– Магистр, пилот вертолета доложил, что их подлетное время – пять минут, – вошедший с докладом молча дождался, когда работающий за столом мужчина обратит на него внимание.
– Отлично, Луиджи, как приземлятся – сразу веди его сюда. И принеси… – мужчина оглядел стол и, увидев на нем полные конфет и печенья вазы, просто махнул рукой, давая отбой незаконченному приказу. Освещающие зал горящие факелы тоже были прихотью пожилого авторитета, однако теперь они как будто оживились и интенсивно трепыхались в ожидании прилива совершенно иных эмоций и жизненной энергии.
– Хасли, внучок ты мой! – уже спустя считанные минуты Магистр распахивал свои объятия, приготовившись обнимать задорного пятилетнего мальчугана, вприпрыжку бегущего к нему навстречу.
– Дедушка, я так соскучился! – мальчик с разбега запрыгнул на шею деда, едва не сбив того с ног.
– Да мы же с тобой месяц назад все выходные вместе были, – мужчина поставил внука на пол и потрепал по волосам.
– Тогда ты к нам приезжал, а сейчас мы здесь, – мальчик обвел взглядом помещение. – У тебя тут так классно, прямо как в аттракционе «Замок с привидениями».
– Привидений тут нет, но, если хочешь, я могу попросить кого-нибудь из своих людей, чтобы они надели белые балахоны и периодически бегали по коридорам, – Магистр указал внуку на вазы со сладостями. – Ты, Хасли, угощайся пока, я ведь знаю, как ты все это любишь, но родители в этом тебя ограничивают. У меня ограничений нет, но дай мне еще несколько минут, я закончу с последним отчетом.
– А что ты делаешь, дедушка? – от мужчины не ускользнуло, как его маленький гость сразу достал целую горсть конфет и немедленно принялся распихивать их по карманам.
– С разных концов света приходит информация. Я ее анализирую и затем решаю, какой конкретно алгоритм действий применять к конкретной территории, – мужчина знал, что ребенок не поймет его объяснения, но пока не стал переводить его на «детский язык».
– Мой папа говорит, что ты обманываешь людей, – мальчик взгромоздился в кресло и, глядя на деда, принялся разворачивать первую конфету. – Он говорит, что вы здесь делаете так, чтобы люди не знали правду.
– До какого-то момента, Хасли, твоего папу это не сильно трогало, – мужчина присел напротив внука и снял с себя очки. – Он даже работал вместе со мной. Да, да, малыш, твой папа трудился здесь и на многие аспекты в жизни смотрел совершенно по-иному. Однако потом в нем что-то изменилось, и он ушел. Я на него не в обиде, хотя и рассчитывал несколько на другое отношение.
– Значит, обманываешь? – мальчик продолжал проявлять упорство.
– Все не так однозначно, Хасли, – Магистр нахмурился, пытаясь найти понятное малышу объяснение. – Вот, к примеру, ты же любишь всякие аттракционы, парки, карусели и так далее. Представь себе, что недалеко от вас расположены два одинаковых развлекательных центра. И в одном, и в другом весело, красиво, задорно. Но вдруг все узнают, что в одном из них очень скоро все аттракционы сломаются. Место, как оказывается, очень нехорошее, и ничего с этим не поделаешь. Точного момента никто не знает, но известно, что многие могут при этом серьезно пострадать. Пойдешь ты играть туда, где у тебя может оказаться сломанной ручка или разбит нос?
– Нет, конечно, деда. Рядом же есть другой парк, там безопасно.
– Все правильно. И другие не пойдут. И их можно понять. В итоге парк опустеет, закроется и будет стоять без дела. Но постройка парка стоила денег, и кто-то много потеряет. Территория не будет использоваться, хотя могла бы приносить пользу. Работники этого парка лишатся работы и будут вынуждены скитаться и голодать. Нагрузка на другие развлекательные центры увеличится, тебе придется дольше стоять в очереди на карусель, а родителям тратить больше денег на билеты. Но ведь второй парк совсем не обязательно сразу закрывать, он вполне еще может работать долгое время. Допустим, такие организации, как наша, знают точное время плохого события. Исходя из этой информации, все необходимые меры можно предпринять в последний момент, и никто не пострадает (в этом месте Магистр немного лукавил, но решил, что именно такое объяснение для ребенка будет наиболее правильным). Вот я и делаю так, чтобы о возможной опасности никто еще долго не знал. Люди не будут паниковать и смогут жить в свое удовольствие.
– А как, дедушка, вы это делаете? – уже вторая конфета отправилась в рот мальчугана, однако испачканные шоколадом пальцы уже тянулись за следующей.
– Методов, Хасли, много, – мужчина задумался на несколько мгновений. – Вот когда ты таскаешь из родительского буфета конфеты, ты как от фантиков избавляешься, чтобы папа с мамой не заметили?
– А откуда, деда, ты знаешь? – чумазые пальцы испуганно замерли.
– Знаю, внучок, знаю. Ну, так как, Хасли? Я ничего никому не расскажу, – Магистр прикрыл ладонью свой рот, давая понять, что сохранит секрет внука.
– Я прячу фантики среди другого мусора, – мальчик напряженно выдавил из себя признание, продолжая опасаться, что оно будет иметь для него нехорошие последствия.
– Вот и молодец, это самое разумное решение, – мужчина дотянулся до головы мальчугана и одобрительно потрепал его волосы. – Мы здесь делаем то же самое. Так же, как ты фантик, мы засыпаем всплывшую наружу истину кучей информационного мусора, в результате ее либо просто не замечают, либо она внешне становится таким же мусором. Есть, конечно, и другие способы, но тебе о них знать пока рановато.
– Деда, а когда ты всех обманешь, ты больше не будешь этого делать? – прежде чем приступить к очередной конфете, Хасли решил поочередно облизать свои пальцы.
– Если бы все было так просто, внучок, – Магистр искренне вздохнул, – чтобы люди не задумывались о том, что будет, нужно скрыть от них то, что было. Чтобы тебе стало понятнее: если твои папа с мамой узнают, что ты и раньше таскал конфеты, они будут думать, что ты будешь делать это и дальше. А значит, нужно что, Хасли?
– Чтобы они об этом никогда не узнали! – после некоторого раздумья мальчик выпалил свою идею и внимательно посмотрел на деда, словно ожидая от него одобрения сказанному.
– Вот именно, умница! – Магистр утвердительно закивал головой. – Тогда и дальше жизнь будет протекать беззаботно, ровно и гладко. Еще лет пятьсот…
– Пятьсот лет, деда… Тебя, наверно, уже не будет!
– Да, дружок, – Магистр засмеялся, – боюсь, столько я точно не протяну. Но дело мое будет продолжено. Может, даже ты в свое время займешь мое место.
– Деда, а у меня уже получается, – Хасли продемонстрировал, как он ловко прячет фантики среди еще нераспечатанных конфет.
– Для начала неплохо, но тебе еще многому нужно учиться, – пожилой мужчина в задумчивости положил руку на плечо мальчика. – Ты, малыш, должен понимать: все, что происходит в этом замке, делается ради спокойствия и гармонии человечества. Однако ради этого приходится делать даже так… – с этими словами Магистр достал из вазы одну из конфет и с силой сжал ее в кулаке. Изумленные глаза мальчика увидели, как раздавленная сладкая начинка закапала прямо на стол, оставляя на грубой деревянной поверхности разноцветную кляксу, своими очертаниями отдаленно напоминающую сломанную пополам человеческую фигуру.
Проведенная с дедом неделя показалась маленькому Хасли совсем не скучной. Магистр Ордена уделял внуку максимум времени и даже занимался делами в его присутствии, перерабатывая огромное количество бумажной информации. Мальчик неустанно находился поблизости и, дотянувшись до стола, периодически выхватывал оттуда те или иные бумаги. Иногда это были содержащие сплошной текст скучные отчеты, но попадались и фотографии с совершенно непонятными местами, которые его дед подолгу изучал с помощью большой лупы в золоченой оправе. Один из подобных снимков очень заинтересовал ребенка, но особо его поразили пометки, сделанные на фотографии помощниками пожилого мужчины. Не став дожидаться удобного момента, мальчуган просто подошел к Магистру и подергал того за рукав.
– Что тебе, малыш? – мужчина обратил внимание на документ в руках внука и уже предугадывал вопрос, который ему задаст любопытный мальчик.
– Дедушка, а это же Америка, да? – поскольку снимок был квадратным, ребенок никак не мог разобраться, где у него верх, а где низ.
– Да, Хасли, она самая, – Магистр похлопал догадливого внука по спине.
– А тогда интересно: если Северный полюс теперь там, то Санта-Клаус теперь тоже там живет? – глаза мальчика демонстрировали неподдельную заинтересованность в ответе на заданный вопрос.
– Скорее всего, так и есть, – в подтверждение своих слов мужчина утвердительно кивнул головой. – А зачем это тебе?
– Дедушка, я просто хочу знать – куда мне теперь писать письмо Санта-Клаусу? – ребенок искренне верил, что его всемогущий дед уже знает нужные ему сведения.
– Не волнуйся, Хасли, я сейчас же попрошу моих помощников узнать новый адрес, – многозначительно улыбнувшись, Магистр опустился в свое рабочее кресло. – И обещаю тебе, внучок, что в ближайшие несколько сотен лет он точно останется неизменным!