В отличие от всех предыдущих раз, сегодня Полина отказываться не стала.
— Я подумаю.
Глава 9
Кличку Монах получил за то, что никакая это не кличка. Он действительно монах одного из буддийских монастырей в Китае. Нет, не Шао Линя — его настолько достали упоминаниями в прессе и тупыми вопросами, что за «Шао Линь» он может в рожу двинуть. Хороший метаморф, сильный ментат. Чрезвычайно авторитетный псион, чьё слово высоко ценится по всему миру. Причем и среди обычных людей — тоже.
Как и все мы, Монах тесно связан со спецслужбами своей страны, даром, что сейчас формально частное лицо и вернулся в монастырь. Так что с точки зрения наших безопасников, я намерен разгласить стратегическую информацию, сообщив о своем посещении мира чужаков. С другой стороны, никаких подписок я не давал, да и вовсе, как недавно выяснилось, считаюсь сумасшедшим, то есть могу нести любую чушь.
Откликнулся он быстро, словно ждал моего зова. Скорее всего, действительно ждал — подобный ход напрашивается, если предположить, что я вменяем и намерен продолжать конфликт. И если у меня была веская причина исчезнуть недавно. Думаю, он что-то почувствовал или китайские предсказатели заметили связанные со мной колебания будущего, потому что недавно Монах собирался приехать в Россию. Теперь, когда я в Китае и беседую с ним, поездка утратила смысл.
— Хорошо у тебя здесь.
Лю Вэй, таково настоящее имя Монаха, много времени проводит в садике рядом со своим домом. У них в монастыре дедовщина, то есть руководство живет не в кельях, а в отдельных домиках. Недалеко горы, сразу за оградой начинается бамбуковый лес… Красивое место.
Мы с Монахом часто работали вместе по самым разным вопросам. Знакомство началось в Средней Азии, когда Россия и Китай совместно чистили Гнезда в тамошних пустынях, затем продолжилось в Амазонке. После исхода чужаков с Земли тоже встречались, хотя и реже, но связь поддерживали. Сообщество высших псионов — коллектив узкий, спаянный взаимным пониманием и, зачастую, общими интересами, не имеющими отношения к стране проживания или даже противоречащими оным. Лю Вэй, например, из-за совместной работы с Дедом и Птичкой, одной чилийской специалисткой по метаморфизму, был вынужден уйти с большинства официальных должностей. Впрочем, его авторитет отставки не пошатнули.
— Разве твое текущее состояние позволяет испытывать эмоции? — полюбопытствовал Монах.
— Не делай из меня совершенную ледышку. То, что базовая часть моей личности сейчас на втором плане, не означает полного отсутствия влияния с её стороны. К тому же, оценить природную гармонию способен даже компьютер — если только он правильно запрограммирован.
— Отвратительное сравнение! — поморщился буддист. — Ты прекрасно знаешь, что искусственный интеллект чувствовать не способен, во всяком случае, сейчас. За исключением тех гибридов, которых штампуют хунганы Африканского Союза.
— Если есть одержимый духом компьютер, то рано или поздно появится программа, полностью имитирующая естественный эффект. Можно сказать, искусственный дух. Появление псионов, конечно, замедлило развитие в ряде областей, но в большинстве наук оно привело к серьёзным прорывам.
— Давай не будем обсуждать эту тему, — попросил Лю. — Иначе мы, как всегда, зацепимся языками, что бы не значило это ваше русское выражение, и проспорим весь день. Лучше расскажи, что с тобой произошло. Я, конечно, в общих чертах в курсе, но мне интересна твоя оценка.
— Как скажешь. События начались с того, что мне показалось, будто бы я ощутил присутствие чужаков…
Рассказ, сопровождаемый многочисленными мысленными «расшифровками», продолжался почти час. Непредставимо много времени по меркам ментатов, способных усваивать крупные пакеты информации едва ли не мгновенно. Но, во-первых, Монаху требовалось время на попутный анализ, во-вторых, нам хотелось бы в случае необходимости иметь возможность утверждать, что даже частичного слияния разумов не было. Уже сейчас очевидно, что моему рассказу многие не поверят — не захотят поверить. Когда Лю скажет своё слово, обвинения в том, что я заставил его принять нужные мне факты своими способностями, неизбежны.
— Так чего ты хочешь? Светлану можешь приводить хоть сейчас, будем счастливы видеть её нашей гостьей, сколько потребуется. Не здесь — монастырь мужской, но проблем с размещением нет. Только, уверен, ты задумал что-то ещё.
— Так и есть.
Я поставил чашку на столик. Разговор со Студентом не просто заставил задуматься о событиях и вещах, прежде проходивших мимо внимания. Впервые за долгое время я начал думать на перспективу. Не для себя — для всех псионов и, по большому счету, для человечества. Мысли бродили разные, скакали по верхам, и сейчас представилась неплохая возможность их сформулировать.
— Изначально я планировал просто провести тебя в мир чужаков, попутно показав методику перехода. Раз уж наши занимаются непонятной вознёй, пусть хотя бы Китай присматривает за обстановкой. Вдруг оттуда сюда кто-то пролезет?
Монах кивнул. Мотив, для любого ветерана понятный.
— Но сейчас я немного пообщался со Студентом… Знаешь, я хотел бы попробовать установить с чужаками полноценный контакт. Они, к слову, себя называют просто Слугами.
— Ты с ними уже общался, — сделал вывод из последней фразы Лю.
— Совсем немного. Тогда я был не готов и, откровенно говоря, не то это занятие, чтобы заниматься им без страховки.
— Ну да, ну да… А получится?
— С духами же как-то общаемся, — чуть пожал я плечами. — Взаимодействие неизбежно. Рано ли, поздно ли, но либо чужаки снова придут к нам, либо мы нагрянем к ним с ответным визитом. Мне не хотелось бы участвовать в новой войне. Значит, надо договариваться, находить общий язык.
— Аскет, пусть сама идея мне нравится, не могу не напомнить, что мы всё Вторжение пытались хоть как-то понять их. Безуспешно, — Монах аж чашкой в воздухе погрозил, придавая веса своим словам. — Сотни лабораторий по всему миру успеха не добились, а ведь не самые глупые люди в них работали. Но — ладно, верю, у тебя получится. Всегда подозревал, что тот спуск в камеру Хозяина тебя кое-чем наградил. Так?
Его острый взгляд меня оставил безучастным.
— Он вложил в меня интерпретатор смыслов. Это не переводчик, это нечто большее, практически полноценный ИИ.
— И его не нашли при проверках?
— Не тот у людей уровень знаний, чтобы его обнаружить. К тому же, до недавнего времени он не давал о себе знать.
— Ты поэтому из Службы тогда ушел, — утвердительно сказал Монах. — Хорошо. Положим, у тебя получилось, нас не убили и мы умудрились вернуться домой целыми. Нам ведь ещё людей убеждать, понимаешь? Причем тебе ни один пророк не скажет, что чиновникам в голову придёт, но, исходя из личного опыта, реакция будет агрессивной. Предложения есть?
— Есть. Правда, оно не совсем обычное. Сначала вопрос: каким ты видишь роль псионов в обществе обычных людей лет через десять?
Не считая нужным сдерживаться, китаец скривился. Любой старший псион неизбежно на одном из этапов своего пути получает подготовку аналитика. Обстоятельства складываются таким образом, что ты либо застреваешь, платя за ограниченность темпом развития, либо учишься вникать в суть процессов. В нагрузку получаешь критический взгляд на мир и скептическое отношение к названию «человек разумный». Нет, далеко не всегда разумный.
Человечество оказалось не готово к появлению в себе клеток, обладающих сверхъестественными, по его меркам, способностями. Ему в определенном смысле не повезло. Псионов слишком мало и они слишком слабы, чтобы взять власть. Будь псионов меньше и будь они не столь полезны и сильны, их бы просто уничтожили. Равновесия тоже нет, потому что идущие по всему миру процессы интеграции имеют четкую направленность — ограничение использования способностей до минимально возможного. Скоро дойдёт до того, что запретят банальное чтение ауры, причем я не утрирую. Законопроект «Акт о праве на личную тайну», продвигается демократической партией в Штатах. В России и Китае полегче, но тенденция ужесточения контроля тоже очевидна. В результате получается, что чем сильнее псион, тем меньше у него возможностей свою силу использовать, причем с каждым годом запретов налагается больше. Конечно же, напряжение растет.
Ответная реакция неизбежна. Студент подогнал закрытую статистику, из которой следует, что количество правонарушений с участием псионов не просто увеличивается. Больше становится организованных групп, активно выражающих недовольство существующими порядками, растет численность участников в этих группах и сочувствующих им. Конечно, современные методы слежки позволяют поставить под контроль практически каждого гражданина — но что делать, если чиновники, ответственные за учет настроений, тоже начинают роптать? Ведь в том же МВД без псионов не обходится.
Учитывая накопившиеся противоречия между странами и внутри них, вероятность силового сценария выхода из кризиса, читай — большой войны, очень велика. Причем войны не только и не столько междоусобной, сколько гражданской. Страны будут воевать друг с другом и попутно внутри себя.
Монах, разумеется, всё это прекрасно знал. Китайская школа пророков будет посильнее нашей, а он, в отличие от меня, всегда держал руку на пульсе и связей с источниками не терял.
— Сначала кровь, потом — территориальная сегрегация, раздельные поселения, — отпив чая с таким лицом, словно помоев хлебнул, сообщил он. — Я озвучиваю наиболее мягкий вариант у нас. В других странах, сам понимаешь, своя специфика, да и в Чжунго нет гарантий, что всё пройдёт именно по этому сценарию.
— У нас то же самое. По нашим прогнозам, наименее пострадают бедные страны Африки и Азии, но там псионов мало, нам проще эмигрировать туда, где легче живётся.
— Не думаю, что Европе придется тяжелее всего. Там давно отработаны системы контроля, они умеют прижимать бунтарей.
— Эффективность бюрократических механизмов, в том числе антитеррористических, в Штатах и Евросоюзе зависит от единства элит. А с ним у них в последнее десятилетие сложности, — возразил я. — Впрочем, неважно. Давай-ка подробнее о раздельных поселениях. Ты помнишь, как Гнезда образуются?