— Миллиарды? — с благоговением переспросила она. — Я даже представить себе такую цифру не могу.
Я кивнул.
— Слишком большой масштаб, чтобы его осознать, разве что в теории. Наши жизни на их фоне просто мгновение, вспышка. Мы посмотрим на это же небо в следующем месяце, в следующем году, через десять лет. А когда мы с тобой состаримся и поседеем, небо останется точно таким же.
Лили повернулась и посмотрела на меня, её глаза стали огромными.
— Вместе? — прошептала она, и её голос слегка дрогнул.
— Это то, о чём я и мечтаю, — честно признался ей.
Её глаза засияли за стёклами очков, и когда она снова посмотрела на небо, на её лице застыло тихое счастье.
— Старые и седые вместе смотрим на звёзды. Звучит и правда как что-то нереальное.
Она прижалась ещё теснее, её бархатистые уши нежно коснулись моей щеки. Мы сидели так, довольные, и смотрели на яркое ночное полотно, а перед нами потрескивал костёр.
Примерно через минуту я уловил в воздухе какой-то приятный аромат. Он становился всё сильнее, пока не заглушил запах дыма и морозную свежесть. Он… опьянянял. Тёплый и манящий, немного дикий, но в то же время какой-то до дрожи интимный. Я никогда не чувствовал ничего подобного и был абсолютно уверен, что его источник — прекрасная девушка в моих объятиях.
Хотелось обнять её, держать в руках и не отпускать. Оо…
Я, почти не соображая, что делаю, уткнулся носом в её мягкие белые уши, провёл рукой по шелковистым серебристым волосам, глубоко вдыхая, чтобы уловить ещё больше пьянящего аромата.
Лили хихикнула и, повернувшись, вопросительно посмотрела на меня.
— Ты сегодня какой-то особенно любвеобильный.
— М-м-м, — промычал, целуя кончик её уха и прижимая её крепче. — Ты сейчас так… потрясающе пахнешь! — я резко замер. Собственные слова вырвали меня из приятного дурмана, и тут я сообразил, что обычно такие комплименты не звучат особо романтично.
Она тоже напряглась, её и без того большие глаза стали просто огромными.
— Ох, Богиня! Чёрт побери!
Ого! Кажется, я никогда не слышал, чтобы она ругалась! Я слегка отстранился, чувствуя себя неловко.
— Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Красивая девушка-кролик вздохнула.
— Да уж, — она закрыла лицо руками, не обращая внимания на очки. — Чёрт, у нас же ещё даже детей нет! Да я до сих пор девственница, богиня всемогущая!
Это было на неё совсем не похоже.
— Лили? — обеспокоенно спросил у неё.
Её плечи поникли, она так и не убрала рук от лица.
— Ты подумаешь, что я какая-то влюблённая дурочка, и будешь смеяться.
Я невольно улыбнулся.
— Ты постоянно думаешь, что я буду над тобой смеяться, а я на самом деле только и делаю, что поражаюсь, какое ты чудо! В чём дело?
Лили вздохнула и посмотрела на меня сквозь пальцы.
— Ты же знаешь, что у кунидов на одного мальчика рождаются семь девочек? — я кивнул. — И что у нас до смешного высокая плодовитость? — снова кивнул. — Ну как ты можешь догадаться, из-за этого девушки-кролики чертовски возбудимы. Когда мы не можем найти себе пару, мы выходим на дорогу в поисках путников, предстаём перед ними голыми и якобы беспомощными в надежде, что они нас возьмут.
Я закашлялся, чувствуя, как снова горят щёки, и изо всех сил постарался не представлять, как нахожу Лили в таком же виде, как когда-то Клевер. Учитывая, что её запах становился всё сильнее, отогнать этот образ оказалось сложнее, чем я думал.
— Ну, большинство знает кунид только по этим забавным встречам в дикой природе, — продолжила она. — Мы обычно сидим в своих поселениях и не особо контактируем с внешним миром, кроме как для спаривания со случайными путниками. Поэтому люди и не знают, что при таком количестве женщин на нескольких мужчин, у девушек-кроликов выработались дополнительные механизмы, чтобы привязать к себе постоянного партнёра, когда они его находят.
Лили снова закрыла лицо руками, сгорая от смущения.
— В общем, это запах, который мы естественным образом вырабатываем для мужчины, к которому испытываем сильные и давние чувства. Он создаётся специально для него, и часто только он его и замечает. Это, эм… можно сказать, все наши чувства к нему, воплощённые в любовный аромат. Чтобы он понял, что мы хотим быть с ним до конца своих дней.
— То есть ты сейчас буквально облучаешь меня волнами «я тебя люблю»?
Она кивнула, покраснев так сильно, что это стало заметно даже в мерцающем свете костра.
— Вместе с волнами «пожалуйста, оседлай меня прямо сейчас и возьми…».
Я резко втянул воздух, ошарашенный прямотой, такой нетипичной для её вечных попыток выглядеть романтичной.
С криком ужаса Лили вскочила на ноги.
— А-а-а, прости, я сейчас сама не своя! — взвизгнула она и бросилась к своей палатке, но я успел схватить её за руку и мягко развернуть к себе.
— Я тоже тебя люблю, Лили, — тихо сказал ей, — и хочу провести с тобой свою жизнь. И пусть это не классическая романтика из сказки, но то, в чём ты мне только что призналась, одна из самых романтичных вещей, что я когда-либо слышал.
Лили уставилась в землю, всё ещё пунцовая.
— Прости, Артём. Ты так замечательно за мной ухаживал, всё было так романтично. Но с моей плодовитостью и постоянным желанием… — она прикусила губу, глядя на меня. — Так что все те разы, когда я сбегала без видимой причины… Это для того, чтобы мы могли сохранить наши отношения романтичными, пока не придёт время для… Ну, ты знаешь, для всего остального, — её взгляд стал слегка тоскливым. — Для всего-всего остального.
Я поднял её руку и нежно поцеловал.
— Если ожидание для тебя слишком мучительно, мы всегда можем ускорить график. Романтика не обязана заканчиваться, когда мы оказываемся в постели.
Лили хихикнула.
— Это самый романтичный способ предложить спариться, который я когда-либо слышала, — она посерьёзнела и, улыбаясь, покачала головой. — Если ты готов спокойно относиться к «аромату любви», который я не могу не источать, когда мои чувства к тебе особенно сильны, то я готова держать в узде своё желание наброситься на тебя.
Она помедлила, потом наклонилась к моему уху.
— По крайней мере пока, скажем, ты не сделаешь мне по-настоящему грандиозное предложение, хорошо? — прошептала она. — Во всех историях пара ждёт суперромантичной брачной ночи, но раз ты спишь со своими другими невестами, думаю, ничего страшного, если и мы тоже будем спать вместе, — она снова прикусила губу. — Не буду возражать, если это скоро случится.
— Это будет очень романтично, — пообещал ей.
Лили просияла.
— Не могу дождаться, — она с тоской посмотрела на наш двойной стул, явно желая ещё немного посидеть в обнимку, но потом неохотно повернулась к своей палатке. — Спокойной ночи, любовь моя.
— Спокойной ночи, дорогая, — ответил ей и почесал затылок.
Ну и разговорчик!
Глава 31
Мы миновали овраг и вышли к окрестностям Джардана.
Когда пробирались через овраг, в груди неприятно кольнуло. Надеюсь, у них всё в порядке?
Монстра, на которого можно было бы навалиться всей группой, мы так и не выследили, хотя прочёсывали местность тщательно и добросовестно. Следы находили, но все звери либо мигрировали, либо были уничтожены другими охотниками. Но день всё равно не прошёл зря: Лили взяла двадцать пятый уровень.
Сначала она выглядела подавленной. Там, где обычный лучник получает на выбор два навыка, ей из-за узкого боевого подкласса система предложила только один. И выглядел он, если честно, не впечатляюще: пассивный бонус Быстрая рука, который на десять процентов ускорял извлечение стрелы из колчана.
— Выхватить стрелу — это только начало выстрела. Её ещё нужно наложить на тетиву, натянуть, прицелиться и спустить. Но именно этот этап самый долгий, поэтому уменьшение времени на извлечение стрелы ускоряло всю цепочку движений.
Теперь Лили могла стрелять заметно быстрее.
Разочарование куниды я понимал прекрасно. Обычно вместо этого навыка выбирают Силовой выстрел, способность, удваивающую урон раз в минуту. Если оценивать эффект в долгой схватке, её пассивный бонус был даже выгоднее: мощный сокрушительный удар в нужный момент всегда воспринимается эффектнее. Да и просто получить новую способность — это ведь так интересно! Я и сам когда-то расстраивался из-за «скучных» пассивных улучшений.
К счастью, у меня было кое-что, способное вернуть ей радость от нового уровня. Пока она с кислым видом гоняла стрелы туда-сюда по колчану, проверяя прибавку к скорости, я скинул рюкзак и начал рыться в нём.
— Поздравляю с уровнем! А у меня для тебя подарок.
Девушка-кролик тут же оживилась, её ушки дёрнулись, на лице промелькнуло удивление, смешанное с любопытством.
— За мой двадцать пятый? Как мило с твоей стороны!
— Скажем так, это вещь, которая мне самому на таком же уровне чертовски помогла. Я, честно говоря, ждал, когда и ты сможешь её использовать.
Она подпрыгнула от нетерпения, её хвостик подёргивался в радостном предвкушении.
— Вещь?
— Да.
Я торжественно достал из рюкзака лук и протянул ей. Древко отливало тёмно-зелёным, а тетива, выполненная из каких-то природных волокон, являлась наверняка эльфийской работой.
— Единственное, что по-настоящему нужно бойцу дальнего боя с быстрыми ногами и светлой головой. Мощный лук с убойным уроном, Лозохват.
Урон у него был вдвое выше, чем у её нынешнего оружия. Дальность, скорость, точность — всё ощутимо лучше, не говоря уже о прочности. Но главно особые свойства: десятипроцентный шанс опутать цель и пятипроцентный оглушить. Вдобавок он бил силами природы, а я ещё и попросил Амализу зачаровать его на урон электричеством. Двойная порция смерти.
Но самым впечатляющим, по крайней мере для меня, был его активируемый навык, Хлёсткая лоза. Лук выпускал лозу, которую можно направить на цель на расстоянии до двадцати метров, а затем по команде притянуться к ней. Перезарядка пять минут.