— Ты нормально? — спросил я сквозь хрип.
— Нормально, — кивнул Вил.
Небо светлело и близился рассвет, было даже слегка зябко, а ветерок гнал по переулку мелкие бумажки. Я прижался к щербатой кирпичной стене спиной и всё ещё отрывисто дышал, стараясь не выплюнуть лёгкие ко всем чертям. Вил уселся прямо на землю и жадно приложился к фляге с водой.
— Ну ты даёшь, — выдохнул тот, когда, наконец, напился. — Выиграл нам с десяток секунд. Иначе… Эти уроды точно бы разделали нас на органы. Зуб даю.
— О чём ты говоришь? — я туго соображал, о чём вообще речь.
— Когда ты меня схватил, я же видел, что они застыли на месте, не могли двигаться несколько секунд. Это же ты им приказал, — Вил рассмеялся. — Всё прикидываешься ветошью. Хочешь обдурить ONMI? Смотри, они за это по голове не погладят.
Он снова рассмеялся и развернул проекцию своего ID. Вил довольно изучал заблокированные от взгляда суммы. Я тоже дотронулся до айдишника, и сумма порадовала — на проекции красовались двадцать тысяч и те копейки, что я получил за смену.
В голове зашевелились мысли: может, пока долг за переводчик не вычли, добраться до Билли и попросить его связаться с тем, кто поможет восстановить память? Когда я ещё увижу такие деньги?
— Если нужны будут лёгкие деньжата, можем иногда работать, — подмигнул Вил. — Я, правда, нечасто этим занимаюсь, в «Чжоу» приходится пропадать бо́льшую часть времени.
— Меня сейчас больше беспокоит минус на социальных поинтах, Рик меня уже пугал последствиями, — я размял шею рукой.
— Хочешь, покажу тебе обменник? — глаза Вила азартно блеснули.
— В смысле? — я непонимающе изогнул бровь.
— В шестом секторе можно найти всё, что хочешь. Даже место, где за расчётные можно купить социальные поинты, — он широко улыбнулся.
— Это законно?
— Нет, конечно, — Вил хохотнул. — Так что, пойдёшь?
Я немного помолчал. Всё-таки соблазн спустить только что заработанные деньги на призрачную надежду вернуть память, был велик. С другой стороны, за услуги того Кашпировского тоже придётся отвалить немало, а вот ещё одной такой суммы нет. Пока денежки со счёта не сплыли, нужно было действовать.
— Да, показывай дорогу.
Я оттолкнулся от стены и неспешно последовал за прихрамывающим Вильямом.
Раннее утро в Мэйхеме наводило тоску: яркие вывески и моргающая реклама выцвели. Горы мусора по обочинам и без того узких улиц становились отчётливее, народ расползался по домам или брёл куда-то с пустыми глазами.
Пока мы блуждали по переулкам, Вил рассказал, что ему двенадцать, и что он уже второй год работает на корпорацию «Чжоу Биотехнолоджис».
Он не стал вдаваться в подробности о том, что значит «образец» и я благоразумно не стал расспрашивать, вспомнив, как на подобные вопросы отреагировал Рик. На вопрос о том, как это Вил умудряется с малолетства работать, тот только косо оглянулся на меня, но ответил, что невменяемая мать поставила галочку в разрешении.
— Значит, разрешение родителей всё-таки требуется? — спросил я, широким шагом поравнявшись с Вильямом.
— Ха, не ну ты и тупой. Вроде не старый, а не шаришь! — Вил скорчил рожицу. — Это нужно только для того, чтобы, если я провинюсь перед «Чжоу», списать с матери поинты и деньги. Вдруг моих не хватит.
— Жесть, — выдохнул я.
— Я когда-нибудь уйду из «Чжоу» и буду жить в пятом секторе… Только бы всё получилось. Я просто боюсь, что потрачу все деньги и поинты на попытки сдать экзамены и обучение, и снова окажусь пустым местом.
Лицо пацана изменилось и стало совсем мрачным. Я хотел сказать ему что-нибудь ободряющее, но Вил показался мне не терпящим снисхождения и жалости. Как не печально осознавать, но по меркам этого мира, Вильям уже почти взрослый.
Судя по его рассказам, для обитателей такого дна, как шестой сектор, вырваться куда-то выше почти невозможно. Ни о каких школах в трущобах не шла и речь, чтобы чему-то научиться нужно подыскать того, кто сможет помочь, или же делать всё самому.
Иногда в шестой сектор попадают и те, кто когда-то жил там, в недосягаемых для Вила секторах, но официально, конечно, никого эти люди учить не могут. Тем, у кого был выход в Сеть, приходилось полегче, но доступ в Сеть тоже нужно заработать.
Я так понял, что Вильям не пользуется Сетью, хотя на его счету достаточно поинтов. На душе заскребли кошки. Как и сказал Рик, выбраться из шестого класса и сектора можно, точнее, видимость создана, а на деле это дико сложно, даже взрослым людям, что говорить о мальчишке.
Когда мы добрались до очередного переулка и повернули направо, Вил остановился и указал пальцем на спуск в подвал.
— Главное — не распускай нюни и не дёргайся. Узнай курс обмена, переведи деньги, получи поинты и уходи. Жаль, что у тебя нет капюшона. В этом районе лучше рожей не светить, если дрон тебя спалит, штраф прилетит нехилый, — Вильям остановился у лестницы.
— Ты не пойдёшь? — я помедлил перед тем, как начать спускаться.
— Ещё чего, — фыркнул тот. — Только не торгуйся, а то без половины лица выйдешь.
— Ну ты умеешь поддержать, — я зашагал по лестнице.
Вильям был прав, нужно было срочно найти одёжку с капюшоном, а лучше — приспособу, скрывающую лицо типа той нейромаски, что тот одолжил на дело. Подвальное помещение провоняло сыростью и каким-то горьким дымом. Моргающая тусклая лампа на потолке создавала атмосферу полного мрачняка и заставляла щуриться, вглядываясь в тени.
Комната примерно три на три метра разделялась решёткой, за которой над покосившимся столом неопределённого цвета сидел крепкий такой мужик. Когда тот поднял голову, я заметил, что у самого мужика половины лица нет, и отсутствующая часть заменена неаккуратным лицевым имплантом с жутким глазом без век.
— Мне нужно обменять расчётные на поинты, — собственный голос показался мне слишком осипшим.
— Один поинт — десять расчётных, — отрезал «Терминатор» и выжидающе уставился на меня.
Интересно, это дорого или нет?
— Так сколько тебе? — мужик не давал времени подумать.
— Давай… Сто, — я замялся.
Я до сих пор не знал точно сколько поинтов и на что может хватить.
— Руку.
Мужик подошёл к решётке и жестом показал, куда просунуть левую руку. Хоть бы не оттяпал, мало ли, вдруг он тут не поинтами торгует, а конечностями. Выбора у меня всё равно не осталось.
«Терминатор» вывел со своего ID изображение, но его имя и все данные оказались скрыты. Он проделал несколько движений по проекции и буркнул: Всё.
— А, проверить, всё ли прошло успешно?
— Вали отсюда, потом проверишь. Я свою работу выполняю честно, — тот отпустил руку и вернулся за стол.
Хотелось, если честно, задать громиле парочку вопросов, но угрюмая рожа и слова Вила, остановили. Я пробежался по лестнице и, наконец, вернулся на улицу.
— Ну как прошло? — Вильям поправил лямки рюкзака.
— Вроде хорошо, надо проверить счёт, — я пожал плечами.
— Погоди, давай вернёмся в Мэйхем, — Вил махнул рукой и поковылял из переулка.
Обратный путь показался легче и быстрее: то ли силы восстановились, то ли пришло осознание того, что всё-таки дело завершилось с успехом. Когда мы уже топтались рядом с «Приютом», мне в голову пришла ещё одна мысль:
— А взрослым можно сдавать экзамены? И как вообще это сделать? — я присел на ступеньки.
— Можно, конечно, за доступ, правда, придётся отвалить поинтов, — Вил пожал плечами. — Поковыряйся в терминале, там есть информация о «Прогрессе» — это специальный центр, где можно сдать экзамены.
— А ты почему не сдаёшь, сомневаешься? — я облокотился на колени.
— Да, сомневаюсь, — Вил понурил голову и стал похож на обычного ребёнка.
— А если не удаётся сдать?
В голове рождалась идея, но раз Вильям был в курсе всей этой ситуации, нужно было вызнать побольше.
— Сливаешь деньги и поинты, проваливаешься, снова сливаешь, — буркнул тот и тоже уселся на ступеньки «Приюта».
Солнце поднялось высоко и приятно пригревало.
— Но ведь это способ выбраться отсюда, да? — я прищурился от солнца, обернувшись на пацана. — Я думаю, тебе стоит попробо…
— Много думать вредно, — скривился Вил.
— Может, тебе всё-таки стоит попробовать, — я похлопал Вила по плечу. — Ты же вроде умный пацан.
За несколько секунд молчания лицо мальчишки изменилось несколько раз, от удивлённого до раздражённого.
— Не надо только вот строить из себя папашу. У меня его не было. Пошёл ты в жопу. Мне твои советы не нужны!
Он резко встал и быстрым шагом направился по улице. Я даже не успел ничего сказать и как-то выправить разговор. Я так и остался сидеть с поднятой рукой, из-под которой выскользнул Вил.
— Похоже, твой друг неправильно тебя понял, — раздался за спиной голос.
Рик курил, прислонившись к двери и расслабленно улыбался. Солнечные лучи отражались от прозрачного визора, и лиловых линз не было видно.
— Да я хотел просто, — начал я.
— Не парься, — Рик махнул рукой, — мало кто в шестом секторе может похвастаться тем, что за него беспокоятся или проявляют заботу.
— Он же пацан совсем, у него есть шанс выбраться отсюда.
Я встал и хотел попросить сигарету, но вовремя вспомнил, что теперь не совсем нищий. Строка с социальными поинтами показывала число «86», и это радовало. Деньги порадовали ещё больше, хоть и пришлось отвалить косарь за покупку. Терминатор и вправду не обманул.
— Шанс-шманс, ты такой наивный, Бланк, — хохотнул Рик, открывая дверь в холл.
— Что ты мне можешь предложить из оружия? — я прошёл за Риком и остановился рядом со стойкой.
— О-о-оу, наконец-то созрел, пошли за мной, — Рик подмигнул и кивнул на неприметную дверь у дальней стены.
— У меня просто не хватало денег, — проворчал я тому в спину.
— А теперь, значит, хватает? Лёгкие деньги, Бланк, это всегда опасно. Откуда?
— Задолбался ходить и оглядываться, — ответил я. — Какая разница, как я заработал?
— Смелеешь! Это хорошо. Сейчас покажу тебе свой ассортимент, — Рик оглянулся через плечо и ухмыльнулся.