Пройдя по дому и не обнаружив для себя ничего интересного, Курехин вернулся на второй этаж.
– Выбираемся, – уверенно кивнул он. – Ты пойдешь с нами.
– С чего это? – удивилась Светлана. – Я вас из задницы вытащила, вылечила, стволами из личной заначки снабдила, а они меня на улицу.
– Это правила игры, – пожал плечами Хел и, поднявшись, взял в руки свой карабин. – Не пойдешь с группой, погибнешь. Правда, у тебя появится выбор. Быть разорванной блуждающими пока по улице мертвяками или сгореть заживо. Что выбираешь?
– А весело будет?
– Еще как.
Сбежав по лестнице вниз, майор отодвинул стул, удерживающий дверь, и осторожно выглянул наружу. Зомби не разошлись, но вели себя примерно. Не дергались, не бормотали, как было всего пару часов назад, а просто стояли на месте или брели по каким-то понятным только им мертвецким делам.
– Где машина? – Всеволод обернулся и вопросительно взглянул на Светлану, ощущая, как невероятная, доселе невиданная энергия несется по его венам вместе с кровью.
– Я же сказала, – пожала та плечами. – Дом напротив – это штаб. Там автомобиль командира и его водила. Вон справа, около входа в цоколь.
Курехин перевел взгляд и удивился, как не заметил раньше мирно стоящий в тени зеленый внедорожник со звездой на капоте. Рядом, привалившись к заднему бамперу, казалось, отдыхал водитель. Высокий мужик в форме, прикрыв глаза, просто стоял, не издавая ни звука, и как будто спал, если бы не пулевое отверстие в виске. Мертвяк качнулся и подставил обозрению другую сторону головы. Пуля прошла насквозь и строго по канонам зомбоведения снесла половину черепа и вышибла мозги. Ханниган, однако, продолжал стоять на ногах, и отсутствие серого вещества ничуть не мешало его телу сохранять вертикальное положение.
– У него же мозгов нет, – Семен выглянул из-за спины майора, прислонив к глазам крохотный бинокль, который, видимо, одолжил у своей новой подруги.
– Тонкое замечание, – усмехнулся Всеволод.
– Как же его убивать?
– Потом разберемся, – майор набрал полные легкие воздуха и вдруг, сорвавшись с места, сбежал с крыльца, проскочив через улицу, залег у низенького белого забора, огораживающего штаб.
Хел тем временем повел дулом М-16, готовый в любой момент открыть огонь, если одна из частей пейзажа проявит интерес к передвижениям Курехина.
– Следующий, – процедил проводник сквозь зубы. – Пошел.
Вторым через улицу бросился Давыдов. Последние проблески героизма пополам с сумасшествием и тот факт, что за ним следит женщина, будоражили кровь почище химического «драйва». Пролетев через улицу, он грохнулся рядом с Курехиным и, переводя дух, перекинул карабин на грудь.
– Следующий.
Светлана кивнула и как ни в чем не бывало бросилась бежать. Вскоре спасительного забора, так удачно отгораживающего людей от толпы мертвяков, достигла и она, и Всеволод махнул Хелу:
– Давай, – но тот почему-то, вместо того чтобы броситься вперед, сначала попятился, а затем и вовсе захлопнул дверь. Курехин нахмурился и, поднявшись на колено, осторожно заглянул за край забора.
Если кого-то в этом ожившем аду можно было назвать живуном, то это был именно он. Низко пригнувшись к земле, почти стелясь по ней, по улице двигалось странное существо. Нечто лишь отдаленно похожее на человека, будто кошка, ловко бежало вперед, используя для передвижения все четыре конечности. Тело у существа, несомненно, было человеческое, но странные метаморфозы, произошедшие со скелетом, делали его неузнаваемым. Нижняя челюсть твари была выдвинута вперед, глаза навыкате, локти и колени гнулись в разные стороны, и со стороны создавалось впечатление, что неловкий кукловод просто перепутал ниточки, управляя гигантской марионеткой.
Юркнув назад, Всеволод снял карабин с предохранителя.
– Как выглядит живун? – тихо спросил он Светлану.
– Отвратительно, – отозвалась та. – Японские ужастики смотрел?
– Да.
– Ну вот. До отвращения страшный и на ящерицу похож.
– Телом? – понадеялся на лучший исход оперативник.
– Нет, – женщина отрицательно покачала головой. – Повадками. А что?
– Да то, – вздохнул Курехин, – что если все действительно так, то такой вот живун метрах в тридцати от нас.
– Охренеть, – позеленел от страха Давыдов.
– Прорвемся, – пожала плечами Светлана. – Я так и знала, что будет весело.
Глава 27
Одиннадцать дней до часа «икс». День. Реальность. Санкт-Петербург
Арик не соврал. Таинственный посыльный, среднего роста светловолосый тип в дорогом костюме зашел в ресторан и, лениво оглядев зал, направился прямиком к Арику, судорожно поглощавшему жаркое. От волнения у Ханкишиева проснулся волчий аппетит, и он налегал на баранью ногу, закусывая ее жареным картофелем и обильно запивая вином.
– Все слышно отлично, – доложил Петрыкин. – Только у гостя прибор, глушилка. Помехи постепенно нарастают.
– Что за прибор? – Всеволод пододвинул стул и, надев наушники, прислушался, но, кроме чавканья Арика, ничего различить не удалось.
– Вот бы знать, – лейтенант удивленно взглянул на показания датчиков. – Странное действие. Сигнал импульсный, будто по перепонкам бьет. Ничего похожего раньше не видел.
– Арик, ты меня слышишь? – Курехин поднес микрофон к губами. – Твой гость пришел.
– Пришел, да не тот, – пробубнил кавказский товарищ, отправляя в рот кусок мяса.
– Действуй по обстоятельствам, и будешь чист, – пообещал майор и спешно отключился. Камера видеонаблюдения, с которой полиция снимала картинку из зала, показывала, что блондинистый гость уверенно пересек зал и махнул рукой Ханкишиеву.
– Запись, – шепнул лейтенант, и все в фургоне обратились в слух.
– Господин Ханкишиев, добрый день, – сухой чуть растягивал буквы, выделяя гласные и глотая окончания.
– Липовый акцент, – заключил майор. – Как будто притворяется.
– И вам не хворать, – невольный хозяин «Нового рубежа» отложил прибор и, промокнув салфеткой сальный подбородок, протянул незнакомцу руку.
– Я слышал, у вас возникли проблемы?
Камера была расположена так, что видно было только спину незнакомца. Выражения лица таинственного посыльного видно не было, но даже на расстоянии Всеволод мог уловить нотки отвращения в голосе.
– Было дело, – пожал плечами Арик. – И мы так не договаривались. Почему вы не убрали этого мента сразу?
– Убивать? – К отвращению прибавилось удивление и ирония. – Стража порядка? Вы думаете, у нашей конторы настолько много денег, что мы сможем купить все МВД?
– Значит, и вы не все прихватили, – довольно хохотнул Ханкишиев. Страх и алкоголь ударили ему в голову, и дельца тянуло пошутить.
– И мы, – уверенно произнес собеседник. – Но уверяю вас, ненадолго. Вскоре технология будет опробована на территории Российской Федерации, но для вас это не должно быть интересно. Я пришел сказать, что мы разрываем контракт, и, чтобы у вас не возникло вопросов, я готов объяснить, почему. Более того, я принес серьезные отступные, так сказать, за причиненное беспокойство.
Несколько минут мужчина говорил уверенным, хорошо поставленным голосом ментора, будто читал заученный текст, а после, положив на стол перед Ариком пухлый конверт, встал и вышел из зала.
– Проследите, – кивнул Курехин.
– Уже делаем, товарищ майор. Наружка за ним началась, как только он приблизился к столику.
– Не зря хлеб едите. Эй, Арик, отбой. Ты можешь быть свободен.
Ханкишиев продолжал сидеть за столом, не двигаясь и не меняя выражения лица. Казалось, он продолжал слушать собеседника, а тот – какая незадача! – уже вышел за дверь.
– Что-то тут не ладно, – засуетился Всеволод, предчувствуя беду. – Арик! Але! Эй!
Сорвав с головы наушники, Всеволод бросился ко входу в ресторан. Отпихнув попытавшегося встать на пути швейцара, майор ворвался внутрь и кинулся к столику свидетеля. Такое выражение лица и такие же вспухшие черные вены он видел совсем недавно. Оставался один вопрос. Как?
Курехин собственными глазами видел, как незнакомец сел напротив Ханкишиева, как затем встал и вышел на улицу. Он просто сидел, не дотрагиваясь до Арика, не прикасался к посуде и не пытался подсыпать что-то в еду. Плечи незнакомца во время беседы были неподвижны.
– Вызывайте «скорую», – кивнул Курехин подбежавшему Петренко. – Что с наружкой?
– Ведут, – растерянно поглядывая то на начальника, то на труп, пояснил лейтенант.
– Пусть осторожнее будут, – Всеволод показал подбежавшему официанту свой документ и велел закрыть зал, строго наказав никого не выпускать, даже под предлогом малой нужды. Пока полиция опрашивала свидетелей, а медики вытаскивали из помещения стремительно коченеющий труп, что, кстати, тоже было весьма странно, Всеволод уже спускался в метро. Мысли в голове крутились удивительные, и их нужно было перепроверить, или подтвердить, кому как угодно. На лице Всеволода играла улыбка. Похоже, майор напал на след.
Глава 28
Одиннадцать дней до часа икс. Вечер. Реальность. Санкт-Петербург
– Что дала наружка? – устало поинтересовался Курехин, отхлебывая давно уже остывший чай.
– Объект проследовал до гостиницы на Фонтанке, – начал отчитываться лейтенант, сверяясь с записями в блокноте. – Зарегистрировался под фамилией Вайно, гражданин Эстонии.
– Границу пересек легально?
– Более чем. Данные уже поступили. Проживает в Таллине. Бизнесмен средней руки. Запрос к эстонским коллегам тоже ничего не дал. Характеристики сугубо положительные. Крепкий семьянин. Трое детей.
– Легенда.
– Возможно, но сбита крепко. С трех сторон щупали, и ничего.
– Сейчас он где?
– Там же, в гостинице. Заказал ужин в номер. Наутро забронировал такси в аэропорт.
– Покидает, значит, нас господин Вайно.
– Покидает. Что будем делать, товарищ майор?
– Навестим.
– Законно ли?
– А это с какой стороны посмотреть, – хищно усмехнулся Всеволод. – Если в дверь постучится майор полиции Курехин, то, пожалуй, что и нет. Но если Курехин будет исключительно гражданин, то и подкопаться не к чему. Мол, шел к бабе, да ошибся дверью.