Дракон сломался первым. Веки его сами собой закрылись, и он оплыл в кресле, погружаясь в глубокий гипнотический сон, мысленно проклиная творение чинляндских мастеров. Борюсик оказался крепче. Он заснул, только когда стол опустел, а мешок оказался набит доверху; лишь после этого в комнату вошел маг и дунул каждому с ладони в лицо какую-то пыльцу...
9
Очнулся дракон от чьего-то бурчания уже в подземелье. Вообще-то о том, что это было подземелье, говорило лишь отсутствие окон и цепь, которой его приковали к стене. Во всех остальных отношениях камера была оборудована на уровне. Около стен стояли очень культурные топчаны, в центре — стол, накрытый белоснежной скатеркой, а на столе, как и в гостевой комнате, чего только не было! И мясные, и рыбные блюда, и все это на дорогом фарфоре. Ножи и вилки были изготовлены из серебра, мягкого и тупого, чтобы узники, не дай бог, не порезались и не укололись. В центре стола в вазе стоял букет полевых цветов, а рядом с ним канделябр о множестве свечей, которые освещали все это великолепие. За столом сидел понурый Жак де Паранель. Длина цепи, тянувшейся от массивного ошейника на его шее к стене, была рассчитана очень точно и позволяла узнику откушать с удобствами, не входя в физический контакт с другими узниками подземелья.
Дракон спустил ноги с топчана, сел, потряс головой. На соседнем топчане заворочался Борюсик. Оборотень спал в обнимку с мешком, который стражники у него, даже у сонного, отнять не сумели. Он тоже начал приходить в себя, протяжно зевнул, сел, недоуменно похлопал глазами на мешок, отставил его в сторону и начал осматриваться, оценивая обстановку. Взгляд его затормозился на рыцаре, он прислушался, и рот тут же растянулся до ушей в умиленной улыбке. Только тут дракон понял, что его разбудило. Их рыцарь гадал, методично обрывая лепестки ромашки:
— ...отпустят, не отпустят, бабушке скажут, не скажут, папа узнает, не узнает, отпустят, не отпустят... — Он оборвал последний лепесток.— Не отпустя-а-ат...— затосковал Жак.— И ромашки кончились.
— А ты на цепях погадай,— посоветовал Ариэль,— и только на «отпустят, не отпустят».
Жак послушно начал гадать на цепях.
— Отпустят, не отпустят, отпустят, не отпустят,— Сломанные мощными пальцами звенья цепи он бросал на пол до тех пор, пока около стены эти звенья не кончились.— Не отпустят! — в отчаянии простонал он.
— Да ты еще недогадал,— поспешил утешить его Борюсик.— У тебя еще ножные и ручные цепи остались. Только начинай гадать с «не отпустят».
— Не отпустят, отпустят... — принялся дорывать цепи добродушный гигант.
Дракон с Борюсиком переглянулись.
— Дремучий нам рыцарь попался,— высказал общую мысль дракон.
— Угу. Но это я и раньше знал. Меня больше интересует, с чего бы это нас в такую шикарную камеру засунули.
— К Жаку нас засунули, чтобы потом со всеми тремя разбираться было легче,— пояснил дракон.— А в Жаке королевская кровь течет, ему камера со всеми удобствами положена.
— Нам повезло,— вздохнул оборотень, покопался ногтем в прорези хитроумного замка, заставив его щелкнуть.
Ошейник раскрылся и вместе с цепью упал на пол. Ту же операцию Борюсик повторил с ножными и ручными кандалами.
— Да, нам повезло.
Ариэлю было лень возиться с хитроумным замком, а потому, пользуясь тем, что внимание оборотня было сосредоточено на дорывающем последние звенья цепи рыцаре, он позволил себе нарастить драконьи бронированные пластины на шее, руках и ногах, напряг мускулы и мгновенно принял прежний вид.
Оковы, весело звеня цепями, осыпались на пол.
— Отпустят!!! — радостно завопил Жак, дорывая последнее стальное кольцо.
— Рад за тебя,— поздравил его оборотень.— Только не ори так.
Борюсик подошел к рыцарю.
— Эти украшения здесь лишние,— решил он и принялся ковыряться в замке его ошейника, на котором рыцарь погадать не догадался. Ему для полного счастья хватило и звеньев цепи.
— Слушай, Борюсик.— Дракон повел носом.
— Чего? — Оборотень повернулся к Ариэлю с распавшимся на две части ошейником в руках.
— Я тут странное что-то учуял.
— Сейчас— Оборотень освободил рыцаря от ножных и ручных кандалов.— Так чего ты хотел сказать?
— Да ты обоняние включи. Неужто сам не чуешь? — удивился Ариэль, обнюхивая свои руки и одежду.
— А, ты об этом,— отмахнулся оборотень.— Конечно, учуял. Сразу, как очухался, учуял. Пыльцой волчьей ягоды нас опылили, пока мы дрыхли.
— Они что, нас за некромантов приняли? — удивился дракон.
— Конечно! Только их обряды способны вытащить из мертвого мозга информацию. Или ты думал, вампиры голову графа де Куфто ради забавы сперли? А волчья ягода против некромантов... О, идея! — Борюсик начал руками стирать с лица остатки пыльцы и втирать ее в свою буйную шевелюру. Заметив недоуменные взгляды Ариэля и Жака, соизволил пояснить: — Эта гадость хорошо от блох помогает. Я этих вредных насекомых столько на собачьих боях нахватал, спасу нет!
Жак с Ариэлем поспешили от него отпрыгнуть, и сделали это очень вовремя. На белоснежную скатерть, спасаясь от волчьей пыльцы, посыпались блохи. Отскакивая, Ариэль невольно оказался рядом с входной дверью в камеру.
— Стоп. А нас что, не охраняют? — удивился он.
— С чего ты взял? — Борюсик по-собачьи потряс головой, пуская своих блох в полет.
Летели они не прицельно, а в разные стороны, за что оборотень получил отдельный приз от дракона. Приз в виде запущенного в полет кресла оборотню не понравился. Низко пригнувшись, он пропустил его над головой. Кресло разлетелось на запчасти, грохнувшись о стенку.
— Вот с этого и взял,— пояснил дракон.— Мы тут такой шум устроили, а успокаивать нас никто не спешит.
— Верно,— обрадовался Борюсик, схватил свой мешок, подбежал к двери и приложил глаз к маленькому зарешеченному окошку в ней.— Вот свезло так свезло! Никого! На что они надеются, придурки? Что мы будем тут покорно ждать виселицы или плахи?
— На пыльцу волчьей ягоды надеются,— вздохнул дракон.— Некроманты от нее столбенеют. И на цепи надеются. Только они не учли в своих расчетах Жака и нас.
— Я ж говорю: идиоты! — радостно воскликнул Борюсик— Итак, господа, полдела сделано! Мы во дворце, свободны и у нас еще вся ночь впереди! Осталось только открыть эту дверь.
Оборотень поковырялся ногтем в замочной скважине, и замок тихо щелкнул, открывая путь к свободе. Борюсик сунул голову в коридор.
— Точно, никого! За мной!
Он первым ринулся вперед мимо пустых камер, к еще одной двери в конце коридора. Дракон и Жак спешили следом, стараясь не отстать.
— Мне папа рассказывал,— прогудел на ходу Жак,— что из этой тюрьмы выбраться невозможно.
— Со мной можно выбраться откуда угодно! — успокоил его Борюсик.— Осталась последняя дверь и...
— Стой! — Жак схватил оборотня за шиворот, заставив притормозить.
— Ты чего? — возмутился Борюсик.
— Папа рассказывал, что у выхода .ждет какая-то страшная ловушка.
— Да? Спасибо за предупреждение, но, по-моему, ни фига там нет. Я ловушки за версту чую.
— Кто бы рассказывал! Забыл про гостевую комнату где нас тепленьких повязали? — заволновался дракон.— Надо осторожней, уж больно дверь странная. По-моему, на ней картина висит.
— Действительно, странная,— согласился Борюсик, подходя ближе.— На шута здесь картина? Да и не картина это вовсе. Мазня какая-то Точки, кляксы. Точки, кляксы, точки... кляксы...
Оборотень застыл перед картиной. Волосы на его голове встали дыбом.
— Нет... — Борюсика начало корежить. Он несколько раз конвульсивно дернулся.— Нет... Нет!!! — Еще несколько раз дернувшись, оборотень, словно живое изваяние, окончательно застыл перед картиной.
— Борюсик, что с тобой? — Жак хотел было рвануться на помощь другу, но дракон откинул его в сторону.
— Куда?!? — взревел он,— Ты в магии ничего не смыслишь.
Ариэль на всякий случай сделал частичную трансформацию, нарастив под одеждой броню драконьей чешуи, дабы не смущать своим видом рыцаря, и прыгнул вперед. Однако стоило ему оказаться радом с картиной, как он застыл, уставившись на картину словно баран на новые ворота. Лицо его исказила гримаса невыразимого ужаса.
— Да что с вами, ребята? — растерялся Жак. — Чего вы там увидели?
Рыцарь обошел друзей, подошел к картине, колупнул кусок засохшей краски ногтем, пожал плечами, обернулся. Дракон с Борюсиком с невыразимым ужасом смотрели на полотно, стремительно бледнея.
— Может, отсюда лучше видно? — Рыцарь подошел к Борюсику, встал рядом с ним, но ничего особенного в разноцветных кляксах и точках не разглядел.— Нет, угол зрения не тот. Ну-ка, подвинься.
В Жаке проснулся ученый, и он захотел разобраться в этой загадке до конца. Положив руку на плечо оборотня, он слегка подвинул его в сторону, уставился на картину, и вдруг она словно прыгнула ему навстречу, засосав внутрь.
Он оказался у подножия огромной статуи кошки с человеческим лицом посреди цветущей долины. Вдалеке, за зелеными склонами холмов, виднелись вершины величественных пирамид. Жак задрал голову. Сфинкс равнодушно смотрел каменными глазами на битву, кипевшую у его ног. Воины его извечного врага Ануриса стройными рядами выходили из разверзшейся земли и с ходу бросались в бой.
Около каменных лап сфинкса схлестнулись в смертельной схватке две страшные силы. Гигантские кошки, напоминающие огромных рыжих пантер, бились с воинами, один вид которых заставил рыцаря передернуться. От них тянуло мертвечиной, загробным, разлагающимся миром. Морды шакалов на человеческом теле выглядели настолько омерзительно, что Жак, не раздумывая, со всей дури заехал ближайшему монстру кулаком в рыло и вырвал из его рук древко копья с неким подобием крючка-секиры на конце.
— Молодец! Кроши их, Жак! — Появившийся рядом Борюсик откинул в сторону мешок и грохнулся о землю.— Проклятье!
— Что с тобой? — кинулся к нему рыцарь.