—Ну, в моей секте знали Глава и… всё. А помимо секты — при принятии в группу в поместье Хуэнов всех опрашивали про их техники.
—И что?! Я хотел знать, на что рассчитывать в походе! Я же должен представлять, на что способны нанятые мною люди! — сразу же взвился Хуэн Дан.
—Ах ты мразота! Убил наших бойцов, ограбил своих братьев и подставляешь других! Да такому, как ты, всего один шаг до демонического культиватора! — И Сяоцуо рядом со мной взвился и чуть не кинулся на Хуэн Дана.
—Тихо, брат И. — осадил горячего друга Гон Пин. — Брат Хуэн говорит правильные вещи, его действия вполне разумны. Но всё вместе, брат Хуэн, это наводит на весьма нехорошие подозрения. Ты заранее знал, какими техниками владеет Сюань Жао. Ты сразу же предложил убить его без разбирательств. Ты уверял нас, что украденное в его кольцах. Он, конечно, не стал нам показывать содержимое, но вряд ли, на мой взгляд, там есть хоть что-то из украденного. А если бы мы его сразу же убили? То что бы ты сделал? Развёл руками и заявил, что теперь-то украденного не найти и надо просто смириться?
—Брат И, брат Гон… Мы же с вами не первое столетие знакомы! И вы верите этому оборванцу больше, чем своему брату Хуэну?!
—Как ты сам говорил, даже самым лучшим людям жадность может застить глаза! Почему бы и не тебе?
—Так, значит! Тогда я ухожу! Не хочу продолжать находиться в атмосфере недоверия и вражды! Жонши Гао, мы уходим!
—Да, господин!
Хуэн Дан со своими охранниками и наёмниками быстро отправились к выходу. У всех троих охранников были каменные лица, а вот наёмники явно были не в своей тарелке. Уж чего они не ожидали, так это того, что наниматель окажется крысой. Или хотя бы окажется под таким подозрением. Это всё бросало тень на их репутацию тоже.
—А с вами двоими я разрываю контракт! — проходя мимо меня и Дакуай Тоу, он остановился на секунду и осмотрел нас презрительным взглядом. — И больше никогда не попадайте мне на глаза!
—Да и залупу тебе на воротник, высокомерное говно! — я плюнул и ловко попал слюной на его сапог.
—Ах ты мразь! — Жонши Гао и двое его помощников рванулись ко мне, но я махнул рукой и отвесил каждому из них по лещу, чутка откинув назад. Они уже хотели снова броситься ко мне, но им преградили путь И Сяоцуо и Дакуай Тоу, так что они вынуждены были уйти.
—Простите, братья-культиваторы, но я правда просто был у входа весь день и ничего не знал об этих смертях и воровстве до того, как за мной не пришел посыльный. Прошу простить! — я поклонился всем оставшимся, когда Хуэн Дан ушел.
—Мы понимаем, брат Сюань. — кивнул Гон Пин. — Брат Хуэн и раньше был весьма завистлив, но я никогда не подумал, что он пойдёт на такое…
—Может, стоило задержать его и проверить кольца у него и охранников его? Или поищем, где они спрятали органы дракона?! — И Сяоцуо горячился и бегал по помещению, будто надеялся найти гигантские потроха где-нибудь в уголке.
—Не стоило. Семья Хуэн имеет отличные техники скрытности, идя по пути развития воздушных техник. Так что я уверен — кто-то из его охранников заранее вынес кольцо с добычей и спрятал где-то. Их кольца девственно чисты, а обыскивать подземелье смысла нет.
—Но… они же сейчас пойдут и заберут всю добычу, пока мы тут прохлаждаемся!
—Сомневаюсь. — покачал головой Гон Пин. — Мы же их ещё встретим и можем настоять на проверке колец. Так зачем такое при себе держать? Скорее, вернутся за день-два до того, как нас отсюда выкинет. А потом всё исчезнет в подвалах родового дома Хуэн.
—Вот… Вот же гадство!
И Сяоцуо ещё долго буйствовал, но постепенно успокоился. Мы ещё сутки провели в подземелье, окончательно его вычищая, но по сравнению с тем, что украл Хуэн Дан, найти получилось сущие крохи. В конце концов Гон Пин и И Сяоцуо забрали себе восемьдесят процентов найденного, а нам с Дакуай Тоу оставили двадцать. В основном — мне, за вредность происшедшего, но я с ним поделился пополам.
—Брат Жао, мне вот интересно… ты ведь мог их убить, если бы завязался бой? — спросил меня здоровяк, когда мы остались одни неподалёку от входа в подземелье.
—Мог бы. Но не очень хотелось. Я же в секте Пылающего Огня новичок. Мне нужны друзья, а не трупы. Теперь у меня есть как минимум двое, и один сейчас рядом со мной. — я улыбнулся и похлопал по плечу Тоу.
—Спасибо! Быть твоим другом — честь! — он тоже хлопнул меня по спине с изрядной силой. — Эх, жаль потерянных органов. Драконьих!
—Ну, кто сказал, что они так уж и потеряны? Ведь можно их поискать!
—Хуэн Дан тщательно их спрятал и замёл следы. Ты вот не почувствовал, когда его прихвостень мимо тебя проходил! Как ты хочешь спрятанное им искать?
—Ну… не попробуешь — не найдёшь! Постереги меня, пока я буду искать, хорошо? А то мало ли что, вдруг Гон Пин ошибается, и эти гаврики вернутся сразу же за добычей.
—Хорошо, брат.
Я сосредоточился и расширил своё чувство духа на сто километров вокруг. Вряд ли Хуэн Дан успел унести добытое дальше, всё же у них было не так много времени. Я тщательно сканировал всё пространство, но не заметил никаких возмущений Ци, похожих по характеристикам на кольцо. Ладно. Первый блин комом.
Свернув чувство духа, я использовал земные методы. Не зря же я коснулся всех троих охранников. Вряд ли лично молодой господин Хуэн Дан прятал органы, так что стоит настроиться на их параметры. Я сложил заклинание поиска — с его помощью ищут потерянные вещи на Земле, одно из базовых заклинаний домашней магии. Но кто сказал, что им можно искать только какие-нибудь потерянные ключи или телефоны? Можно и колечко!
Я стал перебирать ауры охранников и соединять их с заклинанием. На третьей ауре, ауре самого незаметного охранника, заклинание сработало и показало какой-то сигнал километрах в тридцати от меня. О, а вот и спрятанное!
—Дакуай Тоу, идём. Кажется, я нашел то, что надо.
—Правда? Вперёд!
Километры эти мы преодолели минут за пять и остановились около приметного раздвоенного дерева — видимо, когда-то удар молнии расщепил его, но дерево выжило и обзавелось сразу двумя стволами и кронами. В его корнях нашлась небольшая скрывающая формация, которая гасила сигнал кольца. Снять её заняло всего минут десять, так что вскоре я увидел пространственное кольцо на расстоянии вытянутой руки.
—Моя пррррелесть! — умилился я ему, поднимая с земли и надевая на палец. — Ха, брат Тоу! Тут всё — и органы дракона, и вся добыча с побочных комнат, всё до последней чешуйки!
—Ха-ха-ха! Выкуси, уродец Хуэн!
—Как будем делить добычу-то?
—Ты хочешь забрать её себе?!
—Почему нет? Отдавать её И и Гон было бы подозрительно — сразу бы подумали, что я в самом деле всё это прикарманил, а теперь откупаюсь. Так что лучше заберём себе. Гон и И в накладе всё равно не останутся после похода сюда.
—Как скажешь. Без тебя я бы всё равно больше никогда не увидел этого. Так что всё твоё, органы дракона — так точно.
—Почему это? Ты их что — не хочешь?
—Ха! Ты уже отдал мне монстра целиком, мы же договорились, что следующий — твой. Так что весь дракон — тебе.
—Спасибо, брат!
Из вредности я поставил скрывающую формацию обратно, а под ней на земле написал одну из истин культивации «Дорога к цели есть цель». Надеюсь, прочитавшие проникнутся.
Мы отлетели на пару тысяч километров, я раскрыл свою скрывающую формацию и устроился под ней, положив вокруг органы дракона. Что ж, посмотрим, что они смогут мне дать.
Глава 8. В город.
Устроившись поудобнее, я закрыл глаза и стал выполнять технику «Дыхания дракона». Я её и так всё время подсознательно применял, но сейчас, сосредоточившись, я дышал медленно, размеренно и даже вдумчиво. Вдох-выдох, вдох-выдох, вихри энергии, создаваемые техникой, наполняли меня Ци. Постепенно я всё больше и больше сосредотачивался на своём дыхании и на новых ощущениях, которое оно с собой несло ввиду драконьих органов поблизости.
Постепенно вздохи становились больше, а Ци от органов стало проникать в меня — мощное, необычное, нечеловеческое. Я дышал им и не мог надышаться — сердца Ци радостно пульсировали, разнося её по организму, а все меридианы пульсировали в такт сердцам.
Но… мне эта энергия казалась не совсем той, какой должна быть. Будто дышишь воздухом, в котором мало кислорода — вроде воздух в лёгкие набираешь, а проку мало. Вот и эта Ци хоть и была мощной и питающей, но казалась не совсем завершенной. Не знаю, почему у меня возникло такое ощущение, но оно всё больше и больше укоренялось во мне.
А что, если сделать немного иначе? Подбросить дровишек в огонь, так сказать? Это же органы дракона, а я дышу драконьим методом. Если не вдыхать Ци, а выдыхать её на органы — что будет? Я стал дышать иначе, блокируя Ци, собранную «драконьим дыханием», чтоб она не аккумулировалась организмом, а выдыхалась на органы снаружи. Вдох-выдох, вдох-выдох. Время от времени я открывал глаза и проверял взглядом состояние органов и сканировал их чувством духа.
Через некоторое время стали заметны изменения в органах — они стали более блестящими, будто стали свежими, влажными, сердце из тёмно-багрового стало светлее, а мозг порозовел. Про печень сказать ничего не могу, не часто я с ней имею дело. Внутри они тоже менялись, будто оживали — внутренние жидкости перестали быть статичными, стали циркулировать, мелкие сосуды сокращались в такт дыханию, только вместо крови в них текла выдыхаемая мной Ци. Прошло ещё немного времени — и сердце начало слабо биться, будто живое и только-только вынутое!
Я продолжил дальше накачивать органы Ци. Возможно, если они окончательно оживут, то энергии от них будет гораздо больше, и она будет гораздо сильнее, чем в мёртвом состоянии.
Я не заметил, когда меня стали посещать видения. Будто мозг дракона через потоки Ци связался со мной и отдавал воспоминания о том, что он успел увидеть до смерти.
Сначала у меня появилось ощущения тепла и защищённости, будто спишь в защищённом скорлупой яйце, а снаружи кто-то большой и сильный охраняет тебя и согревает жаром тела. Потом — надо мной нависает огромная зубастая пасть с добрыми, лучащимися любовью глазами, а самого меня затапливают чувства радости и нежности. Потом мелькнули воспоминания о первых шагах и первых полётах на небольших и ещё слабеньких, но крыльях. С этого момента появилось чувство неясной тревоги, будто что-то подгоняет, заставляет учиться летать быстрее. Следом был исход — небо почти скрылось из-за сотен и тысяч гигантских тел с огромными крыльями. Воздух стонал и завихрялся мощными вихрями, внизу, под стаей летящих драконов, мощные бури и торнадо вырывали с корнем огромные деревья и срывали целые пласты земли, обнажая скальное основание. А потом, внезапно, пришло резкое чувство опасности — драконы разом оглянулись и резко выбросили свою Ци наружу, а по всей стае пришелся мощнейший, невероятной силы удар, который превратил и так терзаемую землю в хаос каменных и древесных обломков. Горы рушились и стирались в пыль, моря испар