— И в монстрах шаришь, и в бою силён. Всё больше убеждаюсь, что не зря я с вами пошёл.
За пару часов до полудня мы вышли к долине, где виднелся вход в подземелье. Воздух здесь казался насыщенным какой-то древней магией, кожу покалывало, а в ушах звенело. Мы залегли на склоне, осматривая то, что нас ждало внизу.
Наш новый танк присвистнул, разглядывая крутые склоны, древние, окутанные туманом руины и ревущую реку внизу.
— Вот это дыра, — протянул он.
— Рейдовая, — я кивнул. — Сороковые уровни, где-то так, — я вскинул бровь, посмотрев на него. — Когда-нибудь планирую её зачистить. Если будешь в форме, позову.
Владис рассмеялся.
— Лет через пять, когда уровень набью? Я согласен.
Я только усмехнулся. С нашими темпами он получит его куда раньше, хотя тогда придётся собирать целый отряд таких же уровнемребят.
— Даю слово, что возьму тебя в рейд на это подземелье и помогу с прокачкой, если понадобится, а ты держишь язык за зубами насчёт этого места. Идёт?
Мужик даже слегка обиделся.
— Да я бы и так не разболтал, не сомневайся, — он помолчал, а потом смущённо хмыкнул. — Хотя от места в рейде и помощи в прокачке точно не откажусь. Какой бы ни был секрет вашего быстрого роста, буду в долгу, если поделишься.
— Секрета нет. Просто я знаю тварей в этой местности, а для надёжного танка, который готов работать с нами долгое время, такими знаниями и поделиться не жалко.
— Щедро, — кивнул Владис и перевёл взгляд на огромное корявое дерево, нависшее над входом в руины. — Так, и что это у нас там?
Дерево и правда впечатляло. Ствол в обхвате метров пять, высота с четырёхэтажный дом. Кора тёмная, почти чёрная, испещрённая глубокими бороздами. Ветки толщиной с мою талию свисали до самой земли, словно щупальца какого-то древнего чудовища.
Чтобы не проколоться, я ещё раз осмотрел монстра Глазом истины:
Смотритель Древнего Рубежа. Монстр, Групповой Рейтинг. Уровень 39. Атаки: Опутывание, Корни, Сокрушение, Колоссальный топот, Взрыв Листвы, Заражение, Удар Лозы, Регенерация, Взгляд Грёз, Каменная Кора.
Весело. Я быстро перечислил вслух его способности, добавив свои прикидки, что каждая из них делает, и как с этим бороться. Владис помрачнел, его явно напрягал не только вид этой громадины, но и список её умений.
— Регенерация? — переспросил он. — Значит, надо бить быстро и сильно?
— Именно. Плюс в том, что есть уязвимое место — ядро внутри ствола, но добраться до него непросто.
Пока мы заканчивали последние приготовления, наш новый танк уже поднял щит и меч, готовый ринуться в бой. Руки у него слегка дрожали, но взгляд выражал решимость. Да, чтобы идти на таких тварей в лоб, нужен особый склад ума.
— Готовы? — крикнул я. Все молча кивнули. Я наложил на тетиву Взрывную Стрелу, почувствовав знакомое покалывание магии в пальцах. — Ладно, погнали!
Моя стрела вошла почти туда же, куда и Огненная Игла Лейланны. Наша совместная атака пробила в коре дыру размером с кулак. Искры и дым. Я тут же послал следом вторую с привязанным шнуром, и как только она вонзилась, дёрнул шнур на себя.
Зара тут же перехватила верёвку, освободив мне руки для стрельбы. Её глаза уже светились фиолетовым — гоблинша готовилась к бою.
Я увидел, как Владис закончил рывок, но не успел он рубануть по стволу, как его тут же схватила и подняла в воздух ветка. Дерево ожило с пугающей скоростью, ветки заметались, словно разъярённые змеи.
Илин, который рванул следом за воином, с коротким выкриком «Ха!» вложился в удар основанием ладони. Ветка хрустнула и отломилась. Монаха качнуло. Похоже, он открыл один из своих «Замков». Его мышцы напряглись, движения стали быстрее. Он продолжил бежать, а Владис отбросил обрубок ветки и тоже рванул вперёд.
Моё внимание на секунду отвлекла ругань Зары. Я бросил на неё быстрый взгляд, выпуская очередную стрелу.
— Ни крови, ни сока! — бросила она, нахмурившись. — Не за что зацепиться для проклятия!
— Бей «Шипом маны»! — скомандовал я, морщась при виде того, как Илина и Владиса одновременно сгребли ветки. — Или лечи наших, переключайся!
Зара уже вовсю этим занималась. Её руки засветились мягким золотистым светом, потоки лечебной магии потянулись к нашим бойцам.
Лейланна продолжала долбить ствол своими Огненными Иглами, методично пропахивая в коре борозды. Каждый удар сопровождался шипением и вспышкой пламени. Мои стрелы были не так эффективны, хоть мой уровень и выше, но они углубляли дыры, которые делала эльфийка.
Владис отчаянно рубил ветку, что сжимала его. Один ответный удар дерева пришёлся прямо по шлему, звон внутри, должно быть, стоял знатный. Впрочем, каждый второй удар гасился мерцающим барьером — это Ирен прикрывала нашего танка.
Тем временем Илин напряг мышцы и с рёвом вырвался из хватки Смотрителя, разбрасывая щепки. Он приземлился на одно колено, тут же вскочил и вновь бросился к стволу.
Теперь его движения стали другими: быстрее, резче, чётче. Точно открыл Пятый Замок! С почти нечеловеческой грацией он увернулся ещё от двух веток и наконец долетел до ствола, врезавшись в него ногами.
Удар пришёлся ровно туда, где мы с Лейланной ковыряли кору, пытаясь обогнать регенерацию дерева. Дерево содрогнулось и застонало словно от ураганного ветра, земля под нашими ногами задрожала.
Кора и щепки разлетелись в стороны, и под ногами Илина мы впервые увидели яркий зелёный свет, бьющий из глубокой трещины. Воздух наполнился запахом древесной смолы и чего-то кисло-сладкого.
— Точка! — рявкнул я. — Жжём!
Илин отскочил в сторону как раз в тот момент, когда я всадил в рану Световую Взрывную Стрелу, чтобы замедлить регенерацию. Одновременно туда же ударили Огненный шар Лейланны и Шип маны Зары. Я активировал Быстрый выстрел и всадил ещё четыре стрелы в светящуюся дыру.
Монстр издал скрипуче-трескучий звук, похожий на вопль боли, да такой пронзительный, что заложило уши. Ветки содрогнулись и отшвырнули Владиса в сторону, переключившись на Илина.
Монах, который уже шатался и находился на пределе, несмотря на лечение, едва успел отпрыгнуть метров на шесть, прежде чем рухнуть на землю. Щит Ирен защитил его от ударов, но было видно, что ему хреново. Дыхание тяжёлое, лицо бледное.
И тут в дело вступил Владис. Он использовал какую-то способность. Она не давала неуязвимость, а, похоже, переагрила Смотрителя на себя. Его тело на секунду засветилось красным светом. Ветки тут же переключили свою ярость на танка, который присел, прикрывая Илина и принимая удары на себя.
Атаки мои и Лейланны рвали дерево изнутри. Даже «Шипы маны» Зары оказались эффективнее против ядра из чистой магии природы.
Мы снесли его здоровье до семидесяти процентов, потом до шестидесяти и уже подбирались к половине, когда монстр снова взревел и сменил тактику.
Я-то думал, что Заражение — это какой-нибудь дебафф, который будет потихоньку жрать здоровье или замедлять, и боялся этого, не зная, справятся ли наши целители.
Как же я, чёрт возьми, ошибался!
С глубоким скрипом кора дерева раскололась у кроны и на нескольких толстых ветвях. Из щелей повалила чёрная щебечущая масса, которую Смотритель тут же начал швырять по всему полю боя, дико размахивая ветками.
Это оказались гигантские жуки или тараканы размером с мою ладонь с капающими ядом жвалами. Они шипели и щёлкали челюстями, издавая отвратительные звуки. Хоть они и были тридцатых уровней и, как все роящиеся твари, поодиночке слабы, их количество создавало серьёзную проблему.
— Лейланна!
Моя эльфийка поморщилась от отвращения, но тут же начала сгонять тварей в кучу своим заклинанием Шторм. Ветер закружился, подхватывая насекомых. Собрав достаточно, она рванула к ним и врубила Кольцо огня, выжигая тварей, пока Ирен прикрывала её щитом. Запах палёных хитиновых панцирей разнёсся по поляне.
Это уничтожило где-то половину, но жуков лезло всё больше. Казалось, дерево просто битком набито этими тварями.
Я переключился на тараканов, которые ползли к Ирен, Заре и Лейланне, одновременно перемещаясь по полю боя и отвлекая на себя других тварей. Моя Взрывная Стрела откатилась, и я снова послал Световую в ядро, чтобы остановить регенерацию.
Мы совсем близко от победы, так близко, что уже можно было видеть, как зелёное свечение в ядре постепенно тускнеет.
Илин снова стоял на ногах. Работая в паре с Владисом, они обрубили ещё несколько веток, и натиск ослаб. Наш новый танк сражался как зверь: рубил, колол, отбивался щитом. Его техника была простой, но эффективной.
И тогда тварь решила выкинуть кое-что ещё.
Смотритель сильно затрясся, и его корни начали вырываться из земли. Почва трескалась и разлеталась комьями. Он собирался просто растоптать наших бойцов.
Примерно в это же время ветки на макушке дерева задрожали, а иглы зашелестели и посыпались вниз.
Чёрт!
— Ложись! — заорал я, сбивая Лейланну с ног. Моя способность повалила её, я накрыл её собой и прикрыл затылок капюшоном.
Мгновение спустя спину обожгло колючей болью. Десятки, если не сотни сосновых иголок впились в плащ и тело, некоторые застряли в броне. Тело пронзила жгучая боль.
Обстрел прекратился. Лейланна выкатилась из-под меня и, не теряя ни секунды, возобновила атаку по ядру.
Я тоже поднялся, но в голову будто набили ваты, а тело стало вялым. Мир казался размытым, нереальным. Я повернулся как во сне и уставился на качающиеся ветки дерева, словно заворожённый. Они казались такими красивыми, гипнотическими…
Вокруг слышались крики, свист заклинаний, на коже ощущалось тёплое покалывание от лечения Зары.
Потом эльфийка схватила меня за плащ и с яростным криком принялась лупить меня по спине древком посоха, но даже это не вывело из ступора, пока эффект не прошёл сам.
Примерно через полминуты мутная пелена спала.
Сознание резко прояснилось. Значит, иглы твари с каким-то дурманом.