До сих пор ни одной достаточно серьёзной твари, годной для рейда группой, так и не выцепил. Досадно, конечно. Была нехилая вероятность упустить хорошие логова, но я решил забраться в другую часть гор, подальше на юго-восток, почти к самому Терновому Заслону, как я про себя окрестил эту стену из зачарованного шиповника, что служила рубежом между Бастионом и эльфийским королевством Светолесьем.
Сама мысль, что эльфы возвели живую стену, этот их Терновый Заслон, уже пробирала до мозга костей. Да и выглядела она, должен признать, впечатляюще: суровая, неприступная красота, от которой веяло древней силой. Я уже пару раз подбирался к ней просто чтобы полюбоваться, но вот к Соколиным горам, сквозь которые она тянулась, близко не подходил. Разбирало жгучее любопытство, как эти длинноухие умудрились протянуть свой Заслон через целый горный хребет, вгрызающийся в их земли? Наверное, магии туда вложили немерено.
Двинувшись на юго-восток от Тераны, я наткнулся на логова монстров в среднем 20–35 уровня. Но если я продолжу также быстро набирать уровни, эти места могут стать единственными поблизости от поместья Мирид, где я вообще смогу нормально поохотиться. Если не считать, конечно, сами горы, где разброс по уровням просто колоссальный. Но даже там всё слишком уж непредсказуемо, чтобы рассчитывать на стабильный фарм.
Пока я зачищал очередное логово тварей двадцать восьмого-двадцать девятого уровней, что мне тут попались, мысли сами собой обратились к моему собственному будущему уровню. Точнее, уровню весьма далёкого будущего. В ушах до сих пор звучали слова Мии, произнесённые ею в самом начале, что никто и никогда не достигал максимального уровня на Валиноре. И хотя она не уточнил, что это за предел, и как оно там вообще, наверху, я, кажется, начинал догадываться, в чём причина.
Поначалу её слова показались мне сущим вздором, особенно если вспомнить, как резво я набирал уровни последние восемь месяцев. Но даже с учётом той огромной форы, которую давал мне Глаз Истины, чем выше я забирался, тем отчётливее проступала эта… стена.
Дело не только в том, что чисто логистически становилось всё труднее охотиться на монстров подходящего уровня, потому требовалось забираться всё дальше от базы, будь то город или, как в моём случае, уже обустроенное поместье. Сами требования по опыту, возрастающие с каждым новым уровнем, были просто драконовскими, да ещё и резко взлетали каждые десять уровней. Тут уж никакой Глаз Истины не спасал от гринда. Да, достойная снаряга и быстрые способы передвижения сильно помогали, но это всё равно что пытаться вычерпать море ложкой.
По моим прикидкам, количество опыта, а значит, и времени на его получение, фактически удваивалось каждые пять уровней, особенно если учитывать большие скачки на каждом десятом уровне. Если раньше мне и казалось, что дело идёт быстрее, то во многом потому, что я перешёл с самодельного барахла на более-менее приличную снарягу и трофеи. А морока с тасканием добычи в одном рюкзаке и необходимостью её продавать, как только он набьётся, серьёзно меня тормозила. Пот градом, спина ноет, а толку пшик.
А если посмотреть на это сейчас…
На тридцать пятом уровне мне потребуется в среднем дней десять на каждый уровень, пока не доберусь до сорокового. После чего на каждый уровень начнёт уходить уже недели две. К сорок пятому понадобится примерно месяц на уровень, а к пятидесятому уже два. Четыре месяца на пятьдесят пятый, восемь на шестидесятый, шестнадцать на шестьдесят пятый, и почти три чёртовых года на семидесятый. Примерно пять лет уйдёт на достижение семьдесят пятого и целое десятилетие на восьмидесятый. Два десятилетия на восемьдесят пятый, четыре на девяностый, восемь на девяносто пятый, и какие-то немыслимые полтора столетия придётся угрохать на достижение сотого уровня. И это при условии, что всё останется как есть, без новых каверз от системы. И это если предположить оптимальную эффективность прокачки. Но тогда бы мне пришлось практически жить в зонах высокого уровня и никогда не видеть свою семью. Да на кой чёрт тогда она мне сдалась, такая прокачка⁈ Я на это точно не подписывался.
Я почти готов был поверить, что максимальный уровень и впрямь сотый. Хотя во время моего первоначального рывка я, помнится, оптимистично полагал, что смогу домчаться до сотки в два счёта с той скоростью, с которой набирал уровни, и поэтому предел должен находиться ещё выше, на сто пятидесятом или даже двухсотом. Наивный чукотский парень…
Но потолок в сотый уровень вполне мог оказаться правдой, потому что даже долгоживущие расы, те же эльфы и гномы, вряд ли смогли бы достичь его за свою жизнь.
Даже с моей форой стена удвоения опыта рано или поздно врежет мне прямо в морду. Я, вероятно, смогу дотянуть до сорок пятого уровня к тому времени, как мне стукнет… ну, скажем, девятнадцать по местному летоисчислению, если как следует поднажму. До пятьдесят третьего доберусь к двадцати годам, возьму пятьдесят седьмой к двадцати одному, шестидесятый к двадцати двум, шестьдесят пятый примерно к двадцати шести, семидесятый к тридцати трём. И к тому времени, как я доковыляю до семьдесят пятого, мне стукнет уже лет сорок шесть или около того. В какой-то момент икс, чтобы взять восьмидесятый, потребуется лет двадцать пять, и когда я его одолею, мне уже перевалит за семьдесят. «Старый хрыч Артём, герой семидесятого уровня» звучит так себе.
Неудивительно, что все высокоуровневые герои, которых я видел, такие старые. Хотя у них не было Глаза Истины, чтобы ускорить процесс прокачки, но всё же…
Мия также говорила, что я проживу намного дольше большинства смертных благодаря телу, которое она для меня сваяла. Но даже если у меня впереди целые столетия, всё равно дьявольски повезёт, если перемахну за девяностый уровень.
Так или иначе я в силах достичь более высокого уровня, чем кто-либо из местных, и, возможно, к тому времени жизнь преподнесёт другие испытания и радости. Надо же придумать, чем заняться в старости, помимо бесконечной резни монстров. Может, и правда изобрету собственный печатный станок и устрою книжную революцию. Ага!
Кроме того, на высоких уровнях можно зачищать сложные подземелья и участвовать в рейдах на монстров мирового уровня. Целый мир открывался для исследования. Манящие экзотические женщины, верные друзья, жёны, дети, дом, который можно превратить в настоящий рай, о котором я всегда мечтал, живя с душной бетонной коробке в спальном районе мегаполиса.
Все эти мысли мотивировали меня активнейшим образом продолжить прокачку.
Глава 12
Так за размышлениями я успел зачистить ещё пару мелких логов монстров и теперь остановился на вершине холма, чтобы полюбоваться открывшимся видом. Терновый Заслон сливался с Соколиными горами прямо передо мной. Тысяча чертей, такие виды стоило увидеть! От них дух захватывало, и на какое-то время забывались и усталость, и нудная морока с прокачкой.
Какие-нибудь раздолбаи, наверное, просто посчитали бы горы уже достаточно хорошим барьером самим по себе и возобновили бы свою ежевичную стену только по южному склону, но не эльфы. Эти проклятые перфекционисты протянули свой Терновый Заслон вверх прямо через горы по невероятно прямой линии, заставляя его карабкаться по склонам и отвесным скалам, скрываться в долинах, пока он наконец не исчезал за далёкими вершинами.
Оставалось только гадать, согласятся ли эльфы Светолесья позволить мне побродить по их землям и узреть, какие ещё чудеса они там сотворили. Лейланна рассказывала, что хотя Харалдар и предоставил эльфам свободный проход и большинство гражданских прав на своих землях, подобная открытость не стала взаимной. Светолесье, мягко говоря, не жаловало людей-торговцев и прочих визитёров. Гордый и независимый народ, что тут скажешь.
Может, для меня, как для героя высокого уровня, всё же сделают исключение? Особенно если я прикуплю ещё земель вокруг поместья Мирид и стану достаточно заметной фигурой на их границе, может тогда они и сочтут меня достойным торговых соглашений и договоров? Чем чёрт не шутит. А то и женитьба на Лейланне, глядишь, дарует мне какие-либо права и привилегии среди эльфов, которые иначе мне не видать как своих ушей. Или, быть может, я помогу им справиться с каким-нибудь кризисом и стану другом эльфийского народа? Очень хотелось верить, что варианты есть. Терпеть не могу закрытые двери.
А пока что мне наконец-то улыбнулась удача в поисках монстров для группового рейда.
Я выцепил гиганта-нежить ростом под четыре метра, не меньше, и мощного телосложения. По крайней мере таким он выглядел раньше, прежде чем его плоть начала гнить прямо на костях. Зрелище, откровенно говоря, не для слабонервных: ошмётки мяса, кое-где зияющие голые кости. Смрад от него исходил такой, что хоть святых выноси.
Вместо дубины он сжимал в когтистой лапе небольшое деревце, выдранное с корнем, и, находясь явно в раздражённом состоянии, шагал вдоль Тернового Заслона, раз за разом со злобой вколачивая своё примитивное оружие в зачарованную ежевику. А та отличалась таким плотным переплетением ветвей и корней, что каждый стебель был толще всего моего тела. Не знаю, пытался ли монстр прорваться в Светолесье или просто крушил стену из стремления к бессмысленному разрушению, но в любом случае справиться с барьером ему оказалось не по зубам. Колючки там торчали что надо.
Я взглянул на него Глазом Истины.
Гнилой Древень. Монстр, групповой рейтинг. Уровень 26. Атаки: Сокрушающий Удар, Тяжёлая Поступь, Аура Гнили, Нечестивое Восстановление, Мерзкое Дыхание, Метание Хлама.
Несмотря на его устрашающие размеры и мерзкий вид, параметры монстра не так уж и впечатляли. Я знал, что справлюсь с ним в одиночку без особых проблем, но, прикинув расклад, поймал себя на мысли.
Зачем убивать подобных, пусть и групповых, но низкоуровневых монстров в одиночку? Большую часть выгоды с таких убийств приносили достижения, трофеи и бонусы к опыту за сам факт уничтожения такой твари, а не обычный опыт за убийство.