-Могу, но не буду, - и, видя, что женщина не понимает, пояснила. - Всё сложно. Вскоре после того, как я вышла замуж, погибли мои родители, не справившись с наплывом тварей из тёмного мира. Брат всю магию погибших взял на себя. Он не справляется с таким объёмом, он как вулкан и мой муж помогает ему.
-А если бы ваш брат чуть распустил в стороны свою магию, расширил бы территории? - заинтересовалась иномирянка.
-Это крах. Наш сосед, у него пятеро взрослых сыновей, и они давно зарятся на наш замок. Если Эд сделает, как вы говорите, они сразу поймут, что у брата проблемы и нападут.
-Замкнутый круг, - расстроилась землянка, осознав, что только ей со стороны всё кажется простым.
Погладив девушку по голове, которая без всякой косметики, выглядела беззащитной и юной, женщина предложила.
-Давайте сегодня погуляем по замку, по округе. Ведь я ничего не видела, да и вы никуда не выходите.
-Так ведь и смотреть не на что, - уныло возразила Верна.
-Это одной не на что, а когда двое, то всё интересней кажется, - уверенно опровергла владетельницу иномирянка.
-Тогда сейчас позову Лафера, он лучше знает, где что находится.
Пока владетельница приводила себя в порядок, Алёна Игоревна ожидала её в гостиной и рисовала Верне земные модели платьев, надеясь хоть немного помочь и отвлечь девушку от неразрешимых проблем.
Через двадцать минут, звонко крича:
-Лафер, - леди Нарие в платье шестидесятых годов по моде Земли, с неописуемой прической, была готова. Она немного пошевелила головой, проверяя, насколько сильно колышется гнездо аиста на голове и, убедившись, что всё в пределах нормы, улыбнулась появившемуся мужчине.
-Лафер, как там у нас обстановка? Прорывы были?
-Регулярно владетельница.
-И?
-Пока попадают прямо в ловушки.
-А новых кого забросило к нам?
-К нам нет, а вот слушок прошёл, что к кому-то вельф вывалился...
-Эльф, - поправила землянка.
-Наверное, эльф, только он как немного оклемался, так исчез.
Не выдержав удивленного взгляда леди Верны, Алена Игоревна коротко рассказала о дедушке Нарие и разговоре с ним.
-Ну ладно, Лафер, нашей гостье интересно посмотреть, как мы живём. Давай сначала к границе, а то она никак не может понять, что такое"ничто".
-Вы же знаете, что переносить я никого не могу, - обеспокоился мужчина.
-Знаю, ты картиночку дедушке Нарие представь, а он леди Одинцову сам перенесёт. А я по её следу пройду.
-Владетельница, простите, но кто такой дедушка Нарие? - смутился управляющий.
-Докатились, сколько смотрю за тобой Лафер, сообразительности у тебя с годами не прибавляется, - послышался ворчливый голос и сам сущность эффектно проявился.
Управляющий переводил глаза, то на владетельницу, то на деда, то на гостью и ничего не поняв, на всякий случай поклонился, так как ощущал мощь существа.
Дедок махнул рукой.
-Это ж я на верху живу, моей силой все слуги пользуются, а сейчас я себе тело придумал. Здорово, да?
-Да, конечно, очень здорово, - позволил себе всё-таки искренне удивиться деду Лафер.
-Эх, Лаферка, ты прямо как неродной! - неожиданно хлопнул по плечу дед управляющего, - столько лет вместе, хлопочем, обо всех заботимся...слова доброго не услышим за свои труды, - не на шутку разошёлся сущность.
-Дедушка Нарие, мы вас очень ценим, - ласково сказала землянка, - никто просто не знал, кому благодарность выразить. Теперь наверняка всё будет по-другому.
-Посмотрим, посмотрим, - подозрительно всех оглядев, согласился дед.
Управляющий чувствовал себя крайне неловко, владетельница готова была взорваться от возмущения на брюзжание и несправедливые повторяющиеся упреки деда, и только Алёна Игоревна пыталась наладить подобие дружелюбной обстановки.
-Давайте прогуляемся, как задумали, и вы дедушка, не хотите с нами пройтись, на людей посмотреть, себя показать?
-Так ведь не одет я для прогулок,- пококетничал дед, вызвав смешок у Верны.
-Разве снаружи холодно? - женщина подумала, что возможно надо одеваться теплее.
-Вот девка глупая, в домашнем я, неужели не видно?
Ещё час потребовался на рисование подходящего костюма сущности, утверждения его заказчиком и материализации. Когда дед облачился сродни итальянского мафиози и, смочив торчащие врастопырку волосы, пригладил их, то Алёна Игоревна даже присела. Так колоритен дедок стал.
-Вас теперь и дедом не назовёшь, столь интересны вы стали, - призналась она.
Сущность подмигнул и вытащил сигару. Все замерли. Он же манерно зажег на пальце огонёк и затянулся. Типаж босса был бесподобен. Эффект смазался надрывным кашлем.
-Тьфу, что за дрянь, - бросив сигару и топча её штиблетами, заругался дед, - всё, всех перемещаю.
В следующий миг компания из иномирянки, владетельницы, управляющего и сущности стояли у края земли. Алёна Игоревна в испуге отскочила назад и, вытянув шею, пыталась разглядеть в сгущающейся темноте, что за обрывом.
-Может это просто ущелье? - внесла предположение она.
-Нет, леди Одинцова, - ответил Лафер, - там "ничто". Находятся, время от времени любопытные, привязывают себя верёвкой и падают. Через какое-то время им нечем дышать.
-Невозможно. Это противоречит всем разумным законам, - тихо произнесла женщина.
-Пойдёмте, зябко здесь, - подала голос Верна.
-Куда теперь?
-Мне бы хотелось посмотреть, как люди живут, какие есть достопримечательности в городе, - попросила землянка.
-Достопримечательность здесь одна, леди, это замок, - учтиво ответил управляющий, - города как такового нет, территория обитания небольшая и все лепятся к основному строению.
-К замку, - продолжила Алёна Игоревна, - ну хоть просто посмотреть, на жителей и дома, можно?
-Отчего же нельзя, - залихватски начал дед, - перемещаю!
В глазах чуть поплыло, и компания оказалась зажата на узенькой тёмной коротенькой улочке. Каменные строения по бокам, уходящий ввысь и теряющийся в темноте замок-башня. Было ужасно, хотя ни грязи, ни вони, ни мусора, ни облупленных стен, но атмосфера враждебности царила в воздухе. Верна и Алёна Игоревна сцепили руки кренделем и прижались друг к другу. Они все прошли чуть вперёд и, выйдя на другую, кривую, узкую улочку увидели первых жителей. Пара старух перебирала что-то рассыпанное на тряпке, уложенной на коленях. Лица у работающих жительниц были угрюмые, взгляд, брошенный на появившихся людей, был мало сказать исподлобья, он был волчьим.
-Интересно было бы поговорить с ними, - тихо сказала землянка.
-Что бы ты хотела знать? - слегка брезгливо осведомился дед.
-Хотя бы что они делают? Сколько зарабатывают? Есть ли семья, сколько детей, сколько им лет?
-Твои вопросы разозлят их. Я тебе голуба сам отвечу. Перебирают они землю. На днях старосту обвинили в воровстве и убили. Мешки с зерном случайно развалились. В основном всё собрали, а эти вот остатки из затоптанной земли выбирают. Всё что зарабатывают, сразу съедают. Семья есть, у одной четверо, у другой трое выживших детей, а самим им почти по тридцать.
-Не может быть! - кровь отхлынула, и Алёна Игоревна схватилась за сердце.
Она внимательнее пригляделась к старухам и не увидела особо морщинистых лиц, лишь глубокие носогубные складки, поперечные на лбу, взгляд глубоко посаженных глаз и низкие густые брови, общее отталкивающее выражение лица.
-Но почему так? - не понимала землянка, - как же магия, вы же можете всех накормить на счёт раз-два!
-Вы не правильно понимаете, - тихо взялся пояснять управляющий. - Эти люди, - взмах рукой, обозначающий вообще всех жителей, - обеспечивают всех сырьём. Мы пройдём дальше, и вы увидите, как они выращивают овощи, ухаживают за скотиной, ткут ткани. Маг может работать с сырьём, но значительно легче работается, когда сырьё прошло первичную, а ещё лучше и вторичную обработку.
Пешком никто никуда не пошёл. Сущность просто переместил всю компанию в "оранжерею", где выращивались продукты. Многоярусная, искусственно подсвечивающаяся теплица больше напоминала космическую станцию, чем волшебный сад. Следующим скачком сущность перенёс подопечных в животноводческий цех.
Алёну Игоревну стошнило. В три яруса молочные "коровы" были закреплены и спокойно висели, пережёвывая корм. Обтянутые черепа, рога, костяное тело и огромное вымя. Женщина смотрела передачи о современных породах коров и знала, что учёные добились увеличения вымя у коров до неестественных размеров, что животные даже нормально ходить не могут, но маги переплюнули всех сумасшедших.
Дед ухмыльнулся, и грациозно вытащив платочек, дал обтереться женщине. Лафер и Верна не поняли, почему так отреагировала иномирянка и деликатно молчали. Сущность, посмеиваясь следующим заходом, показал мясные породы коров. Уже не в три яруса, но в два, животные висели и казались не реальными. Коровий бодибилдинг, раздутый до смешного, если бы не было так грустно. Такая же разница была у кур несушек и мясных пород, а большего женщина не захотела смотреть. Принцип приложения магии был ясен. Нагулянный аппетит пропал.
-Так почему же голодают? - находясь ещё в курятнике, спросила она.
-Животные выведены магически, но еду потребляют настоящую, - принялся объяснять Лафер.
- Поголовье давно медленно, но верно сокращается. Наши оранжереи с каждым годом дают всё меньший урожай. Лорд Нарие старается придумать подкормки, но пока безуспешно. К тому же растёт отбраковка рождённых животных. Сами видели, места мало, и мы не можем позволить себе выращивать корову с неясными показателями будущего мяса или несоответствующим выменем.
-А ткани из чего вы делаете?
-Что-то из отходов, таких как шелуха, сено, что-то приходится выращивать. В подвалах созданы условия для гусениц плетущих нить и для пауков, но конечно подобного сырья тоже не хватает. Но у нас есть запасы.
-Понятно, - тихо произнесла женщина.
Оказывается, у владетеля в замке много работы, насколько она поняла. Компания снова очутилась в городе и вскоре, владетельница, побродив со всеми по улочкам, объявила, что домики, неаккуратно нагроможденные повсюду, давят на неё и все переместились на кухню в замок.