Но девчонка, видать, и впрямь оказалась из неопытных. Застенчиво хихикнув, она сгребла свои монеты и шмотки, помахала ручкой и шмыгнула за занавеску.
Я заказал выпивку и откинулся на спинку стула. В этот момент на сцену вышла одна из официанток, поразительно красивая высшая эльфийка, которая мне приглянулась ещё в прошлый раз, и начала танцевать.
Уже смирившись с мыслью, что Ванессу придётся ждать долго, если она вообще сегодня появится, я набрался приготовился извлечь максимум пользы из своего похода и хорошенько отдохнуть. Но, на удивление, всё сложилось иначе.
После своего жаркого танца, за который сорвала целый ливень серебра и даже немного золота, эльфийка грациозно покинула сцену. Она успела раздеться только до белья, прежде чем какой-то богатый хмырь прервал шоу, ткнув пальцем в потолок, видимо, захотел продолжить представление в одной из приватных комнат наверху.
И следующей на сцену вышла она, Ванесса.
Должно быть, зима — золотое время для здешних танцовщиц. Есть повод нацепить на себя побольше тёплой одежды. Больше шмоток — больше монет за их сбрасывание, и вампирша следовала этому золотому правилу. Она была одета в полный походный комплект искателя приключений: тяжёлое пальто почти до колен, плащ поверх мантии заклинателя, а под всем этим ещё и туника с леггинсами.
Публика, похоже, одобрила такой наряд, и многие её явно узнали. Медяки тут же полетели на сцену, словно в надежде, что она поскорее скинет громоздкую одёжку и перейдёт к главному. Но Ванесса не торопилась, выжидая, пока к её ногам не полетят серебряные монеты, и лишь тогда избавилась от туники, оставшись в тонкой кофточке и леггинсах.
Потрясающая женщина! Ростом под метр восемьдесят, стройная, с аристократическими чертами лица и фигурой, которой позавидовала бы любая модель из моего прошлого мира. Её мертвенно-бледная кожа резко контрастировала с чёрной одеждой с алыми вставками, заставляя гадать, что же там скрывается под тканью.
Я не стал бросать ей деньги, так как не хотел портить возможное деловое знакомство, но она точно знала, что я здесь. То и дело поглядывала в мою сторону, а лёгкая улыбка, казалось, предназначалась только мне одному. Когда на сцену посыпалось серебро, она грациозно стянула леггинсы, потом кофточку, оставшись в одном белье из тёмно-красного шёлка.
Какой-то мужик с другой стороны сцены швырнул золото. Вампирша с ухмылкой спустила трусики ровно настолько, чтобы мелькнула её розовая щель, а затем наклонилась, давая ему рассмотреть всё получше. Это позволило ей всё время смотреть мне прямо в глаза, и её улыбка стала чуть шире.
Когда с разных сторон на сцену полетели ещё несколько золотых, она грациозно избавилась от белья и опустилась на колени, выгибая спину, пока плечи почти не коснулись пола. Выставив напоказ грудь и лоно, она задрожала от напряжения, удерживая позу.
Я почувствовал, как у меня каменеет в паху. Прекрасная искательница приключений двигала бёдрами, имитируя толчки, а новое золото с лязгом падало на монеты, уже усеявшие сцену. Продолжая представление, она развела колени так широко, как только могла, и её нижние губки разошлись, обнажая влажную розовую плоть.
Чёрт побери!
К моему удивлению, на этом шоу не закончилось. Мужик из толпы бросил пригоршню серебра и заорал:
— Сними повязку!
И что ещё удивительнее, его крик подхватили остальные, сопровождая его дождём из меди и серебра. Что это за извращение такое увидеть, какое уродство женщина прячет под повязкой?
Ванесса сделала манящий жест ладонью, подзадоривая толпу кидать ещё. Наконец, звонко рассмеявшись, она дотронулась до повязки, немного приподняла её и повернулась так, чтобы все увидели её тусклый серебристый глаз и, судя по всему, такой же зрячий.
Я успел заметить какой-то отблеск с внутренней стороны повязки, но лишь на мгновение. Женщина тут же опустила её на место, грациозно поклонилась и принялась собирать свою одежду и заработанные деньги.
Провожая взглядом её шикарную задницу, пока она уходила за занавес, я подумал, есть ли у меня вообще шанс? Пришлось жёстко себя одёрнуть, ведь я пришёл сюда не за этим.
Или, скажем так, не только за этим.
Возбуждение ещё не совсем меня отпустило, когда Ванесса, снова полностью одетая в свой походный костюм, появилась из-за кулис и направилась прямиком к моему столу, скользнув на стул напротив. Я надеялся, что она подойдёт, поэтому уже держал наготове бокал дорогого вина.
— Не уверен, пьёшь ли ты… — сказал ей вместо приветствия.
— Пью, спасибо, — ответила Ванесса, делая глоток. — Понравилось шоу?
К моим щекам прилила кровь.
— Сомневаюсь, что такое могло кому-то не понравиться.
— М-м-м, — вампирша улыбнулась так широко, что стали видны её чуть удлинённые клыки, и сделала ещё глоток. — Но мы ведь здесь не за этим, верно?
— Не только за этим, — усмехнулся я. — Но да, твоё предложение по поводу совместных приключений меня заинтересовало. Специалисты по контролю, судя по всему, большая редкость. Люди не до конца понимают их ценность.
Она небрежно пожала плечами.
— В большинстве стычек хороший танк и целитель делают ту же работу: просто принимают на себя урон от лишних тварей, пусть и с риском. А бои, где нужно держать кого-то в контроле или ослаблять, чтобы твой танк выжил, большинство искателей просто обходят стороной, — она криво улыбнулась. — Я уже говорила, почему выбрала свой класс, и дело вовсе не в его полезности.
— Но польза от него всё равно есть. А если бы группы и рейды грамотнее использовали контроль, смертей стало бы меньше, — я отхлебнул своего эля. — Урон ты ведь тоже можешь наносить?
Ванесса кивнула:
— Конечно. Поменьше, чем чистый боец или танк, но всяко лучше, чем могут выдать целители и прочая поддержка. Ещё могу выращивать фрукты и овощи для группы, если припрёт, хотя это жрёт ману просто дико. — Она осушила бокал и резко подалась вперёд: — А теперь моя очередь задавать вопросы. Я видела твоё мастерство сегодня на испытаниях, твою компетентность и явный опыт в управлении отрядом, да и целым рейдом. И урон ты, без сомнения, вливаешь серьёзный. Если слухи о рейде лорда Экариота пару месяцев назад не врут, там ты, будучи самым низким по уровню, возглавил списки по урону.
— Но? — спросил я, махнув официантке, чтобы принесла ещё выпивки.
— Но один охотник, пусть и отличный, и один заклинатель поддержки — это ещё не группа. Что у тебя с целителями, танками и другими бойцами?
Хороший вопрос; и ответ на него сильно зависел от того, кто из моих друзей и родных сможет и захочет пойти со мной в рейд. Ирен и Лейланна казались единственными вариантами, но они скоро подойдут к такому сроку беременности, что таскать их по вылазкам станет просто безрассудством.
Придётся действовать вдвойне осторожнее, что сделает и без того непростые бои ещё более геморройными.
— В долгосрочной перспективе у меня есть боец, который сможет нас прикрывать, и лучница для нанесения урона, как только она немного подкачается, — ответил я. — Хочу заглянуть в местную Гильдию Искателей, но есть ещё такая же в Теране. Я там сражался плечом к плечу с ребятами нашего уровня и, думаю, смогу убедить кого-то присоединиться, — наклонился вперёд, воодушевившись. — Но большая часть наших вылазок будет сводиться к зачистке логов, а для этого полная и сбалансированная группа не нужна. На самом деле, может, даже эффективнее разбиться на команды поменьше?
— Вот как? — произнесла Ванесса, тоже подавшись вперёд с внезапным интересом. — Большинство лидеров просто идут к конкретным целям: квест, босс, подземелье. Тебе нужны напарники для прокачки?
— Как и сказал, мне нужны постоянные спутники, те, кто захочет пойти со мной на высокие уровни. Я уже нашёл пару подземелий и собираюсь найти ещё, где монстры посильнее.
Официантка принесла ещё бокал вина. Вампирша сделала большой глоток, глядя на меня поверх края бокала.
— Хм. Ты не первый, кто собирает постоянную группу не просто из знакомых, а из друзей, которые становятся завсегдатаями в твоём доме. Хотя обычно те, кто создаёт такие команды, не набирают в них почти незнакомых людей, — она поставила бокал с резким стуком. — Не могу сказать, что я против. Ты мне симпатичен, и твои спутницы очаровательны, но что ты можешь предложить, чтобы я пошла на такие обязательства?
Вот он, главный вопрос!
— Во-первых, если захочешь, конечно, все удобства поместья Мирид. Возможно, они тебя удивят. Во-вторых, я знаю все логова в этой области. Охота ради прокачки и добычи будет лёгкой и безопасной с той информацией, что у меня есть. Кроме того, могу предложить подземелье рейдового уровня сложности, рассчитанное где-то на сороковой уровень, которое собираюсь зачистить, а также ещё одно, групповое, для тех, кто перевалит за пятидесятый. Горы — тоже отличное место для поиска других групповых монстров.
— Ясно, — задумчиво протянула Ванесса. — Ты либо безумно отважен, раз исследуешь горы и экспериментируешь с логовами, изучая их секреты, либо выложил немыслимую сумму за подробный справочник по монстрам и зазубрил его от корки до корки, — она помолчала, оценивающе глядя на меня. — Или есть какой-то другой секрет, почему знания так легко даются тебе в руки? Может, гениальный ум, способный подмечать малейшие детали?
Я всегда гордился своей способностью решать проблемы, находить нестандартные ходы, но гением себя точно бы не назвал. В ответ просто пожал плечами.
— Как и говорил вчера лордам-судьям, я зазубрил не один сборник по монстрам. Знаю и обычных тварей, и тех, что пореже встречаются, и посильнее. Будьте уверены, опознать смогу любого, с кем мы столкнёмся.
Вампирша изогнула бровь.
— Зазубрил? И у тебя имелся доступ к многочисленным редким и ревностно охраняемым сборникам? Звучит, прямо скажем, не слишком правдоподобно.
Я усмехнулся.
— Хочешь верь, хочешь нет, но мои слова довольно легко проверить в деле.
Она улыбнулась в ответ.