— За секс? Но я думал, ты говорила…
— Нет! Не за секс. Что-то вроде ренты.
У Джоди были кое-какие сбережения. Она получала доход от реализации своих сережек бесчисленным подружкам Мэнди. Она также могла продать свой обратный билет за тысячу долларов. Джоди еще не имела права работать официально. Но она не собиралась сидеть у Хиза на шее. Она хотела делить с ним расходы на хозяйство. Ведь у бедного фермера не может быть лишних денег.
Они столько раз обсуждали эту тему, что Джоди запуталась и не могла вспомнить, к какому решению они пришли.
Но сейчас она стояла в мэрии рядом с настоящим красавцем. Его волосы были стильно уложены, глаза светились, а темный костюм в сочетании с белой рубашкой и желтым галстуком делал его просто неотразимым. Более того, этот мужчина хотел спать с ней. И, правду говоря, она тоже была не против.
Сила воли, напомнила себе Джоди.
Самоконтроль. Все зависит от меня.
Хиз взял ее за руку, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Он развернул девушку лицом к себе и, улыбнувшись одной из своих самых соблазнительных улыбок, надел на ее безымянный палец блестящее золотое кольцо. Когда Хиз решил сам выбрать кольца, Джоди согласилась при условии, что он не станет дарить ей фамильную драгоценность. Она думала, Хиз купит самое дешевое колечко, а тут…
Белое золото с выгравированными на нем австралийскими акациями и ланкастерскими розами.
Английские розы…
Джоди снова подумала о том, как сообщит новость о своей свадьбе матери. Но не ее вина, что Патриция уехала, не включив автоответчик, который Джоди ей подарила. И она не виновата в том, что мать время от времени посылает ей открытки из разных экзотических стран, не указывая обратного адреса.
Хотя, с другой стороны, так ли уж Патриции нужно знать о свадьбе дочери? Она, наверное, и не заметила бы, что Джоди осталась в Австралии на более долгий срок, чем позволяла ее виза. Она бы сказала: «Я рада, если моя дочь счастлива там, где находится».
Джоди прикусила губу, чтобы не засмеяться. Патриция теперь на все реагирует спокойно. Развод, свадьба, ураган, цунами…
Хиз произнес клятву, он пообещал любить Джоди и всегда дорожить ею.
Джоди смотрела на все происходящее словно со стороны. Она взяла с бархатной подушечки кольцо, предназначенное для Хиза. Он протянул руку, и девушка заметила, что его безымянный палец когда-то был сломан и сросся неровно.
Я вот-вот стану его женой, но даже представления не имею о том, как это случилось.
Девушка с усилием надела кольцо на палец Хиза, ему даже пришлось помочь ей, что доставило немало удовольствия гостям.
— Можете поцеловать невесту.
Джоди отчетливо услышала эти слова. Поцеловать?.. Но… Джоди не могла возразить, ведь на них смотрела вся его семья.
Хиз нежно провел рукой по ее волосам и быстрым движением привлек девушку к своей груди. Его глаза сияли.
— Хочу предупредить: я собираюсь тебя поцеловать, миссис Джеймсон.
— Тогда давай быстрее покончим с этим, мистер Джеймсон, — прошептала Джоди в ответ.
Хиз поцеловал ее — совсем не так, как ожидала Джоди. Она-то думала, что это будет лишь быстрое прикосновение. Но мужчина жадно припал к ее губам, заставляя девушку терять волю и разум. Это был чувственный взрыв, холод и жар одновременно.
Когда Хиз отпустил Джоди, она издала тихий стон. Раздались аплодисменты присутствующих, а также свист — на такое была способна только Мэнди.
Почти все здесь верят, что наша свадьба — самая настоящая.
Джоди сделала глубокий вздох. Если бы она была в состоянии говорить, то закричала бы: «Это все неправда! Мы просто заключили сделку. Два года! Только два года!»
Джоди посмотрела на Хиза, ожидая увидеть его в таком же замешательстве. Но его глаза говорили совсем о другом. Он хотел большего.
Они шли по проходу, рука Хиза лежала на ее талии. Но все, о чем могла думать невеста, — такое никогда не повторится.
Они вышли на улицу, освещенную декабрьским солнцем. И вдруг над ними появились мыльные пузыри. Их были тысячи. Похоже, каждый из приглашенных имел при себе небольшую баночку. Пройдя через радугу пузырей, молодожены спустились к дороге, на которой стояла запряженная карета. Джоди не могла понять, нравится ей все происходящее или нет.
— Что это? — спросила она, отстраняясь от Хиза.
— Это, моя леди, наш транспорт.
— Но мы не договаривались… Такой костюм, столько гостей, пузыри и… — поцелуй, подумала Джоди, — и это, — сказала она, указывая на лошадь, в гриву которой были вплетены ленты.
— Ладно, забирайся уже. И хотя бы на момент представь, что все происходит взаправду. Может, тебе и понравится.
Джоди услышала разочарование в голосе Хиза и молча залезла в карету. Она решила поговорить с ним потом, когда их никто не сможет услышать.
Хиз обнял Джоди и дал знак кучеру, что они готовы.
Этим утром Хиз проснулся с ощущением, что сегодня — самый счастливый день в его жизни. Он даже насвистывал, пока брился. И не важно, что его невеста твердо решила уйти от него при первой же возможности…
…Что ж, мы еще посмотрим, подумал он и крепче прижал Джоди к себе.
Ему нравилась эта девушка… Да к чему лукавить — куда больше, чем нравилась. Она пленила его разум и сердце с первой же встречи. Хиз не хотел думать о мотивах, побудивших ее к браку. Он не верил, что все закончится через два года.
И даже если так и случится, Хиз знал — он никогда не пожалеет о своем решении. По крайней мере, он не сможет сказать, что хотя бы не попытался.
Но наши чувства могут вырасти во что-то большее, и тогда нам не придется расставаться.
Пусть Джоди возражает, я не собираюсь опускать руки.
Во всяком случае, сейчас, в этот летний день, он сидел в карете рядом с прекрасной женщиной, и, казалось, ничто не способно было омрачить его счастье.
— Как думаешь, мы только что совершили самую большую ошибку в жизни? — спросила Джоди, словно вылив ведро холодной воды ему на голову. — Мы ведь сделали это, руководствуясь неправильными мотивами.
Хиз досчитал до десяти прежде, чем ответить.
— Джоди, мы хотим одного и того же. Мы оба хотим состоять в браке. И, поскольку мы пришли к соглашению и публично объявили о своем решении, мотивы не имеют никакого значения.
— Не имеют значения? Ты из большой семьи, Хиз. И ты захочешь создать свою, настоящую — если не сейчас, то позже. Но я не хочу семью. Не хочу быть частью семьи. Для меня семья — это одни несчастья. Я хочу получить постоянную визу, и ничего более. И не сомневайся, я не передумаю.
Хизу захотелось придушить ее, а ведь до сих пор он считал, что знает, как обращаться с женщинами. У него четыре сестры. У него никогда не было проблем с девушками.
Но Джоди оказалась совсем другой — упрямой, решительной и неподатливой.
Хиз потер висок.
— У нас есть время, Джоди.
— Время? — повторила она, в ее голосе звучали истерические нотки. Она отодвинулась и посмотрела ему в глаза. — Хочешь сказать, за эти два года ты надеешься переубедить меня и заставить зажить с тобой крепкой австралийской семьей? Тогда я тебе скажу вот что: ни один фермерский мальчик, даже если у него голубые глаза и такая потрясающая фигура, не заставит меня изменить свое мнение.
Джоди тяжело дышала, и Хиз понял — она сказала больше, чем хотела.
Она думает, что у меня отличная фигура! Так-так. Похоже, мисс Английская Роза не обладает такой выдержкой, какую желает продемонстрировать. И если свою реакцию на мой поцелуй ей удалось скрыть, то залитые краской щеки — нет.
И Хиз решил подлить масла в огонь — только для того, чтобы посмотреть, как эта девушка сгорит в нем.
— Надо уметь проигрывать, Джоди.
В ее глазах появился испуг, и Хиз еле сдержался, чтобы не засмеяться.
— Хочешь сказать, ты собираешься аннулировать наш брак?
— Нет, Джоди, не собираюсь. Я просто подумал, что у нас все может получиться.
Неужели Хиз на самом деле так думал? Неужели серьезно хотел всем рискнуть и довериться этой сумасшедшей, легкомысленной, взбалмошной, сексуальной интриганке? Еще как! Смерть Мариши показала Хизу: если он не научится рисковать, то никогда и не узнает, жил он или нет.
— Останься, Джоди. Останься и будь моей женой.
Она глубоко вздохнула, но ничего не ответила.
Если первый день нашего брака стал насыщенным и интересным, то какими будут последующие два года?
— Иди сюда, — Хиз притянул ее к себе. Она уступила — хотя бы в том, что склонила голову ему на грудь.
Интересно, чувствует ли она, как часто бьется мое сердце?..
Через несколько минут мужчина обнаружил, что Джоди уснула в его объятиях. Она была похожа на ангела. Ее длинные ресницы отдыхали на розовых щеках, а сонное дыхание согревало его грудь. Хиз чувствовал, что не ошибся.
Многие девушки с ума бы сошли от радости, если бы им представилась возможность пожить на ранчо Джеймсон. Но Хиз никак не мог решиться жениться на одной из них. Он хотел от жизни большего!
Два часа спустя Джоди сидела в «Пещере». В руках в нее был пустой бокал из-под мартини и пьяная оливка.
— Принести еще? — спросил Хиз, садясь на стул рядом с ней.
— Почему бы нет? — она говорила громко, пытаясь перекричать шум, создаваемый многочисленными родственниками Хиза. Казалось, их не двадцать один, а сто двадцать один.
— Думаю, сейчас самое время узнать, какой твой любимый напиток.
— Твой — явно пиво, — ответила Джоди. — А у меня, думаю, такового нет. — Она протянула пустой бокал Хизу. — У тебя куча родственников, ты это знаешь?
Хиз посмотрел на гостей, столпившихся возле двух бильярдных столов.
— Не так много, как хотелось бы. У всех моих братьев и сестер уже свои семьи. И все живут далеко друг от друга. Но мы собираемся на Рождество, похороны…
Похороны. То, как Хиз произнес это слово, заставило Джоди подумать о жене Камерона. Он был единственным, кто не пришел на их свадьбу. И Хизу наверняка не хватало именно Камерона, именно к нему он был более всего привязан.