Именно в эту команду и смогла втиснуться Вероника, взяв на себя обязанность заполнять канистры водой. Это позволяло ей быть ближе к Василию, несмотря на то, что Анна в это же самое время трудилась в школе. Поначалу Мусина присматривалась к ситуации и пошла в атаку лишь на четвертый день. При минимальном количестве свидетелей женщина старалась говорить своему «объекту» комплименты относительно его силы или правильной организации всего процесса. Тот, казалось, был совершенно непробиваем, однако затем стало заметно, что такие знаки внимания ему совсем не безразличны. При этом Вероника чуть ли не откровенно крутила задницей перед соратником, а ее многозначительные томные взгляды могли растопить весь снег, выпавший за последнюю неделю. В тот момент, когда вернувшийся из поселения Василий игриво подмигнул ей, Мусина едва не подпрыгнула от радости и, практически празднуя победу, бросилась вытирать капли пота с утомленного лба своего избранника.
Не подозревающая о коварстве новоиспеченной подруги Анна вела себя так, словно ничего экстраординарного не происходило. С Василием они по-прежнему встречались, и, судя по всему, тот не рассказывал своей знакомой об оказываемых ему знаках внимания. Чтобы закрепить свой зарождающийся триумф, Мусиной непременно требовалось затащить Василия в домик для встреч, уж там-то она окончательно бы развернула его в свою сторону. Время для задуманного женщина выбрала подходящее: как раз тогда, когда им по графику нужно было идти в баню. Сославшись на недомогание и необходимость посещения врача, она ускользнула от назойливого общества соседок, а комнату для свидания забронировала заранее, без лишних подробностей записав ее лишь на свое имя.
В назначенный день Мусина практически ни на шаг не отходила от Василия и даже в паре ходок сопровождала его до самой деревни. Анна в этот же самый момент была занята с младшей школьной группой: сегодня у них намечался контрольный срез по некоторым дисциплинам, и вместе со своей напарницей женщина неотлучно находилась в комнате для обучения. Вероника щебетала буквально без умолку, не давая мужчине времени даже просто осмыслить все сказанное. Понять, как в итоге относится к ней мускулистый соратник, по очень коротким ответным репликам было крайне трудно, поэтому она решилась на отчаянный шаг. Вероника напрямую заявила Василию, что безотлагательно желает его и даже заранее сделала для этого все необходимые приготовления. Мужчина воспринял это необыкновенно спокойно. Это внутренне возмутило Мусину, но, учитывая то, что она не услышала в ответ ни категорических возражений, ни упоминаний об отношениях с другой, Вероника посчитала это хорошим знаком. В результате, вернувшись после очередного рейса, Василий отвел Веронику в сторонку и согласился встретиться на заранее оговоренной территории. Внутренне женщина уже ликовала: до необходимого ей результата оставался лишь один шаг, который не представлялся чем-то аморальным и невыполнимым. Об Анне в данный момент Мусина даже не вспоминала и, сильно забегая вперед, уже строила планы на свое будущее, в мыслях фактически пребывая почти на самой вершине местной управленческой пирамиды.
По мере приближения к назначенному времени Вероника практически летала. Чтобы скрыть от окружающих свое нервное возбуждение, женщина старалась никому не попадаться на глаза и бродила в сумерках за пределами деревни. Ей даже издалека было видно, как в сторону натопленной бани потянулась вереница женщин, среди которых была и та, кого Мусина сейчас хотела видеть меньше всего на свете. Выждав еще немного, она двинулась к дому свиданий, который был расположен немного поодаль от остальных строений. Каждая из комнат имела отдельный вход, а чтобы застолбить ее за собой, было достаточно прикрепить на дверь бумажку со своим именем и датой. Для еще большей приватности все проемы выходили не на главную площадь, а на горы, так что проникнуть внутрь можно было незаметно для других. Когда Вероника открывала нужную ей дверь, то надеялась, что Василий будет уже там. Увиденное заставило Мусину выразительно охнуть и добавить к вырвавшемуся звуку очень крепкое ругательство. Ее избранник там действительно был, однако, помимо него, в комнате находилась еще и Анна, а также Наставник Михаил, которые встретили пришедшую женщину крайне напряженными и полными укоризны взглядами.
Разгул стихии продолжался минут десять, после чего все стихло так же, как и началось. Волнение уменьшилось, и уже можно было подсчитывать потери, без которых этот короткий катаклизм не мог обойтись. Орущие во все горло птицы куда-то исчезли, и даже мечущиеся среди волн крокодилы пропали из поля зрения, огромный гребень унес их прочь от терпящих бедствие беженцев, которые теперь кучковались возле чудом уцелевших лодок.
Из вышедшей из «монастыря» флотилии уцелела лишь половина. Судно Мигеля плавало кверху днищем, а остальные два растеряли не только пассажиров, но и половину всех припасов, которые и сейчас еще покачивались на волнах. Всего уцелело восемь человек, а лодки Фелипе, Зубастого и Даниэла не просматривались совсем. Не было и сидящего рядом с Рэмбо отца Антонио, что шокировало многих даже больше, чем исчезновение остальных товарищей. Набожный настоятель был для всех чем-то вроде талисмана-оберега, утрата которого не сулила ничего хорошего.
В течение следующего часа усилиями большинства выживших лодка Мигеля вновь вернулась в нормальное положение, а ее хозяин уже интенсивно вычерпывал из нее довольно большой объем воды, сопровождая практически каждое свое действие крепким ругательством. Остальные были заняты тем, что вылавливали из воды уцелевшую провизию, которую дотошный Хорхе фиксировал в своем блокноте, даже не пытаясь скрыть глубокого разочарования полученными результатами. Сидящий рядом Максим помогал ему в этом: деревянный протез сильно мешал молодому человеку держать в воде устойчивое положение, и он предпочел находиться в лодке. Луиза вообще не принимала участия в этой суете: при набеге большой волны девушка наглоталась воды и, если бы не совместные усилия ее отца и Макса, все могло бы закончиться печально.
– Ну что Хорхе, подведем итоги! – Мигель, наконец, закончил вычерпывать воду и смахнул со лба обильные капли пота. Три оставшихся лодки теперь были связаны одной веревкой и представляли собой единый островок безопасности для выживших. Остальные тоже переводили дух: вылавливать уцелевшие припасы оказалось не самым простым занятием, и всем требовался довольно длительный отдых.
– Имеем три лодки, два мотора и некоторый запас топлива, – мужчина кивнул в сторону нескольких пластиковых канистр, парочку из которых он лично догнал в полутра десятках метров от места падения. – Насколько его хватит, не знаю, но здесь больше половины того, что мы имели до землетрясения, а это значит, что у других трех лодок его явная недостача. Если они, конечно, выжили…
– Не надо так говорить! – хриплый крик одного из уцелевших буквально заставил вздрогнуть всех находящихся в лодках. Однако следующие слова были произнесены уже не так эмоционально. – С ними отец Антонио, а значит… с ними Бог. Он не позволит им просто так сгинуть. Идущие путем спасения души Господь всегда оберегает и не оставляет без помощи.
– Надеюсь, это так и есть. Рэмбо, хоть и знатный балбес, но с водой на «ты» и лодкой может управлять даже после литра кашасы, – Серхио сбросил с себя футболку и отжал ее. – Зубастый тоже не новичок, да и Даниэл за это время многому успел научиться.
– Перевернется лодка – и все! Грош цена всем этим умениям, – Хорхе скептически почесал мокрые волосы и задумчиво посмотрел вдаль. – Еще перед отплытием мы договорились держаться вместе, не ждать отставших и не искать потерявшихся. Это во имя всех остальных, иначе тогда никто не выживет, а от всей этой затеи не будет толку.
– Это я всех сбаламутил, – Мигель с силой стукнул по борту своей лодки, отчего даже Луиза вздрогнула и открыла слегка осоловелые глаза. – Не могу вот так запросто вычеркнуть двенадцать человек из своей памяти. Хоть мы и говорили об этом, но их нужно найти!
– Мигель, не будь дураком. Где их сейчас искать? – Серхио рукой показал на простирающееся перед ними море с редкими островками полузатопленных деревьев. – Мы только потратим топливо и время, а это крайне ценные для нас ресурсы. Если что, у них есть Зубастый, он знает наш путь и поведет туда свою часть флотилии. Может, и пересечемся где-нибудь по дороге. Опять же, если они выжили!
– И, кстати, о ресурсах, – дотошный Хорхе перелистал свой блокнот и нашел нужную страницу. – Воды меньше не стало, но и не прибавилось ничего. Все те же десять дней нам этот запас дает, но думаю, нужно будет поприжаться и постараться растянуть его на пару недель. Вот с едой у нас совсем туго. Утонуло почти все, а того, что осталось, не хватит и на день.
– Похоже, хотим мы того или нет, но нам придется поискать какое-нибудь пристанище и решить эту проблему, – Серхио продолжал наблюдать за Мигелем, который ерзал на месте, обуреваемый мыслями о поиске друзей, унесенных волной. – Пусть даже мы потеряем целый день или два, но кого-то нам поймать в этих водах точно нужно будет. У Макса на счету уже есть трофей, да и без тебя, Мигель, нам точно не обойтись. Поймаем, зажарим на берегу и упакуем в дорогу. Кто знает, может, наши друзья на дым и слетятся, время на это у них будет. А ночной костер издалека отлично видно, тут еще больше шансов встретиться.
– Серхио абсолютно прав, – Хорхе закрыл свой блокнот и убрал его в карман. – Без еды нам долго не протянуть, это всем понятно. К тому же опытные рыбаки у нас есть, снасти тоже более-менее уцелели. Не так уж много времени потеряем, но отдохнуть и эмоционально восстановиться будет совсем не лишним.
– Считаю, что пусть Мигель так и останется нашим предводителем, – до этого не принимающий участия в обсуждении Гном решил вмешаться в разговор. – К тому же он единственный из нас, кто знает, куда плыть, да и опыта у него хватает.
– Согласен! – Серхио был несказанно рад такому вмешательству мужчины, возложить на Мигеля ответственность за всех, означало отказ того от любых необдуманных действий, способных навредить оставшимся в живых беженцам. – Мигель самый достойный для этого человек.