ента для атаки на подходящую, по его мнению, цель. Пришлось Илину, нашему бессменному танку, обвешанному несколькими слоями защитных барьеров от Ирен, бегать по поляне зигзагами, работая живой приманкой и готовясь к внезапной атаке из-под земли. Нервная работа, скажу я вам, адреналинчику он точно хапнул.
И он выскочил! Оживший Базальт буквально вырвался из-под земли прямо перед носом у Илина, взлетев в воздух на добрый метр, как какой-то каменный супермен из дешёвых комиксов. Удар был явно рассчитан на то, чтобы размазать нашего монаха по травке, но, несмотря на внезапность и очевидную силу атаки, наш проворный друг умудрился в самый последний момент каким-то чудом увернуться от таранного удара и даже, извернувшись, с силой пнуть каменюку ногой, отшвырнув его на пару шагов. Этого короткого замешательства, пока монстр пытался восстановить равновесие, хватило остальным. Мы тут же обрушили на него шквал стрел и боевых заклинаний, методично откалывая от его тела кусок за куском, пока Базальт наконец не зашатался, не издал какой-то скрежещущий звук и не рассыпался на множество мелких частей. И тут (вот это сюрприз так сюрприз!) обломки прямо на наших глазах ярко вспыхнули и превратились в целую россыпь сверкающих на солнце алмазов.
Конечно, не то чтобы целая гора сокровищ, и большинство камушков оказались довольно мелкими, размером с ноготь мизинца, не больше, но так, навскидку, вся наша сверкающая добыча тянула золотых на семьсот, а то и больше. Весьма неплохой улов за одного монстра! Самира с её основным Ювелирным классом наверняка найдёт им достойное применение или, по крайней мере, сможет выгодно продать их в городе.
Кроме алмазов, с монстра выпало ещё несколько кусков каких-то странных слоистых минералов, «материалы для зачарования предметов магией земли», как подсказал мне Глаз Истины. Вот теперь мне стало уже по-настоящему интересно. В основном такие реагенты давали бонусы к защите на элементы брони, так что танки и бойцы ближнего боя подобные штуки очень ценили. А в качестве «трофея» с этой твари, который система обычно генерирует для подтверждения убийства, выпал один крупный алмаз размером почти с голубиное яйцо. Правда он был в глубоких трещинах и каких-то мутных внутренних включениях, так что вряд ли представлял большую ювелирную ценность, даже если его попытаться разрезать на более мелкие части. Мы нашли его в том месте, где у Ожившего Базальта предположительно должна была находиться голова.
— А знаете, мужики и девчонки, — протянул я задумчиво, пнув носком сапога один из сверкающих осколков, оставшихся от элементаля. Мы стояли вокруг поверженного врага, переводя дух и наслаждаясь эйфорией от относительно быстрой и удачной победы. Пот холодил спину. — Может, я совсем с катушек съехал после такой удачи, но что если нам попробовать сейчас завалить того самого Смотрителя Древнего Рубежа? Того, которого я в прошлый раз только издали видел?
Ясно, что тогда на исследование гномьих руин времени останется совсем в обрез, ведь крюк до его логова и обратно займёт несколько часов, плюс сам бой, если он вообще состоится. Но чёрт возьми, после таких относительно лёгких побед сегодня я как-то осмелел, почувствовал азарт. Завалить трёх серьёзных «групповых» тварей за один день было бы сильно. Очень сильно! А ещё, что немаловажно, такой аттракцион значительно приблизил бы меня к закрытию этого чёртового «достижения», перенёс просто семимильными шагами почти к финишной прямой.
На меня посмотрели так, будто я только что предложил всем нам дружно прыгнуть в жерло вулкана. Особенно выразительно скривилась Лейланна.
— Ты сейчас серьёзно, Артём? — недоверчиво протянула эльфийка, картинно вскинув свою идеально вылепленную бровь. Её тон не предвещал ничего хорошего. — Ты про того самого монстра тридцать девятого уровня, от одного вида которого ты в прошлый раз, по твоим же красочным рассказам, чуть коньки не отбросил от ужаса? Про того, который, если верить твоему же хвалёному Глазу Истины, может половину нашей нынешней группы с одного удара на тот свет отправить, а вторую половину со второго?
— Ну, тогда я был один, не имел Сброса Оков… — попытался я возразить, чувствуя, как мой энтузиазм начинает катастрофически таять под её скептическим взглядом. — Теперь я могу сбросить с себя контроль, если он меня схватит, и мог бы попробовать его потанковать какое-то время.
— Ага, один-то раз сбросишь, — хмыкнул Илин, который до этого молча слушал нашу перепалку с Лейланной, покачивая головой. Говорил он спокойно, но твёрдо. — А если он тебя второй раз поймает, что делать будешь? Болтать ножками и ждать, пока он тебя не разобьёт в щепки, как трухлявое полено? Или прикажешь нам отвлекать его своими телами? — он выразительно посмотрел на остальных. — Я, пас, дружище. На своём тридцать первом уровне я против такой махины просто бесплатная закуска, даже со всеми щитами и благословениями Ирен. Это пока что не наш уровень.
Я тяжело вздохнул, чувствуя, как остатки боевого запала улетучиваются.
— Ладно, ладно, убедили, — я поднял руки в знак капитуляции. — Погорячился, признаю. Наверное, и правда немного с ума сошёл от эйфории после двух относительно лёгких побед. Захотелось сразу горы свернуть, — я потёр переносицу. — Просто, чёрт побери, так обидно! Он же здесь, совсем рядом, этот Смотритель Древнего Рубежа, а мне ещё трёх таких же «групповых» гадов найти и завалить надо, причём в разных местах, судя по всему. И времени всего ничего, меньше месяца осталось до срока. Каждый такой уникальный монстр на счету, а они не на каждом углу валяются.
— А что если нанять крепкого танка в Теране? — неожиданно подала голос Лилия, которая до этого внимательно слушала, теребя кончик своего уха. — Там же наверняка есть опытные бойцы высоких уровней. Если это «достижение» для тебя так важно, Артём, можно и раскошелиться на оплату его услуг. Поделиться частью добычи, например, или заплатить золотом. Наверняка найдутся желающие подзаработать на таком опасном, но выгодном деле.
Ирен согласно кивнула, её рыжие волосы мягко качнулись в такт движению.
— Хорошая мысль, Лилия. А я могу попробовать это организовать, — предложила она, и в её голосе зазвучали деловые нотки. — Помнишь того крепкого воина из ополчения Тераны, с которым мы сражались плечом к плечу против орды монстров у городских стен? Кажется, его звали… блин, не помню. Он ещё сражался под командованием Данзеля. Если не ошибаюсь, тридцать четвёртого уровня. Крепкий мужик. С моими защитными барьерами и благословениями, думаю, он вполне сможет выдержать удары этого Смотрителя достаточно долго, чтобы мы успели нанести урон, — она ободряюще мне улыбнулась. — Ты, Артём, пока сосредоточься на разведке и поиске остальных «групповых» тварей, а я постараюсь сделать так, чтобы у тебя была возможность их всех завалить до истечения срока. Договоримся с наёмником, соберём группу.
Это было не просто хорошее, а отличное предложение! Я прямо почувствовал, как здоровенный камень свалился с моих плеч. Даже не камень, а прям гора, как говорится.
— Спасибо, Ирен, — искренне сказал я и, наклонившись, коротко, но крепко поцеловал её в мягкую щёку, пахнущую травами и солнцем. — Ты просто золото, а не женщина! Даже не знаю, что бы я без тебя и твоей светлой головы делал. Вечно ты находишь какой-нибудь элегантный выход из, казалось бы, безвыходной ситуации.
— Убился бы к чертям собачьим, пытаясь в одиночку завалить какого-нибудь особо злобного монстра с полной коллекцией эффектов контроля: замедления, обездвиживания, оглушения и прочей пакости? — с хитрой усмешкой предположила она, и её глаза весело блеснули. Остальные негромко рассмеялись, и я тоже не смог сдержать улыбки. Напряжение последних минут окончательно развеялось, как утренний туман.
Я по-свойски, но крепко обнял свою миниатюрную рыжеволосую жену за плечи, на секунду притянув её к себе и вдыхая лёгкий цветочный аромат её волос, затем решительно повернулся к остальным. Все уже с нетерпением переминались с ноги на ногу и поправляли сбрую на лошадях.
— Ну что ж, раз с наймом подмоги более-менее определились, тогда вперёд! — я постарался, чтобы мой голос звучал бодро и уверенно. — Нас ждут тайны древнего гномьего королевства! Посмотрим, что эти бородатые коротышки оставили для любопытных потомков. Надеюсь, не только пыль и паутину.
Глава 16
Ну вот, наконец-то мы добрались до этого здоровенного подземного зала. Гоблины Дректара, смотрю, тут не расслаблялись. Вот и сейчас суетятся, но с оглядкой, деловито.
Я прикинул на глаз — метров эдак девяносто вокруг теперь освещено. Факелы понатыканы через каждые несколько шагов, костры между ними дымят. И правильно, чтобы всякая шальная нечисть и зверьё из щелей не лезли. А вот потолок… Он терялся где-то там, вверху, в густой темени. Надо бы не забывать башку задирать, а то мало ли какая крылатая гадость оттуда спикирует. Чувство такое, будто стоишь на дне гигантского колодца, и жутковато от этой мысли.
Когда я тогда, в первый раз, на пару секунд своими Пульсирующими Стрелами тут всё озарил, зал показался каким-то… таинственным, что ли, даже немного сказочным. А теперь, при ровном свете факелов и костров этот «Последний Оплот Гурзана»… Да уж, впечатляет куда сильнее! Прямо дух захватывает, если честно, хоть я и не из тех, кто от каждого чиха в обморок падает. Мощь чувствуется древняя, основательная.
Тут, похоже, каждый сантиметр камня гномьи мастера оттачивали до идеала с какой-то просто маниакальной тщательностью. Широкие аллеи со скамейками, просторные площадки под сады, явно расчерченные участки под памятники или нечто подобное — всё продумано. Странные нагромождения камней, которые, возможно, когда-то были фонтанами или скульптурами, и повсюду характерные купольные дома… Сразу видно, когда-то здесь кипела жизнь, настоящий гномий город жил, работал, гудел, как улей. Даже на стенах и потолке, куда ни глянь, повсюду тончайшая резьба, узоры, замысловатые сцены. Местами, правда, более тёмные пятна на камне. Наверняка гобелены висели или ещё какая-то дорогая хрень для украшения, которую либо время сожрало, либо кто-то до нас утащил.