Ирен пожала плечами, лицо у неё заметно побледнело.
— Не всегда руины полностью становятся логовом, Артём. И даже если часть руин разбирают или заселяют, чем и заняты наши гоблины сейчас, всё равно какая-то их часть остаётся «дикой».
Лили нахмурилась, её любопытство, похоже, пересилило страх.
— И всё-таки почему они выбрали именно этот маленький туннель в потолке? Все руины вокруг практически заброшены, а эта часть вдруг стала логовом монстров? Как-то это странно.
Я только хмыкнул в ответ.
— Мы в заброшенном гномьем городе, Лили. Похоже, гигантская пещера позади нас всего лишь прихожая целого комплекса, который может занимать всю гору. Кто знает, что тут ещё скрыто.
Конечно, мысль исследовать грандиозные сооружения будоражила воображение, но в любом случае в ближайшее время мы к этому подземелью, где окопались монстры 52-го уровня и выше, и на пушечный выстрел не подойдём. Даже если, судя по их параметрам, подземелье и рассчитано на группу, а не требовало целого рейда.
И всё-таки… Это уже второе подобное подземелье в этих горах. И оба находятся меньше чем в дне пути от поместья Мирид, да ещё и в такой глуши, что случайные путешественники или искатели приключений их хрен найдут. И ждут они, получается, только нас, когда моя группа наберёт достаточно силёнок.
Это было, чёрт возьми, довольно волнующе. Перспективы открывались некислые.
Однако в данный момент мысль о том, что если эти твари внезапно сагрятся, то просто порвут нас троих в клочья или, нападая, отравят и задушат своими ядовитыми спорами, заставила меня отступить ещё дальше, увлекая за собой остальных. Только когда силуэты монстров окончательно растворились во мраке, мне стало немного легче дышать, хотя я и понимал, что это чистой воды самообман.
Как будто то, что я их не вижу, означало, что они больше не представляют угрозы. Чушь собачья! Воображение тут же нарисовало картину, как они бесшумно крадутся за нами по туннелю, готовые снова выскочить из темноты, словно нечто из ночного кошмара. Хотя я и знал, что монстры так себя обычно не ведут, но всё равно было жутковато.
Чувствуя, как по коже бегут мурашки, я ускорил шаг, спеша назад, к пандусу в конце этого чёртова туннеля.
Туннель, слава богам, никуда не разветвлялся, так что исследовать тут больше было нечего, по крайней мере до тех пор, пока мы не сможем пройти через это высокоуровневое подземелье. Я вздохнул чуть свободнее, когда мы снова ступили на широкий пандус. Даже Лили, казалось, немного пришла в себя после близкого знакомства с грибными уродцами.
Я, не теряя времени, перегнулся через край пандуса, туда, где внизу виднелись огни наших костров, и несколько раз щёлкнул Искрой, чтобы привлечь всеобщее внимание. Затем, когда мне ответили несколькими вспышками и замельтешили факелы, которые то прятали, то показывали, я рискнул повысить голос до крика, который гулким эхом разнёсся по огромной пещере.
— В этом туннеле мы наткнулись на монстров пятьдесят второго уровня и выше! В других туннелях или глубже в пещере их может быть ещё больше, так что действуйте осторожно! Они могут сагриться ещё до того, как их заметят те, кто уровнем пониже!
— Особенно осторожно с пандусами, которые ведут наверх! — добавила Ирен своим звонким голосом.
Другие группы ответили нам криками согласия, в которых слышалась немалая тревога. Я также видел, как огни факелов внизу сместились обратно ко входу в зал, похоже, наши товарищи решили отступить на уже исследованную территорию, просто чтобы чувствовать себя в безопасности. Правильно, бережёного бог бережёт.
— Все слышали? — рявкнул Дректар своим гоблинам, его голос перекрыл общий шум. — Удвоить факелы! Больше света!
Это была дельная мысль, и народ тут же засуетился, разжигая новые факелы и отгоняя тьму подальше от нашего импровизированного лагеря. Моя небольшая группа спустилась обратно на «землю», где я оставил Ирен и Лили, а сам направился к следующей колонне с пандусом, чтобы проверить, не ведёт ли и её туннель в то же самое подземелье. Для общей безопасности нужно прояснить ситуацию до конца.
Помимо факелов я активно пользовался Искрой, чтобы заглядывать подальше вперёд, и обрадовался, что подстраховался, когда снова заметил этих грибных ублюдков, вырисовывающихся из темноты. Да что ж такое!
Значит, здесь несколько входов? Это лишь подтверждало, что нам нужно быть ещё более осторожными при обыске остальных руин. Чёрт его знает, что ещё тут может скрываться.
Хотя, если честно, какая-то часть меня ещё не решила, радоваться или разочаровываться перспективе того, что нам всё-таки не удастся исследовать большую часть этого места, по крайней мере до тех пор, пока мы не станем гораздо сильнее. С другой стороны, это означало, что и никто другой не совал сюда свой нос в течение очень долгого времени, и секреты «Последнего Оплота Гурзана», возможно, всё ещё здесь, ждут своего часа. И нас.
Довольно ухмыляясь такой перспективе, я развернулся и направился обратно по туннелю. Время ещё придёт.
— Командир! — раздался высокий пронзительный голос откуда-то с нижнего витка пандуса, как раз когда я достиг выхода из туннеля. — Сюда, скорее!
Опасаясь худшего, я активировал Рывок Гончей и понёсся вниз по пандусу с такой скоростью, что едва не навернулся, даже несмотря на надёжную опору под ногами. Вскоре я увидел одного из гоблинов Дректара, специалиста по туннелям, бегущего мне навстречу. Запыхался, бедолага.
К моему облегчению, на его остроносой физиономии отражалось скорее крайнее возбуждение, чем страх.
— Мы кое-что нашли! — нетерпеливо крикнул он, едва переводя дух.
— Что именно? — крикнул я в ответ, стараясь перекричать эхо.
Вместо ответа гоблин развернулся и поспешил обратно той же дорогой, откуда прибежал, нетерпеливо поманив меня рукой. Похоже, хотел сохранить интригу или просто боялся ошибиться в описании.
Озадаченный, я последовал за ним. Но потом моё терпение лопнуло, и я обогнал гонца, когда увидел внизу, в дальнем углу огромного зала несколько вспышек от Искр моих товарищей и сигналы, подаваемые факелами. Явно что-то важное.
Все столпились возле неприметного пандуса, ведущего отвесно вниз. Этот спуск скрывала массивная каменная плита, так искусно вписанная в пол, что её и не заметишь сразу. Илин, Дректар и несколько его гоблинов, пыхтя и отдуваясь, с трудом сдвинули эту плиту в сторону. Да уж, попотели они при этом знатно.
Никем не тронутая каменная плита уже сама по себе обещала многое, но ещё лучше было то, что нижняя часть пандуса, уходящего в темноту, оказалась перекрыта прочной стальной дверью. Выгравированные на мощных створках грозные гномьи руны явно предупреждали незваных гостей держаться подальше. Вот это уже интересно!
Я с нескрываемым интересом осмотрел этот мощный барьер. Ни дверной ручки, ни какого-нибудь рычага, чтобы её открыть.
— Ну, и какие у кого идеи? Как нам эту красоту вскрыть? — спросил я, оглядывая своих спутников. Задачка предстояла не из лёгких.
Дректар хмыкнул, привычно поднимая кирку.
— Начинайте отбивать камень вокруг неё, парни.
— Да на это же уйдёт целая вечность, — возразила Лейланна, шагнув вперёд. Руки её вспыхнули магическим светом, да так, что воздух затрещал. — Я, наверное, смогу расплавить петли, если только нащупаю их, — заявила она с такой уверенностью, будто каждый день вскрывала гномьи двери.
— Гномы — известные мастера антимагических ловушек, не забывай, — вовремя встряла как всегда рассудительная Ирен. — А что, если за дверью что-то действительно ценное? Не хотелось бы повредить.
И то верно, поспешишь — людей насмешишь, а то так можно и без артефактов остаться.
Я отобрал у одного из гоблинов монтировку потяжелее и кувалду.
— А если попробовать и то, и другое? Для начала сдвинем эти петли с места силой, так сказать.
Голова хорошо, а лом иногда лучше.
Щель между дверью и каменной рамой была такой узкой, что хрен разглядишь, ювелирная работа гномов, ничего не скажешь. Но после нескольких решительных ударов, от которых руки загудели, а по спине пот потёк ручьями, мне удалось пробить не сам шарнир, а проделать небольшое отверстие на ту сторону. Стиснув зубы, поднажал, и… пошла, родимая!
Один из гоблинов-копателей, уже из опытных, сунул свой острый нос в отверстие, шумно втянул воздух.
— Воздух спёртый, мёртвый, — доложил он, сморщившись. — Древностью тянет. И запах странный… Металл, воск, масло.
— Опасное что-нибудь? — напрягся Дректар. — Яд? Плесень какая ядовитая?
Гоблин мотнул башкой и пожал плечами, мол, кто его знает.
— Пахнет, как в склепе, что много лет был запечатан, вот и всё.
Молодой вождь удовлетворённо крякнул, гаркнул пару команд, и меня быстро оттеснили его шустрые соплеменники с кирками и монтировками, с деловитым остервенением вгрызаясь в край двери. Судя по тому, как они взялись за дело, стало ясно — закончат раньше, чем остальная группа успеет что-то ещё разведать и вернуться. Так что все остались, гадая на кофейной гуще, что же там, за этой бронированной дверью. В воздухе повисло густое, почти осязаемое напряжение ожидания.
Общее мнение склонялось к одному: сокровища. Ну а к чему ещё?
— Гномы ж как муравьи трудолюбивые, целые горы прогрызают туннелями, — мечтательно протянула Лейланна, блестя глазами от предвкушения. — Им там, в глубинах земли, всякие самоцветы, драгметаллы и чёрт знает что ещё попадаться должно в неимоверных количествах.
Лилия согласно кивнула, её кошачьи ушки чуть дрогнули.
— И тратят они ровно столько, сколько нужно на жизнь, а остальное — в кубышку.
— Может, там алмаз огроменный, с мою голову! — с энтузиазмом предположила Зара, аж подпрыгнув. — Или мифрил! Гномы всегда мифрил ищут, я знаю!
Признаться, и меня золотая лихорадка начала подзуживать. Не зря же гномы так дверь законопатили, черти бородатые! Как пить дать за ней что-то действительно важное. Прям нутром чуял.