— Да уж, Амализа молодец, — согласился с ним. — Надо её ещё раз поблагодарить за те чары, что она на мой лук наложила. Реально помогает. Хорошая она девушка, и друг надёжный.
— Да… хороший друг, — как-то слишком задумчиво повторил Илин, снова уставившись на огонь. Его голос стал тише, почти уйдя в шёпот. — Исключительная молодая женщина. С таким… добрым и нежным сердцем. И душа у неё… прекрасная… он вдруг осёкся, словно сказал что-то лишнее, и даже как-то дёрнулся. Лицо его залила густая краска смущения, он залпом осушил свой стакан и резко поднялся. — Так, что-то я… Долгий день сегодня выдался, а завтра снова рано вставать. Пойду я… помедитирую. Да, точно, медитация — лучшее занятие, — и поспешил к выходу.
Я, честно говоря, несколько опешил от такой его реакции и тоже встал:
— Да, пожалуй, ты прав. Отдых не помешает. Спокойной ночи, дружище.
Илин лишь рассеянно кивнул, даже не обернувшись, и скрылся за дверью. Странно всё это. Очень странно.
Я ещё пару секунд ошарашенно смотрел ему вслед. Поведение ну совершенно не в его духе. Если бы я не знал Илина как облупленного, то, ей-богу, подумал бы, что мой стоический непробиваемый Монах потерял голову… из-за Амализы.
Да не, бред какой-то! Или нет?…
Глава 5
Не успел я как следует переварить мысль об Илине и Амализе, как весёлый гомон и смех возвестили о возвращении женской части нашего коллектива. В гостиную торжественно вплыла Лили, и… я, кажется, на пару секунд забыл как дышать. На ней переливалось, будто иней, немыслимое серебристое платье. Плотные белые шерстяные чулки обнимали стройные ножки, обутые в изящные белые туфельки. Довершала шикарный наряд тяжёлая роскошная шуба из белоснежного меха тех самых тварей из Снежной Пустоши, на которых я регулярно охотился в ближайшем логове. Чёрт, она выглядела…
Потрясающе! И это ещё мягко сказано. При всём при том она умудрилась остаться невероятно милой и очаровательной с её длинными серебристыми косичками, которые так забавно подпрыгивали при ходьбе, и большими круглыми очками на кончике носа. Я поймал себя на том, что стою и неприкрыто пялюсь, словно заворожённый, и от этого стало как-то… неловко. Давно я себя юным салагой не чувствовал.
Что уж там греха таить, эта девочка-кунида запала мне в душу с самой первой встречи, но за всё время наших совместных вылазок и путешествий мы как-то… ну, не переходили определённую черту. Ничего такого откровенно-романтического между нами не случалось… до сегодняшнего вечера, по крайней мере.
И вот теперь, понимая, что я веду эту… да, чёрт возьми, совершенную девушку на наше по сути первое официальное свидание, и прекрасно зная, чем всё может обернуться в самом ближайшем будущем, я вдруг заволновался как пацан перед первым свиданием.
Краем глаза я заметил, как мои жёнушки хихикают за спиной Лили, переглядываясь друг с другом, а сама девочка-кунида, чья кожа обычно имела молочно-бледный оттенок, залилась таким густым румянцем, что её щёчки стали похожи на два спелых персика. И знаете, осознание того, что не я один тут нервничаю и волнуюсь, как-то… успокоило. Я улыбнулся и, собравшись с духом, протянул ей руку.
— Ты… ты просто восхитительно выглядишь, Лили, — голос немного дрогнул, но я постарался, чтобы этого никто не заметил. — Ну что, может, прогуляемся?
Она молча кивнула, кажется, слова тоже застряли у неё в горле, робко вложила свою тонкую, почти невесомую руку в мою и слегка прижалась к моему боку, словно ища поддержки.
— Сегодня… очень красиво, — наконец выдохнула она, и на её губах появилась мечтательная улыбка. — Небо…
Под одобрительные и немного завистливые, как мне показалось, взгляды моих девчонок мы вышли на улицу. Снег приятно хрустел под ногами, морозный воздух бодрил. Мы неспешно направились в сад. Лили тут же запрокинула голову, разглядывая ночное небо. А посмотреть там и вправду было на что: какая-то ослепительная, переливающаяся всеми цветами радуги туманность, яркий диск из звёздной пыли, закручивающийся вокруг непроглядно-чернющей дыры… Местные боги явно любят спецэффекты.
А ещё сверкающий рукав спиральной галактики, здоровенный газовый гигант, неприятно близко маячивший на горизонте, и огромный, абсолютно чёрный провал в небе без единой звезды. Да уж, создатели этого мира явно больше пеклись о зрелищности, чем о каком-то там астрономическом реализме. Фантазёры, одним словом.
Глядя на это нереально-прекрасное фантастическое зрелище, я подумал, что было бы интересно, в Валиноре когда-нибудь додумаются до космической программы? И если да, то что они, чёрт возьми, обнаружат, когда попытаются долететь до всех этих «звёздных явлений»? Нарисованные декорации?
Мия, когда я её об этом спрашивал, всегда только загадочно посмеивалась и уходила от ответа. Хитрая богиня.
Лили восхищённо вздохнула, не отрывая взгляда от неба, в стёклах её очков отражались мириады огней.
— Ты такой умный, Артём, — прошептала она, указывая тоненьким пальчиком в сверкающую даль. — Знаешь, как… как называется вот то? У меня никогда не было книг про небо, я ничего о нём не знаю.
— М-м-м… Похоже на двойную звёздную систему, — предположил я, пытаясь выудить из памяти остатки астрономии, что почерпнул из научно познавательных фильмов. Как же давно это было…
Она кивнула:
— Наверное… А что это за светящаяся полоса между ними? Похоже на дорогу… Небесный путь, да? — в её голосе звучала такая искренняя вера в чудо.
Я невесело усмехнулся. Жаль, но пришлось разрушить её романтическое представление:
— На самом деле, Лили, это место, где одна звезда… э-э-э… перетягивает материю у другой. Проще говоря, жрёт её.
Моя очаровательная спутница нахмурила свой хорошенький носик.
— Фу, какая гадость! Значит, даже там, на небе, кто-то кого-то убивает и кто-то умирает? И никакой романтики? — в её голосе прозвучало неподдельное разочарование.
— Ну, в каком-то смысле да, — вздохнул я. — Хотя они и не живые в нашем понимании. Просто… горят. Очень-очень долго.
Она непонимающе посмотрела на меня, видимо, объяснения звучали для неё слишком заумно, затем снова ткнула пальчиком в небо.
— А вон то что такое? Такое большое и красивое!
Тут я не удержался от довольной ухмылки, хоть что-то знал наверняка:
— А это, моя любознательная Лили, спиральный рукав нашей галактики. Представляешь, там миллиарды звёзд, похожих на наше Солнце.
Ну, это так, если, конечно, мир Валинор вообще подчинялся каким-то законам нормальной Вселенной, в чём я сильно сомневался.
Лили снова вздохнула на этот раз как-то особенно проникновенно. Она повернула голову, и её шелковистые волосы слегка коснулись моей руки, от щекочущего прикосновения по телу пробежала лёгкая дрожь.
— Это всё так… так невероятно красиво, — прошептала она. — Столько всего ещё нужно узнать! Даже после всех тех книг, что я прочитала, чувствую себя такой… маленькой.
— Я как раз собирался обустроить в поместье Мирид приличную библиотеку, — подхватил её мысль. — Мне и самому ещё много чего неизвестно ни о нашем королевстве Харалдар, ни о Валиноре в целом. Будем учиться вместе.
Она тут же крепче сжала мою руку, прижимая её к своему боку тёплыми пальчиками.
— Ой, это было бы так здорово, Артём! — глаза её заблестели за стёклами очков. — Узнавать все тайны мира вместе с тобой!
— Ну, в скорости познания нам обоим не занимать, — я усмехнулся. — Так что путешествовать и исследовать мир вместе вполне реально. Думаю, это будет чертовски весело и полезно.
Моя спутница посмотрела на меня с неожиданной серьёзностью, её глаза за очками прямо-таки сверкали решимостью. — Осторожнее, Артём, с такими предложениями не шутят, а то я ведь и правда могу заставить тебя их выполнить, — в её голосе прозвучали озорные нотки.
Я от души рассмеялся:
— А я на это очень надеюсь, Лили. Очень!
Разговор плавно перетёк на события прошедшего дня, хотя многое мы уже обсудили за ужином. Лили взахлёб рассказывала, что почти добралась до девятого уровня, и просто светилась от восторга, описывая, как ловко она теперь расправляется с монстрами, как быстро капает опыт. Она уже вовсю планировала какой-то «идеальный» комплект доспехов для меня и настойчиво убеждала начать копить материалы. Чувствую, скоро моим карманам придётся туго.
— Эх, вот бы качество брони зависело от того, насколько старательно ты работаешь, — мечтательно вздохнула она, — насколько ты аккуратен, и какой у тебя уровень мастерства. Но в этой дурацкой системе крафта, как только достигаешь потолка в навыке, всё остальное — чистый рандом, лотерея.
Ну, тут ничего удивительного. Для баланса единственный «честный» способ в такой системе — это генератор случайных чисел. Иначе хайлевелы бы штамповали топ-шмот тоннами, а новички оставались бы ни с чем.
— То есть, — прикинул я, — чтобы получить одну шмотку исключительного качества, тебе, возможно, придётся склепать их десятки, а то и больше? Перспектива так себе.
Девочка-кролик скорчила такую уморительную гримаску отчаяния, что я едва сдержал смех.
— Скорее сотни, Артём, сот-ни! — простонала она. — А чтобы скрафтить что-то уровня Мастер, могут уйти и тысячи попыток, если только не улыбнётся какая-то невероятная удача. Про Легендарное качество я вообще молчу… Думаю, на низких уровнях его скрафтить вообще нереально, хоть ты тресни. — Она легонько ткнула меня локтем в бок. — Так что, Артём, готовься. С этого момента нам обоим придётся собирать каждую шкурку, каждую чешуйку с любой твари, что попадётся на пути. И, возможно, даже понадобится закупать материалы на рынке, чтобы у меня появилось необходимое. Зато будем самыми модными на деревне! — хихикнула она.
Я только криво усмехнулся. Перспектива превратиться в старьёвщика, собирающего всякий хлам, немного пугала, если честно.
— Ну хорошо еще, что ненужные шмотки можно разбирать и возвращать часть материалов, а то мы бы тут быстро захламились.