— Нет-нет, домовики никогда не станут воевать против людей. У нас ведь что-то вроде симбиоза — мы живем в домах волшебников, а за это получаем силу от самого дома, которой иногда бывает чрезмерно много — таким образом хорошо всем. А делать что-то для волшебников вовсе не трудно! И мы любим заниматься домашним хозяйством! На что мы еще годны, раз такова наша сущность, наша истинная природа?
— Извини еще раз, я просто не подумал, когда спросил. Просто насколько было бы легче, если бы можно было вот так запросто прикончить зло, без лишних потерь и нервотрепки. Ну, нет, так нет, в своем дерьме будем разбираться сами, а то, и правда, нехорошо заставлять кого-то постороннего исправлять чужие ошибки... — вздохнул Северус. — Давай ужинать тогда, и нам надо будет по очереди дежурить у профессора. Ты — днем, а я ночью, потому что у меня эти треклятые уроки... а контрольные и эссе буду проверять на дежурстве.
На том и договорились. Грейди, прихватив с кухни продуктов, аппарировал в особняк Кеттлберна — кормить ужином и поить лечебными зельями, а Северус уселся проверять накопившиеся контрольные малолетних остолопов. А утром снова на занятия...
В принципе, сложившаяся обстановка устраивала его — было время на все. К тому же, преподавать любимые Зелья — не так уж и сложно. Школьная программа не отличалась особой сложностью, потому что даже ее школяры осваивали кое-как. Зельеварение никогда не было фаворитом у учащихся. Многие справедливо считали, что проще купить готовое зелье в аптеках, и не заморачиваться температурным режимом или количеством помешиваний туда-сюда, коли есть деньги, и только самые бедные вынуждены были варить себе лекарства дома, из дешевых второсортных ингредиентов.
К тому же, Северус не мог вот так вот просто взять и уехать — он поклялся даже не Дамблдору, а самому себе и Лили, что будет присматривать за Поттером-младшим, пока тот, по крайней мере, не закончит Хогварт и не станет совершеннолетним — потом уж его совесть будет чиста, и он сможет спокойно покинуть школу. К тому же, Драко был одногодком Поттера и будет учиться с ним вместе. Так что придется присматривать за обоими. Правда, он не был уверен, что к Поттеру у него появятся теплые чувства, но тут уже не до выбора.
Глава 9
Время летело вперед, как гиппогриф.
Кеттлберн, благодаря неустанной заботе Северуса и Грейди, быстро шел на поправку. Он уже поднимался с постели, и заказал себе протез. Так как деньги у него были, маги-ортопеды из больницы Святого Мунго достаточно быстро изготовили ему точную копию отрубленной ноги, которая была почти неотличима от своей живой пары. И Северус поговорил с Дамблдором о том, чтобы Кеттлберн занял должность преподавателя УЗМС на следующий год. Директор сначала недовольно нахмурился — он не очень-то благоволил к учителям-слизеринцам, боясь, что они совьют змеиное гнездо, проще говоря, объединятся в коалицию против него, но так как никаких других кандидатур на это место не было, ему пришлось согласиться.
И поэтому через месяц Хэмиш Кеттлберн переехал в свои комнаты в Хогвартсе, которые не освободил по отбытию, потому что в том крыле, где они находились, никто из учителей жить не желал. Северусу же это было, наоборот, на руку, что в этой части замка пустынно и не ошиваются студенты.
Приближалось первое мая. Снейп готовился к путешествию на Острова, как ни готовился к самому первому свиданию с Люциусом. Он набил походную аптечку огромным количеством разнообразных зелий и мазей на все возможные болезни, потому что не хотел рисковать слабым здоровьем Кеттлберна, к которому привязался за это время еще больше. В школе у них были отношения чуть побольше, чем у обычного ученика с учителем, и профессор, видя, что талантливый подросток нелюдим и ожесточен, и не имеет близких друзей, даже предлагал ему отправиться с ним в путешествие, но на тот момент у болезненно гордого и самолюбивого Северуса не было денег, к тому же, тут, в Англии оставалась Лили. И хотя он знал, что Эванс уже приняла предложение Поттера, все равно у него теплилась надежда, что они не поженятся сразу после окончания школы... Однако, эти ожидания не оправдались. А потом стало и вовсе поздно: он с горя ушел к Лорду. Впрочем, Повелитель тогда был весьма великодушен, он понимал, что его сила в окружающих его людях, и чем умнее и талантливее окружение — тем легче с ним договариваться. Поэтому Снейпу было великодушно пожаловано место ученика у знаменитого европейского зельевара.
Грейди тоже хотел попутешествовать, к тому же он объявил, что не оставит без присмотра своих двух хозяев, пришлось брать его с собой. Да и то сказать, скромный, вежливый и ненавязчивый домовик очень полюбился и Снейпу и Кеттлберну. Он совсем не походил на тех немного странных созданий, которые разговаривали с людьми, приседая ежесекундно и норовя покалечиться, потому что им постоянно казалось, что они неуважительны к магам. Грейди самолично назначил себя самого на должность суперинтенданта и снабженца продовольствием на время путешествия.
На Острова решили в первый раз аппарировать, чтобы убедиться в точности вычисленных координат. Перемещение прошло успешно, и они оказались в самой середине центрального острова. Скрытый архипелаг находился в районе Новой Зеландии, которая славилась отличным тропическим климатом, в результате, острова круглогодично были покрыты пышной зеленью. Тут был настоящий рай для профессора Стебль. Да и сам Снейп в восхищении принялся набивать сумки растительными ингредиентами для зелий, которые в Англии днем с огнем не сыскать, пока его, смеясь, не позвал Кеттлберн.
Северус с трудом оторвавшись от кустов циатеи серебристой — очень редкого папоротника, применяемого в достаточно сложных и редких зельях и поспешил за зов.
— Северус, это все будет твоим, — сказал Хэмиш, — так что не суетись, никуда травы от тебя не убегут. Сейчас главное, закрепить Острова за тобой. Мы с Грейди станем магическими свидетелями, а после того, как пергамент будет подписан нашей кровью, он автоматически отправится к гринготтским гоблинам, которые у нас в магмире являются одновременно и нотариусами. Они поставят все необходимые печати, чтобы ты вступил во владение этими землями, и никто более не сможет претендовать на них.
— Да, просто я так давно мечтал найти свежую циатею, что не удержался, — смущенно промямлил Снейп, потихоньку заталкивая сорванные нежные серебристые побеги в карман мантии. — Гоблинам? А почему вы не хотите в контору «Шелдон и сыновья»? Вроде самые лучшие адвокаты и нотариусы в Британии... А вы сами не хотите стать Хозяином Островов? Меня лично устроил бы и самый маленький остров, чтобы я мог спокойно там жить и работать... Куда мне столько земли?
— Ты не прав — земли, особенно волшебной, никогда много не бывает, — наставительно сказал Кеттлберн. — Ты же хотел, чтобы у слизеринцев было безопасное место на случай, если их начнут притеснять победители. А это случится обязательно — потому что многие себя плохо зарекомендовали в Первую войну. И только по вине Министерства почти все Пожиратели ускользнули от наказания. Думаю, если в этот раз победят Дамблдоровские гриффиндорцы — вам не поздоровится! Дважды в одну и то же реку не войдешь, два раза народ не обманешь. Вас в любом случае обвинят в присоединении к Темному Лорду, если он когда-нибудь появится. Слишком уж сильны стереотипы, понимаешь?
— Да понимаю... — уныло ответил Северус, плетясь следом за бодро шагающим профессором. — Только это же огромная ответственность, это вам не школьников зельям учить...
— А ты учись быть справедливым и строгим владельцем. Тебе это нужно будет. Да и опыт у тебя уже есть, с твоей-то нелегкой жизнью и учебой. Я буду рядом, сколько получится, и всегда помогу советом или делом. Мы же договорились, что ты так просто от меня не отделаешься, — засмеялся Кеттлберн. Следом, переглянувшись, заулыбались и Северус с Грейди.
— А насчет гоблинов... Я ни на один ржавый кнат не доверяю нашим юристам. Маги в последнее время стали совершенно беспринципны и корыстны. Нет никаких гарантий, что они сохранят в тайне нашу сделку по Островам и не захотят сами стать их владельцами. Это слишком, слишком лакомый кусок. И для того, чтобы заполучить его, есть много способов, плоть до наемников-убийц. Так что лучше не рисковать. Гоблины — лучшие поверенные, умеющие хранить самые страшные тайны. И главное — они независтливы. В этом я убедился.
Острова и вправду оказались чудным райским местом. Нетронутая, дикая природа, пышная изумрудная зелень, огромные вековые деревья, обвитые лианами, тысячи редких цветов, ягод и плодовых растений, узнавая которые Снейп только восхищенно присвистывал, прикидывая, сколько зелий он тут сможет сварить и придумать, стаи разноцветных попугаев и прочих тропических птиц с ярчайшим оперением, мелкие олени, дикие кошки, и много другой живности, в том числе летучих мышей.
В воздухе парили огромные орлы, оказавшиеся при ближайшем рассмотрении в размахе крыльев до трех метров и весом до двадцати килограмм. На головном острове имелась небольшая, но крутая горная гряда, где и обитали эти чудесные сильные создания. Северусу даже посчастливилось найти несколько их перьев, которые он взял на память.
Змеиными острова назывались потому, что водилось там невиданное количество змей. По легенде, они все прибыли сюда с архипелага Новая Зеландия, с которого их когда-то в незапамятные времена изгнал очень сильный туземный колдун-шаман. Змеи переплыли море и наткнулись на эти земли, когда уже и не чаяли добраться до суши. Но Кеттлберн сказал, что нужно идти уверенно, они сами будут уползать с твоей дороги. Вопреки страшным байкам, змеи никогда не нападали на людей первыми. К тому же, они оба владеют ментальной магией, так что можно будет и поболтать на досуге с редкими видами. Знание серпентарго вовсе не обязательно, потому что змеи всегда считались лучшими фамилиарами слизеринцев именно из-за склонности последних к ментальным искусствам.