— Но тебе больше не нужно этого делать. Я хочу защитить тебя, так как ты того стоишь. Так, как я должен был защищать тебя все это время. Позволь мне на этот раз сделать все правильно, — тихо умоляет он меня. — Мне необходимо, чтобы ты была рядом.
Его искренние слова заставляют меня задуматься, но я, как кремень.
— Правда? Ты хочешь, чтобы это была я? Ты этого желаешь? Я не хочу кого-то заменять. И я не хочу быть утешительным призом.
— Черт возьми, хлопушка. Что мне нужно сделать, чтобы ты увидела? Тебя. Когда я в первый раз зашел в магазин, то увидел тебя. Думаешь, почему я возвращался каждую ночь? Думаешь, я не мог держаться в стороне и позволить другим разобраться с тобой? Нет, Иден. Мне нужно было быть рядом с тобой. Мне нужно было узнать тебя. — Он наклоняется и прижимает лоб к моему. — Тебя. И никого другого.
— Я не знаю, — шепчу я, его губы всего лишь в дюйме от моих. Я могу случайно задеть их. Я могу скользнуть языком по своим зубам и ощутить вкус Легиона, даже не пытаясь, дотянутся до него.
— Ты знаешь, Иден. Ты просто боишься меня. Не бойся. Клянусь, несмотря ни на что, я никогда не причиню тебе боль.
Он касается моей щеки тыльной стороной ладони, и я поддаюсь вперед, наслаждаясь прикосновением. Только его прикосновение — нежное, теплое и чувственное, — способно разрушить мою решимость. Я не могу сопротивляться этому, и я даже не хочу этого делать. Не тогда, когда он может заставить меня испытать невероятные ощущения. Не тогда, когда его тело так манит меня в тот холодный мир…
— Эй, сестренка, как насчет этого платья…
Кусок черной ткани падает из рук сестры, когда она нас видит. Легион и я, оба вскакиваем на ноги и отходим друг от друга на добрые два фута. Дерьмо. Я не знаю, как это объяснить. И даже если бы и смогла объяснить, то сестра ни за что бы мне не поверила.
— Кто ты? — требовательно спрашивает она, ее мягкие черты лица окрашивает недоверие, пока она оценивающе смотрит на Ли. Прямо сейчас она гадает, сколько ей понадобиться времени, чтобы вернуться в комнату и схватить Бренду. Если уж она начнет, то уже не остановить.
— Эм, эм…, - думай, Иден, думай. Но как я могу составить связное предложение, когда присутствие Ли буквально высасывает воздух из комнаты? Мой мозг слишком долго находится без кислорода.
— Строитель, — ровно отвечает Ли. — Твоя сестра позвонила и сообщила, что слышит какой-то шорох в стенах. И я зашел проверить. Наверное, енот ищет укрытие на зиму.
— Строитель, да? — отвечает сестра, уперев руку в бедро. — И все разнорабочие позволяют себе сидеть на чужих кроватях с другими людьми? Людьми без штанов?
Черт.
Я неловко тяну футболку вниз, пытаясь прикрыть бедра.
— Мы лишь ждали, когда раздастся снова шорох, — лгу я, чертовски пытаясь изобразить беззаботное выражение на лице. Сестра всегда могла сказать, когда именно я лгу. В большинстве случаев она молчала, но было очевидно, что она знает.
— Ну что ж, мистер Строитель, уверена, что дальше мы справимся сами. Мы дадим вам знать, если возникнут проблемы.
Она отступает, представляя Легиону полный доступ к двери. Он в последний раз переводит взгляд на меня и кивает перед тем, как уйти. Когда мы слышим, что входная дверь закрылась, сестра поднимает, упавшее платье и шагает ко мне.
— Кто это был, Иден?
— Я же сказала, — повторяю я с невинным взглядом. — Строитель.
Когда я поворачиваюсь, сестра смотрит на меня и понимающе улыбается.
— Забавно, но я не видела у него никаких инструментов. — Она протягивает мне платье и поворачивается, чтобы уйти. — Будь готова к шести. И твой строитель горяч, как сама преисподняя.
По просьбе сестры, я прихорашиваюсь и готовлюсь ровно в шесть, хочу покончить с этой ночью. Не могу поверить, что делаю это. Я должна забиться в угол, рвать на себе волосы и говорить сама с собой после того, что я пережила. Последние сорок восемь часов я была в Аду. И это не в переносном смысле слова. Я была в чертовом аду. С самим Дьяволом. И я танцевала с ним, улыбалась ему. Позволила себе пасть на красивый фасад, который он создал для меня. Теперь я иду на слепое свидание с каким-то хорошим (перевод: жалким) парнем с работы Бена. Либо у меня проблемы с головой, либо я действительно люблю свою сестру. Любой парень, с которым ее парень дружит, явно мне не по душе.
К Бену претензий нет, — он милый. В этом то и беда. Я ничего хорошего не делаю. Или простого. Или приятного. Возможно, это объясняет мое текущее затруднительное положение, но, по крайней мере, я последовательна. Я думаю, именно это и происходит, когда всю твою жизнь тебя окружает хаос. Еще до того, как глотнула воздух при рождении, я пережила больше ужаса, чем кто-то в этом мире. Поэтому я пристрастилась к жестоким вещам в жизни. Я тянулась к изгоям, хулиганам, отщепенцам, потому что я видела себя в них. И когда люди такие же плохие, как и ты, то они склонны не осуждать. К тому же, было легче держать голову опущенной и сливаться с остальными фриками. Теперь я здесь, стою в роскошной квартире, которую не могу себе позволить, даже если бы работала двадцать четыре часа семь дней в неделю на свое старой работе в магазине на углу. Ни плана, ни ориентира. Я даже не знаю, доживу ли до завтрашнего дня. Но я знаю, что не могу жить в постоянном страхе, живя как на иголках. Может Люцифер был прав. Может быть, пришло время понять, кто и что я. Может, мне просто стоит принять руку, которую преподносит судьба.
— Готова? — спрашивает Мери, вытаскивая меня тем самым из моих мыслей.
— Да, — отвечаю я с натянутой улыбкой. Это, честно говоря, последнее, что мне хочется делать, но я все, же делаю храброе лицо для сестры. — Ты превосходно выглядишь.
— Думаешь? — сияет она, кружась. Серебристого цвета леггинсы с блестками и черный блейзер прекрасно дополняют ее миниатюрное с роскошным изгибами тело. Я бы убила за такую задницу и бедра. — Просто вещица, которой я себя побаловала. И на тебе платье выглядит просто сногсшибательно.
— Спасибо.
Я принимаю комплимент, что редкость для меня. Учитывая последние несколько дней, черт побери, последнюю неделю, я должна выглядеть как смерть с похмелья. Но облегающее черное платье-свитер и высокие сапоги, которые одолжила сестра, на самом деле заставляют меня выглядеть практически прилично.
Ничто не сравниться с великолепным темно-синим бальным платьем, украшенным черными драгоценными камнями, которое в настоящее время лежит в коробке в спальне Ли, но и это сойдет.
— Так мы сами доедем или…
Как по команде, в дверь стучат. С восхищением, которого я не разделяла, Мери открывает дверь и практически набрасывает с поцелуем на своего парня.
— Подождите, пока вы ее не увидите, — комментирует она, впуская его. Ладно…их
— Кристиан, это моя сестра, Иден. Иден, это Кристиан, он работает вместе с Беном.
Он мягко улыбается и протягивает руку.
— Рад познакомиться, Иден. Я много о тебе слышал.
Первое что мне бросилось в глаза то, что он блондин с волнистыми локонами, которые ниспадали на уши. Загорелая кожа, рост чуть больше шести футов, зеленые, как мои, глаза и легкая щетина на угловатом, волевом подбородке и над губами. Он выглядит так, как будто просто прогуливался по песчаному калифорнийскому пляжу, и мне сразу становится интересно, такое же великолепное тело прячется под свитером и джинсами. Все равно, он не в моем вкусе, но на него будет приятно смотреть в течение вечера. И даже если бы он был в моем вкусе, я бы ни за что не посмотрела на него больше, чем на какого-то парня, с которым работает Бен. Моя жизнь достаточно сложна.
— Взаимно — отвечаю я, протягивая руку. Но когда наши руки соприкасаются, что-то происходит. Но это не похоже на разряд тока. Не то странное, покалывающее ощущение. Просто что-то странное. Но этого достаточно, чтобы вызвать во мне беспокойство и отступить назад. Я так привыкла находиться рядом со сверхъестественными существами, что была вынуждена избегать использования своих способностей. Но теперь, когда Се7мерки нет рядом я более, чем благодарна за мои тайные способности. Немного концентрации и вот уже через несколько секунд я чувствую, как невидимая рука тянется из моего тела. Просто ласково касаясь. Если буду давить слишком сильно, то ненароком могу причинить себе вред, или еще хуже — невинному, ничего не подозревающему парню, который просто хочет угостить меня выпивкой. Прищурив глаза, все мое внимание обращено в его лобную долю. В ту же секунду, как я вхожу, у меня снова появляется странное чувство. Но изнурительной боли нет. Нет крови из носа или тошноты.
Первое, что я ощущаю это легкий оттенок нервозности, словно он с нетерпением ждал вечера. Затем возбуждение…физическое влечение. Он выглядит встревоженным, но не слишком, словно ему есть что скрывать. Нет ни злобы, ни злого умысла, скрывающихся в темных, пыльных уголках его разума. После того, как оказалась погребённой под весом скрытых планов и недоработанных пробелов, это меня начинает беспокоить. Я не знаю, как это принять. Он всего лишь человек. Обычный американский парень, который с нетерпением ждет нашего свидания. Черт, странно.
— Рада познакомиться, Кристиан. — Я вырываюсь из его сознания и наиграно улыбаюсь.
— У нас заказан столик, — говорит Бен. — И если хотим еще пропустить по бокальчику, то стоит уже выходить.
Я киваю.
— Конечно, только возьму свою сумочку.
Я бегу в свою комнату и вытаскиваю большую сумку из-под кровати. Я уже распаковала вещи, но не знала, где спрятать глок Каина, чтобы сестра его не нашла. Аккуратно положив его в сумочку, я делаю глубокий вдох и стараюсь мысленно подготовиться к вечеру. Хороший он парень или нет, я ни за что не выйду из дома без оружия.
Я молчу, когда ребята охают и ахают при виде Ягура, около которого они припарковали Форд Фокус Бена. Я не смогу объяснить сестре, что машину мне просто дал один парень. Так она подумает, что я связалась с наркоторговцем, и сделает целью своей жизни вычеркнуть его из моей жизни.