Где-то далеко, на подсознании, мелькнуло: — Интересно, а насколько дикой она окажется в постели, учитывая мой прошлый опыт? Но я гнал эти мысли. Рано.
Разговор плавно перетёк на ночное небо, как это часто бывало. Лили могла бесконечно восхищаться местными небесными объектами, которые творили там, наверху, нечто, с точки зрения земной науки, невозможное. Вот, например, эта чёрная дыра с сияющим диском, двойные звёзды, туманности невероятных цветов… Моя детская любовь к фантастике в своё время затащила меня на курс астрономии в интернете, так что я мог кое-что рассказать. Практической пользы от этих знаний ноль, но поболтать о звёздах мог.
Наконец угли в жаровнях начали гаснуть. Я достал меховую накидку, накинул ей на плечи и предложил руку, чтобы проводить до дома.
После того, как с Лилией в поместье прибыли беженцы-зверолюды, в основном её сородичи-кошколюди, Лили перебралась в одну из гостевых комнат в главном доме. Казалось немного странным провожать девушку «домой» туда же, где живу сам. Но с другой стороны, здесь есть водопровод и отопление, а в гостевых домиках таких удобств нет, а я хотел, чтобы ей было комфортно.
У входной двери Лили остановилась. Её большие серые глаза смотрели на меня в тихом ожидании. Полные губы соблазнительно поблёскивали в лунном свете, и я заметил, как участилось её дыхание. А потом, чтобы я уж точно всё понял, она прикрыла глаза и чуть выпятила губы.
Ну что ж, момент настал. Я наклонился и медленно, осторожно её поцеловал.
Через мгновение она отстранилась, глядя на меня сияющими глазами. — Спасибо за чудесный вечер Артём, — прошептала она с игривой официальностью.
Я улыбнулся и, шутливо поклонившись, открыл ей дверь. — Надеюсь, мы скоро повторим. Мне было очень приятно.
Счастливо улыбнувшись, она чмокнула меня в щёку и скрылась в боковом коридоре, ведущем к её комнате.
А я, ухмыляясь, пошёл к себе в спальню на второй этаж. Что ж, похоже, Лили скоро станет частью моей семьи, а учитывая, сколько сил мои девушки вложили в организацию вечера, думаю, они этому тоже рады.
Глава 26
Что ж, похоже, удача, которую Мия явно неплохо подкрутила при переносе на Валинор, решила наконец-то ко мне повернуться лицом, а то после чёрной полосы на прошлой неделе я уже начал сомневаться в её существовании.
Последние четыре дня я не вылезал из гор, наматывая километры и зачищая одно логово за другим. Домашняя Метка развязала мне руки, теперь мог забираться в такую глушь, куда раньше и подумать-то соваться было страшно: почти к самому южному краю хребта, где горы спускались к региону Кобран. Теперь знал, что в любой момент могу прыгнуть домой, и больше нет нужды к вечеру сворачиваться и тащиться назад, теряя драгоценное время.
За эти дни я наткнулся на несколько жирных мест для охоты и нашёл пару диковин. Например набрёл на живописную горную долину — идеальное место, чтобы однажды привести сюда семью, а то и вовсе отгрохать охотничий домик. Представляю, как мы могли бы проводить здесь время: костёр, звёзды над головой, никого на километры вокруг. Романтика чистой воды!
Лыжи! Вот что надо принести на Валинор. На Земле я на них, правда, ни разу не стоял, но новая жизнь — отличный повод попробовать. Интересно, Стремительный и Рывок Гончей на склоне сработают? А если прибавить к этому невесомость от Воздушного Шага? Думаю, тогда можно спуститься со склона с такой скоростью, что любой олимпийский чемпион обзавидовался бы. Главное только шею не сломать в процессе.
Так или иначе удача явилась мне в виде омерзительной твари размером с пони. Грызун тащил какой-то мусор к расщелине горы, видимо, к себе в нору. Шерсть клоками, кожа в нарывах, красные глазки гноятся, а на вытянутой морде корка из соплей и крови. Вонь от него ударила в нос ещё до того, как я его толком разглядел. Такая мерзость, что желудок сразу подскочил к горлу.
Даже Глаз истины не понадобился, чтобы понять, что мне повезло:
Чумная крыса. Групповой монстр. Уровень 26. Атаки: Прыжок, Облако заразы, Бешеный коготь, Укус, Карабканье, Гнилостный плевок.
Тьфу! Словно мало просто гигантской крысы, так её ещё и болезнями напичкали. Я даже задумался, хочу ли потрошить эту тушу. Хотя кто знает, может, именно с таких мерзких тварей и падают самые редкие трофеи? Ирония судьбы в чистом виде.
Но убью обязательно. Я и так уже слишком далеко в горах, а до конца года нужно закрыть достижение, так что решил не тянуть и не звать никого на помощь. Справлюсь сам. Монстр, рассчитанный на группу, но на десять уровней ниже меня не проблема. Чёрт, я вождя орков в одиночку уложил, а тот был и выше меня уровнем, и с мозгами.
Надеюсь, мои не станут сильно ворчать из-за того, что не стал их звать? Хотя, судя по тому, как они отлынивают от прокачки, им такое только в радость. Особенно Лейланне. Она вообще может часами сидеть в библиотеке, изучая заклинания вместо того чтобы применять их на практике.
Я зажал в руке четыре стрелы и в первую же стрелу вложил Взрывную Стрелу с уроном от сил природы и двухсекундным обездвиживанием, твёрдо уверенный, что прикончу эту тварь ещё до того, как она до меня доберётся.
Сначала всё шло как по маслу. Я выпустил три стрелы, снова зарядил Быстрый выстрел, а вот потом начались проблемы.
Крыса одним прыжком сократила дистанцию, подобравшись почти вплотную. Чёрт, какая же она быстрая! Я мог бы увернуться и так, но решил не рисковать и откатился в сторону, на ходу посылая ей в бок стрелу. Ещё три-четыре выстрела, и дело в шляпе. Но тут сработал инстинкт. Я дёрнулся в сторону, и мимо лица пролетел омерзительный зелёный сгусток. Гнилостный плевок.
Тварь снова рванулась ко мне, и в нос ударил такой смрад, что к горлу подкатила тошнота. Меня накрыло Облако заразы. Дышать стало тяжело, а глаза слезились так, что я едва различал цель.
Я врубил Рывок Гончей, но на секунду опоздал. По руке полоснуло болью, Коготь Хищника, похоже, всё-таки достал меня. Боль прошила руку.
Чёрт! Недооценил я противника, расслабился, решив, что разница в десять уровней — гарантия успеха. Забыл, какими быстрыми бывают групповые твари, и как чётко они используют свои способности. Групповые монстры не зря так называются!
Все защитные навыки в откате.
Я рванул со всех ног,пытаясь оторваться. Статус показывал, что на меня повесили какую-то хворь. Здоровье потихоньку утекало, параметры падали, но сейчас мне не до этого. Куда больше напрягал вонючий плевок, который шмякнулся мне на затылок и растёкся по капюшону. Я инстинктивно сорвал плащ и швырнул в сторону, матерясь сквозь зубы. Не вернусь за ним уже точно, лучше новый сошью.
За спиной слышалось шипение и утробный писк, но расстояние между нами росло, видимо, у крысы кончился скоростной навык. Я резко развернулся и на бегу всадил в неё стрелу. Тварь снова плюнула, я увернулся и, смещаясь вбок, выпустил оставшиеся стрелы.
Взрывная Стрела откатилась как раз к финальному удару, но я решил не тратить ману и добил монстра обычной. Стрела прошила крысе череп насквозь, и тварь рухнула набок, дёргая лапами.
Пока эта мерзость билась в конвульсиях, перед глазами всплыло сообщение.
Групповой монстр «Чумная крыса» побеждён. Получено 14 000 бонусных очков опыта.
Выполнено 8/10 для достижения «Защитник Бастиона»: Убейте 10 групповых монстров в регионе Бастион.
Полученные трофеи: Хвост чумной крысы, Изуродованная крысиная голова. Обыщите тело, чтобы получить добычу.
Нет! Просто нет! К чёрту трофеи, к чёрту всё барахло, что с неё могло упасть, даже если оно стоит сотни золотых. И стрелы свои забирать не полезу. Не хватало ещё в этой падали ковыряться. Сколько бы золота ни стоили мои стрелы, здоровье дороже.
Я осмотрел руку, достал из сумки бинты. Кровотечение они, конечно, не остановят, но хоть замедлят. Что до болезни, она отнимала около процента здоровья в час, так что в ближайшее время от неё не помру. Может, и сама пройдёт. А если нет, у Зары на тридцатом уровне появилось «Снятие болезней». Конечно, радости мало таскаться с таким дебаффом остаток дня, но это не повод срываться домой. Жаль у меня закончились Свитки Исцеления, а ради этой царапины возвращаться домой раньше времени не хотелось.
Плюнув в сторону дохлой крысы, я достал свиток Очищения, чтобы избавиться от вони Облака заразы. Магия окутала меня, и смрад наконец отступил. Развернувшись, побежал дальше искать новые логовища. Хотя и шёл по графику, но от следующего уровня меня отделяло чуть меньше половины полоски опыта. Слишком много времени ушло на исследование Последней Твердыни Гурзана, да и метель подгадила, но шанс взять тридцать девятый до похода в Тверд ещё оставался.
Если по-честному, хорошо бы и тридцать восьмой наскрести, особенно если хочу закрыть достижение «Защитник Бастиона». Каждый уровень — это не только характеристики, но и новые навыки, а в моём положении любое преимущество на вес золота.
Илин скоро будет готов танковать Смотрителя Древнего Рубежа тридцать девятого уровня, который ошивался у руин.
Я вернулся к прокачке. Какое же всё-таки мерзкое ощущение, когда болезнь вытягивает силы, но я стиснул зубы и продолжил двигаться вперед. До заката успел зачистить ещё несколько логовищ, после чего активировал Домашнюю Метку и меньше чем через полчаса очутился в поместье Мирид.
Лили уже ждала меня, но отшатнулась, когда я предупредил её о болезни и попросил позвать Зару. Пока гоблинша меня лечила, собрались и остальные невесты вместе с Лилией. Судя по их лицам, никто от моего решения в восторг не пришёл.
— Значит, тебя ранили, из тебя хлестала кровь, какая-то дрянь высасывала здоровье, а ты просто на всё плюнул и пошёл дальше? — Белла упёрла руки в бока, и её красивые глаза метали молнии.
— Зато я зачистил ещё шесть логовищ.
— А если бы тебя сбили с ног? — Зара сняла уже ненужную повязку, вытирая кровь с едва заметного шрама. Её голос дрожал от волнения. — А если бы снова налетела метель, и ты застрял бы там надолго? А вдруг бы инфекция быстро распространилась, и я не успела бы тебя вылечить?