— Хорошо сказано! — пробормотал Джинд. — Нет земли лучше Бастиона!
Экариот нетерпеливо кашлянул.
— Очень трогательно, но меня больше интересует, как ты опознал Магматического Туннельщика, с которым столкнулся мой рейд? Несмотря на твой юный возраст и отсутствие справочников, ты смог узнать редкого монстра, которого не могли опознать два эксперта с целым возом книг.
Чёрт! А так надеялся, что не станут копать в эту сторону! В шее что-то дёрнулось.
— Мне повезло иметь доступ к Великой Королевской Библиотеке Ровании. Родители были учёными и работали там.
— И запомнил достаточно из десятков тысяч зарегистрированных монстров, чтобы узнать именно этого? — надавил паладин. — Без книг?
— Монстры рейдового и группового уровня запоминаются лучше, — я вежливо поклонился.
— Но ты узнавал не только их, — резко встрял Ланской. — Есть куча свидетельств, где ты демонстрировал знания о монстрах всех мастей, особенно когда вёл разведку орды у Тераны для леди Мароны.
Твою мать! В горле пересохло.
— Мне повезло запомнить огромное количество информации о монстрах, — ответил со всей уверенностью, на какую был способен.
— В самом деле? — Экариот ухватился за мои слова. Хорошо. Как называется монстр, гибрид кошки, птицы и орка с атакой в пике, ударом когтями и высоким уклонением?
Дважды твою мать!! Не хотел лезть дальше в эту кроличью нору, но с Ирен проговаривали и такое, заранее заготовив ответы.
Перевёл дух и собрался с мыслями.
— При всём уважении, милорд, память работает не так. Не могу раскрывать секреты учёных Ровании, но могу назвать технику Чертоги разума. Она позволяет запечатлеть в памяти немыслимый объём данных. Однако разум не способен просто так вытащить любой факт по желанию.
— А ты постарайся, — съязвил Сигурдиан.
Я поклонился как можно вежливее и постарался сделать морду ботом.
— Прошу прощения, ваша светлость, но это бывает невозможно сделать. Информация всплывает, только когда вижу монстра вживую или, в редких случаях, его детальное изображение.
— Поразительно! — Ланской восхищённо вытаращил глаза.
— Я подобрал бы другое слово, — резко отрезал герцог. — Это называется брехнёй, Охотник. Если нужно изображение, мы его достанем.
Он махнул придворному, и тот убежал. Шаги затихли в коридоре.
Отлично! Всегда можно сказать, что рисунок недостаточно хорош, но с Сигурдианом и Экариотом это вряд ли прокатит. Эти двое не из тех, кто легко отступает.
Паниковать, впрочем, пока рано. Мне довелось встречать сотни тварей за время пребывания на Валиноре, и Глаз истины исправно всё фиксировал. Да и Мия, похоже, подкрутила не только тело, но и память. Информация действительно всплывала сама, стоило увидеть монстра.
Придворный вернулся, таща несколько листов пергамента. Я с тихим ужасом смотрел, как он передал их герцогу. Тот, нахмурившись, выбрал один, перевернул в руках, словно взвешивая.
— Вот этот!
Едва не выдохнул с облегчением. Этот проныра-придворный подсунул своему господину монстра высокого уровня, которого, по идее, я не должен был видеть. но случилось так, что он мне встретился В той самой долине в горах, откуда твари пёрли к Светолесью через Терновый Заслон. Противная тварь, кстати.
— Ваша светлость, хотя на рисунке не хватает деталей, это, скорее всего, Пикирующий эгар. Уровень 51–53. Атаки: Пикирующая бомба, Удар когтями, Вихрь крыльев, Оглушающий крик, Потрошащий удар и Смертельное скольжение.
Лорды, столпившиеся над рисунком, удивлённо забормотали. Все, кроме Ланского. Тот по-прежнему вальяжно развалился в кресле, внимательно наблюдая. Глаза цепкие, немигающие.
— У нашего Искателя приключений намётанный глаз, — заметил он небрежно.
Чёрт, подобрал же слова! Язык мой — враг мой. Описал тварь точь-в-точь как её выдаёт Глаз истины. Хотя, с другой стороны, именно так и составлялись бестиарии, со слов бывалых воинов, у которых имелась такая же способность.
Экариот откинулся на спинку стула.
— Итак, если правильно понял, ты из далёкой цивилизованной страны. Сын учёных, получивший доступ к королевской библиотеке. Потом ты выбрал один из самых презираемых классов, напичканный, как все считают, одними неотёсанными деревенщинами, и отправился искать приключений, пока не попал в аварию с порталом.
— Всё так. За исключением мнения об Охотниках в Ровании.
— Ты не претендуешь на знатное происхождение, но получил возможности, которым позавидовали бы принцы! — буквально выплюнул Сигурдиан.
— Не могу говорить за принцев, ваша светлость, только за себя. Но да, мне повезло и не в последнюю очередь здесь, в Бастионе.
Они мурыжили меня вопросами ещё минут пятнадцать. Копали глубже, пытались найти нестыковки, но я отвечал спокойно. Подготовленная с Ирен легенда держалась. Затем, после короткого совещания, Сигурдиан с недовольной гримасой стукнул костяшками по столу.
— Лорды-судьи одобряют Ваше прошение о рыцарстве. Вы будете допущены к испытаниям, — он резко махнул рукой. — Свободен!
— Благодарю вас, милорды.
С трудом скрывая облегчение, низко поклонился и направился к выходу.
За спиной слышались приглушённые голоса. Обсуждают?
Уже за дверью меня перехватил Джинд.
— Мастер Артём! — он дружески хлопнул меня по спине. — Как там Лилия и мой ребёнок?
Решил не комментировать его заявление, сейчас не время и не место.
— Она в порядке. Отдыхает с семьёй, ждёт родов.
Командор тепло улыбнулся.
— Постараюсь выкроить время и навестить её в ближайшие месяцы. А пока спасибо за заботу и за щедрость к беженцам из её деревни. Талия сказала, что ты предоставил им очень хорошие условия.
— Они спокойные жильцы, и Лилии не скучно.
— Не сомневаюсь. Также ценю, что ты согласился приютить и других. Хаос на границе продолжается, и беженцы хлынули на юг. Полагаю, друзья и семьи моих людей уже прибывают в поместье Мирид.
Не могу сказать, что эта новость меня осчастливила, особенно когда нас с Ирен нет на месте. Хрен знает, что там творится.
— Надеюсь вернуться как можно скорее, чтобы убедиться, что у них всё в порядке.
Джинд рассмеялся.
— Понимаю. Но я хотел лично поблагодарить и пожелать тебе удачи на испытаниях. Поздравляю с принятием прошения.
— Благодарю, милорд.
Немного помедлив, всё же спросил:
— Если позволите, как там Фелиция и Игнат?
Джинд поморщился.
— В порядке, думаю. Их отправили на границу, как и большинство. Там же находился бы и я сам, если бы не вся эта политическая возня.
Нахмурившись, командор кивнул на прощание и скрылся в зале, а я отправился искать Ирен, чтобы сообщить ей хорошие новости.
Прошение принято, теперь на очереди испытания. И они, думаю, будут куда посложнее этого допроса.
Уважаемые читатели! Лёгкий звиздец. В отпуске с семьёй, в квартале где снимал квартиру вырубили свет и время на ремонт пока не известно. Постараюсь без сбоев, но могут быть задержки…
Глава 13
Когда слуга привёл меня туда, где оставили ждать Ирен, я приятно удивился, увидев там же Марону. Она не успела встать рядом со мной и высказаться в мою пользу, но выкроила минутку зайти сюда, чтобы одной из первых услышать новости.
Я посмотрел на их встревоженные лица, стараясь сохранить бесстрастное выражение, но тут же ухмыльнулся.
— Мою петицию одобрили.
Ирен вскрикнула от радости и обняла меня, осыпая лицо поцелуями. Марона повела себя сдержаннее, надо же сохранить невозмутимый вид на людях, но поцеловала в обе щёки, и глаза её сияли, когда она меня поздравляла.
Я предложил им вернуться в гостиницу отпраздновать радостное событие за обедом, но баронесса с сожалением объявила, что ей нужно вернуться к встречам.
— Каждый год крупные торговые дома требуют новых переговоров о торговле с провинцией, — вздохнула она, — надеясь заключить более выгодные сделки. Добавьте к этому условие губернатора о низких налогах, и представьте, насколько может быть трудно собрать средства.
Должно быть, она чувствует давление сильнее, чем показывает. Обычно она выступала за низкие налоги, способствующие росту и процветанию в регионе.
— Могу ли я чем-то помочь?
Марона тепло улыбнулась:
— Стань рыцарем и отважно защищай Терану.
Я рассмеялся:
— Это я могу сделать.
Поклонился, прощаясь с баронессой, Ирен сделала реверанс, и я предложил своей прекрасной невесте руку.
— Полагаю, сейчас некуда спешить, так что мне не нужно подхватывать тебя на руки и бежать.
Она одарила меня обворожительной улыбкой.
— Не знаю, если бы нам не нужно было сейчас заботиться о своём имидже, я бы не отказалась прокатиться у тебя на руках.
Я издал довольно хмыкнул и наклонился, чтобы нежно поцеловать её, игнорируя взгляд проходящего слуги.
— Не думаю, что у нас есть другие дела сегодня. Что скажешь, если мы проведём день, занимаясь только этим?
— М-м-м, — Ирен прижалась к моему боку. — Ты мне должен, ведь у нас ещё не было возможности побыть вместе после воссоединения, — она очаровательно надула губки. — Не говоря уже о том, что вчера в ванной всё веселье досталось Мие.
Я только ухмыльнулся.
Возвращение к «Золотой Чаше» пролетело назаметно. Я скучал по Ирен, и во всей вчерашней суете у меня не было возможности просто побыть с ней. Она тоже скучала по мне, судя по тому, как она мило себя вела, даже забралась ко мне под плащ, настаивая, что ей холодно.
Наши разговоры касались в основном предстоящих испытаний, а также того, как идут дела в поместье Мирид. Но когда я заметил уединённый сад, затащил свою невесту туда, подальше от улицы, и украдкой поцеловал, наслаждаясь её мягким теплом, пока она таяла рядом со мной.
Мы оставались там несколько минут, отгородившись от окружающего мира, чтобы просто насладиться обществом друг друга. Потом мой живот заурчал так громко, что Ирен рассмеялась: