогали им перебраться на деревянные настилы.
Кто-то уже раскручивал скрипучий ворот колодца, и вскоре люди смогли напиться.
Ари, прежде чем прильнуть к покрытой холодными капельками кружке, налила воды в складную миску. Тино пил, отфыркиваясь и бешено виляя хвостом.
— Проверяешь, не отравлена ли? — Ари Вторая насмешливо хмыкнула, потянувшись за следующей порцией.
— Да я на тебе проверю, — парировала Ари Первая. — Хлебаешь не глядя.
Столкновение грозило перейти в серьезную ссору. Дэй насторожился: драка между претендентками в его планы не входила.
Как же она меня бесила! И не только язвительными замечаниями. Дэй, мой Дэй, ужом вокруг неё вился, изо всех сил стараясь обратить на себя внимание.
Стало горько. Я выловила Тино и потрепала по морде:
— Вот только ты меня понимаешь! И не предашь.
— Ваше Высочество, — по спине пробежал холодок. Несмотря на палящее солнце, стало зябко. Обернулась: сзади застыл Дэй.
— Ваше высочество, скоро будем обедать и продолжим путь.
— А когда на верблюдов пересядем?
— Каких верблюдов?
Я и самозванка задали вопрос одновременно. И получили один на двоих ответ: