юбит комфорт неизвестный злодей!
Потом Вероника сидела за инкрустированным столиком и думала-думала… о подругах, утерянной книге, психдиспансере, непонятном преступнике и вообще обо всем.
Так странно и обидно все случилось: подруги шаг за шагом приближались к разгадке и уже почти вывели врага на чистую воду, осталось только схватить с поличным. А сама Вероника нашла ценную информацию о часах Лериного отца, и вот теперь сидит в каком-то доме, обитом внутри вагонкой, без подруг, без книги и без информации.
Откуда-то снизу пиликнул знакомый сигнал. Это же ее телефон! Он есть, он не пропал. Вероника вытащила из кроссовки аппарат. «Не есть! Только чай!» — гласило напоминание. И времени нет лезть в настройки и отключать. Так она подумала, а потом стукнула себя по лбу. Да, у нее есть телефон, и теперь можно звонить.
Быстро набрала номер Леры, но коварный аппарат сказал, что номер недоступен. Потом звонила Анечке, Ивану и Володину. Впрочем, она могла безболезненно набирать кого угодно, связи не было!
«Так. Не раскисать!» — приказала себе невольница.
Мамина книга была похищена. Понятно, что длинноволосому таксисту-похитителю нужна она, а Вероника, наоборот, совсем не нужна. Ее держат взаперти, чтобы не мешала творить темные дела, а тем временем изучают ценный фолиант. Это означало только одно — Вероника максимально приблизилась к разгадке.
Она вспомнила, как в прошлом году решила сбежать от всех, скрывшись на даче. Дело было осенью, и ее добровольное заточение захватило три дня солнца, и это было прекрасно — ближний лес золотился и дышал последним теплом, под крышей ждали своих жертв пауки, а на крыльцо выползали улитки. Очень приятное отшельничество, прямо-таки романтика!
Сегодняшняя оторванность от мира была похожа на дурацкий сон, глупый и несуразный. Вероника прислушалась — тишина была пугающей. Прокралась по прихожей и попробовала открыть массивную входную дверь, но куда там! Все закрыто наглухо.
Потом решила осмотреть дом и поискать выход. Кто-то, наверно, очень смеялся, если наблюдал за ее действиями, потому что все двери и окна были словно забиты гвоздями, а стекло разбить не получалось. Зато было найдено зарядное устройство для айфона.
Пленница отправилась осматривать свою «тюрьму». Все вполне прилично: длинный коридор, две ванных комнаты, кухня. Кстати, в ней она нашла холодильник, набитый продуктами. «Так, посмотрим, что там. Яйца, овощи, творог, йогурт, в морозилке куриная грудка и рыбное филе. Все это она обычно ест дома. Странно. Как будто специально готовились к ее появлению».
Дом был недостроенным, кое-где лежали доски, новая мебель пахла деревом, шкафы и комоды пустовали. На полочке в ванной сложены полотенца, здесь же висит белый махровый халат.
«Ничего-ничего, сейчас чего-нибудь перекушу и пойду искать выход».
Очень хотелось в ванну, и она решила полежать в ароматной пене. В сказке про аленький цветочек красавица тоже попала в комфортный плен, ее вкусно кормили и исполняли желания. Вероника выбрала ванную комнату на втором этаже, подальше от входа, откуда в любой момент мог появиться похититель. На всякий случай закрыла все двери, ведущие на второй этаж, а ванну — на защелку. Если похититель появится, ему понадобится время, чтобы открыть комнаты.
Вероника напустила в ванну пены и блаженно вытянула ноги под струей воды. Как же хорошо! Не заметила, как задремала, а когда открыла глаза, увидела в кармане джинсов, висящих на крючке, уголок желтой бумаги. Так это же два листа из книги, что выпали в подъезде маминого дома! Вот это находка!
Вероника была женщиной отважной, поэтому надела белый махровый халат и пошла на кухню изучать страницы.
Она пила кофе и грызла корочку хлеба с сыром, вникая в смысл текста на вновь обретенных страницах. Жадно всматривалась в картинки и вчитывалась в мелкие строчки, напечатанные в 1919 году. Такая дата стояла внизу страницы! О том, что информацию можно найти в энциклопедии, Вероника узнала в интернете, где этой информации почему-то не было…
Попадались астрономические часы, ход которых не зависел от температуры воздуха, перепадов давления и прочих климатических передряг. Были старинные морские часы, совмещенные с компасом и не боящиеся ни воды, ни жары. Были карманные, наручные, палубные. Вскоре от вида часов Веронику стало подташнивать и очень захотелось выполнить обещание, данное маме, досрочно — вернуть книгу.
Одна картинка с видом невзрачного механизма, лишь отдаленно напоминающего часы, показалась интересной. Далее шел текст, напечатанный курсивом, это была какая-то история…
То, что она прочла на четырех страницах, объяснило всего один нюанс в расследуемой истории.
Шел третий день заточения, каждый час она использовала на изучение дома. Проверяла, в какую сторону открываются окна (а они не открывались), забрела на боковую лестницу и нашла железную дверцу, ведущую на чердак. Но тут висел старомодный надежный замок.
Затворница отодвинула от стен каждый комод, обшарила все уголки, и в конце длинного коридора обнаружила шкаф, который никак не вписывался в интерьер. Он был похож на древний дубовый гроб с резьбой ручной работы. В нем не было ни одной полки и ни одного крючка! Для чего тогда шкаф, если в него ничего нельзя положить или повесить?
Вероника поместилась в него полностью и тут же вспомнила «Хроники Нарнии»[8], где дети попали в сказочную страну именно через старый шкаф.
Она улыбнулась и принялась выстукивать стенки. Стук по одной из них показался гулким, как будто с другой стороны было пустое пространство.
Здесь Веронику уже никто бы не остановил! Она выскочила из шкафа, стрелой промчалась на кухню, выудила с полки молоток для отбивания мяса, вернулась в раритетные внутренности и стала неистово бить по стене. Но недолго, потому что стена сама взяла и открылась.
Прихватив пакет с хлебом и сыром из вражеского холодильника, Вероника рванула из своего плена. Выход был найден, и он был самый обыкновенный: из стены шкафа она попала в подвал, а оттуда по ступенькам вверх — прямо на лужайку перед домом. Сердце радостно замерло, когда свобода стала очевидной, дальше все было уже неважно! Теперь-то уж она попадет к своим.
Как же Вероника припустила к лесу! Ей все казалось, что сейчас появится длинноволосый злодей и снова оттащит в опротивевший дом.
Потом шла по незнакомому лесу и жутко хотела есть, и ей было наплевать на всякие диеты, хоть королевские, хоть кремлевские! Хлеб с сыром были давно уничтожены, и теперь она съела бы даже батон с маслом, да хоть что! Смеркалось, ели становились темно-синими, а высокая трава вымочила джинсы почти до колен. Веронике было противно, мокро, голодно, болела спина, хотелось еды или хотя бы чаю.
И тут айфон что-то пиликнул. Достала из кармана, посмотрела — так и есть! «Ужин»! Какой же ужин, если живот к спине прилип?! Если надвигается ночь, лес темнеет, подруги не отвечают, а в телефоне садится батарея.
На лесной дороге связь появилась, и Вероника снова стала звонить подругам. Однако все было напрасно — наверное, на счете закончились деньги.
Но тут телефон запиликал сам, она так отвыкла от всяких звуков, что вздрогнула и огляделась. Звонила Малибу, защебетала, что сидит в косметическом салоне и ждет, пока освободится Дунечка (так звали косметолога). Малибу никак не могла понять, почему Вероника в лесу.
— Так у вас тусо-о-овка там? — протянула она. — А чего ты мне не позвонила, я тоже шашлыки люблю. Пати? Или что? Тульский есть?
Тульским звали восходящую звезду, молодого смазливого парнишку, умеющего вовремя открывать рот под аранжировку однокурсника Лёни Липского. В этом сезоне ни одна тусовка не обходилась без Лёни и Тульского. Казалось, что эти две личности проходят через сканер, размножаются и распространяются во все клубы одновременно. Малибу старалась не пропустить ни одной вечеринки, даже несколько раз набралась шампанского вместе со «звездами». Нынешней весной текила уступила в популярности виски, но его Малибу пить не могла — от одной пятой стакана у нее случалось косоглазие, плоскостопие и нарушение речи одновременно.
Как можно было объяснить «светской львице», что сейчас не до шуток, Вероника не знала.
— Малибу, меня похитили, понимаешь?!
— У вас квест? Ааааа, заказали в той фирме, о которой ты мне рассказывала? «Розыгрыш», кажется? Обязательно пофоткай и пришли! Так прикольно!
Батарея садилась как-то слишком быстро, Вероника положила трубку, перекрыв доступ к речам Малибу, и на том конце, видимо, обиделись. Но ей было плевать, нужно узнать свое месторасположение и выбраться наконец из этого проклятого леса! Войти в интернет и определить геопозицию у Вероники не получалось…
Ревность
Лера просматривала новости и разбиралась с бумагами, когда краем уха услышала информацию о подписании договора о нефтяном балансе и фамилию Ивана. Она вздрогнула и уронила ручку, и кот, уже пробиравшийся к ней на колени, рванул в неизвестном направлении, издавая звуки, похожие на топот копыт.
Она сделала звук погромче (в это время на кухне что-то грохнуло и раздалось громкое «Мяяяяу!»), и тут увидела сидящих за столом переговоров чиновников, а среди них — Ивана с какой-то девицей. Женщина вела себя по-деловому уверенно, сидела ровно и прямо, перед ней лежала папка с документами.
Потом еще пару секунд показывали фуршетный зал, но и этих мгновений Лере хватило, чтобы увидеть его, Ивана, и ее, девицу, глядящих друг на друга!
Вот как! А как еще могло быть? Она отстранила от себя того, кто был ей нужен больше всего на свете, наговорила глупостей, и почему он не может себе позволить приударить за какой-то чиновницей? То, что он приударил, она не сомневалась — слишком хорошо знала этот взгляд, как бы холодный, и в то же время притягивающий.
Ревность начала душить как змея. Стало тяжело дышать, и слезы набегали на глаза. Она никогда не думала, что может быть так больно от собственных мыслей, от представления того, чего, возможно, и нет вовсе.