— Ну, с Лилькой-то, конечно, да, — хихикнула она. — Она меня, наверное, прибьёт меня за то, что я это рассказываю, но… хоть она и дуется на тебя, как мышь на крупу, на самом деле очень ждала вашей встречи. И не только потому, что надеялась на твою помощь, уж поверь мне.
Моё сердце, казалось, пропустило удар. Неужели? А в груди что-то предательски ёкнуло.
— Серьёзно? — голос сам собой стал глуше, а ладони отчего-то вспотели.
— А то! — Фелиция снова рассмеялась и шутливо швырнула в меня щепоткой соли, которая тут же забилась под одежду, и влажная кожа начала в том месте противно зудеть. Чёртова девчонка! — Ты ей нравишься, дурень. И в Джардане ей с тобой было весело, она сама говорила. А почему бы и нет? Мужик ты видный, не бедный, уровень у тебя ого-го, в бою вообще зверюга. И, что самое главное, не мудак и реально о ней беспокоишься. Завидный жених…
За спиной раздался какой-то резкий, почти рычащий звук. Я обернулся. Лилия! Стоит руки в боки, смотрит так, что аж мороз по коже продирает. Настоящая хищница, грациозная и опасная.
— А ну марш в дом, сестрёнка, — рявкнула она на Фелицию таким тоном, что та подпрыгнула.
— Но я же помочь хотела… — пискнула было Фелиция, сразу сдувшись.
Гладкий персиковый хвост Лилии напрягся, шерсть на нём встала дыбом. Она шагнула к сестре.
— Я сказала вон!
Сразу погрустнев, Фелиция поплелась к дому, а я остался один на один со своей… Да, чёрт возьми, бывшей любовницей, которая от меня внепланово залетела. Ух! Ситуация… Такого и врагу не пожелаешь.
Надо признать, выглядела она… охренительно. Видно, успела уже и помыться, и в чистую одежду переодеться. Платье, кажется, Ирен ей одолжила. Простое, льняное, но сидело на заметно округлившейся фигуре идеально, хоть и оказалось чуть коротковато для её роста, открывая крепкие икры и лодыжки. Кожа персикового оттенка разрумянилась от холода или от эмоций. А может, это здоровый румянец беременности? Чёрт его знает. Бледно-оранжевые волосы, густые, как львиная грива, заплетены в тугую, поблёскивающую на солнце косу, которая тяжёлым жгутом лежала на плече.
— Хотелось бы, конечно, чтобы встреча прошла при других раскладах, Лилия, — я постарался, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё ходило ходуном. — Но я рад тебя видеть.
Она только фыркнула в ответ и прошествовала к тому месту, где только что сидела её сестра, в дальний угол сарая, куда поменьше доносилась вонь от шкур, от которой уже и у меня голова начинала болеть. Присела на бревно грациозно, как дикая кошка.
— Полагаю, пора уже разобраться и поговорить по душам, — проговорила она, рассеянно поглаживая свой заметно округлившийся живот. Мой ребёнок… Эта мысль никак не укладывается в голове, вызывая настоящую бурю противоречивых чувств.
— Верно, — я отложил недоделанную шкуру и потянулся к ветоши, чтобы вытереть липкие от соли и жира руки. Фу, какая гадость. — Во-первых, прости, что я так… облажался. Фелиция ведь рассказала тебе, как всё вышло?
— Что ты идиот, который элементарных вещей о жизни не знает? — рыжая кошка криво усмехнулась, яд так и сочился с её языка, обжигая похлеще кислоты. — Ага, объяснила. Любому другому козлу я бы сказала, что это самая тупая отмазка в мире, какую только можно придумать. Но тебе… тебе я почему-то верю, — выражение её лица чуть смягчилось, напряжение, кажется, немного спало, взгляд стал менее колючим. — Плюс в твою пользу то, что ты, как Фелиция рассказала, просил её уговорить меня разрешить тебе хоть как-то участвовать в жизни ребёнка. Помогать чем сможешь.
Она выдержала паузу, глядя мне прямо в глаза. В кошачьих зрачках плясали загадочные огоньки, поистине взгляд хищницы, оценивающей добычу. Или… партнёра?
— Так что… я разрешаю.
У меня будто гора свалилась с плеч. Напряжение разом отпустило, даже дышать стало легче, словно камень с груди сняли.
— Спасибо, — выдохнул с облегчением и искренне, от души. — Для меня и правда важно заботиться о своих детях.
Лилия снова фыркнула, но уже не так зло.
— Если честно, я, может, и сама бы приехала, даже если бы там, на севере, всё в полное дерьмо не скатилось. Фелиция мне все уши прожужжала про твоё поместье Мирид. Рассказывала, как ты тут со своим… гаремом… — она чуть скривилась при этом слове, но продолжила, — уютное гнёздышко свил. — Она обвела взглядом двор, дом, хозяйственные постройки. Я невольно улыбнулся. Да, нам есть чем гордиться, в поместье вложено немало сил и пота. — И, знаешь, она не преувеличивала, место и правда красивое. И удобства тут такие, что и в самых богатых домах не всегда встретишь.
Я не смог сдержать довольной улыбки. Приятно, чёрт возьми, слышать от неё такое.
— Можете оставаться, сколько потребуется. Места хватит не только для тебя, но и для ребёнка.
— Вот и славно. Потому что мы бросили свою деревню и возвращаться нам теперь некуда. Так что лучшего места, чем Мирид, мне просто-напросто уже не найти, чтобы родить… нашего ребёнка… — она запнулась на этом слове, но всё же произнесла его, глядя куда-то в сторону. — Потом, как выкормлю, вернусь в Гильдию Истребителей. А ты с твоими… жёнами… сможете его растить. Я, конечно, буду его навещать так часто, как смогу, но основная ответственность будет на тебе.
Мои брови поползли вверх. Вот это поворот событий! Я ожидал чего угодно: скандала, упрёков, требований, но не такого… практичного подхода. Ох и лиса! Всё продумала, как разговор построить, в какой момент такое сказать, но…. пожалуй, я этому даже рад. Ребёнок будет расти под присмотром моих жён, а Зара и Белла уж точно сделают всё, чтобы поставить его на ноги. Да и я сам не собираюсь прятаться в кустах от ответственности. Дети — это будущее.
Рыжая бестия наклонилась ко мне, её глаза цвета расплавленного янтаря, казалось, заглядывали прямо в душу без тени улыбки. Голос стал твёрдым, не оставляя места для возражений.
— Я могу на тебя рассчитывать в этом, Артём?
— Безусловно, — уверенно ответил ей. — Я хочу стать частью жизни нашего ребёнка, помогать, чем смогу. Для меня это… большая радость, что он родится здесь, в моём доме и под моей защитой. Уверен, мои жёны будут только счастливы.
— Хорошо. Хотя, само собой, я с ними об этом ещё поговорю. Лично. Без обид, но когда дело дойдёт до ребёнка, основные заботы лягут на их плечи, — она усмехнулась, и в этой усмешке промелькнуло что-то откровенно хищное.
— Это правда, — я усмехнулся в ответ. Куда уж мне тягаться с женской заботой о детях. — Зара и Белла, если ты не заметила, уже чуть ли не прыгают от радости, что ты здесь. Да и остальные мои девчонки тоже ждут не дождутся, чтобы с тобой познакомиться и принять в нашу семью.
— М-м-м… — Лилия задумчиво постучала пальчиком по своим пухлым губам, разглядывая меня с каким-то хитрым прищуром. Этот взгляд я хорошо помнил, и он не сулил спокойствия. — Даже если придётся тут остаться, я не собираюсь становиться частью твоего гарема. Ты ведь это понимаешь?
Ну в такой ситуации это вполне логично, хотя, если честно, где-то в глубине души я почувствовал укол разочарования. Рыжая кошка мне нравилась, чёрт бы её побрал, и я не отказался бы проводить с ней побольше времени. Горячая штучка, ничего не скажешь, да и характер… прям ух!
Хотя, по сути, она ведь связана контрактом с Гильдией Истребителей как освобождённая ими рабыня, так что если я и правда хочу чего-то большего, нужно просто выкупить её контракт или как-то с ними договориться. Вот только она уже ясно дала понять, что своей компанией наёмников вполне довольна и оставлять их не собирается. Упёртая, как все кошачьи, которых я только знал. Хоть кол на голове теши!
— Ясно, — кивнул ей. — Что ж, я рад тебе как гостье и как матери нашего ребёнка. Думаю, мы сможем стать хорошими друзьями. Надеюсь, тебе здесь будет удобно и… по-настоящему уютно.
Лилия картинно закатила глаза.
— Предки святые, до тебя что, как до жирафа доходит, Артём⁈
Я глупо уставился на неё, не понимая, к чему она клонит. Она шумно вздохнула, а потом… потом плавно, как настоящая кошка, скользнула ко мне на колени. Прижалась, обхватила меня руками за шею, а я инстинктивно положил ладони на её тёплый упругий живот. Там, внутри, уже жил мой ребёнок. Голова вновь пошла кругом от её неожиданной близости.
Её губы дрогнули в хитрой усмешке, а огромные кошачьи глаза смотрели на меня с откровенным весельем и… нескрываемым обещанием.
— Красавчик, — промурлыкала она мне на ухо, отчего по спине пробежали мурашки. — Я все эти недели, пока сюда добиралась, только и делала, что вспоминала, как нам было хорошо с тобой в Джардане. И, знаешь, я очень жду продолжения. Долгие недели и даже месяцы, пока не рожу. И потом, пока буду кормить мелкого, пока от груди его не отлучу… А затем мне придётся уйти и вернуться к своим обязанностям.
Она чуть поёрзала, и её упругая задница плотно прижалась к моему паху. И, чёрт возьми, моя реакция не заставила себя ждать. Я почувствовал, как кровь устремляется куда следует, а член напрягся, упираясь в мягкое тело. На лице Лилии мелькнула довольная ухмылка, но взгляд оставался серьёзным.
— Я тебе уже говорила, Артём, кошачьи не заводят… отношений в вашем человеческом понимании. У нас есть друзья, есть любовники. Мы не зацикливаемся на отношениях, а идём дальше. Если встречаем кого-то снова — отлично, можем вместе повеселиться, если обе стороны этого хотят, но нас нельзя удержать или привязать к кому-то. Мы любим свободу.
Рыжая кошка обвела рукой наш двор.
— Я надеюсь часто сюда приезжать, и хочу считать это место своим домом… О! И я определённо хочу повеселиться…
Глава 9
Она снова сделала паузу, а её взгляд стал жёстким, не терпящим возражений.
— Артём, но я не собираюсь тут оседать, выходить за тебя замуж, становиться одной из твоих наложниц или ещё кем-то в этом роде. Ты меня понял?
Прямолинейно до жути и как-то… обезоруживающе честно.
Я и сам толком не понял, что почувствовал после её слов. Какая-то гремучая смесь из удивления, возбуждения и… чёрт его знает чего ещё, но согласно кивнул.