Портных еще можно было выдержать. Они заставляли замирать в неудобной позе и снимали мерку за меркой. К неподвижности Дэя приучила служба, а вот вынести косметологические процедуры оказалось труднее.
Он всегда следил за собой: королевский телохранитель должен выглядеть достойно. Но часами сидеть с лицом, намазанным разными липкими субстанциями, или раз за разом подставлять голову под эксперименты стилиста… А потом еще шли знания этикета. Не те, которые преподавали в Военной Академии, другие. Этим занималась лично госпожа Ясо, и Дэй впервые понял, каково приходилось Ари, и даже пожалел девушку. А еще — раскаялся, что сам был бездушным чурбаном, муштруя её, как новобранца.
— Нам еще повезло, что вы лучший выпускник Академии, — ворчала гувернантка, — иначе бы не успели. Итак, запоминайте: пока не разобрались в общемировых политических течениях, старайтесь не вступать в серьезные беседы на эти темы. Ищите способ или перевести разговор в другое русло или… бегите! Кстати, принцессе это не поможет. Ей нельзя уклоняться от подобных тем.
Несмотря на четкое соблюдение этикета и правил, госпожа Ясо наотрез отказалась называть Ари королевой:
— Не сейчас. Сейчас она взбалмошная девчонка, которую готовят к церемонии! Надеюсь, господин Таято, у вас хватит ума удержать её в рамках приличий.
Дэй только кивал, понимая, что всей гвардии не остановить Ари, если она что-то вобьет себе в голову. Но ради её спокойствия брал на душу это маленькое преступление.
А потом выяснилось, что Дэя уволили со службы!
— Вы станете консортом! Нельзя уронить честь королевской семьи в глаза подданных и других правителей! — сообщил герцог Хойо, вручая бумаги о присвоении дворянского звания. А Главнокомандующий лично закрепил на алых погонах знаки отличия.
— Пока подполковник. Через полгода получите повышение.
Дэй чуть не рассмеялся. Он помнил пустые равнины Аркотиса и понимал — впереди столько работы, что неважно, какие погоны будут на его плечах. А еще был уверен: что бы ни говорили, он навечно останется простым телохранителем. Станет оберегать жизнь и душевное равновесие женщины, которую выбрал. И которая выбрала его…
И все же между ними оставался один нерешенный вопрос, а задать его возможности не представлялось. Вместо этого следовало узнать о другом:
— Вы смогли выяснить, кто стоит за попыткой подменить принцессу?
— Да. Но рассказать это не в нашей компетенции.
Тщательно охраняемую тайну открыл сам король. Он по-прежнему боялся за дочь и не стал скрывать, чего ждет от зятя:
— Не мне спорить с богами, если они выбрали вас, значит, так тому и быть. Но прошу, присматривайте за Ари так, словно все еще являетесь её телохранителем.
— Я и сам так думал. Но чтобы выполнить свою часть сделки, мне нужно знать, что это был за заговор.
— Какой-то идиот навел короля Краста на идею увеличить страну за счет наших земель. Пусть не сразу, пусть пара сотен лет… Но мы же соседи, а поскольку дело в неправильном наследнике, второй пустыни можно было не ожидать. Просто относительно безболезненное слияние. В общем, они подменили дитя боковой ветви обычным ребенком, обеспечив этим невозможность генетического анализа самозванки. И воспитали юную принцессу так, словно она и была утерянной наследницей Руматы.
— Подонок, — Дэй сжал кулаки.
— Скорее — идиот. Неужели не подумал, что боги такого не допустят? Я ведь отправил Ари подальше, чтобы развязать себе руки. Вы должны были просто побродить по окраинам и вернуться в назначенное время. А вон как получилось…
Король пригубил стоящий перед ним чай и поморщился — остыл.
— Знаешь, на чем они прокололись?
— На сережках? — высказал Дэй давно мучащую его загадку.
— Точно! Девочке не стоило показывать их одновременно. Экспертиза показала, что обе — подлинные, а поскольку Её Величество точно знала, что отдала вторую тебе…
— Интересно, зачем она это сделала.
— Причины мы теперь никогда не узнаем. Зато можем обратить произошедшее себе на пользу. Новому государству потребуется помощь. И на Международной Комиссии я планирую эту помощь предложить. Думаю, Краст не откажется поддержать благое начинание.
Лукавая улыбка сделала короля моложе. Дэй в который раз удивился и ужаснулся умению политиков выворачивать все к своей пользе. Ему так никогда не суметь!
Король словно прочитал его мысли:
— Всему можно научиться. Но твое дело — оберегать жену. Согласен?
— Так точно, — по-военному ответил Дэй и отправился в отведенные ему покои — свадьбу решили провести до церемонии утверждения Наследницы, то есть — уже завтра. Времени на подготовку почти не осталось.
Белоснежное платье, расшитое зеленоватым бисером. Пышные юбки, шлейф и вуаль. И корона. Я настояла на своей собственной, с изумрудами. Все же хоть и выхожу замуж в родительском доме, а являюсь королевой своей страны.
Я смотрела на себя в зеркало и не узнавала: куда делась пацанка, безбашенная дурочка? Стекло отражало уверенную в себе, прекрасную девушку с серьезным, сияющим от счастья взглядом.
Я действительно была счастлива. Мне разрешили выйти за любимого человека сразу, даже не попытавшись отговорить. Отец только плечами пожал:
— А чего ты раньше молчала? Может, половины проблем бы и не было. Ну, полюбила парня «из простых», так что с того? Человек он достойный, никто бы и не противился.
Мама только улыбалась согласно.
Я тогда проревела всю ночь. А утром кинулась в водоворот подготовки. С ней очень помогла Нори — приемные родители приехали тут же, стоило мне вернуться.
Конечно, были и неприятные моменты. Аркотис не шел из головы. Фан использовал Золотой Код, чтобы прислать короткий доклад, и он не радовал. Я места себе не находила, но на помощь пришла госпожа Ясо:
— Не волнуйтесь так сильно. Вы все равно ничего не измените. Поэтому забудьте сейчас о проблемах и думайте о хорошем!
Так я и сделала, оставив взрослым, опытным политикам решать насущные проблемы. Чувство вины если и терзало, то совсем немного.
И вот теперь я стояла перед алтарем Богов-Родителей и наслаждалась моментом. Все же не у каждой принцессы бывают две официальные свадьбы, да еще с одним и тем же человеком!
Но как же они отличились!
Как ни красив был украшенный розами и лилиями парадный зал храма, а он ни в какое сравнение не шел с подземным алтарем. Там не было торжественных речей и прекрасной музыки, зато мне никогда не забыть того света, что залил пространство. Хотя… Дэй сегодня был таким же прекрасным.
Он шел по красной ковровой дорожке, стройный, подтянутый, уверенный. Но я-то видела, как в карих глазах мелькает растерянность. И тогда он смотрел на меня, словно ища опору.
Все правильно. Дэй всегда подставлял плечо, закрывал от опасности, помогал выбраться из любых переделок. И теперь его желание найти во мне поддержку и одобрение казалось естественными. Поэтому отвечала счастливой улыбкой, хотя от волнения сводило губы и покалывало щеки.
Больше всего на свете я боялась, что он разочаруется. Что разглядит, кого берет в жены — обыкновенную девчонку, не красавицу или фотомодель.
Но его глаза сияли. Точно также как и в прошлый раз. А ведь тогда из макияжа на лице был только слой пустынной пыли! А свадебное платье заменяла армейская полевая форма. И короны с фатой в тот момент на мне не было!
— Ты прекрасна!
Дэй даже не шепнул — просто пошевелил губами, чтобы услышала только я.
— Ты тоже, — как будто он этого не знал!
Взявшись за руки, мы повернулись к алтарю и во время обряда оба вспоминали, как впервые стали мужем и женой.
— Знаешь, я тогда здорово испугался.
— Когда пещера затряслась?
— Нет, когда меня бревно ударило. Подумал, что ты теперь совсем одна останешься, остальные, конечно, позаботятся, чтобы их принцесса вернулась домой, но, казалось, они не справятся.
— Без тебя никто не справится!
Свадебный пир вымотал обоих, и в новые, отведенные семейной паре покои мы ворвались с надеждой выспаться. Усталость приглушала волнение, но страх перед предстоящим все еще оставался где-то на дне души мутной лужицей.
— Они ждут консумации, — сообщила и нырнула за дверь ванной.
— Они ждут наследников, — Дэй спокойно зашел следом. — Но это подождет. А пока давай помогу.
Он ловко вытаскивал из высокой прически шпильку за шпилькой и ругался, глядя, как на туалетном столике растет кучка металла.
— Голова не болит? — спросил тревожно, легко массируя мне шею. Потом его пальцы скользнули ниже, расстегнули мелкие пуговицы и потянули завязки корсета.
Дышать легче не стало. Дэй улыбнулся:
— Не стоило отсылать девушек, они бы справились лучше! Сама ванну примешь?
Я поспешно закивала, боясь, что он останется помочь, и одновременно желая этого. А Дэй спокойно забрал упавшее на пол платье и… закрыл за собой дверь.
Когда я вышла из ванной, он спал на диване, подложив под голову думочку и накрывшись пледом.
Не знаю, чего хотелось больше: поумиляться, поцеловать и отправиться спать, или взять с кровати большую подушку и придушить. Или просто огреть. Усталость решила за меня: зевок чуть не вывихнул челюсть.
Разум тоже подсказал, что завтра поднимут ни свет, ни заря. Всем будет плевать, чем молодожены занимались ночью. Церемонию объявления Наследника необходимо провести на рассвете, а к ней еще надо подготовиться. Так что на отдых осталось часа три.
Зевнув еще раз, я выбрала первый вариант.
И все-таки засыпать, глядя на лицо любимого человека, очень приятно. Пусть он и притворяется, я же вижу, как вздрагивают ресницы.
47
— Что там? — Ари спустилась с крыльца, придерживая большой живот.
Двое мужчин кинулись к ней, чтобы помочь. Дэй, одетый в простую рубашку и рабочие штаны, и гость.
— Королеве не нужно волноваться, — Пустынник присел на корточки, заглядывая в лицо Ари снизу вверх. — Все хорошо. В реках появляется рыба, а вчера на одном из озер видели молодых уток. Аркотис возрождается.