– Четверг, – сказала она. – Ага, точно четверг. А что?
– А число? Какое сегодня число?
Эмили быстро произвела в уме кое-какие расчеты.
– Двадцать четвертое, – отозвалась она.
Наверно, этот ответ был чем-то нехорош, потому что девочка разревелась пуще прежнего.
– Эй-эй-эй. – Эмили присела рядом, и их парки, коснувшись друг друга, заскрипели, когда Эмили обняла Рианнон за плечи и притянула поближе к себе. – Что такое, милая? Что не так?
Рианнон, вся в слезах и соплях, повернулась к Эмили и посмотрела на нее.
– День рождения, – сказала она. – Сегодня мой день рождения.
Это заявление застало Эмили врасплох, но через миг она уже наклонилась и поцеловала Рианнон в макушку.
– С днем рождения, – отстраняясь, произнесла она так искренне, как только смогла. – Сколько тебе исполнилось?
– Тринадцать.
– Вау! Так ты стала подростком, детка. Поздравляю. Нужно придумать что-нибудь необыкновенное. Погоди минутку.
Эмили схватила фонарик и выбежала из комнаты, направляясь в сторону холла. Толкнув дверь, она некоторое время светила в темноту, пока не обнаружила то, что искала. Распахнув холодильник, она взяла несколько коробок с мороженым и литровую бутылку кока-колы. Кока-кола почти превратилась в лед, но Эмили решила, что ей удастся нацедить стаканчик-другой. Ледышки, конечно, будут попадаться, но это было хоть что-то, напоминающее о праздниках прежних времен.
– Ну вот, именинница, – сказала Эмили, возвращаясь в номер. – Извини, свечей нет. – И она вручила девочке вилку из рюкзака. – Чистых ложек тоже нет, – добавила она с улыбкой. – Но, знаешь, мороженое все равно лучше всего есть вилкой. Легче. – И, чтобы проиллюстрировать это утверждение, Эмили подцепила полную вилку «Клубничного сюрприза» и отправила ее в рот. – Ммм! Вот, попробуй тоже.
Рианнон без особого энтузиазма копнула земляничное мороженое, поднесла ко рту большой кусок и откусила от него. Тор тем временем выжидающе смотрел на девочку.
– Ну куда ж без тебя, понятное дело, – сказала Эмили, бросая псу кусочек мороженого. Тот мигом сглотнул лакомство и благодарно заелозил хвостом по одеялу. – Вот уж нет. Больше не получишь, пока не поздравишь Рианнон с днем рождения, – требовательно сказала Эмили.
Услышав эти слова, Риа улыбнулась, и Эмили, улучив момент, сунула ей развернутую шоколадную помадку. Глаза девочки загорелись, и она принялась смаковать лакомство.
– О-о-о-о, – протянула она, – обморожение мозга.
По ряду причин ирония ситуации, в которой ты всего в нескольких милях от полярного круга поедаешь мороженое в промерзшей хибарке и зарабатываешь при этом обморожение мозга, показалась им обеим самым смешным из всего, с чем они когда-либо сталкивались. Вначале приступ хихиканья обуял Рианнон, которая прижала ко лбу ладошку, потом он быстро перекинулся на Эмили, а с нее опять на Рианнон, и в конце концов они обе расхохотались. Тор скакал между ними. Он заливался непонимающим лаем, но в любом случае был счастлив поучаствовать в веселье.
Пока Эмили хохотала, у нее возникла одна идея. Она глянула в окно: на улице было еще достаточно светло для того, что она задумала.
– Ну ладно, именинница. Можешь вытащить из рюкзака вон те две пластмассовые коробки?
Рианнон, казалась, пришла в недоумение.
– Вот эти? – спросила она, вытаскивая пластиковые кейсы с пистолетами, которые Эмили добыла в Фэрбанксе. Журналистка открыла кейсы и извлекла из них «глок» и револьвер поменьше, «ругер».
– Пистолеты? – слегка испуганно спросила девочка.
Эмили улыбнулась ей.
– Один мне, один тебе, – сказала она и подмигнула, а потом проверила оба пистолета, старательно припоминая уроки обращения с оружием, которые когда-то, очень-очень давно, давал ей Натан. Потом она аккуратно зарядила их и набила карманы своей куртки запасными патронами. Рианнон внимательно наблюдала за ней. – Хорошо, – наконец удовлетворенно сказала Эмили. – Ешь свою тушенку, а потом пойдем постреляем.
Они стояли прямо перед выходом из гостиницы, лицом к большому сугробу, на верхушку которого Эмили водрузила пустые банки из-под тушенки и вдобавок четыре бутылки замерзшей содовой.
– Самое важное – всегда обращаться с оружием так, будто оно заряжено, – сказала Эмили, извлекая пистолеты из их кейсов. – И никогда нельзя наводить его на кого-то или на что-то… если, конечно, ты не собираешься это подстрелить.
Эмили извлекла из «ругера» барабан, убедилась, что он пуст, и передала револьвер Рианнон.
– Как ощущения?
Рианнон взвесила в руке небольшой пистолет.
– Я думала, он тяжелее, – сказала она.
– Ну это ученический ствол, он прекрасно подойдет тебе для начала. Хочешь во что-нибудь пострелять?
Рианнон с энтузиазмом кивнула головой. Эмили забрала у нее револьвер и достала из кармана коробку с пулями двадцать второго калибра.
– Смотри, барабан вытаскивается вот так. – Эмили нажала кнопку на боку револьвера, и барабан выскользнул ей в ладонь. – А потом вставляешь по патрону в каждое гнездо, – продолжала она, заряжая оружие. – И при этом всегда следишь за тем, чтобы держать палец подальше от спускового крючка, ясно? Вот, готово. – Эмили вручила девочке заряженный пистолет, зашла ей за спину и взялась за ее запястья. – Расставь слегка ноги, – Эмили показала правильную стойку. – Вот так или даже можно еще немного пошире. Отлично. А теперь поднимай руку с револьвером и направляй его в цель. Так, а теперь второй рукой обхвати запястье той, что с пушкой… правильно. Как ощущения?
– Нормально, – сказала Рианнон, подавив нервный смешок.
– Хорошо, теперь смотри через этот вот целик на такую маленькую мушку на конце ствола. Получилось? Теперь надо убедиться, что они на одном уровне. Опять сфокусируйся на мушке, удостоверься, что она по-прежнему на одном уровне с целиком, – и наводись на цель. Что ты хочешь подстрелить?
Эмили отошла от девочки, позволяя той прицелиться без посторонней помощи.
– Я очень волнуюсь.
– Это нормально, милая. Я тоже в первый раз нервничала, но на самом деле бояться нечего. Просто расслабься и сосредоточься. А теперь взведи большим пальцем курок.
Эмили смотрела, как Риа оттягивает курок большим пальцем, пока тот со щелчком не встал на место.
– Отлично. Ты готова! О’кей, положи палец на спусковой крючок, только пока на нажимай. Дыши неглубоко и, когда будешь готова, медленно жми на спуск.
Рианнон нервно пискнула, когда раздался первый выстрел, и пуля не задела ни одну из целей. Писк перерос в возбужденное хихиканье, когда девочка снова прицелилась, выстрелила и опять промахнулась. Пуля снова ушла в белый свет. Зато третья пуля попала в консервную банку, и та взлетела в воздух.
– Да! – завопила Риа, вскидывая руки к небу.
– Осторожно, револьвер все еще заряжен. Ты же не хочешь нечаянно ранить себя… или меня.
– Извини.
– Все нормально. Только помни, что пушки – штуки опасные. Давай-ка попробуем еще разок.
С тех самых пор, как в Фэрбанксе Эмили раздобыла пистолеты, она ждала подходящего момента, чтобы поучить Рианнон стрелять. Чем раньше девочка освоит этот навык, тем лучше для нее. Неизвестно, что готовит им будущее, поэтому Эмили хотела передать своей маленькой подруге необходимые для выживания навыки, которыми владела сама.
Журналистка подождала, пока Рианнон отстреляет все шесть пуль, и показала ей, как открыть барабан, вытряхнуть стреляные гильзы и снова зарядить револьвер. Наблюдая, как девочка старательно прицеливается и стреляет, Эмили параллельно проверила свой «глок», загнала пули в магазин и вставила его на место.
– Неплохо, – сказала она, – совсем неплохо. – Честно говоря, малышка отстрелялась чертовски здорово, свалив четыре из шести мишеней. Для человека, который никогда прежде не держал оружие в руках, это очень впечатляющий результат.
Когда Риа выстрелила в последний раз, Эмили попросила ее выбросить гильзы и отложить револьвер.
– Не могла бы ты расставить для меня мишени?
Поскрипывая снегом под ногами, Риа добралась до сугроба, снова расставила банки и пластиковые бутылки и вернулась к Эмили.
А та уже некоторое время не стреляла из пистолетов, к тому же этот вид оружия никогда не был ее фаворитом. Эмили куда больше нравилась убойная мощь ее «моссберга», но пистолет гораздо удобнее таскать с собой, да и спрятать его значительно проще.
Убедившись, что Рианнон у нее за спиной, она прицелилась в первую мишень и выстрелила. Банка взлетела в воздух. Эмили взяла на мушку вторую банку, и та последовала за первой. Остальные пули она отстреляла так же эффективно. По окрестностям пошло гулять эхо от грохота оружия девятимиллиметрового калибра.
– Теперь я знаю, кого звать на помощь, если на нас вдруг нападет странствующая банда фруктовых консервов, – засмеялась Рианнон.
– Больно ты дерзкая для ребенка, который только что промазал по половине целей. – поддразнила Эмили, показав девочке язык. – Не хочешь посмотреть, как у тебя выйдет на этот раз?
Они провели еще полчаса, паля по импровизированным мишеням и превратив их в излохмаченные кучки металла и пластика. К тому времени, как они убирали оружие, Рианнон уже попадала в любую из выбранных ею целей. Она превратилась в этакую Китнисс… только без лука.
Они вернулись в номер, светя себе фонариками. Эмили приподняла одеяло на кровати Рианнон.
– Полезай, именинница, – сказала она. Ее собственные глаза уже болели от усталости.
Рианнон скользнула в постель и повернулась к Эмили: мех парки опушал личико девочки, напоминая нимб.
– Ляжешь со мной? – спросила она слегка смущенно, стараясь скрыть вернувшуюся печаль.
Эмили поколебалась, потом залезла в постель Рианнон, натянула на них обеих одеяло и обняла девочку, прижав ее к себе.
– Эмили? – полушепотом окликнула Риа.
– Что, милая?
– Я скучаю по папе и Бену.
Прежде чем Эмили смогла ответить, ей пришлось взять себя в руки: