С подозрением посмотрел на сестру. Воздыхательница у нее точно имелась, вот трется все время поблизости, пытаясь как можно чаще попасться ей на глаза, да оказать какую-то мелкую помощь, отгоняя других случайных помогальщиц. А вот как она сама?
«Собственно не мое дело, главное, чтобы делу не помешало, — подумал он. — Хотя поговорить наверное все-таки надо, чтобы ее на этом не прихватили и не стали шантажировать…»
Завечерело. Отряд заехал в одну из рощиц.
— Подождем здесь до темноты, — сказала Ильмера.
Девушки действовали на удивление четко и слаженно. В плане дисциплины они могла дать фору любому отряду из мужчин. Выставили дозорных, развели в овражке бездымный костерок из взятых с собой дров, чисто чтобы попить горячего взвара, а не холодную воду хлебать.
Кострище кстати тоже не новое, вот только девушки его хорошо замаскировали, сняли кусок дерна, где-то метр на метр единым пластом и вот на этом оголенном участке земли и устроили костерчик. Потом дерн возвращали на место, а сверху кидали снега, заполировывая ветками. Потом природа сама зашлифует мелкие огрехи ветром или снегопадом, что время от времени случался.
В этот раз правда маскировать стоянку не стали.
Облачились в доспехи. Они у девушек тоже претерпели некоторые изменения в том плане, что все подвижные металлические детали были подбиты слоем войлока.
— А вот об этом мы не подумали, — демонстративно громыхнул своими доспехами Рус. — Но да ладно, обойдусь без них, все равно в бой мне не надо, так что…
— В данном случае лишний шум не страшен, — отмахнулась Ильмера. — У нас несколько другая тактика, так что и нам пошуметь придется…
Вот и ночь. К счастью Луны не было, плюс облака, но при этом видно все было неплохо.
«А взаврчик-то с подвохом оказался!» — понял Рус, когда понял в чем дело из-за того, что слегка заныло в глазницах.
Коней оставили в совсем уж какой-то крохотной рощице. С ними осталась совсем уж какая-то пигалица даже меньше Ильмеры, в бою от которой не было бы никакого толка. Но зато она была отличной разведчицей благодаря отличному зрению почти все время проведя в дозоре, ну и в случае опасности благодаря своей субтильности всегда могла уйти от преследования.
Дальше пошли пешком, благо идти было недалеко, всего пару километров. Заходили как полагается с подветренной стороны, чтобы не учуяли лошади, хотя ветерок был чисто символический. Немного углубились в лесок, что рос в распадке. До лагеря было где-то с полкилометра.
Степняки особо не скрывались, так что Рус видел отдаленные отблески от достаточно большого костра, а потом и запах дыма почуял.
«Или это мог со мной шутки шуткует, наводя обонятельные фантомы»? — невольно задумался он, понимая, что находится под легкой наркотой, да и без наркоты мозг мог выдать галлюцинацию ожидаемого запаха.
Впрочем, все это было неважно.
По оценкам девушек, здесь должно быть не больше двух десятков степняков. Несмотря на двукратное превосходство Уголек и ее девушки чувствовали себя уверенно. Хотя, все же их слегка потряхивало от возбуждения и адреналина, вот и оскалы, словно у их собак.
Рус посмотрел на сестру и та отдала приказ:
— Фас!
И спустила с поводка своего волкопса.
Подружинницы тот же миг скомандовали своим питомцам аналогичный приказ и те так же рванули в сторону лагеря степняков. Причем бежали молча, без ожидаемого лая.
— А теперь мы за ними!
Девушки, взяв в руки луки, бросились вдогонку, ну и Рус за ними.
Когда добежали до лагеря степняков, то Рус увидел что в нем творится настоящий хаос. Атака здоровенных волкопсов на не ожидающих проблем большей частью спящих людей оказалась более чем результативной. Первым делом волкопсы атаковали бодрствующих и повалив в прыжке на землю буквально вырвали им глотки или перекусывали шеи своими мощными челюстями.
Спящие конечно же тут же всполошились, схватились за оружие, но только руки их тут же оказывались в пасти и если бы не пронзительные крики боли и ужаса, то наверное можно было бы услышать треск ломаемых костей.
Часть народа смогла все же сбиться в кучу, заняв круговую оборону и ощетинившись копьями да отмахиваясь саблями. В центре один из степняков лихорадочно приводил свой лук в боевое состояние натягивая тетиву, но схватиться за стрелу он уже не успел, сразу четыре стрелы прилетело в его тушку, а там и остальным досталось.
Павших от стрел тут же начали рвать волкопсы.
— Фу!
Из степняков относительно невредимым оказался лишь их предводитель. По крайней мере именно этот воин выглядел старше и богаче всех, так что его миновали стрелы, ну а то, что слегка ногу зубами погрызли, то тут уже ничего не поделать.
Выживших тут же сноровисто связали. Пленники даже дернуться лишний раз боялись, видя перед своим носом оскалившуюся в глухом рычании кровавую морду волкопса.
— Ну как?! — с горящими глазами спросила Ильмера.
— Впечатляет, — признал Рус.
41
Еще больше его впечатлило то с какой скоростью девушкам удалось разговорить пленника. Ни угроз, ни пыток, ни даже сыворотки правды не потребовалось. Хотя тут любой запоет соловьем, когда с тебя связанного две многообещающе ухмыляющиеся девицы стягивают штаны и к твоему мужскому достоинству, который при других обстоятельствах несмотря даже на холод воспрял бы в небеса, сжался в совсем уж незначительную величину и тоже не от холода, а от истекающей слюнями окровавленной зубастой пасти в непосредственной близости и осознания того, что хватит лишь одной команды одной из этих девиц, чтобы эта пасть с лязгом щелкнула и ты лишился самого дорогого.
— Вы планируете на нас нападение? — начал с главного вопроса допрос Рус.
— Убери его! — завизжал степняк.
— Уберу, как ответишь на все вопросы. Итак, мне повторить вопрос?
Волкопес при этом уткнулся мордой в силой сдвинутые колени оногура, начав раздвигать его ноги.
— Нет! То есть да! То есть не надо повторять! Да! Да, мы собираемся на вас напасть!
— Сколько вас?
— Много!
— Насколько много?
— Практически вся орда!
— Армия уже собралась?
— Да! Насколько знаю, пришли практически все отряды!
«Значит по частям их уже не разбить», — взгрустнул Рус.
Оногуры, не напрягаясь могли выставить минимум двадцать тысяч человек, это против десяти тысяч, что мог вывести в поле союз словенских племен, это если поднатужившись и поставив в пеший строй пусть и в задние ряды даже женщин, что могли натянуть несколько раз лук, но это в обороне. В любом случае для племен это означает запредельные потери, которых очень хотелось бы избежать. Да и потом все равно их ждет поражение. Противник просто измотает их постоянно наскоками.
— Когда планируется атака?
— Как только вы сдвинетесь…
И снова Рус понятливо кивнул. А чего тут непонятного? Все яснее ясного. Оногуры тоже хотели избежать больших потерь, а значит им выгоднее атаковать славян на марше, когда они растянутся. Собственно лава из двух десятков тысяч воинов просто сметет славян.
Он задал еще несколько вопросов, уточняя положение войска степняков (встали в полутора дневных переходах), и так по мелочи, например, ввели ли они стремена. Выяснилось, что пока не все, но процесс активно пошел. Собственно, достаточно было посмотреть на коней этого отряда разведчиков, чтобы понять, что да, оногуры начали перенимать полезную новацию.
Ильмера, как и остальные девушки, что слышали ответы степняка, выглядели тревожными, понимая, что справиться с такой армией противника невозможно.
— Не ссыте, прорвемся! — подбодрил их Рус, давая знак, чтобы пленников отправили к их предкам.
Девушки не дрогнули и всем живым вскрыли глотки. Пару девушек явно замутило, но все же не стошнило. Ильмера так самого допрашиваемого порешила, собственно, подавая пример остальным.
— Как? Позовем подмогу?
— Как вариант, можно и подмогу позвать, — согласился Рус. — Только боюсь они могут и не успеть.
— Степняки не вытерпев, нападут раньше, — поняла Ильмера.
— Верно. Кром того, мы не знаем, какая сейчас политическая обстановка у Льва. Как минимум ему стоит опасаться пруссов, точнее того, что они могут вступить в союз с соседнему племенами готов. Могут и славяне напасть. Дураков там нет и все прекрасно понимают, что в их земли пришла новый игрок, что начнет перетягивать силу на себя, подчиняя остальных и многие подчиняться, меняя установившийся порядок вещей не захотят, и на этом фоне могут и объединиться против общего врага. Так что, сама понимаешь, ослаблять свои силы ему сейчас очень опасно. Опять же нам ждать тоже долго не с руки. Скоро распутица и даже если отобьемся, то на место придем под очень, то есть проедим в пути не только то, что отложено на пропитание, но и посевной материал. Что зимой жрать станем? Лапу по примеру медведей сосать станем?
— Братья помогут…
— Не факт.
— Почему?! — удивилась Ильмера.
— Еще неизвестно как у них посевная пройдет, ведь им целину вспахивать придется. Плугов все-таки маловато и вспашут тоже не самые большие площади. Непонятно как в тамошней среде поведет наше зерно, природные условия все же отличные от тех что мы жили раньше. Ну и сама природа может нам сильно подгадить. Так что если урожай и будет, то хорошо если самим хватит на пропитание, плюс на повторный посев. Так что нам надо во что бы то ни стало добраться до нового места к началу лета, чтобы успеть самим отсеяться…
— Понятно… Но как же нам самим отбиться от степняков в таком случае?
— Ну, ты сама говорила, что я любимец богов.
— Так и есть!
— Ну а раз так, то разве боги могут меня оставить без своей помощи в такой сложной ситуации? — усмехнулся Рус.
— У тебя есть план?
— Есть. И я бывает его даже иногда курю…
Конечно же, планируя Исход, Рус не мог не понимать, что те или иные степняки могли не удержаться от того, чтобы напасть на последнюю группу переселенцев. Слишком лакомой для них выглядела добыча. Тут и скот, особенно учитывая элитный табун лошадей, что достался Русу после боя с аланами в Крыму, тут и большое количество железа, особенно в виде доспехов, ну и конечно же сами люди коих можно было продать ромеям за звонкую монету. Ну кто откажется от такой богатой добычи, да еще если она выглядит достаточно слабой. В общем все говорило в пользу атаки.