– Это тебе подкрепиться, – объяснила она. – Восстановить утерянные силы.
– Я пока еще немного потерял вроде бы.
– Сейчас много потеряешь, я тебе для этого еще кое-что принесла.
– И что именно?
Она распахнула полотенце.
– Вот это. Мы уже почти сутки в городе и еще ни разу в магазине этого не делали. Я что, сама должна обо всем помнить?
Я пил кофе, наливая себе вторую чашку из термоса, хрупал еще теплое печенье. Предыдущий час прошел непродуктивно для работы, но намного интересней, чем чистка винтовок. Передо мной так и лежала наполовину собранная G3, которую мы взяли в трофеях. Отдельно лежал прицел-десятикратник, снятый с нее. Зачем, кстати, такой винтовке десятикратник? Снайперкой она от этого не стала. Четырехкратника ей за глаза, зато угол обзора нормальный. Я думал, что все же придется сборку закончить, но потом, когда допью кофе и наберусь духу. А пока лучше потеоретизирую, зачем ей такой прицел – нужен ли, – а может, все же нужен? Мысли такие тихие, медленные, благостные…
По наружной лестнице на второй этаж протопали тяжелые шаги, затем хлопнула дверь. Кто-то пришел. Затем шаги пробухали по деревянным ступенькам вниз, и раздался стук в дверь черного хода. Кто бы это, такой увесистый?
Отставил кофе, прошел через зал и открыл черный ход. Джо, собственной персоной. Взмокший от жары – на улице палило немилосердно, а я здесь только кондиционером и спасался.
– Привет, – поздоровался он. – Занят?
– Товар разбираю. Проходи, – сделал я приглашающий жест.
Джо прошел со мной в мастерскую.
– Кофе? – предложил я ему.
В магазине тоже была кофеварка и чашки в шкафу.
– А пиво есть? – полюбопытствовал он.
– Не знаю, – пожал я плечами. – Сейчас посмотрю.
Открыл маленький холодильник в шкафчике под кофеваркой. Большая бутылка минеральной воды, три бутылки «Hoffmeister». Неплохо – смотри, куда возят из немецких земель. Посмотрел в шкафчике на полках – стаканов нет, только кофейные чашечки. Зато открывалка есть. Сковырнул пробку, протянул бутылку Джо, себе брать не стал. Пиво после кофе – нонсенс.
Джо отпил, вздохнул с облегчением:
– Хорошо! Жарко сегодня.
– Здесь всегда жарко, как мне кажется.
– Всегда, кроме трех месяцев дождей, – ответил он. – В сезон дождей прохладно и очень ветрено. Но сегодня – особенно жарко. А я по делу, собственно говоря. Собираемся захватить или уничтожить банду «покупателей» на наш конвой.
Примерно этого я и ожидал, поэтому не удивился. Послушаем.
– План уже есть?
– Приблизительный, – сделал некий неопределенный жест Джо. – Очень приблизительный. Зависит от одного – где банда ждет сигнала? Если в Проходе в горах, то может так получиться, что нам их не взять. Если на равнине, то можем попытаться.
– А пленный что говорит? – спросил я.
– Говорит, что их всегда встречал тот толстый русский, о котором ты говорил, давал сигнал по радио, и банда приезжала со стороны гор. Больше он ничего не знает, – покачал головой Джо.
– До Прохода от того места сколько? – спросил я, задумавшись.
– Около тридцати-сорока минут – зависит от возможностей транспорта.
– А за сколько банда приходила?
– В том и проблема, что пленный ни разу не удосужился время засечь, – ответил Джо. – Говорит, минут пятнадцать или больше. А насколько больше, он не знает. Может, час, спрашиваем? Может, и час, отвечает. Банда приходит на машинах, значит, по горам они идут только через Проход. А где ждут – это уже вопрос. И еще больший вопрос – как охраняются?
– А почему бы этот Проход просто не блокировать? – удивился я. – Форт поставить, блоки, например? Мобильные патрули на них базировать.
Джо только отмахнулся, как будто я сморозил несусветную глупость. Наверняка не я первый таким вопросом задавался – уж наверное были причины.
– Далеко, трудно снабжать гарнизон, – начал он объяснять. – Но это не главная проблема. Господствующие высоты, с которых можно любой гарнизон под землю загнать. Захватишь эти высоты, а со следующих тебя с них огнем сметут: там горы поднимаются выше, а следующий хребет – еще выше. И есть пешие тропы – могут пройти, обойти блоки и самих запереть. Людей мало, а места много, все не перекроешь патрулями. Могут и на патрули охоту открыть.
– А в самом Проходе что?
– Чужой не пройдет, – категорично заявил Джо. – Все минировано, карт минных полей у нас нет, естественно. А даже если и добудем, то весь Проход простреливается в три слоя с высот. Туда надо целую армию, а где ее взять в этом мире? Поэтому и мучаемся. Посылали вертолеты утюжить высоты, но у бандитов, по слухам, несколько ПЗРК есть и несколько «эрликонов» на вершинах стоят, замаскированные, а вертолеты очень, очень дорого здесь обходятся.
– Тяжелое положение.
– Еще бы, – кивнул он. – Сумели бы закрыть Проход – и конвои ходили спокойно. Но не получается. Думали даже прокладывать дорогу южней, но там надо мосты строить и потом их охранять, чтобы не взорвали. Причем охранять всерьез, а значит – снабжать опорные пункты, и все прочее. А если эти мосты взорвать, то конвои сами вернутся на северную дорогу. А если весь груз уйдет на нижнюю дорогу, то стоимость транспортировки вырастет, а Аламо просто умрет. Не будет ни работы, ни доходов. У нас вся жизнь в Дороге, в обороте товара.
Я помолчал минутку, затем сказал о том, о чем уже подумывал раньше, да пока молчал:
– Есть одна идея, но нужно много договариваться – со всеми, кому Угол мешает. А пока предлагаю ограничиться задачей частной – задержать посредника и, если получится без потерь, пощипать банду «покупателей».
– На большее сложно и рассчитывать, если банда ждет не на равнине, – согласился Джо, а затем спросил: – А что за идея?
– В общих чертах – захватить контроль над Проходом, заминировать наглухо, взорвать, где получится, и поставить свои ВОПы на высотах, – обрисовал я свой скромный план.
– Простенько так, – кивнул Джо. – Но вызывает уважение. А где мы такие силы возьмем, чтобы высоты захватить?
– Мне кажется, что захватить можно меньшими силами, но пока точно не скажу, – ответил я. – А вот осуществлять поддержку войск в опорных пунктах придется уже всем, кому Дорога нужна.
– Это не проблема, – пожал он плечами. – Многие присоединятся.
– Тогда докладывай план операции по захвату посредника, – перевел я разговор.
– План простой. Выдвигаемся четырьмя группами, сворачиваем с дороги заранее, совершаем охват, в ночное время силами передового дозора уничтожаем и частично захватываем посредников, пытаемся вызвать банду. Если получается – у нас есть снаряды TOW и две машины с пусковыми установками, а еще из Вако пришли три трехсотых «коммандо» с двадцатимиллиметровыми пушками. Плюс «хамви» с пятидесятым калибром. Мобильность достаточная, огневая мощь – серьезная. Пытаемся нанести максимальный ущерб, затем отходим. Все. Ничего сверхъестественного.
– Разумный план. Мне, как я понимаю, предлагаешь идти с разведкой?
– Да, – кивнул он. – Я возглавлю разведку, пойдем вместе.
– Думаешь, найдем их в темноте? – усомнился я.
Мне бескрайность местных саванн куда как памятна. А в ночное время…
– Район поиска невелик на самом деле, – сказал Джо. – Пленный сказал, что встреча в русле реки, а там поблизости не так много удобных мест для стоянки. Ночью начнем поиск, земля остынет – тепловизоры смогут работать, осмотрим три возможных пункта. Если не найдем, день переждем и разведаем еще три.
– Когда выход?
– Во вторник, в четыре ноль-ноль. К двадцати двум должны быть в точке развертывания.
– Буду готов, – кивнул я. – А как насчет боевого слаживания?
– Разведывательная группа слажена, состав постоянный, – ответил Джо. – Тебя будем инструктировать по дороге, а в поиске придется приспосабливаться. Пойдешь со мной в паре. Занятия провести заранее не сможем – они прибудут в город в понедельник вечером.
– Плохо без слаживания, но что поделаешь. Буду готов.
– Я карту местности оставлю, подумай над ней.
Джо попрощался и ушел, а я задумался. Получалась интересная комбинация. Судя по карте, действительно малыми силами район заблокировать было невозможно. Угол с Проходом, который представлял собой засыпанное галькой ущелье, проложенное безымянной речкой, больше всего напоминал перевернутый бокал, где сам Проход был ножкой бокала. Заблокировать выход можно, только поместив опорный пункт в непосредственной близости от выхода. В то же время в горах существовали пешие тропы, по которым противник мог выйти в тыл опорного пункта, и если не уничтожить его при поддержке со стороны неприступного Прохода, то сделать выполнение его основной задачи невозможным. А уж отрезать пункт от снабжения или сильно таковое затруднить – было детской игрой.
Заблокировать все – нужны другие силы, которых в этом мире для выполнения одной-единственной задачи нет ни у кого. Проблем и других хватает. Но если захватить сам Проход, то выходы с троп можно полностью закрыть действиями мобильных бронегрупп, базирующихся на опорный пункт у безопасного теперь Прохода. Пеший противник серьезной угрозы представить не сможет, поддержать его огнем с господствующих высот будет некому. Ситуация перевернется с головы на ноги.
А вот теперь сама идея: за хребтами Сьерра-Невада, как раз с обратной стороны Угла, действовали три роты кубинского 3-го батальона, глазами и ушами которых в Техасе, собственно говоря, и была Мария Пилар Родригез. Решали они там свои собственные задачи и числились никак между собой не связанными отрядами «повстанцев» и «революционеров». Вскоре им предстояло двинуться на территорию Русской Армии, и этот вопрос прорабатывался с трудом. Идти по противоположной стороне гор было трудно – возможны бои. Идти по этой – неминуемо вовлечься в конфликт с «минитменами», конфедератами и, возможно, московскими силами. Для них неожиданное появление кубинцев будет просто налетом большой банды.