— Верно, — кивнула она. — Хотя те, что получатся получше, но нам не подойдут, выгоднее продавать. Копеечка к копеечке, и на новый сундучок материалов насобираем!
В её голове вновь прозвучала та деловитая серьёзность, от которой хотелось улыбаться.
Мы как раз дошли до небольшой уютной беседки, увитой какими-то вечнозелёными кустами с терпким хвойным ароматом. Внутри стояла простая деревянная скамейка, и мы присели. И тут, к моему немалому удивлению и, чего уж там, удовольствию, моя очаровательная спутница подвинулась поближе и доверчиво прислонилась ко мне, ища тепла. От неё пахло чем-то сладким, лесными ягодами и морозом.
— Ну как, Лили? Нравится тебе у нас? — спросил я тихо, боясь спугнуть момент.
Девочка-кролик даже как будто испуганно вскинула на меня глаза.
— Ты… ты ещё спрашиваешь, Артём? — на её лице расцвела такая тёплая, искренняя улыбка, что у меня на душе потеплело. — Признаюсь, я, конечно, немного скучаю по дому, по маме, по сёстрам, по маленькому Педро… Но здесь… — она обвела беседку и сад вокруг нас взглядом, полным неподдельного удовольствия, — здесь я чувствую себя… как будто это мой второй дом. Правда-правда.
— Очень рад это слышать, Лили, — я накрыл её изящную ручку, лежащую на скамейке, своей ладонью. Её пальчики показались холодными, и я легонько сжал их, согревая. — Очень рад, что ты здесь, с нами.
Даже в полумраке беседки я увидел, как она снова густо покраснела. Она застенчиво, но ощутимо сжала мою руку в ответ, и это простое движение сказало больше всяких слов.
Мы ещё некоторое время сидели молча, просто наслаждаясь тишиной, причудливым звёздным небом и неожиданной близостью друг друга. Воздух наполнял аромат хвои и ожидание чего-то… хорошего. Наконец я заметил, что Лили начала потихоньку клевать носом, видимо, сказался насыщенный день.
— Может, пойдём в дом, а то замёрзнешь? — предложил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче.
Проводив её до гостевого домика, где она жила вместе с Амализой, у самых дверей я остановился, взял её руку, уже тёплую, и, немного помедлив, поднёс к губам, легко коснувшись поцелуем тыльной стороны ладони.
— Спасибо тебе за чудесный вечер, Лили. Он был… особенным. Спи спокойно.
— И тебе, Артём, — прошептала она и помедлила секунду, словно собираясь с духом. А потом, привстав на носочки, потянулась, легко, почти невесомо, быстро коснулась губами моей щеки и тут же, мелькнув серебристыми косичками, юркнула внутрь, захлопнув за собой дверь. Я остался стоять, ошарашенный и счастливый, с глупой улыбкой на лице, ощущая на щеке лёгкое покалывание от её поцелуя.
Обратно в главный дом я шёл, улыбаясь во весь рот, как мартовский кот, которому сметаны налили. Ну или как полный идиот, это уж кому как больше нравится. И конечно же, едва я переступил порог, как на меня тут же набросилась вся моя женская гвардия.
— Ну что? Ну как? Рассказывай! Что говорил? Что она отвечала? — посыпались вопросы со всех сторон, и тут же вслед за ними критика каждого моего шага и каждого слова.
— Ну что за занудство про «двойные звёздные системы»? — фыркнула Лейланна, картинно закатив глаза. — А где романтика⁈ Неужели так трудно сказать, что это небесный путь, по которому души влюблённых уходят из Валинора, чтобы вечно быть вместе, ну, или хоть что-нибудь в таком духе⁈ Эх ты, мужлан нечуткий!
Белла тут же с энтузиазмом подхватила:
— Ага! А та чёрная дыра с крутящимся вокруг светом? Сказал бы, что это, ну… это попа небес! Которая ждёт, чтобы её… э-э-э… наполнил небесный возлюбленный!
От такого пассажа все на миг замолчали, а потом покатились со смеху. Ну Белла как всегда в своём репертуаре! Хотя как только речь зашла про «затыкание дыр», романтический настрой у моих жён как-то быстро улетучился, сменившись куда более приземлёнными желаниями. Мия, не теряя времени, тут же заявила на меня свои права. Видимо, разговоры о небесах её утомили. И, недолго думая, с самым что ни на есть игривым выражением на милом личике она демонстративно помахала своей аппетитной попкой прямо у меня перед носом. Намёк более чем прозрачный.
Короче говоря, ночь закончилась… ну, как обычно она у нас и заканчивается. Бурно и весело.
Наконец я, совершенно вымотанный, но чертовски довольный, со своими счастливыми женщинами завалился спать одной большой тёплой и счастливой кучей. Да уж, денёк сегодня выдался… насыщенный. И это хорошо. Очень даже хорошо!
Глава 6
Спустя восемь томительных дней долгожданный тридцать пятый уровень наконец мне покорился.
Словами и близко не передать той бури, бушевавшей в моей душе в момент получения уровня. Каждой клеточкой я ощущал, надо это сделать, отчаянно надо! Поэтому, хотя давно уже пора было собираться домой к горячему ужину и отдыху перед сном, а до заветной цифры оставались какие-то жалкие десять-двенадцать фрагов, я лишь стиснул зубы и задержался. Добить, добить этот последний, самый вожделенный кусок опыта! Пустяк, казалось бы, но одно лишь предвкушение награды будоражило кровь, заставляя тело гудеть в нетерпении.
И, демоны побери, не зря я тогда остался! Ох не зря…
Уровни, оканчивающиеся на пятёрку, почти такая же важная веха, как и «круглые», завершающиеся на ноль. Но этот тридцать пятый, положа руку на сердце, ощущался даже значительнее тридцатого. Хотя нет, пожалуй, погорячился. Ведь именно на тридцатом я Рывок Гончей и получил. Бесценная способность! До сих пор одна из моих любимых техник, когда надо стремительно ретироваться или наоборот, молниеносно сократить дистанцию до какой-нибудь мерзкой твари. Без него я уже как без рук.
Но этот левел-ап стал особенным. Не одна, не две, а целых три новые способности. Меня аж в жар бросило от такой неожиданной щедрости Системы, обычно она куда прижимистее в своих подарках.
Одна способность, само собой, полагалась из ветки Дитя Природы, её я мог получать каждые пять уровней. Та ещё лотерея: валишь зверушек, а потом их умения себе в копилку складываешь, выбирай не хочу. Последнее время я как угорелый гонял всякую ночную живность, отчаянно надеясь получить ночное зрение. Сплошное разочарование… Либо его здесь в принципе нет, либо мне просто хронически не везёт в этой системной рулетке.
И всё же выбор какой-никакой имелся, пара вариантов накопилась.
Среди предложенного имелась некая способность Коготь Хищника для ближнего боя, но я её сразу отмёл. Мой удел — стрелы издалека и быстрые ноги, дабы, случись что, успеть унести свою драгоценную шкуру подальше от неприятностей. Не моё это — лезть в гущу боя, превращаясь в кровавого мясника.
Ещё недавно подвернулся Орлиный Клёкот — способность подавать сигнал союзникам, слышный аж на восемь километров. Звучит, конечно, внушительно, но на мой взгляд, применение слишком уж узкое. Да и к чему дублировать функции? У меня уже есть Искра, которой можно создать такой яркий световой сигнал, что его и подальше видно, если приспичит.
Потом ещё Беличьи Лапы, пассивка, скорость лазания на десять процентов поднимает. Вот это, кстати, довольно интересно, могло бы не раз пригодиться. Я вообще фанат всего, что мою скорость хоть как-то увеличивает, а пассивные бонусы — это вообще благодать: действуют себе незаметно и ресурсов не требуют.
Но в итоге я всё-таки остановился на одном из самых первых вариантов, которые мне Система предлагала, когда я только начинал прокачивать ветку Дитя Природы — Сброс Оков.
Используешь её, и все ловушки, обездвиживания, всякая дрянь, что норовит пригвоздить тебя к месту, спадает. Откат пять минут. Просто и эффективно. Меня, если честно, каждый раз подмывало выбрать эту способность, как только появлялась возможность. А тут я всё чаще стал ловить себя на мысли, что моя мобильность — это, чёрт возьми, всё. Моя жизнь. Если меня что-то остановит, считай, труп. Да и тот хмырь, Смотритель Древнего Рубежа, которого я недавно мельком видел… Он мне очень наглядно продемонстрировал, насколько полезна может быть такая способность. Будет чем парировать его пакости.
Вторая способность — вот это просто настоящий дар! Не только сама по себе, но и потому, что я, кажется, нащупал одну системную лазейку, прежде всего вложив очко в Искру.
Мне эта Искра нравилась. Возможность создать маленький источник света пусть даже на мгновение — чертовски полезная вещь во многих ситуациях. Помню, как остальные на меня тогда посмотрели, когда я её выбрал. Как на полного идиота, не меньше. Что ж, я тогда лишь усмехнулся про себя, поживём — увидим.
А теперь, к своей радости, я открыл ещё одну способность в той же ветке Искры, чего вообще не ожидал. Пульсирующая Стрела.
Поздравляем, Охотник! Используя ману и Искру вы можете усилить наконечник Вашей стрелы так, чтобы он короткое время вспыхивал ярким светом каждые полсекунды, пока не достигнет цели.
Сколько применений этой способности тут же пронеслось у меня в голове! Отвлечь внимание, кому-то с ночным зрением основательно так помешать, тёмные углы на расстоянии подсветить, сигналы подавать… Да наверняка ещё масса вариантов, до которых я пока не додумался. В голове сразу завертелись тактические схемы, как это можно использовать. Полезность абсолютная!
Но главной вишенкой на праздничном торте тридцать пятого уровня, тем самым чудом, которого я ждал как манны небесной аж двадцать пять долгих уровней, с тех самых пор, как на десятом получил Быстрый выстрел, стала наконец-то ещё одна чертовски желанная способность для лука! Кожу продрали мурашки.
И, чёрт побери, что это была за сила! Взрывная стрела!
Наполните свою стрелу концентрированной волной маны одной из стихий: Земли, Воды, Воздуха, Огня, Природы, Света или Пустоты. Увеличьте урон на 200% и добавьте статусный эффект в зависимости от используемой стихии. Высокая стоимость маны. Перезарядка 2 минуты.
Я вот не сразу сообразил, это ещё одна преференция, которую открыл, прокачав какую-то другую мана-затратную способность, или она бы мне и так упала по достижении уровня? Но первая же мысль, которая ударила в голову, как обухом, раз уж можно выбирать стихию, значит, смогу обходить магическую защиту у некоторых особо бронированных созданий и бить по их уязвимостям. Именно то, что требовалось! Какой же тактический простор это открывало!